Я поджала губы.
— А в этот раз? — спросила после некоторой заминки. Было видно, что он понимает, насколько мне это неприятно, и ищет способ смягчить правду. Но существует ли он, этот способ?
— В этот раз я поеду один, — ответил он, наконец.
Опустил голову, посмотрев на собственные сцепленные в кулак руки, и встал с постели.
— Разве это не грозит тебе печальными последствиями? — воскликнула я, слезая с кровати вслед за ним.
— Я постараюсь побороть отравление материей сам. В конце концов, когда я впервые упал в разлом, вокруг меня не было стайки наложниц.
Он подошёл к окну и посмотрел вдаль. Я понимала, насколько тяжело ему должно быть сейчас. Мне хотелось добавить: “В тот, первый раз, ты ведь чуть не погиб”. Но я промолчала. Что бы это изменило?
Тихо приблизилась к нему и обняла сзади, прижавшись щекой к широкой спине. Она была горячей и гладкой в том месте, где кожа оставалась свободной от ран.
Мужчина вздрогнул, но не двинулся с места.
— Возьми меня с собой, — проговорила я. — Вместо других рабынь…
— Это исключено, — ответил он, резко развернувшись. — Травы Эвиарда не смогут помочь тебе, если мы будем близки так часто. А после впитывания разлома во мне будет столько материи, что я просто не смогу себя контролировать. Особенно с тобой.
Он взял меня за плечи, внимательно посмотрел в глаза и тихо сказал:
— Спасибо тебе. Но — нет.
Лёгкая дрожь побежала по спине. Почему, когда он говорит со мной вот так, я начинаю терять голову? И, стоит его голосу стать таким шелковисто-заботливым, как мне хочется растаять?..
Наверно, время пришло. А, может и нет, какая разница?
— Леран, я принимала таблетку Эвиарда всего один раз. И это было уже очень давно, — произнесла я, чувствуя, как кончики ушей розовеют.
Лицо мужчины стало белее мела, глаза изумленно расширились.
— Что? Но почему? Как? Я убью твою служанку!
Слова смешались с рычанием, пока он вглядывался в меня, как в смертельно-раненную лань.
— Со мной все хорошо. Ты же видишь. Мне никогда не было плохо с тобой ни во время нашей любви, ни после, — тихо ответила я, перехватывая его руку.
— Но это не возможно, — нахмурился он.
— Леран, я думаю, на меня не действует материя.
— Не. Может. Быть…
Мужчина выглядел ошарашенным. И это ещё слабо сказано.
— Но это правда.
Лайет нахмурился, отошёл от меня и, изредка бросая беспокойные взгляды, начал мерить комнату быстрыми шагами.
— И, когда ты принимала её последний раз? Таблетку? — спросил он и тут же взмахнул рукой, чтобы я молчала. — Ничего не говори. Я всё понял: это произошло, когда сиэры чуть не убили тебя своими травами? И ты полдня пролежала в моей постели?
Я слегка покраснела, намотав на палец одну из розовых прядей. С тех пор они отрастали именно такими.
— Это была реакция таблетки на моё заклинание, — кивнула. — Я сама во всём виновата.
Леран промолчал. Очевидно, что в данный момент подробности минувшего его мало волнуют.
— Это был последний раз?.. — неверящим голосом спросил он.
— Да.
— Но ведь прошло более трёх недель! — схватился он за голову, и на высоком лбу пролегла морщина.
— Вот именно, — мягко сказала я, пытаясь его успокоить. — Поэтому и говорю, что она мне не нужна. Я могла неоднократно убедиться в том, что материя мне не вредит.
После этих слов Леран быстро преодолел расстояние между нами и упал на колени рядом с кроватью, взяв меня за руки.
— И сейчас с тобой всё в порядке? Ты не чувствуешь боли, головокружения, тошноты?
— Нет, — ответила я, слегка улыбаясь.
И, наконец, его губы стали растягиваться в ответной радости. Медленно, неуверенно, со слабой надеждой.
Он поднял обе ладони и мягко обнял мою голову, зарываясь в волосах на затылке. Притянул к себе, касаясь своим лбом моего.
— Это… удивительно…
А потом, чуть отстранившись, с осторожностью коснулся губами по очереди обоих уголков моего рта, щеки, виска. И то трепетное чувство, которое он вкладывал в эти поцелуи, заставляло моё сердце вздрагивать от щемящего восторга.
