Он взял меня за плечи, внимательно посмотрел в глаза и тихо сказал:
— Спасибо тебе. Но — нет.
Лёгкая дрожь побежала по спине. Почему, когда он говорит со мной вот так, я начинаю терять голову? И, стоит его голосу стать таким шелковисто-заботливым, как мне хочется растаять?..
Наверно, время пришло. А, может и нет, какая разница?
— Леран, я принимала таблетку Эвиарда всего один раз. И это было уже очень давно, — произнесла я, чувствуя, как кончики ушей розовеют.
Лицо мужчины стало белее мела, глаза изумленно расширились.
— Что? Но почему? Как? Я убью твою служанку!
Слова смешались с рычанием, пока он вглядывался в меня, как в смертельно-раненную лань.
— Со мной все хорошо. Ты же видишь. Мне никогда не было плохо с тобой ни во время нашей любви, ни после, — тихо ответила я, перехватывая его руку.
— Но это не возможно, — нахмурился он.
— Леран, я думаю, на меня не действует материя.
— Не. Может. Быть…
Мужчина выглядел ошарашенным. И это ещё слабо сказано.
— Но это правда.
Лайет нахмурился, отошёл от меня и, изредка бросая беспокойные взгляды, начал мерить комнату быстрыми шагами.
— И, когда ты принимала её последний раз? Таблетку? — спросил он и тут же взмахнул рукой, чтобы я молчала. — Ничего не говори. Я всё понял: это произошло, когда сиэры чуть не убили тебя своими травами? И ты полдня пролежала в моей постели?
Я слегка покраснела, намотав на палец одну из розовых прядей. С тех пор они отрастали именно такими.
— Это была реакция таблетки на моё заклинание, — кивнула. — Я сама во всём виновата.
Леран промолчал. Очевидно, что в данный момент подробности минувшего его мало волнуют.
— Это был последний раз?.. — неверящим голосом спросил он.
— Да.
— Но ведь прошло более трёх недель! — схватился он за голову, и на высоком лбу пролегла морщина.
— Вот именно, — мягко сказала я, пытаясь его успокоить. — Поэтому и говорю, что она мне не нужна. Я могла неоднократно убедиться в том, что материя мне не вредит.
После этих слов Леран быстро преодолел расстояние между нами и упал на колени рядом с кроватью, взяв меня за руки.
— И сейчас с тобой всё в порядке? Ты не чувствуешь боли, головокружения, тошноты?
— Нет, — ответила я, слегка улыбаясь.
И, наконец, его губы стали растягиваться в ответной радости. Медленно, неуверенно, со слабой надеждой.
Он поднял обе ладони и мягко обнял мою голову, зарываясь в волосах на затылке. Притянул к себе, касаясь своим лбом моего.
— Это… удивительно…
А потом, чуть отстранившись, с осторожностью коснулся губами по очереди обоих уголков моего рта, щеки, виска. И то трепетное чувство, которое он вкладывал в эти поцелуи, заставляло моё сердце вздрагивать от щемящего восторга.
— Это действительно счастливейший день… — нежно прошептал он, едва дотрагиваясь поцелуем до моих губ. Чтобы не потревожить, не свести с ума своей родовой магией. — Мне больше не нужно бояться, что я убью женщину, которую люблю.
Я всхлипнула, прикусив губу. По щеке прокатилась маленькая слеза. В этот момент я совершенно точно осознала: он никогда меня не отпустит.
— Что с тобой? — испуганно спросил он, приподнимая моё лицо за подбородок. — Тебе всё-таки плохо?
— Нет, — покачала головой я. — Мне хорошо. Очень хорошо. Я тоже люблю тебя, Леран.
Он широко улыбнулся и, закрывая глаза, прижал меня к своей груди. И сквозь тонкие бинты я услышала, как сильно и быстро бьётся его сердце. Как и моё собственное. Только его билось от счастья, а моё — от тоски.
— Так ты возмёшь меня с собой? — решила я спросить совсем не то, что вертелось у меня в голове.
Кучер мгновенно услышал и натянул поводья. Карета замерла.
— Но мы же ещё далеко, — заметила я.
— Зато здесь ты и мои люди будете в безопасности, — резюмировал мужчина, открывая дверь и спрыгивая на землю.
