На дальнем конце моста была тяжелая каменная арка, достаточно широкая для трех машин сразу. Зала начала снижаться. Пайпер сжала Сахар, готовясь совершить новое убийство.
— Что случилось? — потрясенно завопила Сейя.
Пайпер прищурилась. Тела лежали вокруг арки, их были десятки. Стражи. Только один стоял в центре прохода и смотрел, как они спускаются.
— Вейовис! — закричала она.
Зала опустилась и прошла пару шагов. Вейовис пошел вперед с темными глазами, его одежда была в крови.
— Как… — она охнула, глядя на жестокость. — Когда… вы…
— Я надеялся, что шумишь ты, — сказал он, собранный, несмотря на кровь на нем. — Я решил быть полезнее, а не просто ждать.
— Пайпер, — в панике крикнула Сейя.
Пайпер и Вейовис развернулись и подбежали к Цви. Сейя пыталась поднять Эша с дракона. Вейовис опустил дракониана на землю. Глаза Эша закатились, лицо было белым за кровью, все еще текущей по лбу. Ошейник сиял красным, раскаленный. А потом она ощутила запах горящей плоти.
— О, нет, — охнула Сейя. Ее лицо побелело. — Смотри, Пайпер.
Она развернулась и ощутила, как кровь отступает от головы.
К мосту приближалась армия Самаэла. И верхом на белом коне перед массой оружия и магии был сам Самаэл.
ГЛАВА 13
— Вейовис, — выдавила Пайпер. — Нам нужно идти!
Он не ответил. Она оглянулась. Он склонился над Эшем, прижимая ладони к ошейнику. Если Вейовис считал, что им нельзя ждать со снятием ошейника, они никогда не шли.
— Пайпер, — Сейя схватила ее за руку и сжала до боли. — Тебе нужно остановить их. Убрать их.
— Я?
— Используй Сахар. Сделай что-нибудь.
Ее горло сжалось. Она сглотнула и кивнула.
Сейя следовала за Пайпер, пока так скованно шла к мосту. Она замерла на краю, смотрела через пропасть на Самаэла. Под ним было существо, похожее на лошадь, оно топало копытом по каменной дороге. Звук эхом разносился по долине в мертвой тишине. Сотни деймонов ждали за Самаэлом. Так много. Слишком много.
Она отчаянно вдохнула.
— Самаэл, — крикнула она. Пайпер подняла руку, Сахар был сжат в ее кулаке, он сиял между ее пальцев. — Ты хочешь Камень? Забери!
Он не двигался. Через миг он взмахнул рукой. Солдаты за ним пошли вперед.
— Нет, — выдохнула Сейя.
Пайпер закрыла глаза. В ее голове взорвалась жестокость, отгоняя ее — ее истинное я — в уголок. Она подняла руку над головой. Ненависть кипела в ней, ненависть к Самаэлу, к семье Аида из-за жестокости в Подземном мире. Ненависть за все. Ко всем ним.
Умри. Это слово шипело в ее голове на волне беспощадности. Умрите, все вы.
Ее глаза открылись. Солдаты миновали почти треть моста. Ее кулак сжался. Жар обжигал ладонь. Ядовитая ненависть бурлила, заполняя ее, захлестывая ее, пока не вырвалась из ее горла яростным криком.
Она выбросила кулак вниз.
Сахар взорвался силой, прошедшей молнией через ее тело.
Мост разбился.
Тысячи пудов камня разбились, как замок из песка. Обломки летели в стороны, мост полетел в пропасть. Земля дрожала. Трещины побежали по стенам каньона. Звук был оглушительным, словно одновременно стрелял миллион пушек. Деймоны на мосту пропали среди обломков.
Пайпер медленно подняла руку. Ненависть пульсировала в ней, как ядовитая кровь, затмевая все. Она видела Самаэла за облаками пыли. Она хотела его смерти.
Его крови. Она хотела видеть, как она разливается и пропитывает землю.
Сила вырвалась из Сахара. Она едва дышала, пока магия бежала по ней.
Лицо появилось перед Пайпер, закрывая вид Самаэла. Глаза Сейи были огромными и испуганными, лицо было белым. Ненависть пронзила Пайпер. Желание причинить боль сжигало все остальное.
Ладонь Сейи с силой ударила Пайпер по лицу.
Боль вспыхнула в ее щеке. Она потрясенно отшатнулась. Сейя схватила Пайпер за запястье и разорвала цепочку на нем. Сахар пропал из ее хватки. Словно лопнул воздушный шар, убийственная ненависть пропала. Ее ноги подкосились. Сейя поймала ее за талию и придерживала, оттаскивая от края обрыва.
