— Шоу так хорошо принимали, что его стоит вернуть?
— Вы будете удивлены. Я хотел бы добавить вас в список программ. Он против. Что вы скажете?
Я не была уверена в том, что думала по этому поводу. Декс был прав, не стоило снова оказываться в таких ситуациях. Я не могла перенести мысль, что меня будут пугать до смерти на камеру, особенно если это было связано с призраками и демонами. Но работа была работой. И работа уведет меня из квартиры Декса… даже если придется с ним работать.
— Я слышала, он говорил о деньгах. Вы будете платить больше? — спросила я, сделав тон твердым.
Он вздохнул.
— Да, я буду платить вам больше. Я собирался повысить зарплату до того, как вы ушли.
Декс скривился от боли, и я отвернулась к отодвигающейся двери балкона. Монорельс промчался мимо, и стены задрожали.
— Я не очень рада сейчас призракам. Еще и на камеру. Но мне нужна работа.
— Я могу дать работу. Вернуть работу. Вам не придется сразу иметь дело с призраками, если вы не хотите. Мы с Дексом обсуждали один феномен. Это… забавно, это просто городская легенда, но я думаю, что проверить стоит.
— Что это?
— Вы слышали о Сасквоче?
Я расхохоталась, и уронила телефон.
— Бигфут? — завопила я.
Я посмотрела потрясенно на Декса, тот пожал плечами с широкой ухмылкой.
— Стоп, стоп, стоп, — сказала я Джимми, взяв себя в руки. — Вы хотите, чтобы мы охотились на Бигфута?
— Сасквоч. Он другой.
— Все равно вспоминается «Гарри и Хендерсоны». Вы же не верите в это?
— Конечно, нет, — утомленно заявил Джимми. — Но появилась новость. В Скалистых горах в Британской Колумбии поставщики экипировки столкнулись с чем-то, похожим на Сасквоча. И вы должны были видеть программы по телевизору о нем. Есть даже эротический роман о сексе с Бигфутом, конечно, изданный своими силами.
— Ах, если намечается эротика с Бигфутом, нужно брать, — пошутила я, покачав головой.
— Вы с Дексом отправитесь в горы, проведете пару дней, снимете парочку местных жителей, может, сможете снять медведя или нечто похожее. Не знаю. Но это что-то, и я хочу, чтобы это случилось. Это работа. И, насколько я смотрел, Бигфут — не призрак.
— Сасквоч, — исправила я, вздохнув. — Слушайте, мне нужно подумать об этом. Не думаю, что я смогу нормально вести себя на камеру.
— Так не снимайтесь, — сказал он. — Пусть снимается Декс. А вы будете с камерой.
Сердце забилось медленнее, я вскинула брови Дексу, тот склонился и постукивал ногой. Он, наверное, не знал, что только что предложили.
— Что?
— Декс лучше как монтажер, а не оператор. Иногда. Возьмите камеру. Снимайте его. Общайтесь с ним. Попробуйте, если так будет лучше. Если не сработает, делайте так, как было раньше. Но я хочу, чтобы вы там были.
— Знаю…
— Он тоже, просто хочет быть мужчиной. Это ему не идет, знаю. Могу я поговорить с ним?
— Хорошо, — я кивнула и протянула телефон Дексу.
Он встал, забрал его, и я поспешила покинуть спальню. Я прошла на кухню и налила себе огромный стакан воды. Я никогда еще не испытывала такой жажды, я быстро осушила стакан.
Я прислонилась к холодильнику, Жирный кролик сидел с надеждой у моих ног, а я ждала реакцию Декса. Я уже услышала пару воплей из спальни.
Я знала, что было безумно даже думать о возвращении в шоу, но теперь у меня был шанс скрыться за камерой и преследовать существо, которое не существовало, значит, и ранить меня не могло. Было сложно отказаться. И за это заплатят. А это означало, что я не так долго буду жить с Дексом. Может, съеду после пары эпизодов. Да, не хотелось работать с ним, но ничего. Я справлюсь. До этого же справлялась, да?
Пришло сообщение, отвлекая меня. Ребекка получила мой правильный номер и написала: «Договорилась о приеме завтра в 15:45. Могу пойти с тобой».
Я благодарно ответила ей. Я ощущала себя ужасно из-за того, что вывалила на нее проблемы за обедом, словно мои трудности были важнее того, что у нее было с Эм. Я знала, что мне нужно извиниться лично. Она вела себя со мной лучше, чем стоило, если учесть, что Декс был ее другом дольше меня.
