Крышка капсулы отъехала, и я сначала увидела небольшой летающий дрон, окруженный энергетическим полем и создававший тем самым щит, и только потом его хозяина с бластером в руках. Фаэрт, схватив меня за грудки, вытащил из капсулы и прислонил к стене, перекрыв предплечьем кислород и нацелив бластер мне в живот.
Я захрипела, схватившись ладонями за руки незнакомца, и фаэрт ослабил хватку, но не отпустил полностью. Мы неотрывно смотрели друг на друга, нас разделял максимум десяток сантиметров.
Его глаза притягивали. Нижняя часть лица была скрыта черной маской, но даже без неё можно с уверенностью сказать, что он космически красив. Оттенки радужных глаз были теплые, значит, ему нравится то, что он видит?
Моё сердце забилось чаще, и я, смущаясь собственных мыслей, прошептала:
— Прошу, отпустите. Дайте объяснить.
Фаэрт не ответил, продолжая смотреть на меня испытующим взглядом. Я отметила, что у него красивые синие татуировки на скулах, узоры которых хочется очертить пальцами. Он был крепко сложенный, жилистый и высокий настолько, что ему пришлось нагнуться ко мне.
Казалось, что воздух между нами можно было резать ножом. Незнакомец молчал, лишь оранжевые глаза выдавали его эмоции. И как же я боялась, что у меня сейчас такие же! Неужели можно быть вот такой неравнодушной к мужчине, которого увидела первый раз в своей жизни?
— Макс, что там у тебя? — раздался со стороны приборной панели уже знакомый электронный голос. — Почему я не вижу тебя за штурвалом?
— Включен автопилот. У меня нежданный гость, — ответил мужчина достаточно громко и спросил уже меня, не сводя своего взгляда и бластера: — Кто ты и как попала на корабль?
У него был такой тягучий приятный голос, что я не сразу нашлась с ответом. А когда сообразила, поспешно воскликнула:
— Случайно! Пожалуйста, опустите бластер. Мне страшно.
Вместо этого Макс надавил бластером мне на живот. Мои глаза увлажнились, и перед мысленным взором встала небольшая деревенька Орео и родители. И почему боги глубокого космоса так жестоки?! Зачем дарить надежду, чтобы отобрать её?
Я закрыла глаза, чтобы унять слезы. Но те всё равно заструились по щекам. Какая несправедливость! Мои родители даже никогда не узнают, что я погибла на шаттле, куда попала тайком из-за нехватки денег!
В рубке повисла тишина, которую разорвал удивленный голос напарника:
— Она там что, плачет?
Я открыла глаза и встретилась с мученическим взглядом фаэрта. Он наклонился ниже, касаясь маской моих губ. Если бы её не было, то был бы поцелуй. Наконец, прочтя что-то в моих глазах, Макс убрал бластер и отпрянул. Я тут же опустилась по стенке, сев на пол.
— Она безопасна, — ответил Макс собеседнику, окинул меня еще одним заинтересованным взглядом и прошел к креслу пилота, вновь приняв управление на себя.
Про меня он не забыл, поэтому оставил позади себя дрон, который смог бы предотвратить неожиданный удар, если тот последует. Я же не могла поверить, что моя удача вновь подхватила меня на свои дрейфующие волны. Я еще боялась, что меня убьют, но слезы тем не менее проходили, уступая место апатии и пустым всхлипам.
— Успокоить чем-нибудь ее можешь? — раздраженно спросил Чо.
— Только выстрелив ей в голову, — ответил Макс, и я вздрогнула.
Он усмехнулся, будто почувствовал мой взгляд, и поставил связь между шаттлами на минимальный уровень. И даже потрудился объяснить мне свои планы:
— Я пошутил, можешь не бояться. Убивать тебя не входит в мои планы. По крайней мере, пока ты не мешаешь мне.
— Спасибо, — тихо ответила я.
Перспектива быть убитой в любую минуту тоже не прельщала, но она была куда лучше мгновенной смерти в данный момент. Утерев слезы, я затаила дыхание. Напряжение витало в воздухе, пока фаэрт миролюбиво не спросил:
— Как твое имя?
— Филисити, — прошептала я.
— Красивое, — искренне ответил мужчина, — а меня зовут Макс.
