Я закрыла дверцу и пошла прочь, чувствуя себя так, словно закрыла окно, в котором так отчаянно нуждалась. Каждый шаг от джипа ощущался так, словно я шла по колено в грязи. Чем ближе я была к дому, бодро горящему в темноте, тем больше мне казалось, что я иду к темной дыре. Моя гордость поднялась высоко, но, хотя мне хотелось сказать Дексу нет, я знала, что гордость потом рухнет, дымясь.
Я остановилась у парковки и посмотрела на окно своей спальни. Было сложно поверить, что я была так близко к потере жизни, души. Если бы не Декс… я бы не выбирала сейчас.
Я выдохнула, нервно пошевелила пальцами, развернулась и побежала к джипу, еще стоящему у дороги.
Я постучала в стекло, и Декс быстро опустил окно.
— Эй, — тревожно сказала я, заглядывая в машину. — Я подумала, может, ты заедешь завтра перед отправлением домой?
Он мрачно кивнул.
— Ладно. Зачем?
Вокруг него тоже поднимались стены. До этого их там не было.
Я робко улыбнулась.
— Не хочу в одиночку сообщать родителям, что уезжаю в Сиэтл.
Последовала пауза, он обдумывал услышанное.
А потом его улыбка озарила всю машину.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
И хотя Декс уехал в позднее время, у меня было столько адреналина, что я не могла уснуть, даже если была уставшей. Я пыталась. Но, пролежав час, обдумав все случившееся, я отбросила одеяла и принялась собирать вещи.
Я знала, что не смогу взять все с собой в Сиэтл. Для всего потребовался бы грузовик. И кто знал, что случится с моим бедным маленьким Тыр-тыром. Я собиралась как-нибудь вернуться за ним, но я знала, что тот день будет не лучшим. Мне казалось, что, если я уеду с Дексом, то не смогу очень долго сюда возвращаться.
И потому мне нужно было убедиться, что я принимаю правильное решение. Я все еще не была уверена на сто процентов, но, чем больше вещей я укладывала в пустой чемодан, чем больше ящиков перебирала, тем сильнее убеждалась, что это не навсегда. Сейчас важно было быть подальше от пристальных взглядов родителей, пора было уехать от них. Кто знал, может, мне за неделю повезет найти новую работу, и я буду жить отдельно. Может, я найду дом, который буду делить с парой молодых людей. Меня ждал целый новый мир возможностей.
Мне все еще было страшно. Когда я все-таки уснула посреди ночи, это продлилось всего пару часов, и на рассвете я уже тревожилась и собиралась уходить. Я никогда еще не ощущала себя такой, запертой в клетке, с тех пор, как боролась с наркотиками.
Когда Ада постучала в мою дверь, я уже набила чемодан вещами и добавила пару коробок, украденных из гаража.
— Ого, — сказала она с порога, я схватила ее руку, пока она не продолжила, и втащила в комнату, закрыла за ней дверь.
Я шикнула на нее, а потом сказала:
— Не хочу, чтобы родители знали пока что. Пока не придет Декс.
Ада улыбнулась отчасти с печалью, отчасти с гордостью
— Ты сделала выбор?
Я кивнула.
— Выбор не лучший, но есть только такой.
Она все еще улыбалась и села на кровать с вздохом.
— Так ты все-таки уезжаешь?
— Если ты меня не отговоришь… — сказала я и села рядом с ней.
Она придвинулась ко мне ближе, тонкие ноги торчали из клетчатых шортов.
— Я буду скучать.
Я ощутила укол пустоты в груди от этого. Я обвила ее рукой, опустила голову на ее плечо. Я пыталась не плакать, но пара слез все-таки не удержалась.
— Я тоже, — сказала я. А потом я отодвинулась и изобразила храброе лицо. — Но ты будешь в порядке без меня.
— Знаю, но… ой, ты плачешь? — возмутилась она, но я видела, что и ее глаза блестят.
— Нет, — я всхлипнула и стукнула ее по руке. — И ты не плачешь.
Я оглядела комнату. Она выглядела странно, лишившись половины вещей. Но так было правильно. Хотя даже правильные решения пугали.
— Что сказал Декс? — спросила она.
— Это он предложил переехать к нему.
Ада просияла.
— Вот это мой мальчик.