Я грызла ногти, и через пару мгновений Декс вышел из своей комнаты, сунул телефон в карман и решительными шагами направился ко мне. Я напряглась.
Он упер руки по бокам от меня и склонился к холодильнику, зажав меня между собой и поверхностью. Он опустил лицо к моему.
— Слушай, малыш, похоже, нам стоит добавить еще пункт к правилам. Насчет того, что нельзя вести переговоры о чьей-то работе за спиной у другого.
Я не отступала и посмотрела в его глаза, не желая робеть.
— Я была перед тобой. И это предложил Джимми. И я не соглашалась.
— Но хотела, — хрипло сказал он. Декс не звучал разозлено, просто был серьезен.
— Откуда ты это знаешь?
— Я не просто так отказывался, Перри. Когда мы охотились на призраков в прошлый раз, в твою душу пробрался демон.
— А пришел этот демон после твоей бывшей, — тихо сказала я, ненавидя, что упоминаю ее. — И она пришла из этой квартиры, а не из больницы.
Он скривился, обдумывая мои слова. Он отвел взгляд, его заинтересовало мое плечо.
— Может, это и так. Но я не хочу подвергать тебя опасности снова, намеренно или нет.
Я опустила ладонь на его локоть. Он напрягся на миг от моего прикосновения.
— Это я ценю. Но это должен быть мой выбор. Это работа, деньги, и нам стоит согласиться. Я не вижу в этом опасности, ведь его не существует.
Он улыбнулся, и я пожалела, что его лицо было в паре дюймов от моего.
— Ты не можешь быть так в этом уверена.
Я скрестила руки.
— Ты же не веришь в это?
— Я знаю лишь, что мы видели многое из того, что не можем объяснить. И я решил не отрицать без доказательств.
— Ладно, агент Малдер, допустим, там есть Сасквоч или Бигфут, или просто медведь. Если я буду за камерой, я буду в безопасности.
Он убрал руки и рассмеялся, провел ладонью по густым черным волосам.
— Ага, об этом я тоже хотел поговорить. Ты хочешь снимать?
— Да, — ответила я. Это я решила быстро.
— И ты думаешь, что я не только подвергну тебя опасности от медведя, но и отдам тебе свое драгоценное оборудование.
— Направляй и снимай.
— Это не все.
— Я умею снимать, Декс. Ты просто боишься сниматься.
Он отмахнулся.
— Это лицо рождено для камеры.
— Из агента Малдера в Норму Десмонд, — пробормотала я. — Хорошо, это странно, но сделай это ради меня.
— Ради тебя? Перри… ты знаешь, что я все для тебя сделаю, — тихо сказал он. — Просто я не думаю, что стоит возвращать «Эксперимент в ужасе».
Я резко выдохнула, ощущая, что медленно пробиваю его защиту.
— Возможно. Но это может мне помочь. Посуди сам.
Я подняла руки и огляделась.
— Я в другом штате. Оставила семью в хаосе. Я не знаю, как объяснить им, почему уехала, и я не знаю, как долго буду жить здесь, не знаю, что будет дальше. Сейчас я могу только делать шоу. Мне это нужно.
Удивительно, но мне это было нужно. Я знала, что мне нужно было стоять твердо на земле.
Он кивнул.
— Хорошо, малыш. Если ты этого хочешь, мы это сделаем. Но, если при этом ты захочешь собраться и уехать домой, то это конец. Я не хочу рисковать тобой.
— О, я уверена, что ты справишься с большим плохим Бигфутом, — дразнила я, не думая. Я сжала его бицепс. Он был твердым. Очень.
Декс пристально смотрел на меня, на губах медленно растягивалась ухмылка.
Я отпустила и кашлянула.
— Я лучше продолжу распаковываться.
Я поспешила к логову, а Декс бросил мне вслед:
— Эй, а пункта про запрет касаться не было. Вернись.
Я закрыла дверь, мои ноги превратились в желе. Нам нужно было добавить запрет на прикосновения ради меня и ради него.
* * *
После ночи пропитанной натрием китайской еды с Дексом и просмотра старых сезонов «Симпсонов» вместе в неловкой атмосферы я ощущала себя толстой на следующий день. Я взяла Жирного кролика на прогулку и телефон, зная, что мне светит важный звонок.
