Ладно, подождём.
Села я на стул, рукой голову подперла и давай ждать. Ходит Гордей, товар осматривает внимательно, с интересом. Время от времени хмыкает.
Чего он тут забыл? Вроде по важным делам в Вишнянки явились, а он время тратит. Хотя, по приезду многим нужны мелочи всякие, которые с собой не повезёшь, которые купить проще.
Потом с улицы зашла покупательница, взяла сахару малый мешок и пряный засольный камень.
Ушла она, я дальше слежу. Ходит и ходит, и как ему не надоест?
- Может, помочь, подсказать чего?
Ладно, не сдержалась я, признаю. Но хозяйка учила, если покупатель сам не знает, чего ищет, спроси и помоги. И побольше, побольше ему советуй.
- Помоги, отчего бы и нет.
Тут как тут, у прилавка уже стоит, улыбается.
- Что делать хочешь?
- Э?..
Он так забавно на меня вылупился, будто я ему руку и сердце предложила.
Я закатила глаза к потолку.
- Для какого дела тебе нужно?
- А. – Он очнулся. – Копать.
- Копать? Что копать?
Ответ озадачил. Они приехали чёрти откуда, чтобы копать?
Молчит, глаза так и бегают. Врёт, может? А, не моё дело.
- Лопата тебе нужна.
Взгляд непонимающий.
- Ну, чтобы копать, нужно лопата. Так?
- А, ну да.
И снова улыбка до ушей, как будто ему не лопату предложили, а исполнение всех желаний.
Блаженный, может? Те как раз скалятся всегда, хоть солнце, хоть снег и дождь, им всё одно. Бывает же, что на вид всем хорош, а на голову слегка придурковатый?
Я аж подобрела отчего-то при этой мысли.
- Лопаты вон в углу стоят, выбирай, какая нравится и плати, цена на древке написана. Они из разного метала и дерева, есть тяжелей, есть легче, в руке попробуй.
Он и правда притаскивает лопату, хотя я видела, первую попавшуюся взял и даже не взвешивал!
- Вот, две серебрушки плати.
Показываю ему на цифры, чтобы сверил, а он опять на меня смотрит и ничего не видит.
- Эй! Плати две серебрушки и забирай лопату!
Снова очнулся.
- Э… Мне не только лопата нужна.
- А что ещё?
- Я посмотрю пока. А за лопату на, держи.
Вынул из кошелька, к поясу привязанного, две серебрушки, отдал мне и давай дальше ходить, круги наворачивать. Правда, теперь то и дело спрашивал, что это и зачем, будто впервые видел. На рыболовные снасти так вообще уставился, словно младенец на погремушку.
Вначале я правда думала, он поизмываться пришёл, поизводить да нервы попортить. Ну… думала бы, не плати он деньги. Но за утро он столько товара скупил, что и не каждые выходные столько удавалось продать. Кто ж станет ради дурной шутки столько денег тратить?
В общем, уже ближе к обеду Гордей собрал две корзины всякой всячины, одну отнёс, за второй вернулся, рыболовную сеть на шею повесил, потому что в корзину не лезла, и потащил покупки к себе в комнату. За лопатой обещался позже зайти.
И вот время к обеду, уже магазин пора закрывать, я с нетерпением жду, когда уйдут две девчонки соседские, которые всё никак не решат, какую краску лучше взять – красную или синюю... как входит Гордей!
Отправила я девчонок, только и мечтаю, как бы поесть, в животе урчит, а он снова у прилавка стоит и улыбается.
- Ты за лопатой?
- Ага.
- Забирай, вот она стоит.
Прям на том же месте, где ты её оставил!
- Да я вижу.
И тут, конечно, в самый неудачный момент в животе урчит! Да ещё и на весь магазин! Вот невезение.
Гордей, однако, услышал, на миг задумался и заявил:
- Ладно, иди обедай. После зайду.
И ушёл с лопатой со своей. А я чуть не вскипела. Что значит после? Он снова приходить собрался? Бродить по магазину и мешать мне работать своими взглядами да вопросами не к месту? Не знаю, что он там задумал, но от его улыбки оторопь берёт!
Всё, хватит с меня!
Пришлось после обеда идти к Глаше и просить дать другую работу по дому. Пока эти новые постояльцы не уберутся, лучше пережду в стороне.
- А чего это ты вдруг? – Всполошилась хозяйка. – Случилось что?
- Нет, что вы! Малинка просто хотела в магазине посидеть, а то всё я да я.
