Я отрицательно покачала головой, пилот вздохнул, вновь усмехнувшись своим мыслям, и принялся активно жестикулировать, объясняя дорогу.
— Значит, выходишь сейчас и идешь направо до рекламного щита энергетической компании «КосмоЭнерго», потом поворачиваешь налево и забираешься по эскалатору наверх. Садишься на «скорый», и он домчит тебя со станции до космопорта.
Я старалась всё запомнить, и это мне даже удалось.
— Спасибо вам большое! — еще раз поблагодарив его, я поспешила в указанном направлении.
Мне казалось, что каждая минута промедления убивает моё будущее.
— Осторожнее! И удачи! — крикнул мне вслед мужчина, улыбаясь.
Выйдя с трапа, я обернулась к нему и чуть не потеряла равновесие. Мужчина было дернулся, чтобы меня поймать, но я выпрямилась и отсалютовала рукой. И он неожиданно поделился со мной:
— Почему-то меня не покидает ощущение, что я еще узнаю о тебе. Таких целеустремленных людей, пылающей идеей, видно издалека. И именно вы зажигаете звезды.
Я не знала, как реагировать на его слова, а мужчина, еще раз улыбнувшись, закрыл шлюз, прервав наш зрительный контакт. Слова пилота еще долго звучали в моей голове, пока я следовала озвученным ороситом маршрутом.
По пути меня привлек рекламный стенд, на котором прокручивался ролик самой крупной компании, занимающейся добычей и снабжением топливом всей конфедерации, «КосмоЭнерго». Даже представить себе боюсь, какие деньги крутятся в руках директоров этой компании!
Поднявшись по лестнице, я увидела остановившийся электропоезд и тут же поспешила к двери. Но перед входом в вагон передо мной встала проблема: как оплатить проезд? Безусловно, я читала об этом в книгах, но там никогда не выдавалась подробная инструкция. Вдруг спишутся все деньги с моего счета? Я не могла этого допустить!
Интересно, а сколько стоил проезд? Наверняка меньше, чем у меня было, но вот не ущемит ли это сильно мой собственный лимит? Все эти вопросы проносились в моей голове, пока я тупила. Сзади начали кричать люди, стоящие в очереди за мной.
— Не умеешь пользоваться? — удивленно спросил парень за моей спиной. Я смущенно кивнула, держа денежную карточку в руках. — Из черной дыры свалилась, что ли?..
Он приложил свою денежную карту к турникету и подтолкнул меня в вагон. Я горячо поблагодарила спасителя и, когда он прошел следом за мной, предложила перечислить нужную сумму. Парень отмахнулся, сел на свободное место и вставил в уши беспроводные наушники. Не надо так не надо.
Вздохнув, я встала у окошка, держась за поручни, и с улыбкой разглядывала город. «Скорый» тронулся, пересек мост и помчался к космодрому под учащенное биение сердца одной девушки, жаждущей приключений…
2
— Недостаточно средств, — отдавая мне карточку, раздраженно ответила через динамик кассирша в космопорте.
— Как же нет? Но мне очень надо попасть на этот космолет! — отчаянно выдохнула я, умоляюще посмотрев через стекло на женщину.
— Девушка, не задерживайте очередь!
Я обернулась: за мной никого не было, и сказано это было явно, чтобы бесперспективная пассажирка убралась куда подальше с глаз кассира. Практически все гуманоиды предпочитали покупать билеты в терминалах, но я боялась, что терминал попросит идентификацию личности, в то время как при личной покупке этого не требовалось.
Забрав свою денежную карточку, я развернулась на пятках и прошла к креслам ожидания. Было обидно до слез, но я не из тех, кто просто так сдается! Насупившись и подперев щеку ладонью, я разглядывала гуманоидов вокруг себя.
Шестой межгалактический союз включал в себя семь систем и, соответственно, семь рас. Главной системой была Фаэрская, со столицей –планетой Фарэтом, куда я и направлялась. Так же была Алская, представители которой отличались высоким ростом, дистрофичностью и огромными глазами различных оттенков радуги.