Затем он подал мне руку и помог спуститься. Позади нас останавливались конные воины в странных доспехах.
Леран вновь развернулся к “одуванчику”. Его лицо стало предельно серьёзным.
— Похоже, разлом очень крупный, — протянула я. — Ты всегда работаешь с такими?
— Да — разлом невероятно большой, — ответил мужчина не сводя глаз с зелени. — И, нет — такой я вижу лишь второй раз в жизни.
— А первый был?..
— На Рогатом острове, — закончил он.
А я вздрогнула.
“На Рогатом острове. Где он чуть не погиб…”
ГЛАВА 18
Уже через несколько часов мы разбили лагерь. Десяток крупных шатров стояли по кругу, центром которого был наш с Лераном. Периметр стоянки защищали странные жезлы, воткнутые туда походными медиками. Лайет Дайше взял с собой пятерых лекарей, в том числе Эвиарда. Что наводило на определённые мысли. Эти господа кроме основной профессии обладали ещё многими магическими знаниями, что делало их незаменимыми помощниками.
— А для чего нужны эти жезлы? — спросила я Лерана, когда мы сели обедать в нашей огромной палатке.
— Они создают сильный барьер, через который не пройти ни одному эринию, — спокойно ответил мужчина. — Пока я буду у разлома, нужно защитить лагерь.
О его жене мы больше не разговаривали. Но между нами появилась странная прохлада. Леран ничем не показывал своего недовольства, но я чувствовала, что ему тяжело.
— А когда ты планируешь… ну… высасывать материю? — уточнила я тогда.
— Ни к чему тянуть, — раздалось в такт звону столовых приборов. Мужчина ел быстро, словно его ждали неотложные дела. — Выдвигаюсь через час.
Неприятные мурашки лизнули поясницу.
Так быстро…
— И после этого в тебе будет много магии? — пыталась понять я.
Тогда мужчина вдруг перестал есть и отложил вилку. Внимательно посмотрел на меня, встал из-за стола и подошёл ко мне.
— Иди сюда, — протянул он руку, приглашая сесть с ним на прямо на шкуры, разложенные на земле. — Я расскажу.
Пришлось послушаться, и уже через мгновение он обнял меня со спины, прижимая к своей груди. Мгновенно вернулось ощущение тепла и уюта. Как и прежде. Стал слышен спокойный стук его сердца, который мне хотелось слушать вечно.
— Скорее всего я несколько дней проваляюсь в постели, — начал он, а я не смогла сдержать дрожь. — Моё тело должно привыкнуть к новой дозе материи. Переварить её. Для этого нужно очень много сил. Я могу надолго потерять сознание или вообще перестать контролировать свои поступки. В это время тебе будет необходимо держаться от меня подальше.
— Но разве я не буду жить здесь с тобой? — возмутилась я, неохотно вырываясь из таких приятных объятий.
— Увы, это не безопасно, — легко ответил он. — Но через пару дней я приду в себя, и всё вернётся на свои места. Твой лайет будет ещё более сильным магом, и мы спокойно вернёмся во дворец.
Он попытался улыбнуться, но получилось плохо. Сквозь облака спокойствия проглядывали серые тучи.
— А как ты управляешь ей? — спросила я, чтобы немного снять напряжение, — материей?
Мужчина обнял меня крепче, убрал волосы с шеи и легонько поцеловал в ухо.
— Я приказываю, и магия исполняет, — чуть тише сказал он, обхватывая губами кусочек раковины.
Горячая волна прокатилась по спине, растаяв где-то внизу.
— Так просто? — немного хрипло переспросила я.
А он вдруг опустил ладонь, скользнув к моим бёдрам. Тонкая ткань штанов не была серьёзным препятствием, и он несильно надавил на чувствительный бугорок.
Я тихо ахнула, от неожиданности хватая воздух ртом. Щеки мгновенно покраснели, дыхание участилось.
— Да, всё просто, — прошептал он, проводя языком круг на моём ухе и одновременно такой же круг там, внизу.
Я задрожала, не переставая удивляться, как быстро ему удаётся заставить пылать моё тело.
— Значит, кто угодно мог бы управлять материей, если б она не была отравлена? — спрашивала я, сдвинув ноги и чувствуя, как жар заливает лицо, грудь, всю меня.