— Это действительно счастливейший день… — нежно прошептал он, едва дотрагиваясь поцелуем до моих губ. Чтобы не потревожить, не свести с ума своей родовой магией. — Мне больше не нужно бояться, что я убью женщину, которую люблю.
Я всхлипнула, прикусив губу. По щеке прокатилась маленькая слеза. В этот момент я совершенно точно осознала: он никогда меня не отпустит.
— Что с тобой? — испуганно спросил он, приподнимая моё лицо за подбородок. — Тебе всё-таки плохо?
— Нет, — покачала головой я. — Мне хорошо. Очень хорошо. Я тоже люблю тебя, Леран.
Он широко улыбнулся и, закрывая глаза, прижал меня к своей груди. И сквозь тонкие бинты я услышала, как сильно и быстро бьётся его сердце. Как и моё собственное. Только его билось от счастья, а моё — от тоски.
— Так ты возмёшь меня с собой? — решила я спросить совсем не то, что вертелось у меня в голове.
На мгновение он замер, а затем покачал головой.
— Даже учитывая твою некоторую стойкость к материи, я не могу так рисковать. После разлома общение со мной, а тем более близость, будет для тебя слишком опасна.
— Милый, любимый, дорогой Леран… — проговорила я, не сводя с него обожающего взгляда. И ничего нельзя было с этим поделать: наверно мой взгляд на него всегда будет именно таким. — Просто сделай, как я прошу. Не оставляй меня здесь одну. Пожалуйста.
Мужчина улыбнулся, чуть прикрывая глаза от удовольствия.
— Ну, если ты простишь вот так…
И неожиданно чмокнул меня в нос.
— Тогда собирайся, — воскликнул он, резко вставая. — Мы выезжаем вечером. К завтрашнему утру будем у разлома.
Я захлопала глазами, не веря, что всё же смогла его уговорить.
— Вещи можешь с собой не брать, я отдам все необходимые распоряжения служанкам. Выбери себе удобный наряд и жди меня около гарема.
Я слегка скривилась при упоминании этой обители наложниц. В которой я, кстати, давно не жила. Моим домом был особняк для прислуги.
Леран секунду молчал, а потом добавил:
— Когда вернёмся, переедешь ко мне. А сейчас я должен всё подготовить. Не скучай, моё солнце оттенка розоцвета.
И, поцеловав меня в уголок губ, стремительно вышел из комнаты.
Я коснулась пальцами того места, где только что были мужские губы и вздохнула. Каждое его прикосновение было слишком острым, слишком чувственным. И с каждым днём я всё больше погружалась в безумие по имени Леран Дайше.
Но этот мир не был моим. И моим он никогда не станет. И один мужчина, пусть даже самый прекрасный из всех, не сможет этого изменить.
Когда я пыталась подняться в свою каморку особняка для прислуги, одна шустрая навэр поймала меня у дверей и воскликнула:
— Эльшаэр, куда же вы, пожалуйста вернитесь в гарем! Там на кровати я уже подготовила для вас несколько дорожных костюмов.
“Эльшаэр”. Отлично. Кажется, я — теперь главная наложница. Эрисса будет в ярости. Но меня лично это обращение ничуть не радует. Разве что возможностью поглумиться над бедной полудриадой.
Но, возможно, служанка просто не вполне правильно поняла, что имел в виду господин. Может, она сама присвоила мне этот титул?..
В любом случае: какая разница? В ближайшее время я должна поговорить с Лераном о своём возвращении домой. Нужно дать ему понять, что, несмотря на все чувства к нему, я не смогу остаться здесь. Не смогу привыкнуть к этому миру.
Всё здесь было чужим: небо, солнце, трава, растения. Люди, чьи лица вроде были похожи на человеческие, но в каждом мелькала неуловимая частичка чего-то дикого, инородного. Я уж молчу про тех, кто человеком-то и не был. Леран, Эрисса, огры, эринии. Всё это слишком сложно. Слишком много для меня одной.
“Я обязательно поговорю с лайетом. Даю себе слово. Нужно только вернуться из этого похода. Проведем вместе ещё несколько дней, а затем ему придётся меня понять. Я надеюсь”, - думалось мне.
