Сейчас в комнате присутствовали все четыре курса, чуть более двадцати студентов. Интересно, а как и где собирается толпа из Юридической поддержки. Их же там больше сотни должно быть.
Первокурсникам уступили диваны по центру, и со всех сторон прошивали любопытными взглядами. Особенно много внимания досталось нам с Крисом. Только сейчас я осознала, кто именно учился на этом факультете. Нас окружали... оборотни.
Душевно я воспринимала себя почему-то человеком и, хотя сидела с выпрямленной спиной и старалась удерживать выражение лица, было страшновато. Вокруг царил бедлам.
Старшекурсники вели себя несдержанно, кидались подушками, хохотали, громко спорили. Девушек было очень мало, и вокруг них клубились небольшие стайки самцов. Ни о какой стыдливости, к моему величайшему смущению, речи не шло. Бедра девушек были обтянуты узкими брюками, которые на поворотах грозились треснуть по швам. Единственное платье, которое я наблюдала в комнате, было с таким вырезом, что девушка могла выйти в этот вырез, просто перешагнув его без вреда для кроя.
Неожиданно дверь резко распахнулась и вошли трое особенно крупных экземпляров. И первым шагал знакомый мне Итан, приятель моей соседки. Русоволосая грива лежала на широких, обтянутых только тонкой рубашкой плечах. Лицо, выточенное грубыми широкими линиями, завораживало настоящей животной харизмой. Сейчас в комнату вошел не студент, а настоящий лидер стаи.
Двое оборотней за ним выглядели так же впечатляюще. Абсолютно белоснежная грива одного перекликалась с почти красным окрасом волос другого. Спокойные лица и плавные, мягкие движения. Все трое точно были из фелидов, кошаки (4).
Шум вокруг мгновенно стих.
Трое прошли в центр гостиной и остановились прямо перед диваном с замершими первокурсниками. В полной тишине мы начали подниматься, не знаю как это произошло, просто все поднялись как по команде. Я слышала, но никогда не испытывала на себе влияние ауры настоящих альф. Это было... потрясающе.
- Приветствуем первый курс лучшего факультета Юридической Школы Лоусона. Вы станете нашими братьями и сестрами. Всю жизнь, сколько бы она не продлилась, каждый из нас окажет помощь и поддержку друг другу. Но стать частью Следствия и дознания не так просто. Ректор думает, что решает он. И... заблуждается.
Итан сделал паузу. И отовсюду донеслись довольные смешки.
- Решит Вашу судьбу наше братство. Я, Итан Донахью, приор факультета, объявляю - достойно пройдите посвящение и только тогда вы займете место в наших рядах.
Первокурсники быстро обменялись недоумевающими взглядами. Лично я думала, что мы попьем чаю.
Подшаг вперед сделал белоснежный оборотень, пришедший с Итаном. И неожиданно низко прорычал:
- Все идем за нами. Первокурсников ждет... Клетка.
И вокруг взвились голоса, смех, приветственные крики. Присутствующим явно понравился предложенный вариант посвящения. Крупный оборотень-волк рядом со мной потрясал поднятыми в воздух руками. Почувствовав себя крайне некомфортно, я растерянно оглядывалась. И Крис успокаивающе погладил меня по руке.
Этот жест привлек внимание вожака и на меня взглянули ярко-желтые кошачьи глаза приора, с нарастающим узнающим интересом.
Я сжалась... и ему это понравилось. Приор факультета сделал шаг к посвящаемым. С видимым удовольствием изучил четырех парней, подмигнул тут же зардевшейся девушке и мягким, чуть не облизывающим взглядом, скользнул по мне. Криса он как будто не заметил.
Затем развернулся единым слитным движением, и за ним тут же на выход на улицу двинулись белоснежный с красным.
Подталкивая сзади, под дружеские выкрики и смешливые замечания нас, первокурсников, выпихнули следом.
Ко мне и Крису постоянно принюхивались и недоуменно морщились. Для меня же вокруг воняло как в зоопарке, и я изо всех сил держалась, чтобы не съеживать нос в ответ.