Признаваться не хотелось. Вначале хотелось, конечно, но я подумала – вдруг Глаша решит, будто я сама повод давала? Иначе как объяснить, что сюда парни зачастили? То Огний, то деревенские, то эти вот, пришлые. Гордей полдня в магазине торчит! С чего, если я не приваживала? Хозяйка первым делом на меня подумает. У нас вот было, чуть что про какую девку начнут болтать гадости, или случится с ней чего плохого, так бабы сразу наперебой: «а нечего было такой распомаженой ходить» да «как хвостом вертеть, так она на деревне первая, а как прижало, гляньте, скромница какая, не хотела она»! Ну и так далее.
- Ну ладно, поменяйтесь с сестрой, пока детей маленьких нет, по очереди будете торговать. С детьми у неё больно хорошо выходит сидеть, а в магазине любой справится. И не забудь - к вечеру из дальней комнаты съезжают, нужно будет сразу убрать.
- Да, хорошо.
- До вечера на кухню иди, там помогай. Малинка бельё шила, но оно подождёт.
- Хорошо. А… эти новые постояльцы – на сколько они заехали?
- На что тебе? – Глаша насупилась, но тут же оттаяла. – А, про уборку договориться? Не бойся, я сама буду тебе передавать, где убрать нужно. С постояльцами не разговаривай, особенно с парнями, знаю я, как в некоторых трактирах девушек обижают! А у меня приличное место, я их сразу выселю, если надумают приставать! Чуть что – говори. Слышала?
- Конечно, - уверенно кивнула я. – Сразу скажу. Так они надолго?
- На пять дней.
Немало. Но могло быть и хуже. Пять дней как-нибудь выкручусь.
- Пока. А потом будет зависеть от дел, по которым они прибыли. Скорее всего, дольше задержаться. – Добавила Глаша.
Я быстрее ушла, с трудом сдерживаясь от выкриков вроде: «Что за невезение! Какого чёрта они тут вообще забыли!» и тому подобного. Чего шуметь, от моего крика ничего не изменится.
На кухне дел было как всегда, немерено. Кухарка у нас не болтливая, даже угрюмая, сама себе под нос что-то бурчит, но зато не требуется одновременно десять дел делать.
Уже ближе к вечеру я выбрала минутку, чтобы навестить Малинку. Шла к ней с такими предосторожностями, словно из-за любого угла может оборотень-людоед выскочить и меня сожрать. Перед тем, как в магазинчик зайти, я выглянула из-за угла. Фух, покупателей нет, пусто, только Малинка сидит на стуле, качая ногой, и со скуки смотрит в окошко, в которое всё равно ничего не видно из-за пышных занавесок.
Как-то прямо стыдно стало, что я к собственной сестре подкрадываюсь, и я решила заявить о себе громко.
- Кхе, кхе!
Она подскочила, глаза круглые, но тут же сжала губы и скуксилась.
- А, это ты.
- Я. А ты кого ждала?
- Никого.
Но чувствую – врёт, паршивка!
- Как же, никого! Бабушке моей расскажи, что никого!
- А у нас есть бабушка?
- Не переводи разговор! Знаю я, кого ты тут поджидаешь.
- А если и поджидаю, тебе какое дело?
Я аж опешила и с ответом не сразу нашлась.
- Я твоя сестра! Старшая!
- И что?
- Я волнуюсь за тебя и… боюсь, чтобы не случилось чего. У меня больше никого, кроме тебя, нет!
Малинка упрямится, сжимает губы, но тут же сдаётся, вздыхает и бурчит.
- Никого я не жду. Если ты на Всеволода намекаешь, то…
- Где я намекаю? Я прямо говорю!
- …то он уже заходил! – Повысила голос Малинка. – И спрашивал, где можно найти тебя!
От обиды она даже носом хлюпнула.
Вот вам и новость.
- Зачем?
- Заходил зачем? Да вначале друг его зашёл, посмотрел на меня и ушёл, а после Всеволод явился.
- Который друг?
- Ой, не знаю я, похожи они, оба на одно лицо! Волосы чёрные, а глаза сверкают, как у бешенного. Посмотрел на меня с обидой, будто я украла у него чего, развернулся и ушёл.
- Ладно. А Всеволод меня спрашивал зачем?
- Откуда я знаю?
А у самой от любопытства глаза так и бегают.
- Зачем меня найти хотел?
- Откуда мне знать.
- И что ты сказала?
