***
В Сан-Франциско снега не было. Ну, может, он шёл пару раз за всю мою жизнь.
Я хочу сказать, что без сильной любви к покупкам или к времяпровождению в центре города легко забыть, когда приближается Рождество. Обычно я замечала это скорее по декорациям в магазинах и торговых центрах, а иногда — по домам друзей и соседей.
В этом году я делала меньше всего этого.
Меньше ходила по магазинам. Меньше ходила в гости к друзьям. На вечеринки.
Я всего делала меньше, на самом деле, да и прежде никогда не была большим фанатом праздников.
Тяжело сталкиваться с праздниками, когда ты потеряла большую часть своей семьи. Мы с моей сестрой потеряли родителей, когда были ещё детьми. Я потеряла Зои незадолго до того, как мне исполнилось восемнадцать.
Однако по какой-то причине я не хотела оставаться дома на праздники одна.
В результате всего этого, со времён нашей встречи в Афганистане, Рождество стало праздником, который я проводила в доме Ника. Там, в окружении его безумной семьи и обычно части семьи Энджел, поскольку они выросли в одном районе, и их семьи все ещё были близки… легко было расслабиться в чьей-то идее нормальности.
Ник был первым поколением американцев в японской семье, но его родители любили американские праздники.
Они также прожили в Соединённых Штатах достаточно долго, чтобы с распростёртыми объятиями принять американский стиль Рождества. Я почти уверена, что мама Ника, которая в данный момент даже плохо говорила по-японски, хотя её родители едва говорили по-английски, переехала в Соединённые Штаты, когда ей было четыре или пять лет. Так что называть её иммигрантом было лишь слегка верно, по крайней мере, в плане культуры.
В культурном плане Юми Танака была американкой до мозга костей.
Какая бы неразбериха ни творилась в прошлом их семьи и философских взглядах на саму американскую культуру, в вопросе Рождества они все пришли к идеальному согласию.
То есть, они пускались во все тяжкие.
Их Рождество начиналось строго в десять утра в канун Рождества.
Оно практически представляло собой двухдневное мероприятие, включая ночёвку для всех, кто принимал непосредственное участие — и это ещё не считая все украшения, охоту за ёлкой и сборы, покупку подарков, покупку алкоголя, готовку, покупку одежды и другие предрождественские занятия, которые занимали недели перед этим событием.
В доме Танака были большие ёлки, всюду огоньки, подарки для племянников и племянниц Ника, которые часто оказывались в их полный рост, носки на камине, рождественские хоралы, тарелки с печеньем для Санты и морковкой для оленей… пугающе огромная коллекция рождественских декораций на газоне и разноцветные огоньки на карнизах.
Кое-что из этого могло быть вызвано изменением доходов, поскольку одна из старших сестёр Ника сделала карьеру как корпоративный адвокат и инвестиционный банкир.
Примерно десять лет назад она переселила родителей в дом на Потреро Хилл, что дало им свободу вывести свой рождественский фетиш на новый уровень. Их старый район в Хантерс Пойнт, где выросли Ник и Энджел, был куда менее «праздничным». В Хантерс Пойнт рождественские декорации скорее вырывались из газонов и сдирались с крыш… или наматывались на передний бампер машины какого-то парня, который развернулся на вашем газоне.
Их новый дом в Потреро Хилл был куда более добрососедским.
Потреро Хилл означал долгие прогулки и разглядывание других домов на улице, где все деревья светились, а соседские инсталляции к Рождеству требовали денег. Потреро Хилл означал поездки на автобусе на Жирарделли-сквер, чтобы купить шоколад и посмотреть на проезжающие мимо освещённые вагончики. Потреро Хилл также означал более крупные ёлки с ёлочных ферм возле Биг Бейсин, больше песен, больше подарков, больше походов за покупками… больше светящихся оленей на газонах и больше нелепых надувных Санта-Клаусов, уродливых снеговиков и огромных венков.
Ник не принял бы отказа в этом году.
Поверьте мне, я пыталась.
Я даже попыталась симулировать болезнь, но он на это не повёлся.
