— Скоро узнаешь. Зови следующую.
Всё. Мне ясно дали понять, что сеанс нашей короткой любви окончен.
Я вышла из помещения, прикрывая за собой дверь. Ко мне подскочила какая-то девушка в красном платье и тут же выстрелила:
— Что с тобой делали? Было больно?
— Оставь, она не понимает, — махнула рукой Ири, а я улыбнулась.
— Пять минут — помёт нормальный, — ответила я, чем ещё больше повергла всех в шок.
— Ты понимаешь? — удивилась моя хрупкая подруга.
— Зелье, песни, пляски, и вот вам результат: девять негритят, — я распахнула руки в стороны, с улыбкой демонстрируя себя-любимую.
— Она какая-то странная, — повернулась к Ири та, в красном платье.
Я шумно вздохнула.
— Да нормально там всё, — махнула рукой на дверь. — Осмотр врача. Медика, лекаря. Так яснее?
— Да, значительно, — кивнула девушка.
— Ну, тогда вперёд! — я легонько подтолкнула её в спину, с сама плюхнулась на мягкий вишнёвый диван. Очень удобный, между прочим!
Удивительно, но мне здесь почти нравилось. Интерьерчик — что надо, стильный, персонал — довольно приветливый. В нашем Сочи встречается гораздо хуже. Жить можно. Если, конечно, не вспоминать ту несчастную, что несли на руках…
— Ты совсем не боишься, — проговорила Ири, осторожно садясь рядом.
— Кстати, о птичках, — я придвинулась к ней, готовая, наконец, узнать ответ на вопрос: — что за “Льерд”?
Но знание языка тут же подсказало: “Тень”. “Льерд” — означало “Тень”.
— Неужели ты не знаешь нашего господина? Наместника всей провинции Дайше?
— Кхм… я не местная, — проговорила я, вспоминая, что Ири вряд ли поверит в моё детство у огров. Она ведь ясно видела, что по огрски я тоже ни бельмеса не понимаю.
— О! Понятно, — протянула она, странно глядя на меня, но, слава богу, не спеша выведывать мои тайны. — Леран Дайше по прозвищу Тень, лайет провинции Дайше королевства Пангирия. Самый страшный и опасный господин, к которому только можно было попасть. Нам жутко не повезло.
— Почему же? Лайше — это типа правителя, как я понимаю. Значит, Леран — самый богатый и влиятельный лорд этих земель?
— Лорд? — не поняла она.
— Ну, лайет…
— Да, лайет — самый богатый, — кивнула она, и взгляд её нервно блеснул. — Но попасть в его гарем — означает смертный приговор.
— Да почему? Он что, так жесток со своими наложницами? — нахмурилась я.
Не хватало ещё попасть в лапы Синей бороды.
— Хуже, всё гораздо хуже, — прошептала она и вдруг побледнела. — Лайет Дайше — отступник, черномаг. Он околдовывает разум, заставляя женщин идти на смерть. Все его рабыни рано или поздно умирают.
И тут пришла её очередь заходить в комнатку с местным гинекологом. А я так и осталась при своих сомнениях, которых стало лишь ещё больше.
Околдовывает? Заставляет идти на смерть? Что это за очередная жесть? Если в этом мире есть огры, почему бы тут не быть и магии?.. Интересно, а я колдовать смогу? Вот бы смочь!
В общем, как вы поняли, мои мысли очень быстро переключились со “страшного колдуна” на заманчивые перспективы наколдовать себе что-нибудь полезное и приятное.
Когда, наконец, все девочки закончили осмотр, всё тот же высокий стражник располагающей наружности отвёл нас в большой зал, заканчивающийся широким троном-диваном. Да-да, не креслом, а диваном! Этот Льерд мне уже нравился, честное слово. Правильно, зачем сидеть, если можно лежать?