- Сказала, ты на кухне занята. Как освободишься, я передам, что он с тобой поговорить хотел. Так я сбегаю? Скажу, ты ждёшь?
Малинка вскочила и бросилась к внутренней двери.
- Подожди! А хозяйка если узнает, что мы знакомы? Если увидит, что мы болтаем?
- Ты во двор иди, на улицу. Если что, скажешь, хотела посмотреть, не грязное ли окно снаружи, не надо ли лавку подправить и траву лишнюю выдрать, в общем, не пора ли перед магазином порядок навести, а тут приезжий проходил, да и стал расспрашивать, где что находится. Где глава живёт, где рынок, где лошадей посмотреть и всё такое…
Выпалив это, Малинка пропала, оставив меня в растерянности. Я и не подозревала никогда, как ладно сестричка умеет врать. Вот правда, ни разу не думала даже!
Но план хорош, чего уж прибедняться.
Я вышла на улицу и с умным видом уставилась на вырезанную из дерева вывеску магазина. Он тоже звался: «У Глаши». Вывеску, кстати, хорошо бы почистить, а то буквы потемнели, издалека не прочтёшь. А лавка под домом крепкая, травы нет. Окно помыть не мешает. И сделать, как я видела в столице – витрина называется. Это когда вместо простых занавесок за окном раскладывают товар и люди с улицы видят, что в магазине продаётся, и сразу хотят зайти.
Хотя, может и не нужна тут никакая витрина. Что там класть – куски мыла да мотки пеньковой верёвки? Лопаты да корзины?
Дверь со скрипом отворилась. Смазать пора.
Надо же, как быстро Всеволод появился. И тоже оделся как местные – в льняную рубаху, подпоясанную простым поясом. Значит, один живёт. Была бы невеста или матушка, ходил бы в вышитом. Хотя… они же по-другому одеваются, всё больше в кожу, может, наших поясов у них и нет, а этот навязал, чтобы на местных походить.
Будто поможет! Сразу видно – чужак.
Всеволод заглянул в магазин, кивнул, наверное, Малинке и закрыл дверь. Повернулся, смотря свысока.
- Здравствуй, Ожега.
- День добрый.
Я слегка склонила голову. Хоть он и выглядит иначе, чем когда мы через лес шли, там как… конь, замордованный тяжкой работой, а теперь выпущенный на волю, сытый и отдохнувший, а все одно это тот самый Всеволод, который помог нам до Осин добраться.
- Сядем?
Он садится на лавку, я присаживаюсь рядом, складываю руки на коленках. В обед я переоделась – запачкала случайно рабочее платье, пришлось выходное надеть, потому что остальные как раз после стирки сохли. Оно жёлтое, в цветочек, а у Малинки похожее, только голубое. Мы одинаковые купили, только расцветка разная, когда в Вишнянки приехали, не удержались. Не ходить же в дедовых обносках? Глаша нам потом много своих старых отдала для работы, а эти праздничными остались. Она сказала, платья нам очень идут и сразу видно становится, что мы сёстры.
Я невольно поправила волосы. Рабочий фартук и косынку я сняла, когда с кухни уходила, но в зеркало так и не посмотрела. Хотя чего теперь-то переживать, поздно уже.
И всё равно – вон он, какой ладный, после леса из дикаря превратился в одно загляденье, надеюсь, и мы с Малинкой уже не те курицы в мужских обносках.
- Я хотел извиниться.
- Что? - Я чуть с лавки не навернулась. – За что?
- За то, что оставил вас без присмотра. Дед Ших просил убедиться, что вы хорошо устроились, а я делами был занят, решил, вы и сами можете.
- Мы и правда можем! У нас всё в порядке. Мы же тебе чужие совсем, с какой стати себе на шею такое ярмо вешать? Так деду Шиху и передай… если увидишь.
- Хорошо. – Он кивнул и улыбнулся. – Я и не сомневался, что вы справитесь. Значит, мир?
- Конечно. – Я даже удивилась. – Разве я с тобой воевала?
Как-то двусмысленно прозвучало. С ним-то нет…
- А что вы тут делаете, в Вишнянках? – Быстро спросила я. Всеволод помолчал, а потом неожиданно смущённо улыбнулся.
- Дело у нас тут важное.
- И надолго вы?
- Как выйдет.
Он внимательно посмотрел на меня, подумал. Казалось, хочет что-то сказать, а никак не решается.
- Ясно, - протянула я.