Он послал Энджел и её кузин забрать меня утром в канун Рождества — что они и сделали, окутав меня тёплыми телами в куртках, болтовнёй и громкими голосами, когда мы забрались в полночно-синий с белыми гоночными полосками Плимут Хеми Барракуда 1970 года, находившийся в идеальном состоянии и принадлежавший Энджел. Это был автомобиль, о котором я часто забывала, поскольку на работу она приезжала только на мотоцикле и в основном держала машину надёжно закрытой в гараже, где она, вероятно, протирала её масляной тряпочкой раз в неделю.
Автомобиль был набит под завязку, вместив нас пятерых на заднем сиденье и ещё двоих вперёд с Энджел, которая стиснула руль с таким видом, будто в любой момент ожидала нарваться на бомбу.
Эта машина была её деткой.
Она починила её с отцом до его смерти.
Она выводила её из гаража всего несколько раз в год, обычно для путешествий. Возить женскую половину своей обширной семьи посреди крупного города, чтобы купить алкоголь, кофе, пончики на утро и ещё больше кукурузных хлопьев для кузенов Ника перед тем, как вернуться в дом Танака — все это, вероятно, довело её кровяное давление до предела.
Семья Энджел, Деверо, были такими же повёрнутыми на Рождестве, как и Танака, так что когда я впихнулась на это заднее сиденье между четырьмя её кузинами, настроение уже было на высоте. Я почти ничего не могла слышать из-за смеха и шуток вокруг меня, и по крайней мере одна из них определённо пахла мятным шнапсом.
Несколько раз Энджел ловила мой взгляд в зеркале заднего вида и хихикала, что говорило мне о том, что меня вовсе не случайно запихнули назад с её говорливыми кузинами.
Тяжело было скрывать в окружении всего этого тепла.
Когда мы добрались до дома родителей Ника, стало лишь тяжелее.
Я очутилась на заднем дворе с Ником и пятью его племянницами, четырьмя племянниками, тремя младшими кузинами Энджел и самой Энджел, играя в футбол с самыми странными правилами в моей жизни — правилами, которые менялись каждые три или четыре минуты.
Большинство взрослых предпочли посидеть в сторонке, хотя некоторые присоединялись время от времени, затем возвращались на заднюю террасу, где они сидели, сплетничали и пили пиво, дожидаясь курицы и рёбрышек, готовящихся на мангале.
Я испытывала некоторые муки на тот счёт, что должна бы помогать его матери на кухне, но Ник лишь закатил глаза, когда я об этом сказала.
— Готовка — не твой дар, док, — поддразнил он меня.
— Я могу кое-что приготовить, — возмущённо сказала я.
— Серьёзно? — парировал он. — Когда ты в последний раз делала кайсэки-рёри[2]? Или роллы, если на то пошло?
— Она готовит это?
— Она делает их каждый год.
Вспомнив, что он прав, я кивнула.
— Ей все равно нравится готовить, — тише добавил Ник. — И она замучает тебя расспросами, если ты туда зайдёшь. Она захочет знать все о Йене, и почему вы двое расстались, и с кем я встречаюсь, и все остальное, — слегка покраснев, возможно, потому что только что проследил свои слова до той ночи в моей квартире, он пожал плечами. — Она хочет как лучше… но она деликатна как пьяный носорог, ты же знаешь. И с первой нашей встречи она надеется, что мы будем вместе.
— Серьёзно? — поражённо переспросила я. — С тех пор?
Он снова закатил глаза, в этот раз недоверчиво фыркая.
— Да всегда, — сказал он. — Она ничего не говорила, пока ты была с Йеном, конечно. Она не настолько лишена такта.
Должно быть, я все ещё выглядела потрясённой, потому что он снова фыркнул.
— Иисусе, Мири… она же не деликатничает. И ты ей нравишься, так что все элементарно. Она терпеть не может большинство женщин, которых я привожу домой.
Почему-то, в свете нашей прерванной сессии с поцелуями той ночью, я восприняла этот разговор иначе, не как сделала бы это несколько недель назад. Я даже немного насторожилась из-за того, почему он поднял эту тему. Впервые я поймала себя на мысли, что Ник может действительно испытывать меня, пытаясь вызвать реакцию.