Мы все выстроились в линию, ожидая, когда появится наш хозяин. И похоже мне не терпелось чуть ли не больше всех. Я выпрямила спину, расправила плечи и приготовилась понравиться отступнику, кем бы он ни был. Ведь, если я произведу хорошее впечатление, шансов договориться с ним или на худой конец — сбежать у меня будет гораздо больше. Это простая логика. Да и приставка “черномаг” натолкнула меня на важное умозаключение: если уж кто-нибудь сможет забросить меня в мой мир, так это, наверняка, именно он. Отступник с таинственным прозвищем — Тень. Так что, можно сказать, мне вообще повезло! Можно никуда не торопиться и располагаться покамест тут. Как говорится: “Тише едешь — добыча целее”.
Я выставила грудь вперед и даже улыбнулась, сияя во все тридцать два зуба. Ири посмотрела на меня скептически. Подозреваю, теперь и она думает, что у меня “не все дома”.
И вот массивные двери зала открылись и внутрь вошёл… он! Тот самый мужчина, закутанный во всё чёрное, перед которым я устраивала представление на невольничьем рынке! Мрачный плащ, скрывающий голову под капюшоном, тёмный платок на лице, кожаные штаны с множеством ремешков по бокам, серебристая бляха на поясе в виде открытой змеиной пасти. Значит, я ему всё-таки понравилась!
Хитрая улыбка скользнула по моим губам. А как гордо он удалялся вдаль, будто я не произвела никакого впечатления! Вот так вот: от моей красы неписанной так просто не уйдёшь. Поглядим, что дальше.
А дальше лайет уверенным шагом пересёк пространство, разделяющее нас, и остановился напротив первой из девушек. Невольница сжалась, как будто перед ней выросла сама смерть. Мужчина коснулся рукой её подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть на себя. Из-под тьмы капюшона сверкнул взгляд. Я вздрогнула, испытав тонкое ощущение тревоги. Тревоги и странного узнавания. Мурашки лизнули поясницу.
Мужчина коснулся ладонью женского лба, и по испуганному девичьему лицу скользнула лёгкая судорога. Рабыня побелела, и хозяин тут же потерял к ней интерес.
Тем временем он подошёл ко второй наложнице и повторил свои действия. Её реакция была аналогичной. Так, переходя от одной к другой, лайет оказался напротив Ири. Бедняжка дрожала, как осиновый лист. Честно говоря, мне тоже от этой странной процедуры стало не по себе. Как говорится: “Хорошо быть смелой, но страшно”. Но почему они все так ужасно реагируют на его касания?
Тень коснулся лба Ири, девушка вздрогнула, но не более того. Никакой бледности или дрожи, напоминающей боль. Хозяин кивнул и, наконец, оказался около меня.
Жаркая лента страха и предвкушения чего-то таинственного и неизвестного проползла по спине. Я чувствовала на себе взгляд мужчины, но сама не могла разглядеть его. Это тревожило и немного нервировало.
Я затаила дыхание, ожидая, что сейчас он дотронется и до меня. Блин, да мне этого почти хотелось! Этот мужчина вызывал во мне тревожный трепет затаённого узнавания, и я никак не могла понять, почему? А он замер напротив, даже не думая поднимать ладонь. Просто неподвижно стоял и смотрел.
Сердце начало стучать слишком громко. Почему он ничего не делает?!
В следующее мгновение хозяин отвернулся, подзывая того самого стражника, что привёл нас. Затем указал рукой на Ири, и снова посмотрел на меня. Лёгкий взмах рукой, и стражник вывел мою трясущуюся подругу через боковую дверь, а остальных направил к выходу. И вот я стою одна напротив мужчины, скрытого плащом, а в огромном зале нет больше никого.
Кровь прилила к лицу. Что происходит?..
И вдруг он спросил:
— Что ты сказала мне там, на рыночной площади?
Его голос звучал низко и холодно, словно он пытался показать свою силу.
Я слегка занервничала. И не столько от самого вопроса, сколько от близости этого мужчины, скрытого капюшоном.
— Только ты, — повторила я немного сбивчиво. А следующие слова вообще выбили меня из колеи:
— Ты шлюха? — спросил он немного резко.
— Нет! — к щекам прилила кровь.
— Врёшь?
— Нет! — я покраснела ещё сильнее, и волна праведного гнева заставила сжать губы.