«Догадалась», — хотелось мне ответить едко, но я прикусила губу, промолчав и внимательно посмотрев на фаэрта. У него были черные коротко стриженные волосы, лишь сзади спускалась тонкая длинная косичка. Но даже та аура уверенности делала из него привлекательного мужчину. Хотя много ли я видела представителей противоположного пола?
Макс был молод, чуть старше меня. Разумные расы в Шестом межгалактическом союзе могли доживать до двухсот лет, а если хватало денег, то омолаживались в возрасте ста пятидесяти, но подобных процедур могло быть не более трех за всю жизнь. Поэтому сказать точно, сколько лет этому фаэрту, я не могла.
— Макс — это полное имя? — спросила я, чтобы заполнить затянувшуюся паузу.
— Нет, — ответил он. — Но полное я тебе не скажу, пока не буду полностью доверять. Скажи мне, Филисити, что ты делала на этом шаттле?
— Пряталась, — смутившись, ответила я.
— Неудачное место ты выбрала для игр.
— Я не ребенок, чтобы играть в игры! — обиженно воскликнула я и тут же прикусила язык.
Ну что за дура, а? Лучше бы он меня за ребенка принял, меньше бы проблем было. Но тут так некстати во мне взыграла женская гордость перед симпатичным мужчиной примерно моего возраста. Глупости какие!
Макс обернулся и перевел взгляд с упрямо вздернутого подбородка ниже, на грудь. Я смутилась и скрестила руки на груди, поздно сообразив, что этим только привлекаю его внимание.
— Верю, — с усмешкой отозвался пилот и вновь обернулся к приборной панели. — Но от кого ты тут пряталась?
На моих щеках вновь выскочил румянец. Вот и что за несправедливая судьба?
— У меня не хватило денег на билет, — еле слышно выдавила я.
— Да, космоаэрокомпании сильно завышают цены, не соразмерно стоимости топлива, — искренне ответил фаэрт, без капли презрения в голосе. — Тебе нужно было идти в маленькие частные компании, там приемлемые цены. Конфедерация же забирает со своих подданных непозволительно много.
— Ты хочешь сказать, что частники берут меньше государственных учреждений? — изумилась я, и Макс бросил на меня удивленный взгляд через плечо.
— Ты как будто вчера родилась. Сколько тебе лет?
— Двадцать один. Тебе, наверное, немного больше?
— Больше, — согласился он. — В два раза.
— Вы закончили лясы точить? — раздался голос Чо. — Мы подлетаем к кораблю.
Макс не ответил и начал перебирать какие-то команды на сенсорной панели. Я же смотрела на него с затаенным страхом и между тем искренне любовалась его спокойными, но вместе с тем быстрыми и четкими движениями.
Парни в моем поселке были здоровыми увальнями, сильными, но между тем в их движениях не было резкости и решимости. Макс же разительно отличался от всех, кого я видела до этого. Может, это потому что он фаэрт? Эта раса всегда вызывала особое уважение.
Макс резко поднялся с места, и я отвернулась, чтобы не быть пойманной за подглядыванием. Мужчина подошел ко мне и помог выбраться из капсулы, после чего развернулся к другой стене и снял оттуда две плотные сферы. Нажав на кнопку, он развернул их в состояние «скелета».
— Делать с тобой нечего, полетишь со мной, — констатировал мужчина. Бросив мне один из «скелетов», он приказал: — Надевай.
— Но как? — удивленно поймав скафандр, спросила я.
— Закрепи основные точки на коленях, локтях и груди, после чего костюм сам развернется.
Я так и сделала, и вскоре пластичный материал обхватил меня. Я повторила действия Макса: нажала на кнопки на пятках и запястьях — образовалась обувь и перчатки, дотронулась до выемки на шее, и мою голову обхватил шлем с прозрачной форменной пленкой спереди.
Я огляделась в поисках своих вещей, и Макс проследил за моим взглядом, после чего совершил галантный поступок — положил мои вещи в свой рюкзак, сделанный из плотного материала, внешне напоминающего кожу, но обладающего куда более полезными свойствами.
— Спасибо, — выдохнула я, но Макс меня даже не услышал, вместо этого он надел свой рюкзак на плечи, закрепил трос к своему скафандру и взял меня за руку.
