Эш лежал на спине, одеяла были натянуты до подбородка. Он все еще был бледным. Пайпер села на кровать и проверила его шею. От ошейника осталось только кольцо розовой кожи, где был исцелен ожог. Она сдвинула одеяла, увидела, что порезы на его груди стали тонкими линиями. Кровь еще была на его коже, засохла на лице и волосах.
Не обращая внимания на тяжесть век и боль головы, Пайпер подошла к бочонку дождевой воды, который они с Сейей принесли до этого. Обнаружив в шкафу полотенце, она намочила его и вернулась к Эшу. Она осторожно смыла сухую кровь с его лица и тела. Он даже не дрогнул.
Закончив, Пайпер ополоснула полотенце и оставила сушиться рядом с огнем. А потом, дрожа от усталости, она сняла тесные ботинки и забралась на оставшуюся свободной часть кровати и скользнула под одеяла.
Минуту она дрожала на краю кровати, не мгла нагреть одеяла. Сдавшись, она прижалась к теплому боку Эша. Она опустила его руку на свою грудь и закрыла глаза.
Пока они были в безопасности. Она наслаждалась ощущением. А через миг уснула.
* * *
Пайпер пошевелилась и проснулась. Она минуту пыталась понять, что ее разбудило. Огонь громко трещал. Она подняла голову и огляделась. Комната была холоднее, чем раньше, но три больших полена только начали разгораться в костре.
Сейя, наверное, приходила проверить огонь.
Пайпер легла на кровать под одеяла, прижалась к Эшу. Небо за окошком было тусклым, слишком ярким для заката, но слишком темным для облаков. Темный силуэт планеты затмил одно из солнц Подземного мира. Она закрыла глаза, устроившись. Мышцы болели. Мысли уплывали в сон.
Одно из новых бревен треснуло со звуком выстрела. Пайпер резко вздрогнула, как и Эш.
Он вскочил с резким выдохом. Он перекатился и оказался над ней. Пайпер заметила его черные глаза и дикое выражение лица, а потом он схватил ее за горло.
— Эш… — Пайпер захрипела, его пальцы лишили ее воздуха.
Он замер. Узнавание мелькнуло в глазах, он убрал руку. Она вдохнула. Он быстро моргал, а потом поднял голову и огляделся. Медленно тени в его глазах пропали. По бокам от Пайпер упирались его локти, он не двигался, напряженно осматривая комнату.
— Эш, — прошептала она. — Все хорошо. Ты в безопасности.
Он посмотрел на нее. Его серые ясные глаза без тумана страданий были самым чудесным из всего, что она видела.
— Пайпер? — выдохнул он. Его взгляд скользнул по комнате. — Где…?
— Безопасное место, — сказала она успокаивающе. — Мы пока что в безопасности. Сейя тоже здесь.
Он посмотрел на Пайпер.
— Она снаружи. Мы сделали это, Эш, — она улыбнулась. — Мы сбежали.
Он смотрел на нее, осторожно вдыхая и выдыхая. А потом закрыл глаза, опустился на нее, уткнувшись лицом в ее шею. Мышцы его рук напряглись от эмоций, которые он не хотел ей показывать. Поняв, что ему нужно время, она обвила его руками, провела ладонью по волосам. Она нежно перебирала их пальцами.
Постепенно его мышцы расслаблялись. Он медленно выдохнул. Пайпер сглотнула, все еще гладя его шею, чтобы успокоить. Она пыталась не показывать, как на нее влияло то, что он отчасти лежал на ней, одна рука была на ее животе, их ноги переплелись. Его теплое тело напоминало, как он прижимал ее к стене, прижимаясь ртом к ее шее.
Она сглотнула снова. Лучше не думать об этом.
Он снова выдохнул, его дыхание согревало ее голое плечо. Пайпер закрыла глаза, наслаждаясь пониманием, что он был в порядке. В безопасности. После пяти недель переживаний она могла расслабиться.
Его пальцы задели ее руку, и мурашки побежали по ее коже. Он потер большим пальцем ее плечо.
— Я перед тобой в огромном долгу, — прошептал он.
Пайпер улыбнулась от смеси благодарности и осторожности в его голосе.
— Если учесть, сколько раз ты меня спас, мы квиты.
— Нет… я так не думаю.
От его голоса дрожь растекалась по ее телу. Она скрыла реакцию, пожав плечами, не желая спорить. Она не могла отвлечься от того, как его большой палец рисовал круги на ее плече.