Но, боюсь, что уже тогда я понимала, что по большей части это — самообман.
ГЛАВА 17
Переодевшись в удобный брючный костюм нежного оттенка кофе с молоком, я вынула из карманов снятого платья добытые недавно грибы и амулет из запретного крыла замка. Положила перед собой и стала внимательно разглядывать.
Если эринии сказали правду, то эти маленькие круглые штуковины могут сохранить жизнь умирающему. Но, если солгали — последствия их употребления будут ужасны. Как говорится: “Любые грибы съедобны, но некоторые только один раз”.
С другой стороны, какая разница умирающему, от чего умирать?..
Собрала шляпки в маленький тряпичный мешочек и привесила к ремню штанов. Вдруг пригодятся? Остался амулет. Чёрная цепочка с кулоном, который никак не хотел открываться. И зачем я вообще забрала его из той шкатулки?
Знаю, зачем. Мне казалось, если я его открою, завеса тайны приподнимется. И о лайете Дайше мне станет известно чуть больше. Но какая разница, если я всё равно собираюсь исчезнуть из этого мира раз и навсегда?
Вздохнула. И почему мне не повезло встретить Лерана у себя в Москве? Я бы сказала: “У тебя странное имя, но мне нравится”. А он повторил бы тоже самое про мои волосы. Мы бы улыбнулись друг другу, купили бутылку шампанского с крабовыми палочками и занимались любовью всю ночь. И лучше у него дома. Где-нибудь на последних этажах одной из многоэтажек Алых парусов.
Встряхнула головой и положила амулет в карман штанов. В этот момент в дверь постучали, и на пороге появилась хрупкая фигурка Ири.
— Привет, давно не виделись, — натянуто улыбнулась я.
Судя по розовым щекам девушки и слегка округлившемуся лицу, жизнь в гареме пошла ей на пользу.
— Привет! Я так рада, что ты опять здесь, — ответила она, проходя в помещение. — Говорят, ты была служанкой. Лайет злился на тебя?
Я поморщилась.
— Всё уже в прошлом. Я снова… наложница.
Ири улыбнулась.
— Вот и славно!
— Я смотрю, ты больше не опасаешься ужасной участи рабынь Тени? — усмехнулась я.
Девушка покраснела.
— Нет, другие рабыни объяснили, что это всё неправда.
“Как сказать”, - подумала я, но промолчала.
— В любом случае, лайет ещё ни разу не звал меня к себе, — тихо добавила она, и я вдруг испытала острую вспышку ревности.
— А тебе бы хотелось?
Девушка подняла на меня скромный взгляд и кивнула, не подозревая, что в этот момент мне всё больше хотелось её придушить.
Глубокий вдох, выдох. Всё. Я в порядке. Нужно только поскорее перевести тему.
— Ири, я тут недавно проходила по левому крылу главного дворца и заметила закрытые двери…
— Да! — тут же откликнулась она. — Там целая башня, в которую запрещено входить.
Бледно-зелёные глаза вспыхнули интересом.
— А ты не знаешь, почему? — уточнила я.
— Что ты! — махнула она рукой. — Я думала, ты знаешь.
Мы обе недовольно вздохнули.
— Говорят, внутри висит портрет женщины, — вдруг добавила я, заговорщическим голосом.
Девушка затаила дыхание.
— Правда?
Я кивнула.
— На нём изображена молодая особа. Яркая, ослепительная блондинка с длинными волосами. У неё насыщенные зелёные глаза, блестящие, как два изумруда. И родинка над пухлыми губами.
Ири с интересом хлопала глазами. Ну же, моя ясноокая птичка Говорун, отличись умом и сообразительностью:
— Ты случайно не знаешь, кто она? — уточнила я после короткой паузы.
— Понятия не имею.
Тьфу!
— Но, может, это бывшая жена лайета Дайше? — вдруг добавила она, а меня словно ведром воды окатили. Леран был женат?
— Жена?
— Ну да, говорят, лет десять назад лайет потерял возлюбленную при странных обстоятельствах. Слухи разные ходят, — пожала плечами она.
— Какие именно слухи?
Леран был женат… Когда? До своего проклятия или после? Любил ли он её? Любит ли сейчас? И, почему мне это так важно?..