Алсанцы в своем преимуществе были деятелями искусства, а не воителями, поэтому союз с Фаэром был им жизненно необходим. Самыми загадочными были тартарианцы — малочисленная, но опасная раса телепатов. С ними не то что воевать, а просто замышлять что-то против них не решались!
Отвлек от размышлений меня голос справа. Алсанец с длинными выбеленными волосами, наклонившись ко мне, обеспокоенно спросил на межгалактическом:
— Что-то случилось, милая девушка? Я могу чем-то помочь прекрасной незнакомке?
Я немного отодвинулась, прижав к себе рюкзак. Вроде улыбка у незнакомца была располагающая, но я вспомнила слова предостережения пилота, поэтому отрицательно покачала головой.
— Благодарю, всё в порядке.
— Но я настаиваю…
Выдавив вежливую улыбку, я поднялась с места, стремительно отдалилась от приставучего алсанца и только потом задумчиво огляделась, поправив на плече рюкзак.
Мне нужно попасть на космолет, причем как можно скорее, ведь неизвестно, когда закончится прием в летное училище. Есть два пути: заработать на билет или попасть на корабль инкогнито. Но кем я могла тут работать без опыта и знаний? Только в качестве зависимой, а они много не зарабатывают, это я знала по собственным родителям.
Нет, я обязательно найду лазейку, хотя бы ради родителей! Они так хотят, чтобы я добилась многого в жизни, так что я обязана попасть на корабль!
Так что же мне делать?..
Внезапно вспомнила о кулоне, который вручил отец. А что если продать его? Вроде выглядит достаточно дорого, может, и денег хватит до столицы? Зачем он мне нужен? Какая-то побрякушка, чтобы парней привлекать! Я даже закатила глаза, вспомнив папину предостерегающую речь.
Нет, только не кулон. Отец сказал, чтобы я берегла его. И пусть настоящих родителей я искать не собиралась, ведь у меня уже были самые лучшие и любящие, исполнить волю отца я была обязана. Значит, всё-таки придется исхитриться и проникнуть на космолет.
Вылет был через двадцать минут. Если не поторопиться, то можно вовсе опоздать. А это был самый скоростной рейс на космолете последней модели компании «ПассажирсКосмоАвиа», на нем можно было добраться до столицы всего за две недели! Это невероятная удача, и её просто необходимо поймать за хвост!
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Выдохнув, собираясь тем самым с силами, я опрометью бросилась к посадочной платформе на двадцатом этаже. Отстояв очередь перед турболифтом, поднялась наверх и в потоке таких же пассажиров вышла на нужном этаже. Воровато огляделась на вход для пассажиров, потом — для персонала. Шлюзы были открыты, только вот проскочить вряд ли удастся. Что же в этом случае делать?
Пока никакой план на ум не приходил, поэтому я двинулась в сторону основного входа. Я заметно нервничала, когда моё внимание отвлек шипящий звук. Опустив голову вниз, увидела водное пресмыкающееся средних размеров, которое скалилось в мою сторону. Неслыханная наглость от представителя фауны!
— Малечка, не пугай прохожих, — тут же услышала я писклявый голос хозяйки, которая дёрнула за поводок своего питомца.
Но не прошло и секунды, как тот вновь развернулся ко мне, поэтому я не нашла ничего умнее, как прижаться к другому боку женщины, чтобы та в случае чего смогла разделить меня и это существо. Опасный индивид, между прочим! Мало того, что сам имеет целую пасть клыков, так еще и такого покровителя в лице этой тетки!
Сглотнув, я двинулась дальше в очереди. Глядишь, так я и смогу разжалобить проверяющего, если не сработает, пойду к шлюзу для персонала. И я уже собиралась развернуться и отправиться ко входу для персонала, когда очередь дошла до дамы с питомцем, она зачем-то подала два билета (видимо, такие дамы любили придавать значимость своим любимцам), после чего контролер пропустил её.
— Девушка, поторопитесь, очередь идет, — сделав приглашающий пас рукой, обратился ко мне парень.
Я даже оглянулась по сторонам, проверяя, точно ли ко мне обращались? Рядом никого женского пола не оказалось, поэтому я, не веря в собственное счастье, проскочила внутрь, быстрым шагом направившись за женщиной с земноводным, с которым она в данный момент о чем-то оживленно беседовала, будто тот мог ей ответить.