— Уверена, что Сейя снаружи? — спросил он с тревогой. Слова дались ему с трудом, он снова засыпал.
— Да. Она была тут минуту назад, добавляла хворост в огонь.
— Угу.
Она заерзала, хотелось спросить, что он помнил об их побеге, потому что она не знала, что означали эти круги на плече. Она подозревала, что он не осознавал, что делает это.
Как только она пошевелилась, он поднял голову. Он издал сонный виноватый звук и начал слезать с нее. Не думая, Пайпер крепче обняла его, вернув к себе. Он удивленно выдохнул, когда она прижала его к себе
Ее щеки вспыхнули.
— Холодно, — быстро сказала она, ослабив хватку.
Он послушно потянулся за одеялом. Укрыв их, он спрятал под одеялом ее голое плечо. Он поправил одеяло, чтобы скрыть свою голую спину, Пайпер уже было сложно не думать о том, что он полуобнажен. А потом Эш осторожно сунул руку под нее. Он обвил ее руками, нежно притянув к себе.
С колотящимся сердцем Пайпер повернулась к нему, оказавшись в чудесном тепле. Она осторожно прижала ладони к его груди, пальцы скользнули по его ключицам. Он повернул голову и прижался щекой к ее макушке. Его тело расслабилось вокруг нее, и ее голова кружилась.
На миг он крепче обнял ее, притягивая к себе.
— Ты спасла мою жизнь, Пайпер, — прошептал Эш. — Спасибо.
Она коснулась его шеи, где ошейник ранил его.
— Прости, что я так долго.
Он издал тихий недовольный звук.
— Не надо извиняться.
Она тихо рассмеялась. Ее сердце билось все быстрее. Его лицо было так близко. Ей нужно было лишь отклонить голову. Поднять голову и узнать, помнил ли он, как прижимал ее к стене, но касался так нежно… и что это означало.
Она замешкалась. А если он не помнил? Или это ничего не означало? А если это были инстинкты затемнения и гормоны? Но если это что-то означало? Хотела ли она этого? Деймоны были под запретом. Ничто не могло это изменить.
Она глубоко вдохнула и поняла, что, пока думала об этом, он уснул, ровно дыша.
Шанс был потерян, она так и не приняла решение. Пайпер позволила себе расслабиться. Ее веки стали тяжелыми. Она боролась, желая насладиться их близостью, понимая, как скоро это закончится.
Но тело победило, и она беспомощно провалилась в сон.
ГЛАВА 14
Пайпер сидела на бревне у домика холодным вечером и смотрела, как Сейя расхаживает. Девушка была такой хрупкой и изящной, что Пайпер не представляла, как она может выглядеть угрожающе.
Но она именно так выглядела.
Пайпер забыла о рюкзаке Сейи, но та весь побег сжимала его. Внутри оказались не только еда и необходимые вещи, но и одежда для нее и для Эша. И не только одежда.
Черная кожа обвивала ноги Сейи, пропадая под сапогами, которые выглядели стильно, но были усилены стальными носами и пластинами для ударов по врагам в броне. Сверху у нее было странное одеяние из тяжелого материала, что поднимался до горла. Рукава были плотными, спускались ниже ее запястий на ладони, где петли ткани на безымянных пальцах держали рукава на месте. Она была в боевых перчатках без пальцев со стальными пластинами на костяшках.
Ее длинные черные волосы были собраны в высокий хвост. Красная лента шелка, как и у Эша, стала повязкой. На ее бедре был меч, на другом — пистолет, а еще кинжалы.
Пайпер вздохнула, скучая по своему оружию. У нее был один из пистолетов Сейи и кинжал на одолженном поясе, но она была неподготовлена.
Сейя нетерпеливо посмотрела на дверь домика.
— Как можно так долго одеваться?
Пайпер молчала. Эш не только одевался, но и остатками воды мылся впервые за долгое время. Пайпер видела засохшую кровь, но он мог нуждаться в хорошем купании. Проведя почти четыре дня у сливного отверстия, она почти не ощущала запахи.
И тут дверь открылась, и вышел Эш.
Пайпер сглотнула. Если Сейя выглядела угрожающе, то Эш смотрелся убийственно. Его одежда была похожей на форму Раума. Черные штаны и футболка без рукавов. На футболке был черный кожаный жилет, наверное, усиленный броней, кожаные наручи защищали его руки от костяшек до локтей. Черный шарф, как и у Раума, был на его шее, готовый скрыть нижнюю половину лица.