— Говорят, она сошла с ума, а потом умерла, — ответила Ири. — Но, учитывая, сколько сплетен ходит о господине, я бы не верила.
Я согласно кивнула. Проклятье, я теперь не успокоюсь, пока что-нибудь не узнаю.
Стоп. Хватит. Говорят же: “Не суй нос не в своё тело”. Ну, вы меня поняли. Моё дело — возвращение домой. И точка.
Через некоторое время девушка ушла, а я выбралась в сад гарема. И, когда довольный Леран наконец появился, первое, что я сказала ему, это:
— Ты был женат?
Вместо приветствия, улыбок и прочего. Вот, что значит, “не моё дело”.
Мужчина резко нахмурился.
— Зачем тебе это?
— Почему ты не отвечаешь? — чуть более нервно, чем нужно, переспросила я.
И что это на меня нашло?
— Мне не нравится, когда ты так странно себя ведешь, — отвернулся он.
— А я — не новенький порш, чтобы всем нравиться, — взмахнула рукой, безуспешно пытаясь успокоиться.
— Порш? — не понял Леран.
Вздохнула. Да, это помогло чуть-чуть прийти в себя.
— Ну, карета… Я — не новенькая карета.
Леран снова недоуменно посмотрел на меня.
— По-моему, я слишком надолго оставил тебя одну. Тебе это вредно. Кстати, вот и наш экипаж.
Он помог мне подняться в симпатичную, но довольно хмурую чёрную карету с зашторенными окнами. В упряжке стояла, нервно роя копытами землю, тройка вороных коней.
— Зачем такая мрачность? — спросила между делом.
— Чтобы сохранить славу страшного отступника по прозвищу Тень, — легко ответил он, усаживаясь напротив меня.
— Но для чего?
Леран пожал плечами.
— Я управляю провинцией, граничащей с землями орков, дриад и даже морских нимф. Кто угодно может позариться на слабую территорию, которая так далека от столицы. А моя слава, как проклятого мага, гремит далеко за чертой нашего королевства. Поверь, мало кто осмелится напасть на гарнизон под предводительством колдуна, управляющего материей. А внешние атрибуты моей “проклятости” только усиливают эффект.
— Мне придётся впитать всю материю разлома, — закончил мужчина.
Я на мгновение замерла, пережевывая информацию, как кролик морковку. Я чувствовала, что есть во всём этом ещё какой-то подвох.
— А разве такое количество ядовитой магии не станет отравлять тебя самого?
Леран мгновение молча смотрел на меня. А потом кивнул.
— Но… как же тогда?..
Я лихорадочно размышляла. Лайет не мешал, как, собственно, и не помогал. И тут до меня дошло.
— Тебе понадобится секс! Прямо там, в походе?
И снова сухой кивок головой. Но на этот раз он отвернулся.
— Обычно на такие вылазки я беру несколько наложниц, — раздался его бесцветный голос.
Я поджала губы.
— А в этот раз? — спросила после некоторой заминки. Было видно, что он понимает, насколько мне это неприятно, и ищет способ смягчить правду. Но существует ли он, этот способ?
— В этот раз я поеду один, — ответил он, наконец.
Опустил голову, посмотрев на собственные сцепленные в кулак руки, и встал с постели.
— Разве это не грозит тебе печальными последствиями? — воскликнула я, слезая с кровати вслед за ним.
— Я постараюсь побороть отравление материей сам. В конце концов, когда я впервые упал в разлом, вокруг меня не было стайки наложниц.
Он подошёл к окну и посмотрел вдаль. Я понимала, насколько тяжело ему должно быть сейчас. Мне хотелось добавить: “В тот, первый раз, ты ведь чуть не погиб”. Но я промолчала. Что бы это изменило?
Тихо приблизилась к нему и обняла сзади, прижавшись щекой к широкой спине. Она была горячей и гладкой в том месте, где кожа оставалась свободной от ран.
Мужчина вздрогнул, но не двинулся с места.
— Возьми меня с собой, — проговорила я. — Вместо других рабынь…
— Это исключено, — ответил он, резко развернувшись. — Травы Эвиарда не смогут помочь тебе, если мы будем близки так часто. А после впитывания разлома во мне будет столько материи, что я просто не смогу себя контролировать. Особенно с тобой.