Я молчаливо последовала за ним. Он открыл шлюз и крепко обнял меня. Я обхватила его за плечи, прижавшись плотнее, и мы вместе прыгнули в открытый космос.
Я заворожено смотрела в бездонные глаза недавнего знакомого, которые остались для меня единственным неподвижным объектом в беспорядочном движении Вселенной. Вокруг был необъятный космос, и было что-то безмерно романтичное в том, что сейчас моя жизнь зависит от едва знакомого мужчины.
Как же моя судьба успела сделать такой резкий поворот? И почему мне вовсе не страшно, когда практически незнакомый фаэрт так крепко прижимает меня к себе?
Макс, удерживая одной рукой меня, второй рукой выпустил дрона, оставив у себя в руке шпильку с нерастяжимой нитью. Дрон легко прикрепился к каркасу неизвестного мне корабля, и фаэрт дернул рукой, проверяя прочность и сцепление. И с первым и вторым было всё в порядке, поэтому он, нажав на рычаг, начал сматывать катушку.
Нас стремительно притягивало к кораблю с открытым шлюзом. Как только мы оба оказались на борту, позади нас закрылись створки и тут же открылись спереди другие. Макс скинул с себя рюкзак и скафандр. Его примеру последовала и я, только более медленно и настороженно. Мужчина проследил за моими действиями и, только я закончила, отправил скафандры в систему очистки, после чего обратился ко мне:
— Идем, но не отходи от меня далеко.
Это был приказ, и я не думала ослушаться.
Макс, к моему удивлению, взял меня за руку, будто я могу потеряться. Кажется, его действия были удивительны даже для него, потому что он резко остановился и посмотрел на наши сцепленные руки. Встретившись со мной взглядом, он никак не прокомментировал свои действия и руку не отпустил. А мне было настолько лень говорить, что это не обязательно, что я согласилась с волей фаэрта.
— А мы где? — чтобы скрыть смущение, полюбопытствовала я.
— На корабле моего друга. Здесь тебе не угрожает опасность, если ты не шпионка.
— Нет-нет, — энергично замотала головой я, — я не шпионка! Как тебе такое только в голову могло прийти?!
Макс негромко рассмеялся.
— Да верю я тебе, верю. Не может такая наивная простота быть двойным агентом, — подмигнул он.
— Не такая уж я простая, — обиженно отозвалась я, хотя едва сдерживала улыбку.
Что возьмешь с деревенской жительницы? Но я обязательно стану взрослее и мудрее!
Мы шли по белому округлому коридору, периодически с разных сторон попадались закрытые двери, но никто не спешил нас встречать, пока мы не дошли до капитанского мостика.
Из открывшейся двери выскочил высокий шатен со смуглой кожей и черными глазами. Его голова была украшена мелкими кудряшками волос, а на лбу торчали небольшие рожки — явный представитель роасан. По полу раздраженно бил хвост с тонкой пушистой кисточкой на конце. Наверное, это и есть тот самый Чо.
— Макс, как ты мог взять её с собой?!
— Ты предпочел бы, чтобы я оставил её там? — выгнув бровь, спросил фаэрт и крепче сжал мою руку, что не укрылось от внимания роасана.
— Именно, — бескомпромиссно ответил незнакомец. — Я еще могу понять, почему ты не убил её, но почему ты не стер ей память и не оставил на шаттле?
— Её бы нашли, она бы ничего не помнила, и полиция, если не повесила бы на неё аварию пассажирского лайнера, нашла бы, за что упечь её в тюремный спутник, — жестко ответил фаэрт.
Собеседник недовольно поджал губы и бросил на меня испепеляющий взгляд. Я зеркально отобразила его действия, и мои глаза приобрели фиолетовый оттенок.
— Если из-за неё будут проблемы, — прошипел роасан, — это будет твоя ответственность.
— Это будет моя ответственность, — твердо согласился Макс, вложив особый смысл в свою фразу.
Я удивленно посмотрела на фаэрта, сглотнув. Если фаэрт взял за кого-то ответственность, то будет её нести до конца своей жизни и ответит перед тем, кому дал слово.
— Тогда отведи её в каюту и проинструктируй, — бросил темнокожий мужчина и скрылся на капитанском мостике.