Удача определенно на моей стороне!
Свернув в один из длинных полукруглых коридоров, чтобы скрыться с глаз контролера, я подошла к сенсорной панели. На ней было голосовое управление.
— Компания «ПассажирсКосмоАвиа» рада приветствовать вас на своем корабле! Я буду счастлив ответить на любой ваш вопрос. Пожалуйста, приложите указательный палец к желтому полю, чтобы мы могли идентифицировать вас.
Услышав последнее, я шарахнулась в сторону и постаралась уйти дальше от бортового компьютера. Теперь следует подумать, как поступить дальше. Естественно, в жилые комнаты меня никто не пустит, значит, нужно идти в подсобку или багажное отделение. Пожалуй, так и сделаю. Отлично, план есть, осталось узнать, где тут находится багажное отделение.
Так как я всё же хотела поступать в летное, то примерную конструкцию космического корабля знала, поэтому двинулась в правильном направлении, стараясь не выдать свою нервозность. К счастью, экипаж был сильно занят, поэтому никто не обратил внимания на чудаковатую девицу.
Во время остановки шлюзы были открыты, и вход в багажное отделение был свободным. На маленькую ороситку никто не обратил внимание. Я без труда спряталась за новыми спейс–шаттлами, укрытыми тяжелым тканевым материалом. Нырнув под ткань, я затаилась под днищем одного из полукруглых шаттлов, молясь богам глубокого космоса, чтобы меня никто не нашел.
Когда совсем рядом раздались голоса, я внутренне сжалась, прислушиваясь к окружающим звукам. Разговаривали на незнакомом квакающем языке, скорее всего, наемники прилетели в конфедерацию для поиска работы в охранных службах. Наконец, они прошли мимо, и я смогла облегченно выдохнуть, но расслабляться не спешила.
К моему счастью, багажное отделение было рядом с турбинным, поэтому я, услышав звук мотора, смогла уловить момент, когда космолет поднялся в воздух. Сегодня я была невероятно удачлива! Лишь бы удача преследовала меня до самого Фаэра!
Спустя пару часов у меня затекли мышцы, поэтому я приподняла полы ткани, укрывающей меня от ненужных взглядов, и выглянула наружу, оценив обстановку. Здесь царили полумрак и тишина, нарушаемые стуком работы газа на лопатках турбины.
Выбравшись наружу, я скинула полог с шаттла и подошла к приборной панели. Попыталась открыть кабину, но сенсор запросил пароль. Пораскинув мозгами, я сделала логический вывод, что они новые, значит, пароль будет легким. Восьмизначное число либо слово.
Дано три попытки, после чего система автоматически заблокируется и сообщит о взломе. Так, спокойствие и только спокойствие. У меня есть право только на две ошибки. Глупых оплошностей совершать нельзя, но и угадать верный ответ даже из простых возможных — задача нелегкая.
— Численный ряд — это именно то, что ввести легко и быстро, — прошептала вслух я, закусив губу и водя пальцами над сенсорной панелью в порядке возрастания чисел. — Ладно, пусть будет так...
Я чуть не выругалась, когда экран замигал красным. О нет, не подошло! Что же теперь делать далее? Осталось одно право на ошибку, но лучше совсем её не допускать, ибо это сильно сокращает жизнь моим нервным клеткам.
Теперь я более тщательно задумывалась над паролем. Одинаковые числа вводили бы вряд ли, потому что от нажатия в одну точку панель заедает на долю секунды и может пропустить одно действие. Можно попробовать ввести число, диаметрально противоположное вводимому в первый раз, но обратный порядок не приемлет человеческий мозг, поэтому намного легче вводить по возрастанию.
— Восьмизначные слова, — шептала я, неотрывно смотря на панель, будто там найду нужный ответ. Хохотнув, я для самой себя пошутила: — Мое имя вряд ли есть в списке используемых паролей. Это должно быть что-то быстро проходящее на ум. Шаттл, металл, каркас, космопорт, космолет. Почему бы и нет? Космолет...
Я даже почти подпрыгнула от неожиданности, когда введенное слово оказалось верным и экран замигал зеленым, а шлюзовая дверь открылась. Мне не верилось в невообразимую удачу, но я была ей рада. Наверное, это благословение богов глубокого космоса, не иначе!