— Нет, отнюдь, — прошептал Леран, спускаясь к шее, целуя медленно и страстно.
Мурашки побежали по спине и скрылись между бёдер.
И вдруг его рука скользнула вверх, а потом ловко проникла под ткань штанов. Пальцы коснулись влажной вершинки, вырвав из моего рта тихий всхлип. Словно разряд тока пронзил насквозь, заставляя кровь закипать.
— Значит… значит есть какой-то секрет? — спросила я, тяжело дыша.
Подушечки мужчины стали медленно двигаться по кругу, едва касаясь холмика моей страсти. Леран будто дразнил меня, превращая всё тело в оголенные провода, в одно сплошное желание.
Пальцы с каждой секундой двигались всё быстрее, в такт моему учащающемуся дыханию. Я положила голову ему на плечо, жадно хватая воздух, вздрагивая от бесконечно-возрастающего удовольствия.
И, когда из моей груди стали доноситься рваные стоны, он ответил низким мурлыкающим голосом:
— Главное уметь приказывать так, чтобы тебе подчинялись. Даже не замечая этого…
Оргазм накрыл моё тело неожиданно быстро. Я выгнула спину, прикусывая губы и всхлипывая от удовольствия. Таким образом, смысл его последней фразы дошёл до меня не сразу.
— Ты меня имеешь в виду, правильно я понимаю? — развернулась я, вглядываясь в ослепительно-сиреневые глаза и будучи всё ещё немного не в себе.
Леран промолчал, не отводя взгляда. Но уголки его губ еле заметно приподнялись.
Я нахмурилась. Нет, мой дорогой. Ты слишком привык быть окруженным безвольными рабынями. А я не из их числа.
Как говорится: “Человеку свойственно ошибаться, и он пользуется этим свойством часто и с удовольствием”. Это про меня. Вероятно, сейчас настал не самый лучший момент, но я решила, наконец, поговорить с ним на чистоту.
— Леран, — начала я медленно, но уверенно, — зачем ты взял меня с собой?
Пока ещё он не понимал к чему я веду.
— Потому что ты просила, — мягко ответил он, пытаясь снова притянуть меня к себе, но безуспешно.
— Подожди, — остановила его. — Я думала, ты взял меня с собой, чтобы… — я слегка покраснела, — чтобы я помогла тебе. С материей. Как раньше помогали другие рабыни.
Теперь уже мужчина нахмурился. Его брови медленно сдвинулись над переносицей, а взгляд потемнел.
— Нет, я всё уже решил. Мне удалось однажды справиться с материей самостоятельно, удастся и сейчас. Просто потребуется больше времени.
И ни слова о рабынях…
— Материя не вредит мне, ты помнишь?
— Это ещё нужно проверить, — возразил Леран. — В конце концов, у тебя может быть устойчивость к небольшому количеству зелёной отравы. А разлом, который я высосу сегодня, сделает моё тело концентрированным ядом.
Блин, разговор пошёл не в то русло.
— Может, стоило тогда взять с собой наложниц? — выдавила я, возвращаясь к теме. — Зачем так рисковать?
На этот раз мужчина повернул к себе моё лицо и внимательно посмотрел в глаза. Его рука лежала у меня на затылке, не позволяя отвернуться.
— Зачем ты спрашиваешь об этом? Тебе же неприятно.
И это ещё слабо сказано.
— Леран, ты должен вернуть меня домой, — со вздохом закончила я. Хватит ходить вокруг да около.
Мужчина секунду молчал.
— Ну, давай я отправлю с тобой стражу. Возьмёшь мою карету…
— Нет, Леран! — воскликнула я, видя его непонимание. — В мой мир! Ты должен открыть для меня разлом.
На этот раз он резко изменился в лице.
— Зачем? Ты хочешь уйти от меня? — послышалось глухое.
— Я надеялась, однажды вернуться домой. Но мне кажется, ты этого не понимаешь.
Я болезненно скривилась, видя, как помрачнело его красивое лицо.
— Я не хочу, — тихо ответил он.
— Леран…
— Я. Не. Хочу. Ты — моя! — раздался его властный полукрик. Но в глазах на секунду мелькнуло что-то иное. Страх?
— Это не мой мир, пойми, — устало проговорила я.