Как кутят дотащив наши послушно двигающиеся тушки до кромки с лесом, народ расступился, открыв странное сооружение. Старая клетка примерно два с половиной на три метра, проржавевшая, но крепкая, явно сделанная для удержания животного крупных размеров, стояла прямо на траве. Нас втолкнули по одному. Причем меня, не соразмерив силу, пихнули так, что я пролетела до стены, вызвав улюлюканье собравшейся веселиться публики.
Никто мне никогда не рассказывал о приемах в студенческое братство. И прямо сейчас я составляла собственное, независимое мнение. Так вот, это - варварство.
Пришлось независимо подняться, опираясь на поданную Крисом руку, отряхнув платье и удерживая равнодушное выражение лица. Чем вызвала волну одобрительных рыков. Складывалось ощущение, что я попала в цирк с щенками, причем в зрителях сидела не я.
Огромный ключ повернулся и запер нашу семерку в этом сооружении.
К клетке подошел красноволосый, показал широкую скуластую улыбку. На меня резко дохнуло крупной кошкой.
- Вам нужно дойти до речки и перейти мост. Вперед, котята!
Э.
Э.
- Он имеет в виду, что мы должны пронести как-то эту железяку с собой, - высказал предположение Крис. И приподнял с трудом один угол, ноги его остались на траве и клетка приподнялась.
Остальные первокурсники тут же поддержали идею, хватаясь за стенки. Я сняла с рук кружевные митенки, можно было, конечно, не напрягаться, положившись на Криса, но иногда в команде польза даже в мелочах.
Поэтому ухватилась рядом за прут и пошла как могла, путаясь в закручивающемся подоле юбки.
Внезапно к проему между прутьев приблизилось лицо Итана.
- Привет, маленькая, стараешься? - шепнул он. - Пока идешь, объясни мне, как ты попала к нам на факультет, от тебя теперь не пахнет оборотнем. Кто сыграл злую шутку с такой бледной немочью?
Я пыхтела и не понимала о чем он. Голова сейчас плохо работала. Кроме того один из первокурсников поскользнулся на мокрой траве и упал, проваливаясь руками между клеток дна. И остальные, не сразу заметив, чуть не стесали его ладони, продолжая тащить на себе клетку.
Раздались крики, ругательства. Смех со стороны зрителей. В упавшего полетели огрызки. Будущая «семья» еще и перекусывала, глядя на наше жалкое передвижение.
Какой-то мелкий из явных грызунов тащил на себе граммофон, и сейчас активно крутил ручку, заводя пружину. А что. Нам только музыки для парадности и не хватало.
Время от времени кто-то из наших падал, мы уже приноровились и тут же останавливались, а зрители радостно закидывали упавшего всяким хламом и давали прозвища.
Так один из парней стал Дохляком, а девушку обидно назвали Коряка.
Мне Крис сначала пытался помогать, поддерживая больше ближнюю сторону, потом понял, что я вполне устойчива, и сосредоточился на своем тяжелом углу. Противоположный от него тащили двое, и с уважением косились на жилистого, далеко не плечистого, но сильного парня.
Время от времени с краю всплывало чье-нибудь лицо и меня внимательно обнюхивали, потом недоуменно отваливали.
Скорее всего, в отличие от оборотней, вовремя прошедших трансформацию, мой запах не въелся еще в базовую форму, и с течением времени я вообще перестала пахнуть как оборотень.
А девушка не оборотень - значит объект использования. И через прутья протянулась рука, чтобы облапить мою грудь. С криком неожиданности я отпустила клетку, и почему-то все внутри сделали также. Оборотню так долбануло по руке упавшей вниз клеткой, что над поляной раздались визгливые завывания.
Это понравилось зрителям и объедки полетели уже в незадачливого ухажера. Как раз в этот момент грызун подгадал с музыкой.
Наша компания переглянулась, клетку подняли, и мы потопали бодрее.
Я сдувала выбившиеся из прически пряди волос, понимала, что неприлично взмокла под мышками, но почему-то было весело. Злости в студентах не было, просто глупая традиция с посвящением.
В принципе - ничего страшного. Вот на следующий год я им придумаю посвящение - пальчики оближут. Толпа почти приплясывала под музыку, мы приближались к реке.