Как только эта мысль пришла мне в голову, я осознала, что иначе смотрю на него. Я наблюдала, как Ник пытается скрыть смущение, когда заметил, как я тоже смотрю на него.
Что касается готовки, я знала, что он прав, но в то же время ощущала себя странно виноватой, так легко отделавшись. В предыдущие годы я хотя бы помогала украсить ёлку, а также помогала отцу Ника развесить рождественские гирлянды и при этом не убиться самому. Я также много помогала с накрыванием стола, уборкой, мытьём посуды и так далее, и обычно я помогала приготовить свободные комнаты.
В этом году никто ни о чем меня не просил, что заставило меня гадать, что именно им сказал Ник.
И все же было намного легче избегать пытливых разговоров с взрослыми, будучи окружённой детьми, которые только и хотели, чтобы я пинала им мячик или время от времени кружила их за руки.
Когда все мы набили животы едой, а я выпила достаточно пива, чтобы позволить уговорить себя сыграть в покер — игру, которая становилась довольно грубой и включала Ника, Энджел, отца Ника, сестёр Ника, Майю и Наоми, двух его дядюшек и трёх кузин Энджел, которые утверждали, что сожрут нас на завтрак — этакие крутые акулы карт из Луизианы — тогда мама Ника заявила, что все мы пойдём на прогулку, смотреть на огоньки и «выпустить немного пара», как она выразилась.
Она не совсем ошибалась.
Это случилось, пока я шла по тротуару, улыбаясь племянникам и племянницам Ника, которые бегали по улице, указывая на светящихся персонажей мультфильмов и животных — тогда я впервые ощутила его.
Я закоченела, прикусив губу ещё до того, как он заговорил.
«Мири… — его голос звучал мягко, почти ласково. — Мири… пожалуйста, поговори со мной… пожалуйста…»
Я ощутила, как стискиваю зубы, хотя и не могла вычленить конкретную эмоцию. Дело было не в холоде, особенно потому, что последние сорок минут мы то забирались, то спускались с холмов, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух на тротуаре. И все же я крепче запахнула пальто, глубже засовывая руки в карманы.
«Мири, пожалуйста… пожалуйста, поговори со мной… я сделаю что угодно…»
Я ощутила, как в груди зарождается та боль — та же самая, от которой я не могла дышать в день, когда он уехал.
«Мири, я не хотел уезжать. Я не хотел».
«Но ты уехал», — послала я прежде, чем осознала своё намерение.
«Я все объясню, когда вернусь. У меня не было выбора. Ты должна мне поверить…»
Я покачала головой, но я сама не могла решить, что имею в виду. Дело не в том, что я ему не верила — не совсем. Возможно, какая-то часть меня просто говорила ему уходить.
«Я скучаю по тебе, — послал он мягче. — Я так по тебе скучаю».
Я тяжело сглотнула, глядя туда, где стоял Ник с племянниками, разглядывая дом с таким количеством светящихся декораций, что он напоминал сцену из фильма.
«В последнее время ты не очень-то по мне скучал», — сухо послала я.
Молчание. В этот раз я буквально ощутила его интенсивность.
Осознав, что я нарочно бью по нему, я вздохнула.
«Счастливого Рождества, Блэк», — послала я более мягко.
«Ты можешь… уйти от него? — его голос звучал более раздражённо даже в моем сознании. — Мы можем немного побыть наедине, Мири? Пожалуйста? Боги, мне нужно побыть наедине с тобой…»
«Зачем? — послала я. — Ты не здесь. У нас все равно не получится по-настоящему побыть наедине».
Раздражение, которое я в нем ощущала, сделалось ещё интенсивнее.
Я чувствовала, как Блэк пытается сдержать его, равно как он делал все, что в его силах, чтобы не спросить меня о Нике.
«Я не сплю с Ником, Блэк», — наконец послала я.
Он не ответил. Однако я ощутила настолько интенсивный жар, что стало тяжело думать. Злость — неподходящее слово. Страх — тоже… и даже ревность. Покачав головой и чувствуя, как он сдерживается, чтобы не ответить, я выдохнула.
«Ты ведёшь себя нелепо», — сказала я ему.