— Ты… в порядке? — испуганно спросила Сейя.
Пайпер слабо кивнула, покачиваясь. Она не понимала, как сильно было двойное присутствие в ее голове, пока оно не пропало.
— Твои глаза… почернели, — прошептала Сейя.
Ее желудок сжался.
— Спасибо, что остановила, — ее голос дрожал.
Сейя кивнула и протянула Сахар. Он невинно покачивался на оборванной цепочке, уже не сияя. Пайпер с опаской смотрела на него, а потом осторожно коснулась. Он был холодным. Она забрала камень и уставилась на него. Что он с ней сделал?
Она по старинке спрятала Камень в лифчик. А потом, боясь смотреть на ущерб, она подняла запястье с кулоном Лилит. Он сиял в лунном свете.
— Что это? — спросила Сейя.
Пайпер посмотрела на него, кое-что придумав.
— Приманка, — пробормотала она.
Стиснув зубы, она дернула за кулон. Цепочка порвалась. Она повернулась и прошла к краю утеса.
— Самаэл, — крикнула она. — Самаэл, слышишь?
Облака пыли двигались, и она увидела белого коня и бледные волосы Самаэла. Ветерок пролетел по каньону, убирая пыль.
— Если так сильно хочешь эту гадость, — прокричала она как можно громче, — так ищи его!
Она бросила кулон как можно дальше в пропасть. Он сиял, летя в пустоте, а потом беззвучно упал в тени каньона. Самаэл, казалось, дрогнул, но сдержался. Он смотрел на нее с другого края. Она смотрела в ответ, скаля зубы. Она отвернулась и поспешила к Сейе.
Вейовис поднял голову, когда они подбежали к нему.
— Я частично обезвредил ошейник, — пропыхтел он. — На это нужно больше времени, чем есть у нас, чтобы ошейник при снятии не навредил ему. Я знаю безопасное место неподалеку.
Пайпер кивнула, взглянув на Эша. Он был без сознания, ошейник тускло сиял на его шее. Драконы приблизились, готовые унести его в безопасность.
Она чуть не оглянулась, но сдержалась. Самаэл не стоил последнего взгляда. Она решительно помогла Вейовису поднять Эша на спину Цви. Она еще не обрадовалась из-за побега. Она не могла радоваться, пока не знала, будет ли Эш в порядке.
* * *
Пайпер сидела перед костром, пытаясь не уснуть, пока ее лицо грелось. Сейя сидела рядом с ней, напряженная, пока Пайпер была обмякшей. Их укрывало одно одеяло, грело их спины, пока они сидели у маленького костра. Они укрылись в маленьком домике глубоко в горах, окружающих Асфодель, наверное, когда-то тут был пост стражи. Они все еще были на территории Аида, но это место казалось безопасным.
На высоте было холодно. Только огонь делал холод терпимым. Пайпер подозревала, что дрожит скорее от усталости, чем от холода, но все равно обменяла бы Сахар на теплые штаны. Леггинсы в горы не надевали. Как и футболку с открытыми плечами.
Сейя так не страдала, но деймоны были крепче чеймонов и людей.
Пайпер и девушка-дракониан почти не говорили, прибыв сюда. Только когда огонь был разведен, Сейя решила заговорить не о ситуации, в которой они оказались.
— Так откуда ты знаешь моего брата? — спросила она.
Вопрос был обычным, но глаза девушки пронзали взглядом.
Пайпер вздохнула. Она вкратце описала события, начав с того, каким угрожающим Эш казался в Консульстве, заканчивая тем, как он стал другом, которого она была готова спасти любой ценой.
Сейя слушала в тишине, порой кивая.
— Ясно. Спасибо, что пыталась найти его.
Они с Сейей долго молчали, каждая в своих мыслях. Каждые пару минут они оглядывались. У противоположной стены комнаты была простая двойная кровать, где лежал Эш без сознания, пока Вейовис пытался распустить магию ошейника. Текли минуты, превращаясь в часы. Несмотря на усталость, Пайпер не спала. Даже не пыталась. Она не могла, пока не знала точно.
Одно из двух солнц выглядывало из-за гор, когда тихие шаги заставили Пайпер отвести взгляд от огня. Вейовис подошел к их низкой грубой скамейке и опустился на пол, скрестив ноги, у огня. Он держал в руках половины ошейника. Он смотрел на куски, а потом бросил их в огонь.