Нажав на разблокировку, я зашла внутрь и огляделась. Шаттл был небольшим и индивидуальным, но для перелетов между системами, поэтому разделен на две половины: спереди приборная панель, иллюминатор и кресло пилота, в которое я и села, не удержавшись от соблазна.
С трепетом провела ладонью над множеством радаров и сенсорных панелей, после чего положила руки на штурвал, почувствовав некую власть. Но радость моя была недолгой, ее омрачил жалобный стон желудка. Вот так я вспомнила, что за весь день сегодня так и не поела. Сначала находилась в состоянии эмоционального возбуждения, а потом мне пришлось несколько часов скрываться под днищем шаттла. Нужно срочно исправлять это упущение!
Я развернулась в кресле и окинула оставшуюся часть корабля оценивающим взглядом: здесь была капсула для сна, шкаф с одной стороны, скорее всего, с продовольствием, а дальняя дверь, видимо, вела в уборную с биотуалетом и душем.
Поднявшись и проверив их, я пришла к правильному выводу: был сухой паек, вода и несколько тюбиков с непонятным содержимым. Решив, что сначала нужно избавиться от бутербродов, чтобы они не пропали, я взяла воду и поужинала. Спать я легла на койке, постоянно вздрагивая во сне и опасаясь, что кто-то узнает о моем местонахождении.
Даже на седьмой день полета я всё еще не верила, что мне могло так повезти и никто не заметил на борту лишнего пассажира. Может быть, Боги глубокого космоса, узнав о том, что я свободная, решили одарить везением? Это было бы просто чудесно!
Пообедав, я бросила взгляд на запасы, решая, стоит ли мне положить немного еды в дорожную сумку? Все-таки неизвестно, когда нужно будет покушать. Конечно, совесть у меня была, и сейчас она меня грызла за такой поступок, а именно — кражу чужой собственности, но совесть ведь не кормит, а кушать хочется всегда.
Поэтому я всё же положила два сухих пайка и закрыла сумку, решая, что мне делать дальше. Вход-то я нашла, но разве пассажиров не проверяют перед их выходом с борта корабля?
С этим могла возникнуть проблема. Я живо представила, как на моих руках и шее застегиваются кандалы и меня отводят на какой-нибудь изолированный спутник на пожизненный срок. Или на срок отработки задолженности, присваивая мне статус зависимой.
Жуть! Нет-нет, я этого не хочу! Нужно срочно что-то придумать!
Пока я размышляла над планом, снаружи послышалась шаги и чьи-то переговоры. Они разговаривали о спейс-шаттлах. Испугавшись, что могу быть обнаруженной, я забралась в капсулу, затемнила прозрачное стекло и задержала дыхание. И только потом вспомнила, что забыла взять с собой рюкзак, но выходить уже было поздно: кто-то открыл шлюз.
О боги, наградите меня удачей и в этот раз, прошу вас!
— Макс, меняем план. Уходим во второй сектор, — раздался чей-то голос снаружи шаттла.
— Понял, — был короткий ответ, после чего мужчина быстро вошел, закрыв за собой шлюз. Кажется, сел в капитанское кресло.
Я боялась дышать. Шаттл приподнялся, шлюзы багажного отделения открылись. О боги, неужели мы вылетаем в открытый космос?! Что происходит, скажите мне?!
— Чо, слежки не было? — спросил мужчина, которого тот, второй, назвал Максом.
Красивое имя. Надеюсь, его обладатель будет еще и великодушным!
— Проверяю радары. Мы ушли незамеченными, — отозвался Чо, и разговор прекратился.
3
Я продолжала тихо лежать и сдерживалась из последних сил, чтобы не чихнуть и тем самым создать шум. Глаза заслезились, я зажала ладонью рот и нос, испуганно смотря на потемневшее стекло капсулы.
Мне конец. Я не могу больше терпеть. Так же зажимая нос, я чихнула, но получилось достаточно громко. В шаттле стало слишком тихо, а потом бортовой компьютер известил о переключении управления в автоматический режим. Я вжала голову в плечи, ожидая своего приговора.