Я не хотела говорить с родителями. Зовите меня трусихой и эгоисткой, я спорить не буду. Было страшно разбираться с тем хаосом, но ничего не поделать. Я могла тянуть, но, чем дольше делала это, тем хуже будет. Для них и, возможно, для меня.
Я ходила по улице несколько раз, пока звонила, мимо розовой мойки машин и желтых автобусов, вокруг кирпичного здания и туристов, идущих к Спейс-Нидл, хотя в пасмурный день вид был не лучшим. Жирному кролику уже не нравилось идти за мной, но это было ему на пользу, а я в тревоге не сильно переживала за него.
Сначала я поговорила с папой. Большую часть разговора он кричал на меня, пока я пыталась вставить хоть слово. А потом он пытался давить мне на совесть. Я понимала, куда он клонит. Да, они не понимали, почему я так резко уехала, особенно после того, как была в таком хрупком состоянии. Может, они не зря переживали за меня.
Но я зашла слишком далеко, чтобы возвращаться. Я уже сказала Джимми, что мы с Дексом сделаем спецвыпуск про Сасквоча. Новый контракт пришел по факсу, и мы расписались, туда входила повышенная зарплата. На этом вряд ли можно было выжить, но зарплата была выше, чем раньше. И хотя я убедилась, чтобы мы подписывали контракты для каждого эпизода, чтобы я не оказалась втянута в то, о чем пожалею, я была занята делом. И это мне нравилось. Голова и сердце все еще были растеряны, но это было стабильным, и это мне требовалось, чтобы идти дальше и не возвращаться.
Сложнее всего было говорить с Адой. Она позвонила мне, когда я закончила разговор с родителями, и звучала почти плаксиво по телефону. Она скучала, и справляться с родителями было сложнее, чем она думала.
— Ты можешь услышать мои мысли? — спросила я, глядя на теплую кондитерскую с пончиками, подумывая угостить себя сладким.
— Нет, — сказала она. — Ничего. Ты, наверное, слишком далеко. О чем ты думала?
— О пончиках, — сказала я.
— Наверное, не достаточно сильно, — сказала она.
— Возможно.
— Декс может тебя слышать? — спросила она.
— Вряд ли.
— Может, это только в рамках семьи.
— Ага. Хотя мне казалось, что Максимус меня услышал. Кстати об этом засранце, он еще там?
Она вздохнула.
— Конечно. Утром был. Хорошо, что он надоел папе, и он попросил его уйти.
— Хорошо, — Максимус надоел всем.
— И ты решила вернуться в шоу? Уверена, что это хорошая идея? — я слышала ее неодобрение.
Я закатила глаза, хоть она этого не видела.
— Ты звучишь как Декс.
— Почему? Он не хочет, чтобы ты это делала?
— Не совсем. Он теперь согласился, но сначала говорил Джимми, что я не буду в этом участвовать. Не важно, Джимми хотел, чтобы я работала, и мы уговорили Декса.
— Уверена, что ты уговорила Декса? Может, это он скрыто уговаривал тебя.
Я замерла с тяжестью в желудке.
— Не думаю. Он хотел запретить мне. Я ему верю. Он переживал за меня.
— Я рада, что там это кто-то делает. Тут сложно не беспокоиться.
— Ты в трех часах пути, Ада, — сказала я. — И я скоро вернусь. Мне нужно забрать остальные вещи и мотоцикл. Мы поедем в БК для съемок на пару дней, и я смогу заехать где-то через неделю.
— Надейся, что они успокоятся к тому времени. Они такие глупые и несправедливые.
— Типичные мама с папой.
— Оставайся на связи, ладненько? — попросила она. — Если ничего не остается, используй сияние.
Я рассмеялась.
— Ага, и ты появишься с топором на снегоходе.
Пауза.
— Это откуда?
— Из… «Сияния». Ты не… не важно. Я тебя люблю.
— И я тебя.
Я убрала телефон и решила не покупать пончики. Но, приближаясь к дому, я зашла в магазин напротив. Там не было пончиков, но висела табличка «Свежее пиво», и милый парень с песочными волосами за стойкой наливал большие бутылки из крана.
— Немного пива? — спросил милый парень. Он выглядел лет на 25, среднего роста и хорошего телосложения, с милой улыбкой и забавной футболкой «Battlestar Gallactica».
Я робко улыбнулась, радуясь, что привела утром себя в порядок, и посмотрела на часы на стене.