— Он будет твоим. Я позабочусь об этом, — ответил он. И в голосе внезапно появилась ласка. Он взял мою ладонь и крепко сжал. — Теперь, когда я знаю, что тебя не нужно защищать от меня. Когда я могу не бояться твоей смерти… Ты не можешь уйти от меня, Лера.
Этот разговор оказался ещё болезненней, чем я думала. Сердце сжалось. Я закрыла глаза, чтобы не видеть его лицо. Но так гораздо сильнее стал слышен стук его сердца рядом с моей рукой.
Как мне заставить его понять, что этот мир — не мой?
— Я не могу жить среди рабынь. Это убивает меня, — проговорила я первое, что пришло в голову.
Леран стиснул зубы.
— Я сделаю всё, как ты хочешь, — раздался его глухой ответ.
Этот аргумент не помог.
— А ты согласился бы уйти со мной? — вдруг спросила я. — И жить в моём мире?
Сирень взгляда помрачнела. Он молчал. А это было красноречивее любого ответа.
— Мне будет лучше возвратиться в свой мир… — тихо сказала я.
И Леран отвернулся.
— Поговорим об этом потом, Лера.
А затем резко встал, хмуро поцеловал меня в лоб и направился к выходу из шатра.
— Я уверен, ты скоро передумаешь, — раздался его твёрдый голос с порога. — Нужно просто немного подождать.
И исчез за тряпичной дверью.
Указанный им час до вылазки к разлому ещё не прошёл, но я знала, что он уже направился туда. Наш разговор выбил его из колеи.
А мне оставалось лишь сидеть и ждать его возвращения, в очередной раз осознавая одну единственную простую истину: он никогда меня не отпустит. Никогда.
ГЛАВА 19
Знаете, положительные эмоции — это эмоции, которые возникают, если на все положить. Я решила так и сделать. До поры до времени. Судьба обязательно предоставит мне шанс вернуться домой. Я это знала. Просто не предполагала, насколько быстро этот шанс появится.
Весь оставшийся день прошёл в одиночестве. Леран вместе с половиной воинов отправился к разлому. Оказывается, стража должна была защищать своего господина на случай нападения эриний, пока он занимается магией.
Но, как долго всё это продлится? Эльсиэр Эвиард, оставшийся со мной в лагере, сказал, что обычно эта процедура не занимает у лайета больше часа. Но уже прошло три, а он всё не возвращался.
Начало смеркаться. И вот тогда вдали я увидела приближающуюся группу солдат. Они шли странным кольцом, в центре которого медленно двигался Леран.
— Почему они так странно идут? — спросила я медика. Он стоял рядом и нервно ждал возвращения господина.
— Очевидно, лайет Дайше не может удерживать внутри себя такое количество материи. Они держатся подальше, чтобы не отравиться, — ответил он. И голос лекаря мне не понравился.
— Но они ведь возвращаются, значит, всё нормально?
Эвиард странно посмотрел прежде, чем ответить.
— Расстояние между ними слишком велико, и двигаются они слишком медленно. Всё это — плохие знаки. И не мудрено, я говорил ему: такой большой разлом лучше просто запечатать, но он ведь не слушал!
Эвиард начал заламывать руки.
— Пойду подготовлю побольше блокирующих трав.
И исчез в одной из палаток.
Как только Леран пересек черту лагеря, войны опасливо расступились в стороны, а я увидела: он был бледен, как смерть, и едва держался на ногах.
— Леран! — воскликнула я, пытаясь подойти ближе. Но Верден, который тоже был здесь, остановил меня. А лайет моего окрика даже не заметил. Он словно не видел и не слышал ничего вокруг.
В таком состоянии он скрылся в своём шатре.
— Что происходит, Верден? Почему ты меня не пускаешь? — нахмурилась я.
Главный охранник с лёгким поклоном ответил:
— Лайет приказал подготовить для вас вон ту палатку. А к нему теперь лучше не подходить несколько дней. Вы отравитесь, шаэр.
— Я уже говорила тебе, чтоб ты так меня не звал! — воскликнула, начиная не на шутку беспокоиться. В конце концов, я не для того увязалась в поход, чтоб ждать в сторонке, пока Леран будет выздоравливать у себя в палатке. — Я не собираюсь жить отдельно от лайета.
— Но, шаэр… то есть, Лера, — промямлил он. А я тут же вырвалась и побежала к большому шатру.