В этот раз он тоже не ответил. Однако его присутствие хлынуло в меня, едва не заставив прямо на ходу потерять из виду улицу вокруг. Это сбивало меня с толку, вновь вернуло ту боль в груди, а затем и иррациональный приступ злости.
«Мы оба знаем, что твоя постель не совсем пустовала после отъезда, — парировала я, все ещё пытаясь вызвать у него реакцию. — Или ты собирался солгать мне и на этот счёт, Блэк?»
Тишина углубилась.
Затем он прозвучал открыто удивлённым. Возможно, даже оскорблённым.
«С чего вдруг ты говоришь мне такое, Мири?»
— А ты как думаешь, черт подери? — рявкнула я вслух.
Мать Ника повернулась, бросая на меня поражённый взгляд.
Я прикусила губу, засовывая руки глубже в карманы и прибавляя шагу.
Я не потрудилась ответить на её вопросительный взгляд.
И все же я почувствовала, как краснею — и не только потому, что вела себя как сумасшедшая посреди их праздничной прогулки меж рождественских огней и ухоженных газонов. Я не хотела говорить с Блэком, но в то же время, казалось, не могла заставить себя и захотеть вышвырнуть его.
Я не хотела, чтобы он видел, что я веду себя как сумасшедшая.
Я не хотела, чтобы мне приходилось объяснять, почему я не хочу говорить с ним, или почему я хочу говорить с ним, или почему мне не все равно, или почему я не могла подобрать связных слов, чтобы объяснить ему свои чувства, или почему сейчас мне так сильно хотелось на него наорать. Я не хотела говорить с ним о том, почему мой живот так сильно ныл просто от звуков его голоса, или почему я чувствовала себя такой, бл*дь, покинутой в тот день, когда он ушёл и повёл себя так, будто оставить меня — ничего страшного.
«Мири. — Его присутствие сделалось болезненно мягким. Тепло ударило мне в грудь, привязанность, вынудившая меня закрыть глаза и влекущая меня к себе. — Мири, боги, Мири. Я…»
Я чувствовала, что он собирался сказать, и покачала головой.
«Нет. Не говори этого, — я стиснула зубы. — Не говори мне этого, когда ты на расстоянии тысяч миль и шлёшь мне безделушки на свои бесконечные миллионы долларов, просто чтобы заткнуть меня…»
«Не для этого. Не для этого!»
«Тогда зачем? Чего ты от меня хочешь?» — чувствуя, как усиливается моя злость, я снова подумала о Нике, нарочно вспоминая тот поцелуй, думая о том, как хорошо он ощущался, и о том, что сегодня днём Ник демонстрировал ко мне нечто большее, чем просто пьяный поцелуй. Ощутив, как где-то на заднем фоне реакция Блэка усиливается, хоть он и пытался это скрыть, я осознала, что пытаюсь причинить ему боль, пытаюсь оттолкнуть его от себя.
Или, возможно, пытаюсь его вернуть.
«Мири, — начал он. — Боги, Мири. Бл*дь, ты сводишь меня с ума. Ты должна знать. Ты должна знать, что я к тебе чувствую. Как сильно я…»
Но я все ещё не могла это услышать.
«Уходи, Блэк», — холодно послала я.
Он замолчал. Я крепче стиснула зубы.
«Просто оставь меня в покое и уходи, — послала я. — Пожалуйста».
В этот раз, после очень долгой паузы…
Он ушёл.
***
Позднее я ужасно чувствовала себя из-за того, что сказала ему.
Я ужасно чувствовала себя, я видела, насколько безумно я действовала, насколько неразумно себя вела.
Так что когда они предложили мне место на диване, я сказала, что возьму такси до дома и вернусь утром.
Ник нахмурился. Судя по выражению его лица, возможно, он даже задавался вопросом, о чем я думаю.
Или, возможно… наверное… я просто прочла взгляд, которым он меня сверлил до смехотворной степени.
В любом случае, я настояла на уходе. Я пообещала им всем, что вернусь утром ещё до того, как они проснутся, и что я буду здесь, когда они спустятся, чтобы открыть подарки. Первым делом я обещала Нику и Энджел, но я не заметила, чтобы он расслабился, пока я не повторила это его маленьким племянницам.