Широкий пояс на его бедрах был с двумя короткими мечами, лямки не давали ножнам подпрыгивать. Другого оружия видно не было, но это не означало, что его нет. Когда она видела его без морока, он был с большим изогнутым мечом. Ножны были прикреплены к нему, как и другое оружие, скрытое мороком. Она не знала, как это работало.
Неделю назад его приближение с угрозой в каждом шаге заставило бы ее сердце биться быстрее от страха. Но это было до того, как она увидела его в самом темном и опасном состоянии разума. Теперь же ее сердце колотилось по другой причине. Его сила ощущалась, решительность, которой она восхищалась даже пять — почти шесть — недель назад.
При виде его взгляда Пайпер поняла, что он будет в порядке. Вейовис не был уверен, не навредили ли недели пыток Эшу, но он выглядел здоровым.
Он вышел, и Цви спрыгнула с крыши здания, опустилась на его плечо, радостно щебеча. Сейя повернулась к брату и сверкнула напряженной улыбкой. Пайпер встала на ноги, пытаясь взять себя в руки, пока никто не заметил ее реакцию.
— Готова? — спросил он.
Она кивнула.
Сейя скрестила руки.
— Куда мы идем?
Пайпер задержала дыхание. Эш проснулся два часа назад. Родственники эмоционально встретились, обсудили, как близко могут быть ищейки Самаэла, но так и не затронули тему их направления.
— Прочь с территории Аида, — ответил Эш. — На Землю.
— В Консульство, — уточнила Пайпер. Ее отец и дядя, наверное, пытались понять, когда отдадут ее тело.
— А потом? — не унималась Сейя. — Нам нужно скрыться, пока Самаэл не поймал наш след. У тебя есть идеи?
— У меня есть несколько подготовленных мест на Земле. Они безопасны.
Сейя кивнула.
Пайпер старалась скрыть эмоции, хотя все внутри сжималось. Она планировала только спасение Эша, его возвращение из Подземного мира. Конечно, Эшу и Сейе нужно скрыться. Самаэл не позволит им просто так сбежать из его когтей.
Она только вернула Эша. Она не хотела так быстро терять его. А он вряд ли будет навещать ее, когда укроется.
Он скользнул по ней взглядом.
— Ты можешь пойти с нами, Пайпер, — сказал он.
Ее рот раскрылся.
— Что? Почему?
Он вскинул брови. Он потянул за воротник ее футболки пальцем, под ней был спрятан Сахар.
— Только ты можешь использовать Сахар, помнишь? — он задумчиво посмотрел на нее. — Ты сможешь использовать его еще раз, если понадобится?
Она покачала головой.
— Это плохая идея.
— Почему?
— Эм… — Пайпер вытащила камень и покрутила между пальцев. Он казался тяжелым серебряным кусочком серебра, потому что она не думала о жесткости. — Камни энергии должны казаться… живыми?
Тишина была ответом. Эш и Сейя смотрели на нее.
— Это только камни, — сказал Эш. — Сначала вытягивать из них силу сложно, но не камень сопротивляется. Это как разнашивать обувь. Нужно проложить путь к силе камня. Как только путь создан, использовать его просто.
— Я не пробивала пути, — сказала Пайпер, не понимая его. — Я… Это звучит безумно, но я не использовала Сахар. Все эти атаки… делал Сахар, но не я.
Эш и Сейя переглянулись.
— Это невозможно, — сказала Сейя. — Ты его использовала. Ты направляла магию жестами, как делают почти все маги с боевыми чарами. Ты подсознательно создавала атаки, о которых думала.
Пайпер облизнула губы.
— Не только это.
— Пайпер… — Эш замешкался. — Думаю, тебе так кажется, потому что ты не использовала магию раньше, а тут получила доступ к безграничному источнику.
Нет. Этого не могло быть, потому что если это не был Сахар, то вся та кровожадная жестокость исходила от нее.
— Он затмевал мой разум, Эш, — прошептала Пайпер. — Сводил с ума. И я не могла им управлять.
Эш изучал ее.
— Сила портит, Пайпер, — сказала Сейя удивительно добрым тоном. — Обычно силу получают постепенно. А такой доступ за раз влияет на разум.
Она покачала головой. Это не могла быть она. Она не радовалась разрушениям и смерти, пока упивалась силой.
— Покажи мне, — тихо сказал Эш.
— Сейчас?
— Да. Нам нужно знать, можешь ли ты управлять им. Если он влияет на тебя, тогда мы не будем рассчитывать на камень.