Я рассмеялась и укоризненно посмотрела на нее.
— Твой мальчик? Скажу честно, странно видеть Всего пятнадцать в команде Декса. Не уверена, что мне это нравится.
— Привыкай, — сказала она. — Он спас мою сестру. Я в долгу перед ним. Эй, ты знала, что «Всего пятнадцать» — это песня «Depeche Mode»?
— Удивлена, что ты знаешь, кто это, — хитро сказала я.
— Знаю, я всегда думала, что это пустыня. Кстати, думаю, он исправится. Просто дай ему время.
Я нахмурилась.
— Я не буду ничего ему давать. Ни время, ни дружбу, ни что-нибудь еще. Это временное решение. Как только я найду работу, я уеду оттуда.
— И ты больше не будешь с ним общаться? Ага.
Я пожала плечами и посмотрела на свои облупленные ногти.
— Все так запуталось. Знаю, он спас мне жизнь. Знаю, он чуть не отдал ради этого свою жизнь. Я это знаю. Но… это не убирает чувства. Боль. Из-за того, что он сделал. Я просто не могу доверять ему. Не знаю, хочу ли даже пытаться довериться ему. В чем смысл? Зачем он мне в жизни?
Она смотрела на меня своими большими голубыми глазами, как на странное существо в зоопарке, которое она еще не видела и не понимала, кто это.
— Что? — рявкнула я.
— Он нужен тебе, чтобы оставить нынешнюю жизнь, Перри, — тихо сказала она. — Начнем с этого, ладно?
Она похлопала меня по плечу и встала.
— Мне лучше готовиться к школе. Не смей уезжать, пока я не вернусь, или я сильно обижусь.
Я сказала, что не подумала бы так сделать, но я не знала, как получится. Декс придет к двум часам дня, только это пока было понятно.
Она покинула комнату, и я принялась приводить себя в порядок, убрала большую часть коробок и чемодан в шкаф и под кровать на случай, если родители решат войти. Теперь оставалась самая сложная часть: ждать до полудня, притворяясь, что мою жизнь не ждут сильные перемены, которые могли разрушить уже хрупкие отношения с родителями.
Я подумывала избегать их большую часть дня. Я пыталась, правда, но к обеду желудок заурчал, и я знала, что нужно поесть, или я упаду в обморок. Панические атаки усиливались, когда в крови было мало сахара.
Мама, как обычно, суетилась на кухне, откладывала то, что уже было отложено, поправляла полотенца, что и без того висели прямо. Она удивленно посмотрела на меня, сцепив руки.
— О, ты встала! Я не знала, будить тебя или нет, — сказала она. Ее голос был натянутым, напряженным.
Я села на стул у острова, пятки тапочек подпрыгивали на перекладине.
— Я давно не сплю.
— Ох. Будешь что-нибудь? Я только сделала обед твоему отцу перед тем, как он ушел.
— Да, если мне что-нибудь осталось, — тихо сказала я. Она не заметила мой тон и быстро вытащила небольшую порцию пасты из холодильника, сунула ее в микроволновку.
— Тут немного, — сказала она, невольно скользнула по моей груди и рукам. Я знала, что она думала, что я могла есть меньше. Но я не злилась, как обычно, а выключила мысли и смотрела на пасмурный день за окном. Если мои странные телепатические способности были на самом деле и усиливались от моих эмоций, я не хотела, чтобы она узнавала об этом. Не сейчас, когда я была так близка к отъезду. — Такая плохая зима, — сказала мама, проследив за моим рассеянным взглядом. В этом году зимой было мало снега, и я не знала, о чем она говорит. Наверное, она пыталась общаться со мной. Это лучше, чем: «Так целитель снял твою лихорадку?».
Я издала звук, что ничего не означал, микроволновка громко запищала. Мама вытащила оттуда тарелку маринары, от которой поднимался пар, и поставил передо мной.
— Спасибо, — сказала я, тыкая пасту вилкой.
— Ешь медленно, — она бодро улыбнулась, и я задумалась, не отбеливала ли она недавно себе зубы. — Растягивай до двадцати минут, и твой мозг решит, что ты сыта. Так будешь есть намного меньше.
Я изобразила фальшивую благодарность и собиралась нарочито медленно взять пасту с вилки, но раздался дверной звонок. Я вздрогнула и чуть не выронила вилку.
