Она поджала губы.
— Ты видел дракониана старше двадцати пяти лет, Лир?
Он покачал головой.
— И я тоже. Говорят, Самаэл убивает их, когда они подрастают, и ими становится сложно управлять. Я встречала несколько драконианов в жизни, но они были как Эш: молчаливыми, отдаленными и холодными, как сталь. И не старше двадцати пяти.
— Никто из них? — спросила Пайпер, желудок сжался. Слухи совпадали со словами гарпий, что Самаэл ранит Эша, если он не послушается. — Но почему? Если Самаэл использует Эша — и всех них — почему они его слушаются?
— Это не очевидно?
Пайпер покачала головой.
Лилит закатила глаза.
— Наивная. Пытка — мощное оружие. Знаешь, на что многие готовы, чтобы избежать боли? А если угроза длится неделями, даже месяцами, и боль ужасна?
— Но если они сбегут…
— Сбегут от Аида? — Лилит посмотрела на Лира. — Она хоть что-то знает о Подземном мире.
Лир вздохнул от тона Лилит и повернулся к Пайпер.
— У Самаэла есть источники, так что любой, кто сбежит от него, долго свободным не пробудет. Его влияние сильно в Подземном мире.
Пайпер смотрела на них.
— То есть, сбежать от него никто не может?
Никто не ответил.
Ужас сдавил горло Пайпер. Она прижала ладони к лицу, вспомнив, как Лир говорил, что отчаяние толкает на отчаянные поступки. Она не могла представить ситуацию отчаяннее.
Пять недель назад она думала, что ее жизнь вполне понятна. Она завоюет себе место в Консульстве, будучи прекрасной во всем, кроме магии, но никто и внимания не обратит на последнее. Ее жизнь имела цель, назначение, и она отпустила страх, что ее оставят среди людей, что отец и дядя забудут ее, сосредоточившись на жизнях с деймонами и магией.
А потом гаяне напали на Консульство, чтобы украсть камень Сахар. Пайпер, Лир и Эш сбежали с ним. Они искали гаян, чтобы спасти ее похищенного отца, но все пошло не по плану. Эш украл у нее Сахар в начале пути, подменив подделкой, и она отказывалась простить его, когда узнала. Как она могла так узко мыслить? Он пытался удержать единственное оружие, что могло спасти его от Самаэла. Без силы Сахара ему пришлось вернуться в ад.
В памяти раздался еще один голос: «Его выживание было наименее важным в ту ночь. Спасение его жизни стоило ему всего. Он никогда меня не простит».
Деймон-целитель, Вейовис, сказал ей это. Эш потом объяснил, что пытался спасти сестру. Обнаружив Эша со смертельной раной, Вейовис исцелил его, а не его сестру… и она умерла.
Голос Эша, пропитанные горечью, зашептал в ее разуме: «Если бы он просто оставил меня и забрал ее…». Пайпер медленно подняла голову. Забрал. Не исцелил.
— О боже, — прошептала она.
— Что? — осведомился Лир.
— Сестра Эша. Он пытался спасти ее от Самаэла. Он пытался отпустить ее.
— Его сестра? — потрясенно повторили Лир и Лилит.
Пайпер кивнула.
— Потому Эш ненавидит Вейовиса. Эш пытался освободить сестру, но его ранили. Он умирал, когда Вейовис нашел их. «Если бы он оставил меня и забрал ее». Это сказал мне Эш. Он хотел, чтобы Вейовис скрыл его сестру в безопасном месте, но Вейовис этого не сделал. Вместо этого он исцелил Эша, может, тогда было слишком поздно. Вейовис сказал, что исцеление стоило Эшу всего. Может, пока они задержались, Самаэл смог поймать их.
Лир и Лилит молчали, потрясенные подтверждением слухов, в которые они не хотели верить.
— Что случилось с его сестрой? — спросил, наконец, Лир.
— Она умерла, — прошептала Пайпер. — Не знаю, как. Эш не сказал.
Глаза инкуба затуманились.
— И мне не рассказывал. Даже не упоминал о ней.
Лилит чуть побледнела.
— Когда это было?
— Ему было пятнадцать. А его сестре — тринадцать.
Она медленно кивнула.
— Я встретила его пару лет спустя.
— Сахар мог быть последним шансом для него сбежать, — с горечью сказала Пайпер. — Но он был утерян, и Эшу пришлось вернуться. И теперь Самаэл, наверное, пытает Эша за провал.
Лилит прищурилась, скрывая удивление.