— Если Эш не получил серьезные психические травмы, — сказал он хриплым от усталости голосом, — он будет в порядке.
— Спасибо, — сказала Сейя с облегчением.
Вейовис кивнул.
— Я не смог до конца исцелить его другие раны, у него нет физической силы вынести это сейчас. Но я исцелил их достаточно. Если он будет осторожен, через неделю будет в порядке. Ему нужно много отдыхать и есть.
Пайпер и Сейя кивнули. Они посмотрели на Эша, едва видного за одеялами, его лицо было бледным и осунувшимся.
Вейовис покачал головой, глядя на Эша.
— Он не хуже медведя. Он очень здоровый, если все учесть. Поверхностные раны быстро заживут. Два треснувших ребра исцелены, но кости не сразу вернут всю силу, особенно сломанная лодыжка.
У Пайпер кружилась голова.
— У него была сломана лодыжка? Я не… заметила…
— Думаю, он сломал ее четыре или пять недель назад, а день или два назад она снова была сломана. Наверное, это к лучшему, ведь она зажила до этого неправильно, пришлось бы ломать. А сейчас я восстановил кость.
Она смотрела в пустоту. Пять недель назад он хромал после боя с коронзоном у штаб-квартиры гаян. Тогда он, наверное, и сломал лодыжку, и с тех пор никто ее не обработал.
— Меня потрясает, что может пережить деймон, — пробормотал Вейовис. — Я в третий раз исцеляю его, когда он на пороге смерти.
— Он крепкий, — тихо сказала Сейя. — Так он выживал у Самаэла все эти годы.
— Я всегда удивлялся, почему Самаэл не убил его, — признался Вейовис.
— Потому что нас осталось мало, — сказала она. — Братья Элия и Эзран были убиты два года назад в войне Черной долины. Нир был убит Расом на миссии на Земле прошлой зимой. Ярона как-то отравили. Мы не знаем, как. Он умер в начале весны. Из взрослых драконианов оставались только Раум и Эш. Кив и Сиван слишком юны, их еще обучают.
Глядя на огонь, она задумчиво постукивала пальцем по нижней губе.
— Из женщин, Коби беременна, а у Иврии было три выкидыша подряд. Три другие — кузины Раума. Меня пока не трогали, потому что единственный вариант — Раум, а Эш убил бы его, если бы он прикоснулся ко мне.
Пайпер смотрела, раздавленная сухим тоном Сейи. Майсис отмахивался от мысли, что Самаэл разводит армию плененных драконианов. Или Самаэл хорошо хранил секреты, или другие деймоны не хотели верить в худшее в Самаэле, хотя с готовностью верили в худшее в драконианах.
Сейя сосредоточилась снова.
— Самаэл доверяет драконианам самые опасные, самоубийственные миссии, ведь он легко может обвинить дракониана, если тот попадется, а не жнеца. Нас было больше, но за последние пару десятков лет Самаэл вел слишком много войн. Он не может разводить нас достаточно быстро, чтобы уберечь от вымирания.
Вейовис был мрачен.
— Если Самаэл так делает, понятно, почему свободные драконианы стараются укрыться подальше от территории Аида.
Сейя кивнула.
— Да, Самаэл и его предшественники часто ловили «диких» драконианов. Наши свободные родственники далеко. Особенно после того, что случилось с отцом Эша.
Пайпер склонилась вперед.
— С его отцом?
Сейя кивнула.
— Он был последним из диких драконианов, пойманных Самаэлом. Часть армии Аида наткнулась на колонию драконианов в уединенной долине. Пока остальные убегали, отец Эша один встретился с армией, чтобы потянуть время для побега. Думаю, он хотел умереть в бою, но армия вымотала его и поймала живым.
Она слабо улыбнулась.
— Отец Эша был опасен. Он убивал стражей, ломал ошейники, что надевали на него. Эш эту способность унаследовал.
— Это редкий навык, — сказал Вейовис.
Сейя кивнула.
— Они смогли свести его с нашей матерью, опоив, а потом приведя суккуба, ударившую афродизией. Он травмировал суккубшу, как я слышала. Самаэл запер его, надеясь, что он сломается, а потом согласится повторить совокупление. Это не сработало. Через полгода Самаэл казнил его.
Вейовис выдохнул.
— Как его звали?
— Мы не знаем, — прошептала Сейя. — Он не говорил никому. Но сказал нашей маме, как назвать Эша, за пару дней до того, как его убили. Был ли он тогда в себе… — она пожала плечами. — Но мама всегда говорила, что Эш очень похож на отца.