Мама не встревожилась и пошла в прихожую. Я молилась, чтобы это не был Декс. Было слишком рано, я не была готова. О, я никогда не буду готова к этому.
Я сидела напряженно, ожидала услышать, кто это, задержав дыхание.
Дверь закрылась, две пары шагов проследовала по прихожей.
Высокая рыжая голова выглянула из дверного порога и улыбнулась мне.
— Добрый день, юная леди, — сказал Максимус. Он прислонился к косяку и скрестил руки. Как обычно, его одежда была в клетку, в этот раз пурпурную, он выглядел уютно, и это меня раздражало. Он словно принадлежал моему дому.
Бывшему дому. Бывшему, или кому-то не поздоровится.
Мама прошла мимо него, ее щеки покраснели, словно в его обществе она ощущала себя девочкой.
— Заходи, Макс. Ты голоден? Тебя чем-нибудь угостить?
Я притворилась, что меня это не беспокоит, и смотрела на Максимуса, словно он мог изменить облик, если я отведу взгляд. Я не могла поверить, что не так давно мы стояли на кухни и проводили ритуал очищения. Я не могла поверить, что была обнаженной с ним в душе, кончала от его пальцев, ласкала его ртом. Это было на меня не похоже.
Это не была я.
Да?
— Все хорошо, миссис Паломино. Спасибо, — протянул он. Дурацкий акцент.
Она хлопнула в ладоши.
— Хорошо. Я вас оставлю.
Она покинула кухню. Я хотела, чтобы он ушел с ней, чтобы мне дышалось легче, но он направил свое высокое тело ко мне и выдвинул стул.
— Как ты? — спросил он. Звучало невинно, но я не собиралась ему верить.
— А ты как думаешь?
Его взгляд спустился на мою грудь. Я пыталась не смотреть вниз. Я в последний раз была в майке дома. Он поднял взгляд раньше, чем стало неловко.
— Выглядишь неплохо.
Я не верила.
— Зачем ты здесь?
Он потер широкий подбородок, еще улыбаясь.
— Пришел тебя проведать.
Да? Я подумала о том, как в машине однажды он словно услышал мои мысли. Хотела ли я сейчас это проверить? Он не был нормальным, это я знала. Но насколько он отличался? Ощущал ли он призраков, как мы с Дексом, или был каким-то другим? Могли ли слышать мои мысли определенные люди или все?
Я решила, что это опасно. Мне и без того было сложно доверять кому-либо.
Хотя выражение его лица было теплым, манящим, я уловила кое-что еще. Он старался скрыть, что изучает меня.
Я кашлянула, придя в себя, и отодвинула пасту к нему.
— Хочешь? Я потеряла аппетит.
— Уверена?
Я кивнула и посмотрела в окно, серое небо спасало.
Я видела краем глаза, как он начал есть, радуясь, что это занимало его большой рот.
Я решила воспользоваться моментом.
— Спасибо, что освободил Декса.
Он издал удивленный звук, втягивая макароны.
— Не за что.
— Ты сделал это для него или ради меня?
Я понимала, что была немного самонадеянна касательно его чувств ко мне, но решила действовать напрямую.
Он смотрел на пасту на вилке, словно она была вопросом.
— Наверное, оба варианта верны. Декс не заслужил быть в тюрьме. И я знаю, что ты будешь сама не своя без него.
— Я бы так далеко не зашла, — автоматически сказала я.
Он прищурил глаза до зеленых щелок.
— Интересно.
— Что?
— Я думал, твои проблемки остались позади.
Я отклонилась от него.
— Проблемки? Мне напомнить, что они со мной сделали? Все мужчины одинаковые, черт возьми.
— Я просто говорю, — медленно сказал он, — что со мной ты их преодолела. И все.
— Это была не я. Я была одержима.
Он смотрел на пасту.
— Милая, если хочешь сказать, что…
Без раздумий я ударила его с силой по руке, вилка с пастой полетела по кухне и со стуком упала на пол.
Он вздохнул и опустил голову на руки.
— Прости, — сказал он, хотя извиниться стоило мне. — Не стоило… Я должен был знать, что это была не ты.
Я выдохнула и встала со стула. Я бросила вилку в рукомойник со звоном и выудила новую из выдвижного ящика.