— И вы собираетесь его спасти? Как вы это сделаете, хмм? Он в Подземном мире. Чеймоны, как и люди, ходить между мирами не могут. Ты никак его не найдешь, тем более, освободишь.
Пайпер нахмурилась.
— А даже если сможешь, — продолжила Лилит, — как ты будешь защищать его от Самаэла остаток его жизни?
— Консульства защитят его, — холодно сказала Пайпер. — Даже Самаэл не убьет Эша, пока тот в Консульстве под личной защитой Главного консула, — она надеялась, что ее отец пойдет на такое.
— Думаешь, Эш проведет остаток жизни, скрываясь в Консульстве? — она оскалилась. — Ты ничего не знаешь о деймонах. Ты не представляешь.
— Лучше прятаться, чем умереть, — рявкнула Пайпер.
— Я знаю Эша лучше тебя, девочка. Он бы предпочел умереть, — суккуб замолчала, разглядывая Пайпер. — Ты серьезно думаешь, что сможешь забрать его у Самаэла?
— Я хотя бы попытаюсь.
— Думаю, при попытке ты умрешь. Надеюсь, что это не просто глупая влюбленность.
— Не в том дело, — яростно заявила она. Пайпер не была влюблена в Эша, а даже если была бы, этого с трудом хватило бы, чтобы мотивировать ее на поход против Самаэла.
— Ясно, — Лилит откинулась на спинку дивана и сцепила пальцы. — Не знаю, жив ли Эш, но мои источники засекли потенциального информанта.
— Кого?
Она улыбнулась.
— Действительно, кого?
Пайпер сузила глаза до щелок.
— Ты мне не расскажешь, да?
— Я могу. Но что ты предложишь взамен?
— Ты… — она подавила оскорбления, пылающие на языке. Глаза Лира потемнели от гнева. — Это жизнь Эша, а ты хочешь сделку?
— Срочность одного — шанс для другого, милая Пайпер, — Лилит натирала ноготь юбкой. — Я не собираюсь отдавать товар бесплатно.
Пайпер стиснула зубы.
— Тогда чего ты хочешь?
— Информация за информацию — это честно, верно?
— Чего ты хочешь?
— Я хочу знать, что случилось с Сахаром. Ты сказала, что он был потерян. Я хочу знать все, что ты знаешь.
Пайпер прикусила губу. Эш говорил, что Лилит не интересует камень, но он, похоже, ошибся. Пайпер не хотела выдавать информацию о камне, но что Лилит могла сделать с этими сведениями.
— Хорошо. Я расскажу тебе, как Сахар был потерян, а ты расскажешь, кто информант, и где его найти.
— Как он был потерян, и у кого он теперь, — уточнила Лилит.
Пайпер кивнула и быстро описала события, что привели к пропаже Сахара в руках гарпии, которая призналась, что была нанята Самаэлом.
— Интересно, — пробормотала Лилит.
— Ну? Кто информант?
— Один из мелких наемников Аида в городе. Он только прибыл из Подземного мира, возможно, прямиком от Самаэла. Есть шанс, что он знает что-то об Эше… если ты его разговоришь, — она зловеще улыбнулась. — Думаю, из всех нас ты выведать у него пару секретов сможешь.
Пайпер нахмурилась.
— Кто это?
Лилит улыбнулась шире.
— Мика.
Лир зарычал.
Пайпер словно ударили.
— Мика работает на Самаэла?
— Довольно часто. Он выполняет странные поручения из-за его особых… талантов.
Пайпер старалась не пускать эмоции на лицо. От одной мысли о Мике все внутри кипело от ярости и стыда. Если Мика работал на Самаэла, это объясняло, почему он пытался украсть у нее Сахар. Зная ее историю с инкубом, Самаэл мог назначить его на это задание. И это сработало. Если бы на ней был не поддельный камень, Мика убежал бы с настоящим.
— Где этот змееныш? — осведомился Лир.
— Не знаю, — ответила Лилит. — Он очень хорошо прячется.
Пайпер вскочила.
— Ты обещала рассказать, где он!
— Я знаю, где он будет. Завтра ночью он будет на празднике Согласия.
Она раскрыла рот.
— Он будет на празднике? Как его пригласили?
Праздник Согласия был самым большим политическим событием года. Все богатые политики, люди из правительства, влиятельные Консулы, выдающиеся дипломаты и сильные деймоны приходили на экстравагантную вечеринку, укрепляли отношения и альянсы, отгоняли соперников. Целью праздника было объединить представителей власти во имя мира, но на самом деле там применялись политические маневры, там показывали богатство и связи, щеголяли дорогими нарядами. Ее отец и дядя Кальдер были приглашены, но Кальдер не шел, он не мог долго стоять на пострадавшей ноге.