Она посмотрела на Сахар в руке. Осмелится ли она? Эш был прав. Им нужно было знать, была ли она поддержкой. Ей нужно было знать, портил ли Сахар ей разум, или ее разум уже был испорчен.
— Если я буду вести себя безумно, — сказала она, — сразу заберите его у меня. Не ждите.
Они кивнули. Сейя нервничала, она помнила, что Пайпер сделала с Камнем в прошлый раз.
Пайпер свободно держала Сахар в кулаке, протянув руку к драконианам, чтобы они могли легко забрать его.
Закрыв глаза, она подумала о Самаэле. Ненависть тут же окутала ее душу. Она думала о том, что сделала бы с ним, если бы у нее был шанс. Она заставила бы его заплатить за каждый миг боли, которую он причинил Эшу.
Сила зашипела в ее руке, потекла по спине. Эш резко вдохнул.
Открыв глаза, Пайпер развернулась и взмахнула рукой на ближайшие деревья. Взрыв сотряс землю. Стволы деревьев отлетели разбитыми ветками и грязью. Листья дико трепетали, танцуя в воздухе, тишина снова накрыла долину.
— Ого, — выдохнул Эш.
Она повернулась к нему. Он смотрел на кратер, где до этого была дюжина крупных деревьев. Ненависть кипела в ней. Ее разум не был разделен. В этот раз там все было заполнено гневом и эйфорией силы.
— Эш? Ее глаза снова темнеют, — тревожно сказала Сейя.
Он посмотрел на Пайпер. Она улыбнулась от тревоги в его взгляде. Он боялся? Она хотела, чтобы он боялся. Он всегда был таким сильным. Теперь она была сильной. Она подняла руку. Сахар сиял, как маленькое солнце в ее кулаке.
Его скорость удивила ее. Он поймал ее запястье, остановив руку, другая ладонь заставила кулак разжаться. Он схватил Сахар.
Камень на миг оказался между них ладонями, Эш пытался забрать его. Поток силы в ее теле замер.
А потом полился из нее.
Сахар был в ее руке, зажатый между ее ладонью и Эша, но сила пропала. Шар в ее голове лопнул. Она ошеломленно моргала, а Эш сжал ее пальцы, уже не пытаясь забрать Сахар. Он застыл, глядя мимо нее, и Пайпер поняла, что что-то не так.
Сахар все еще сиял.
Он сиял, только когда Пайпер качала его силу. Но она этого не делала. В ней не было ни капли силы или неестественной жестокости. Но Камень все еще сиял. Она с ужасом посмотрела на лицо Эша.
Связки на его шее напряглись, он медленно отклонил голову. Он стиснул зубы, вдохнул, глаза закатились, они темнели от серого до полночно-черного. Восторг появился на его лице.
Воздух вокруг него зашипел. Атмосфера стала тяжелой, буря вот-вот начнется. Его ладонь сжала ее руку, его грудь вздымалась. Пайпер знала, что с ним происходило. Сахар наполнял его тело силой, поднимал его высоко, отравляя его разум желанием жестокости и крови.
Паника пронзила ее. Пайпер попыталась убрать Сахар, но сила Эша удерживала ее руку с Камнем в тисках.
— Эш, — завопила она. — Эш, отпусти!
Он не слышал ее. Его облик замерцал, он терял контроль и отпускал морок.
— Эш, — отчаянно закричала она.
Сейя вонзилась между ними, схватила их ладони и оттолкнула. Магия вырвалась в стороны. Порыв ветра ударил Пайпер в грудь, вырвав ее руку из хватки Эша. Она отлетела. Сахар выпал из ее руки. Пайпер рухнула на спину. Игнорируя боль в груди, она тут же села.
Эш лежал на спине с другой стороны от Сейи. Пайпер встала на ноги и побежала к нему, опустилась рядом с ним напротив Сейи.
Глаза Эша открылись, были серыми. Он вдохнул.
— Пайпер, — выдохнул он. — Ты была права.
— Что? — осведомилась Сейя.
— Сахар… даже не знаю. Это… — он замолчал и прижал ладонь к лицу. — Пайпер? Будь добра. Больше не пускай меня к этой штуке. Никогда.
— Так плохо? — спросила Пайпер.
Он убрал руку.
— Ты не представляешь. Я ощущал силу в нем как бездонный колодец. Он хотел, чтобы я использовал ее. Я даже не тянул ее. Он… бросил силу мне. Столько силы, что я чуть не потерял контроль.