Пайпер перевела взгляд с Сейи на огонь, обдумывая историю. Пятьсот лет назад семья Тарота соперничала с Аидом в силе, пока семья Аида не стерла их. Все думали, что род Тарота вымер несколько поколений назад. Но загадочный отец Эша дал ему имя Тарота. Это была причуда умирающего? Или отец Эша был потомком Тарота, передающим имя сыну?
— Кхм, — Пайпер решительно смотрела на огонь. — Так Самаэл сводил Эша с… женщинами?
— Пытался, — ответила Сейя с гордостью, — но не смог заставить Эша.
— Ох. Это хорошо.
Сейя пожала плечами.
— Меня избивали, чтобы наказать Эша, за каждый его отказ, но я не была против, ведь знала, как это важно для него.
Пайпер открыла рот, ощущая себя бесчувственной.
— И Самаэл держал тебя там запертой, пока пытался найти дракониана для…
— Совокупления? — закончила она спокойно. — Нет, не совсем. Самаэл и женщин-драконианов использует для некоторых заданий, хоть и не для таких, что дает мужчинам, — она коснулась черных волос, красный отлив был едва заметен. — Он думал, что я буду полезна, потому что меньше остальных похожа на дракониана. Меня учили с тринадцати. Он не запирал меня, пока… мы не попытались сбежать.
Вейовис вздохнул, наверное, жалея о своем выборе тогда.
— Самаэл решил, что нужно держать меня под стражей все время, если он хочет управлять Эшем. И я почти все время была в комнате, пока Самаэл был дома. Но он забирал меня с собой, покидая Асфодель. Иначе он знал, что может вернуться и узнать, что мы с Эшем сбежали. Он еще и отправлял Эша на задания как можно чаще. За последние два года я его едва видела, — она посмотрела на кровать, где спал ее брат.
Пайпер прижала ладонь к желудку. Ее подташнивало. Она помнила, как Лир говорил ей, что она смотрит из окна, не видит весь мир. Теперь окна не было. Стена взорвалась, и от увиденного ей было плохо из-за своей глупости. Казалось смешным, что она плакала из-за того, что отец хотел отправить ее в безопасную школу, когда Сейя и Эш каждый день боролись за жизнь. Пайпер едва выжила четыре дня в плену у Самаэла. Сейя и Эш держались так всю жизнь.
Вейовис медленно выдохнул и с усилием встал на ноги.
— Мне пора уходить, — сказал он им.
Пайпер подавила страх. Она не хотела, чтобы он уходил, они еще не сбежали.
— Я скрыл это место достаточным количеством чар, чтобы ищейки Самаэла не добрались сюда еще сутки. Пусть Эш поспит подольше, но не задерживайтесь.
— Вы не можете остаться? — осторожно спросила Пайпер. — Как мы выберемся из Подземного мира?
— Эш поймет, как вернуть тебя, — сказал Вейовис с ноткой извинения в голосе. — Я не могу оставаться дольше. Я могу забрать тебя с собой, если не хочешь ждать.
Пайпер взглянула на неподвижного Эша на кровати.
— Нет, я останусь.
Он кивнул.
— Мы будем в порядке, — сказала Сейя. — Спасибо, Вейовис.
Пайпер убрала одеяло и встала.
— Да, спасибо, Вейовис.
Она не успела испугаться, шагнула вперед и крепко обняла деймона за пояс. Он вздрогнул, но обнял ее в ответ.
— Береги себя, Пайпер, — сказал он. — И будь осторожна с Сахаром. Он опаснее, чем ты представляешь.
Она встретилась с его серьезным взглядом.
— Думаю, я начала это понимать.
Он кивнул. Проверив напоследок Эша, он попрощался и ушел в холод утра. Пайпер проводила его взглядом, нервы покалывало. Они снова остались одни.
Сейя встала рядом с ней, укутав одеялом плечи.
— Почему ты не спишь? Выглядишь так, словно вот-вот отключишься.
Так и было.
— А ты?
— Я спала позапрошлой ночью. Еще немного продержусь.
— Тогда… ладно, я немного отдохну.
Сейя кивнула.
— Знаю, что Вейовис сказал о чарах, но лучше я посторожу. На всякий случай.
Цви и Зала уже патрулировали снаружи, но Пайпер видела по лицу Сейи, что она не хочет лишиться свободы. Она кивнула, и девушка вышла за дверь, тихо закрыв ее за собой. Тишина с треском костра наполнила комнату. Пайпер выдохнула и повернулась к кровати.