Пайпер не звали, потому что мероприятие было взрослым, но ей почти исполнилось восемнадцать, никто не прогнал бы ее. Отец ненавидел праздник. Он не пошел бы, если бы мог, и Подземный с Надземным миры столкнутся раньше, чем он позовет Пайпер пойти с ним. Он понимал, что им начнут манипулировать через нее.
— Мика будет сопровождать дочь дипломата, — сказала Лилит. — Они якобы пара, но тут я не уверена.
Конечно, она знала. Мика использовал женщин, он искал самых сложных и добивался их, как безумный коллекционер. А еще он с наслаждением разбивал сердца женщин, которых соблазнил.
— Наверное, он пошел с ней, чтобы получить приглашение, — кисло сказала Пайпер. — Иначе его не позвали бы.
Билеты не продавали, приглашение было не огромной честью, но неплохим шансом. Неделями перед праздником девушки из школы мечтали, как их пригласит туда красивый сын кого-то из влиятельных лиц.
— Это точно его план, — согласилась Лилит. — Но, думаю, у него есть и другие мотивы. Вряд ли это совпадение.
Пайпер прижала ладони к коленям.
— Но если Мика будет на празднике, как мы его допросим? Проще пробиться в банковское хранилище, чем на праздник. Там лучшая охрана в мире.
Лилит вскинула брови.
— Я думала, ты идешь. Ты же дочь почетного гостя. Все хотят поговорить с Квинном и узнать о фиаско с Сахаром. Весь мир задержал дыхание в ожидании новости, у кого камень.
Пайпер скривилась.
— Меня не пригласили. Отец не внес меня в список.
— Ясно, — Лилит забарабанила пальцами по подлокотнику дивана. — Без приглашения далеко не зайдешь, но в другом месте вы Мику в угол не загоните. Вам придется получить приглашение.
Пайпер раскрыла рот.
— Как? Осталось меньше суток.
— Уверена, ты придумаешь, — сухо сказала Лилит.
— Шутишь? Это невозможно. Нельзя украсть билет. В списке должно быть имя.
— Уже сдаешься? — Лилит перебросился хвост за плечо. — Как ты перехитришь Самаэла, если не справишься с этим? Туда идут члены твоей семьи. Придумай.
Пайпер уткнулась лицом в ладони во второй раз, тихо ругаясь. Невозможно. Это было невозможно. Для Квинна праздник был собранием всего, что он терпеть не мог в политике. Все, затаившие злость на Главного консула, вцепятся в нее. Она думала, что выдержит это, но Квинн был против.
Она подняла голову.
— Должен быть другой способ. Может, удастся напасть на него по пути.
— Попробовать можно. Я бы посмотрела, как вы нападете на окруженные охраной машины, не зная, в какой он.
Она выругалась снова.
— И как мне пробраться?
Лилит встала на ноги.
— Я согласилась дать информацию, не план.
— Погоди, Лилит. Ты больше никак не можешь помочь?
Суккуб замерла. Ее глаза чуть потемнели.
— Я не могу провести тебя туда. Но у меня есть кое-что, способное помочь в допросе Мики.
— Ты дашь мне это?
Ее улыбка была ледяной.
— Не бесплатно.
Пайпер сглотнула.
— Что ты хочешь?
Лилит изящно пожала плечами.
— Пока что у тебя нет того, что мне нужно. Ты уже рассказала мне о Сахаре. Что еще может быть полезным для меня?
Пайпер прикусила губу.
— Может, позже?
— Что?
— Я должна буду отдать тебе то, что ты хочешь, позже? Я буду у тебя в долгу?
Лир посмотрел на нее огромными глазами. Пайпер не обратила внимания, она смотрела на Лилит.
Суккуб разглядывала ее, постукивая по нижней губе.
— Интересное предложение. Услуга в обмен на будущую услугу.
Пайпер кивнула.
От улыбки Лилит желудок Пайпер сжался.
— Договорились. Идем.
Пайпер пошла за суккубом из комнаты. Решение могло быть глупым, особенно, когда она серьезно сомневалась, что получит шанс использовать то, что было у Лилит. Попасть в список праздника меньше, чем за день до начала? Невозможно.
Но от этого зависело спасение Эша.
* * *
Лилит оставила их у бара, отправившись за загадочным орудием. Как только суккуб ушла, Пайпер потерла виски над маской, подавляла крик разочарования. Никто не услышал бы за грохотом музыки.