— Идем. — Макс потянул меня в другую сторону.
— Я создала много проблем. Просить прощения бессмысленно, поэтому хочу сказать спасибо тебе за то, что не поступил так, как говорил твой друг.
— На самом деле, он не такой черствый, каким хочет показаться, — неожиданно признался Макс. — У него есть свои принципы, и часто он действует бескомпромиссно. Мой же мозг не дает мне успокоиться, пока я не просчитаю все возможные варианты исхода дела.
— Это был тот самый Чо? — догадалась я.
— Да, — коротко кивнул Макс.
— А что за авария произошла на лайнере? Что-то серьезное?
Мой вопрос проигнорировали. Если Чо говорил о том, что мне могли стереть память, то именно этого и следует ожидать. Грустно, но лучше, чем смерть.
— Заходи, — нажав на приборную панель у одной из кают, приказал фаэрт.
Двери открылись, и мы вошли внутрь. Макс отпустил мою руку, и мне сразу стало холоднее, хотя температура вокруг не изменилась. Отступив на шаг, я осмотрелась и отметила минимализм в обстановке, всё было цвета светлый металлик и прекрасно гармонировало с атмосферой космического корабля. Выдвижные шкаф и стол, капсула для сна, мягкое освещение — всё, как было на голограммах в библиотечных архивах.
— Филисити, — обратился ко мне Макс, облокотившись о стену. Я обернулась к нему. — Ты должна мне многое о себе рассказать, а также пообещать, что никому никогда не расскажешь о том, что произошло на спейс-шаттле. Ты должна постараться вычеркнуть этот эпизод из своей памяти, будто его и не было.
— А нельзя ли мне просто стереть память, как это предлагал твой друг?
Мне было страшно. Пусть в этом случае я никогда не вспомню Макса, но зато буду в безопасности.
— Не все так просто, — отрицательно качнул головой фаэрт. — Гуманоиды еще не научились стирать фрагменты, только полностью, поэтому если я сделаю то, о чем просит мой друг, то ты будто заново родишься. Ты хочешь этого?
Я отрицательно замотала головой, и Макс усмехнулся.
— Я так и подумал. Поэтому мы возвращаемся к моему плану. Ты стараешься забыть, а я, в свою очередь, оберегаю тебя до прилета на Фарэт. Ты ведь туда направлялась, судя по курсу лайнера? — я утвердительно кивнула, и мужчина продолжил: — По рукам?
— По рукам, — кивнула я, и мы обменялись рукопожатиями, после чего Макс снял с плеч рюкзак и отдал мне мои вещи.
— Закажи еду в каюту. Я приду через несколько часов, и мы поговорим, — бросил Макс перед уходом.
Я осталась одна, полная решимости выполнить указания фаэрта. Но сначала я с радостью побежала в душ, где смыла с себя грязь прошедших дней. Отмыв голову и тело, я почувствовала себя заново родившейся, поэтому теперь могла обдумать случившееся.
Я незаконно проникла на корабль, и если бы об этом стало известно, то мне светило бы клеймо зависимой и принудительные работы или заключение на спутнике, последнее бы являлось мягкой мерой наказания. Но при этом произошла какая-то авария на лайнере, вследствие чего двое его пассажиров спаслись бегством на спейс-шаттлах.
Теперь вопрос: была ли авария случайная или вызванная внешними факторами? Не Макс с Чо ли её вызвали? Если да, то зачем им это? И что случилось с остальными пассажирами корабля? Случайно ли оказались два спейс-шаттла в багажном отделении? Конечно, пароль был стандартным, поэтому его мог подобрать любой, в том числе и я сама, но что если это все спланировано? И не в лапах ли уродливого мракса1 я на этом корабле?
Мне нужно знать ответы на многие вопросы, и получить я их смогу только у фаэрта, а для этого я должна его найти. Просто так сидеть и дожидаться его прихода не было мочи, уж больно вопросы разбередили мою душу и поселили сомнения.
Решено, нужно отправиться на поиски своего спасителя, чтобы выведать у него всю информацию. Просушив волосы и одевшись в легкие хлопчатые футболку и суженые брюки, которые я нашла в своем рюкзаке, я вышла из каюты.
4