Тут пришла пора заменить пластинку. Красноволосый передал черный круг, грызун завел пружины и поставил иглу.
Мы даже успели сделать еще один шаг. Когда над поляной вместо музыки, загремел устрашающий, пробивающий каждую клетку рык.
- Прима-а-арх! Закройте уши, - крикнул Итан. Но было поздно.
Все веселье стихло мгновенно. На замершую группу студентов упал и придавил как плитой совершенно невероятный звук-вой-рычание. Душераздирающее низкое и переливчатое, это рычание повторялось и повторялось, пропарывая всю суть до костей, добираясь к центру... Что-то внутри меня отвечало, дрожало и тянулось, посылая теплые волны по всему телу.
Клетка уже никуда не двигалась. Потому что до нее никому не было дела. Старшекурсники пытались убежать. Принимая второй облик, теряя куски разорванной одежды. Прямо в клетку ударилась обернувшаяся рысь, завизжала и умчалась, дергая лапой с зацепившимися за нее брюками. Глаза у нее были безумны. Такое впечатление, что оборотни потеряли разум.
Внутри клетки тоже менялись. Хаос летящей ткани и рядом оказались тигр и два ягуара. Еще двух первокурсников не было видно, скорее всего, мелкие зверьки, незаметные в этом аду.
Крис резко отодвинул меня за спину и время понеслось вскачь. Звери бросились на него, рыча и капая слюной.
Я отчетливо поняла - вот оно, идеальное нападение на Ера. Сбежать невозможно. Молодой вампир просто не переживет атаки трех крупных кошек.
Здоровенные молодые кошаки, и в природе предпочитающие драться только в серьезных случаях (которыми считали размножение и выживание, причем именно в таком порядке), сейчас делали вид, что не замечали друг друга, увидев более слабую добычу рядом с дверью на выход.
Но дверь была заперта, в этом я с ужасом утвердилась, отчаянно за нее подергав.
Крис готовился дорого взять за наши ценные тела, его лицо исказила гримаса. Скорее всего, я сейчас увижу, почему вампиров тоже считают Двуликими.
Ничем другу помочь я не могла, превращаться боялась, я же даже двигаюсь в шкуре пантеры с трудом, какой из меня боец. Да и непрекращающийся первобытный вой, хотя и не так страшно уже воспринимаемый как в начале, все равно дергал какие-то опасные струны внутри меня.
В это время на Криса напали. Великолепный желтый ягуар прыгнул, шипя как змея (5), занося для удара лапу в воздухе. И был сбил на подлете хуком с левой руки.
Вампир бил на огромной скорости как швейная машина, нанося серию ударов уже по поверженному зверю.
Я просунула руку через решетку и попыталась нащупать замок, увы, ключа в прорези не было.
В это время в бок Криса впечатался тигр, оставляя совершенно страшные следы. Вампиру еще повезло, что молодой тигр не вцепился в него пастью, и получилось отбросить здоровенного хищника на другой конец клетки.
Что-то свистнуло. Клетку затрясло, на нее практически в прыжке падало странное существо - помесь человека и зверя с частично трансформированными задними лапами и мордой. Он скатился с крыши клетки и, встряхнув золотой гривой еще человеческих волос, обернулся. Это был Итан. Итан, держащий ключ от клетки. Нас освобождали!
В это время за моей спиной рычали, хекали, шипели. Бой принимал печальный оборот для обеих сторон. Вампир окончательно трансформировался. Длинные черные как замасленные волосы стекали по плечам, скрюченное худое тело, наделенное длинными палочкообразными руками с когтистыми страшными пальцами. Двигалось существо удивительно гибко, но все более медленно, покрытое страшными ранами, открывавшими до кости бледную бескровную плоть.
Звери были практически изуродованы, у одного из ягуаров была полностью оторвана лапа, другой валялся на дне клетки без малейшего намека на движение.
Замок щелкнул. Желтые глаза Итана сверкнули. Я вскинулась и закричала ему:
- Сзади!
Возможно это его спасло. Он успел развернуться и встретить вскользь, а не в спину, страшный удар лапой от красношкурого тигра.