Вокруг танцевали пьяные, кружились и покачивались под манящий бит, их маски вспыхивали цветами. Пайпер не знала, могла ли снова быть беспечной. Эш пропал, Сахар был у Самаэла, оставались проблемы с отцом… а еще мать… и ее запечатанная мания… и будущее в общем — расслабиться она точно не могла.
Теплые ладони сомкнулись на ее руках. Она посмотрела в глаза Лира за его маской.
— Ты натянута сильнее струны скрипки, — он перекрикивал музыку. Он успокаивающе потирал ее руки. — Мы что-нибудь придумаем. Даже если нет, Мика — не единственный источник информации.
— Ты искал Эша или вести о нем пять недель, — возразила она, отчаяние заполняло грудь. — Это первая зацепка. Как мы туда попадем?
— Мы что-нибудь придумаем. Из-за стресса ты ничего не придумаешь.
— А почему ты не испытываешь стресс? — проворчала она. — Как я могу быть спокойной, если думаю лишь о том, что Эш заперт в подземелье, и Самаэл медленно пытками убивает его?
Его плечи опустились от выдоха. Он неожиданно обвил рукой ее талию и повел от бара.
— Что…
— Нам нужно выпустить немного стресса. И я знаю идеальный способ.
Она позволила вести себя, пока не поняла, что Лир идет в толпу в центре танцпола. Только не это. Она тормозила пятками, но он даже не замедлился. Он прижал ее к боку, и ее ноги едва касались пола, пока он тащил ее.
— Лир, — заорала она. — Опусти меня!
Он протиснулся в гущу толпы и остановился. Полуобнаженные танцоры прижимались к ним со всех сторон. Пайпер вздрогнула, кто-то врезался ей в спину. Лир притянул ее к себе.
— Мы потанцуем, — сказал он.
— Я не танцую, — прорычала она. Пайпер впервые побывала в клубе при прошлом визите в «Стикс», и она не танцевала в тот раз. Она танцевала дома под музыку, но не перед всеми. И не с кем-то.
— А я танцую, — ответил он, притягивая ее ближе.
Она застыла, глядя на него. Она не будет унижаться ради его веселья, особенно когда была уверена, что он опытен в танцах, и ее жалкие попытки будут выглядеть еще хуже. А еще Лир был инкубом. Танец с ним был почти равен раздеванию.
Но нахождение на танцполе само по себе было приглашением, потому что к ней тут же прижалось сзади горячее тело.
— Не нравится свидание? — сказал ее на ухо мужской голос. Грубые руки прижались к ее талии, пытаясь увести ее.
Пайпер ударила парня локтем в живот, но отметила, что лицемерит. Лир все время так ее трогал. Хотя она и его пыталась ударить. Он просто лучше уклонялся.
Лир притянул ее ближе снова. Она позволила, зная, что иначе ее уведут из толпы неизвестные руки. Решив страдать от смущения, она осторожно прислонилась к нему и попыталась не замечать, как забилось ее сердце. Его тело было теплым, мышцы заманчиво двигались, он опустил ладони на ее бедра и покачивался в такт музыке. Сдавшись, она скопировала его позу, покачивала бедрами. Они медленно двигались вместе, невинно покачивались, не совпадая с безумными движениями танцоров вокруг.
Она огляделась и заметила двух девушек, трущихся у одного парня, одна была спиной к нему, другая прижималась к его спине, скользя руками по его груди. Она сглотнула, вспомнив ярко, как они были с Лиром в машине, ее ноги обвивали его бедра, он целовал ее. Она с силой прикусила губу.
Лир поймал ее подбородок и повернул ее лицо к себе. Он поднял ее руки и обвил вокруг своей шеи.
— Ты не пытаешься, Пайпер. Ты точно можешь лучше. Это только для расслабления, помнишь? — он склонился к ее уху. — Ты мне доверяешь?
Песня сменилась в нечто медленное, манящее. Ритм пульсировал в ней, как медленно бьющееся сердце. Лир прижал ее к себе, в этот раз она растаяла, прижалась к его груди. Его ладони прижали ее бедра к его телу, он покачивался в сторону. Она прижалась щекой к его плечу, закрыла глаза и двигалась в такт ритму.
Лир начал медленно поворачивать их по кругу, не прерывая плавное течение их танца. Тела двигались в унисон, музыка пульсировала в них с напряжением. Пайпер прижалась к нему сильнее, его жар и вкусный аромат пряной вишни окутали ее. Его ладони медленно поднимались по ее спине, и кожу покалывало. Его ладони спустились к ее пояснице, а потом резко прижали к его телу, песня достигла пика. Пайпер охнула.