— Еще не вечер. Так можно?
Он улыбнулся и схватил бутылку.
— Ты, похоже, сама придумываешь себе правила. Так почему нет? Что будешь?
Я выбрала янтарный эль, хотя не планировала пить пол-литра пива перед встречей с гинекологом. О, просто было приятно побродить по округе и увидеть соседей.
— Я тебя тут еще не видел, — сказал он, включая кран и глядя на меня, умудряясь не проливать ни капли.
— Я только переехала, — сказала я, теребя клетчатый шарф.
— Откуда?
— Из Портлэнда.
— Добро пожаловать в Сиэтл, — он опустил бутылку, вытер руки о полотенца. Он протянул руку мне с широкой улыбкой с ямочками. — Я Пол.
Я пожала его руку.
— Перри.
— Красивое имя для красивой девушки, — сказал он и закрутил бутылку крышкой. — Надеюсь, тебе понравится пиво. Если да, возвращайся и дай мне знать. Я могу показать тебе пивоварню, где делают этих крох.
— Кстати о крохах, — раздался за нами голос.
Я развернулась и увидела Декса, вошедшего в магазин. Мои ладони тут же стали потными.
— Привет, Декс, — спокойно поприветствовал его Пол.
— Привет, — сказал он, на миг прищурившись. А потом он посмотрел на меня. — Я хотел забрать машину из мастерской, но увидел свою собаку, привязанную снаружи. Он выглядит так, словно пробежал марафон.
— Прости, — сказала я и достала кошелек. — Пришлось поговорить с родителями. Это длилось дольше, чем я думала.
— И пиво взять захотелось, — отметил он. И улыбнулся Полу. — Она — еще тот нарушитель спокойствия.
Пол смотрел на нас, опуская бутылку на стойку.
— Ты знаешь Перри?
Я могла поклясться, что Декс скривился.
— Да, я знаю Перри. И ты ее теперь, похоже, тоже знаешь. Она переехала ко мне.
Пол покраснел.
— О, прости, я…
— Я его новая соседка, — быстро сказала я.
— Напарница, — сказал Декс.
— По работе, — объяснила я Полу с улыбкой.
— Но мы живем вместе, — заявил Декс.
Я старалась не пронзать его взглядом.
— Пока что.
— Ясно, — сказал Пол неспешным тоном. — Ладно, Декс. Вот твое пиво, кхм, Перри. За мой счет. Приветствие в Сиэтле.
— Спасибо, это мило, — сказал Декс, чуть поклонившись, забрал пиво со стойки и пошел к двери.
Я виновато посмотрела на Пола и побежала за Дексом из магазина на холодную улицу.
— Эй, — сказала я, потянув за его пальто.
Он развернулся и склонил голову.
— Да?
— Что это было?
— Что? А, вот твое пиво.
Декс сунул холодную бутылку в мои руки. А потом отвязал поводок Жирного кролика и вручил мне.
— Нет, — сказала я, пытаясь все удержать. — Я про облом.
Он рассмеялся, вскинул брови, глядя на меня.
— А что? Я тебе помешал?
Я топнула ногой.
— Нет, я про Пола. Он заигрывал со мной, и ты отшил его.
Он опустил голову и повернул ее.
— Не знаю, о чем ты. Вы просто общались, насколько я видел.
— Он заигрывал, и ты это знаешь. Ты хотел, чтобы выглядело, будто мы вместе.
— Зачем мне такое хотеть?
— Потому что ты зараза, — сказала я первое пришедшее в голову.
Он оглянулся, словно в поисках поддержки.
— Ого. Думаю, нужно добавить в правила пункт про оскорбления.
— Хватит уже дурацких правил.
— Эй, — прорычал он, подходя ко мне, и грудь уперлась в мою. — Если бы не эти правила, мы бы уже занимались грязным сексом по всей квартире.
Ого. Ого-го.
То ли из-за слов «грязный секс», то ли из-за его напряженного взгляда, то ли из-за того, что он говорил правду и звучал уверенно, я была потрясена и лишена дара речи. Мои щеки тут же вспыхнули.
Он смотрел на меня сверкающими темными глазами, и мне пришлось отвернуться, пока голова пыталась придумать, что-то, кроме придумывания картинок того, как мы занимаемся грязным сексом.
— Вот так, — продолжил он тихо бархатным голосом. — Ты знаешь, что это правда. Я не согласен с правилами, это ты их установила.