Летящей кровью я была заляпана с головы до ног. Мои руки тряслись, но я дергала и дергала тяжелую ржавую дверь, пока она, скрипнув, нехотя не отворилась.
Метрах в трех от клетки яростно сцепились два тигра. На самой поляне вплоть до реки темнели валяющиеся, ползущие, иногда переплетенные то ли в драке, то ли в объятиях тела зверей.
Повернулась и увидела, как медленно опадает Крис, а на него, хромая, наступает единственный оставшийся в сознании зверь в клетке - с подранной мордой, но вполне стоящий на лапах тигр.
Зарычав, даже не успев подумать правильно ли я поступаю, я трансформировалась. Вызверилась огромной черной кошкой, заорала яростно. Кричала, била лапами в воздухе.
И обнаружила, что тигр сильно меньше меня. Какой-то куцый и жалкий. Еще раз контролирующе рыкнув, я загнала его дрожать от страха в дальний угол клетки.
Оглянулась, аккуратно поддела клыками разорванный вдоль и поперек сюртук вампира, и потащила вон из этой ловушки.
Идти было тяжело. Но я упрямо считала. Передняя нога, задняя нога, передняя, задняя. Нет, другая. И волочила Криса, осторожно прихватывая пастью одежду, боясь зацепить его нечаянно посильнее. Спотыкалась. И снова шла. Медленно и неостановимо.
За спиной осталась поляна, я втащила тело друга за деревья. И прижалась к стволу, пытаясь спрятать свою здоровую тушку. Но красота не пряталась никак. Я активно торчала черным жирным телом.
Внезапно стало тихо. Исчез этот пугающий непрерывный вой.
Лизнула на всякий случай одну из ран вампира и зачихала, зафыркала. Острая вяжущая горечь почти сковала пасть.
Выдохнув, я решилась.
Через пару минут, нагло одеваясь в стянутый с Криса сюртук, я рассматривала лежащее передо мной трансформированное тело. Мой друг Крис. Спасший меня уже не раз.
И я решительно закатала слишком длинный для меня рукав. Для кормления.
....
Было очень, очень больно.
(3) Сир - Вампир, создающий птенца - нового вампира. Опекающий молодого вампира до тех пор, пока тот не обретет самостоятельность.
(4) Семейство коша́чьих (лат. Felidae) - фелиды. В данном мире - наименование одного из самых сильных кланов оборотней. Используется также в качестве простого обобщения всех оборотней-кошек.
(5) Рассерженный ягуар во время атаки шипит, а не рычит.
Глава 10. Честность - лучшая политика
"Honesty is the best policy" (поговорка)
Второе кормление за короткий срок - далось не легко. Шли мы, как два глубоких инвалида, качаясь и поддерживая друг друга.
Крис гордо взял только кровь, достаточную для движения и возвращения в человека, и сообщил, что отказывается взять больше. Я честно пробурчала, что и не дала бы ему больше ни капли, хоть умоляй.
Смущенно отводя взгляд от моих ног, только до середины бедер укрытых сюртуком, парень поделился со мной штанами. И теперь сверкал белыми хлопковыми подштанниками.
О своем виде я даже задумываться не хотела. Будем считать, что в нынешних условиях приличия были соблюдены насколько даровало небо.
На поляну мы сначала осторожно выглянули. Там сноровисто бегала группа хмурых старшеклассников и преподавателей во главе с доктором Фонтенем, уводя последних хромающих пострадавших.
Декан факультета Следствия и дознания огромный Логан Донахью быстро передвигался по разоренной поляне, изучая следы порванной одежды с красными пятнами и раздавая распоряжения.
- Не топчите, идиоты. Мы еще раз завтра при ярком свете следы изучим!
Внезапно его огненный взгляд выцепил нас с Крисом, скромно выглядывающих из кустарника на границе с лесом.
- Стоять! - заорал он, когда мы рефлекторно дернулись назад, пытаясь не попасть под тяжелую руку начальства.
И с пугающей скоростью гигантскими шагами пересек поляну.
- Как вы? Не ранены? Хорошо, - облегченно выдохнул. - У нас много пострадавших. И настоящая беда. Корриган красный, приор третьего курса, потерял своего зверя. Вас нигде не могли найти, где вы шлялись?