Вот и не о чем вроде больше говорить. Да, было время, когда он нам помог, да, я его уважаю и благодарна за подмогу, но большего между нами нет.
- Ожега… А ты не хочешь в Осины вернуться?
Опять я в лавку вцепилась, перестав вертеться.
- Зачем?
Он сглотнул, вытер рот рукавом.
- Просто… там вроде неплохо.
- Тут тоже неплохо.
- Там я чаще бываю, присмотрю за вами, раз деду обещал. Я ему должен.
Да уж, присмотрит он! А Малинка тем временем совсем от любви свихнётся. Вот сегодня на родную сестру бросалась, потому что она вместо Всеволода к ней пришла. Любовь – чувство страшное, от него и разум некоторые теряют. Будет нас навещать, забыть о себе не даст, а Малинка раз за разом будет с ума сходить и на мне отыгрываться. А то и глупостей наделает, а разбираться тоже мне.
Нет уж, пусть дальше от нас держится!
Только как это всё ему скажешь?
- Всеволод, спасибо тебе. Но мы тут уже устроились. Да и чего за нами приглядывать? Глаша, хозяйка наша, за нами приглядывает, в обиду не даёт. Ты не думай, мы и сами за собой приглядывать умеем. Да и тебе зачем лишние заботы? Дел своих-то поди гора, раз ты по работе то в глухой лес, то в другой город. В общем, не бери в голову, ты ничего не должен, что деду обещал, сделал – в город довёл, по пути не бросил. Дальше мы сами.
Он глубоко вздохнул, но вовсе не с облегчением, как я ждала, а чуть ли не с досадой.
Не понимаю ничего.
Носком туфли я стала поддевать камешки, толкая их на дорогу.
- Ладно. - Он вдруг решительно поднялся, взял меня за плечи. – Я не настаиваю. И очень рад, что вы такие умницы – хорошую работу нашли, сами о себе заботитесь… Только хочу сказать тебе, Ожега, кое-что, а ты запомни. Прошу тебя, навсегда запомни, никогда не сомневайся в том, что ни я, ни мои друзья не причиним вам вреда. Ни один из нас. Ни словом, ни делом. Никогда.
Я почти испугалась. Почти. «Мои друзья» он так по-особому выделил, будто только о них и говорил.
- Пообещаешь мне, что запомнишь?
- Д-да.
- И… - Он что-то прокрутил в голове, но больше ничего не сказал, вздохнул только, убрал руки и ушёл в дом.
Ничего не понимаю!
Я поболтала головой, словно мысли – картошка, которая от этого плотнее в мешок уляжется. Только и дальше казалось мне, что Всеволод чего-то не договорил. Что вся наша беседа прошла не так и не о том, о чём должна была.
Хотя… я часто себе всякую чушь выдумываю. О том, как и что чувствуют другие люди, особенно красивые парни. А на деле после выходит – кроме моей выдумки в них и нет ничего.
А, чего голову ломать, работать пора!
***
Всеволод вернулся в комнату, где его уже с нетерпением ждали.
- Ты уговорил их вернуться в Осины? – Деланно спокойным голосом спросил Гордей, а у самого аж костяшки на сжатых кулаках побелели, так сильно он хотел казаться спокойным.
- Уговоришь их.
- Нет? – Ярый подался вперёд. – Всеволод, ты? Не смог?
- А что я мог сказать? – Рассердился тот. – Она спрашивает – зачем? А я что? Как я могу объяснить, зачем им в Осины?
- Придумал бы чего!
- Чего? Чтобы замуж её удачно выдать? После такого или смеяться будет, или скорее подумает, ополоумели мы. Рассказать, что она рысь? О, это ещё быстрее заставит её подальше от нас бежать. Сам чего не пошёл уговаривать?
Ярый сложил губы трубочкой.
- Ну… вдруг бы она в меня влюбилась, ходила бы потом по пятам, слёзы лила.
Рык был коротким и глухим.
- Я шучу! – Тут же исправился Ярый, поднимая руки.
- Дурень. – Покачал головой Всеволод. – Чего ты его из себя выводишь? Игры ваши щенячьи - одно, а за душу он в тебя по-настоящему вцепиться может, а ты хоть и альфа, Вожаку не ровня. Сожрёт друга, потом сам будет до конца жизни себя клясть. Этого хочешь?
- Опять ты сказки рассказываешь! – Отмахнулся Ярый. – И чего ты так взъелся? Знает он, что я шутки шучу, не впервой. Знаешь ведь?