— Прости, — сказала я, вручив ему новую вилку. — Ты меня даже не знаешь. Это не твоя вина.
Он робко посмотрел на меня из-за раздвинувшихся пальцев.
— Пойми, когда роскошная девушка бросается на тебя, очень сложно отказать. Я знал, что ты была не в себе. Я убедил себя, что это была месть… а не одержимость.
Я выдавила улыбку.
— И то, и другое. Порой, думаю, сложно это различить.
— Я понимаю, — признался он и вытянул руку. — Друзья?
Я замешкалась, а потом быстро пожала руку. Он не пытался удерживать меня.
— Итак, — начала я. — Ты меня проверил и съел мой обед. Что-нибудь еще?
Он улыбнулся.
— Так просто ты от меня не избавишься. Я обещал твоей матери, что проведу с тобой время.
Я скривилась с отвращением, чувство растекалось по моим венам.
— Зачем? Мне не нужна сиделка.
Он покрутил вилкой в пасте, следя за этим.
— Знаю. Но так твоей маме лучше.
— И?
— И… я могу сказать ей, что тебе намного лучше. И она расслабится и перестанет следить за тобой круглосуточно, переживая, что с тобой что-то не так.
Мои руки похолодели.
— Она правда переживает?
— Ты не представляешь, — сказал он и демонстративно набил рот пастой.
Я потирала руки. Он смотрел на меня.
— Тебе холодно?
Я не слушала его. На часах на кухне показывало двадцать минут первого. Могла ли я прогнать Максимуса раньше, чем появится Декс? Могла ли я сохранить все в секрете, когда он смотрел на меня как на подопытный образец?
Я начинала презирать себя за то, что связалась с Максимусом. Не стоило лезть к парню, что всегда приходит в самое неподходящее время, как сейчас.
— Что ж, — сказала я, отталкиваясь от стойки, — тебе придется развлекать себя самому.
Он вскинул бровь.
— Меня ждут женские дела, — закончила я.
Он кивнул, наверное, поняв намек. Или поняв, что я не хотела видеть его рядом с собой.
— Я буду здесь, юная леди, — сказал он, надежда во мне сдулась, словно он пронзил вилкой не только помидор на тарелке.
Я быстро взбежала по лестнице, пока он не сказал что-нибудь еще.
* * *
Я увидела джип на улице, черный зверь притаился в тумане, и я спустилась раньше, чем Декс прозвенел в дверной звонок. Последний час был самым длинным в моей жизни, и накопленная энергия позволила добраться до двери за секунды.
Я открыла ее и увидела, как Декс поднимается на крыльцо. При свете дня он выглядел иначе, его нос был чуть опухшим, синяк от него задевал и глаз. Это было заслугой моего отца, и я только тогда поняла, как смело он вернулся на место преступления.
Если он и нервничал, то не показывал, и его уверенность придала сил моему трепещущему сердцу. Его глаза были карими и ясными, брови — решительно сдвинуты. Он был в черном пальто, руки глубоко прятал в карманах, а воротник был поднят от холода. Кепка-почтальонка на его голове придавала ему особый вид, хотя его лицо было с однодневной щетиной.
Он промолчал, но ему и не нужно было ничего говорить. Его вид спрашивал: «Ты готова?».
Я мрачно кивнула и открыла дверь чуть шире, сердце бешено колотилось в груди. Он прошел мимо меня в прихожую, и я притворилась, что от запаха его кожи и шампуня в моем животе не порхают бабочки.
— Перри? — услышала я Максимуса из гостиной.
Я стояла, Декс — рядом со мной. Его руки были в карманах, а я со страхом думала, что хотела бы, чтобы они обнимали меня.
Максимус появился через пару мгновений, смотрел на нас из коридора. Он не был удивлен, выглядел лишь немного расстроенным и, может, смущенным.
Он пошел к нам, и я ощутила, как Декс напрягся рядом со мной. Странная энергия, которую я ощутила в машине, вернулась, и она творила забавные вещи с волосками на моей шее.
Максимус остановился в паре шагов и задумчиво скривил губы.
— Я подозревал, что такое случится, — отметил он спокойно. Все в нем было непростым, да?
— Потому что ты знаешь все, — парировал Декс.
Максимус оглянулся и понизил голос.
— Слушай, я знал, что Перри хочет покинуть это место.