— То есть ты не всем на рынке бросалась под ноги с криком: “Только ты”?
В голосе лайета проскочила лёгкая издевка. Стыд обжег кожу, сдавил горло. Вот хамло!
— Не всем, — проговорила я, испытывая почти непреодолимое желание содрать с нахала капюшон и отвесить звонкую пощечину. С другой стороны, откуда ему знать: может я и впрямь шлюха?
— Чем же я оказался лучше? — продолжал он между тем. И на этот раз голос приобрёл обманчивую мягкость. — Понравился тебе?
Я стиснула зубы, гордо вскидывая подбородок.
— Да я просто обозналась. На дедулю моего немощного показался похож. Думала тебе стряпуха хорошая нужна, кашу для беззубого рта варить!
И вот куда меня понесло?..
Несколько секунд мужчина оставался неподвижно-удивленным. Словно перед ним на тарелке лежала вареная сосиска, которая неожиданно превратилась в змею и цапнула его за палец. Затем он медленно сделал шаг вперёд, приближаясь ко мне на опасно близкое расстояние, наступая и подавляя. Возвышаясь всей своей огромной тёмной фигурой. Я тут же попятилась назад. Сердце гулко отдалось в ушах, по венам заструилась дрожь.
И вдруг спина уперлась в стену. Затылок коснулся холодного камня — бежать некуда. Грудь с глубоким декольте высоко вздымалась от тревожного дыхания. А в следующую секунду глубокий капюшон медленно упал назад, откинутый пальцами в перстнях, а затем платок слетел с мужского лица.
Я ахнула, не в силах сдержать удивления. Передо мной стоял тот самый незнакомец из парка! Его сиреневые глаза смотрели с ехидным превосходством, а губы дерзко и мрачно улыбались.
— Узнала, наконец, — проговорил он мягко, опуская руки на стену с двух сторон от моего лица.
Я вздрогнула, чувствуя, как вновь накатывают те странные ощущения волнения и трепета. Мужчина склонился к моему уху и глубоко вдохнул. Тело тут же отозвалось странной вибрацией. Он не касался меня, но его жар начал незримо обжигать. Его тонкий дурманящий аромат проник в лёгкие, и мои мышцы вдруг стали мягкими, как тающее мороженое.
Новый хозяин опустился к ключице и коснулся языком кожи, проведя вверх по шее в странном диком жесте.
А потом резко отстранился. Его глаза блеснули и снова потемнели, став почти нормальными.
“Все-таки не линзы” — мелькнула шальная мысль где-то на задворках сознания.
И вдруг непонятно откуда мужчина резко вытащил кинжал и с невероятной силой воткнул его в каменную стену. Около моего лица. Я вздрогнула от неожиданности. Громкий треск раздался у уха, отколотые куски посыпались на пол.
— Признавайся, тебя подослали убить меня? — резко произнёс он, всё ещё находясь слишком близко, чтобы можно было нормально соображать.
— Нет! — воскликнула я, понимая, что подобное обвинение разрушит все мои планы на будущее. А может и того хуже.
Он сжал зубы.
— Тогда, зачем эти странные волосы, дурацкий наряд? Чтобы я заметил тебя и взял к себе? — продолжал он расспросы, больше смахивающие на допрос обвинителя. Но почему тогда он не отстранится? Почему его рука касается пряди у моего виска почти ласково? Этот контраст между голосом и движениями полностью выбивал из колеи, путал, смущал… — Что ж, очень похоже, что хитрость сработала…
— Клянусь, что это не так, — ответила я, стараясь держать себя в руках. Но его удивительные сиреневые глаза были словно шаткая палуба корабля для моего самообладания. Я не могла не признать, что они были дивно красивы.
А затем раздался его тихий шёпот:
— Если бы я был в этом уверен, ты была бы уже мертва. Несмотря на… ни на что…
Стало ясно, что он хотел что-то сказать. Но что именно?
Мужчина снова втянул воздух рядом со мной, просунув руку сквозь волосы на затылке и сжимая ладонь. Я запрокинула голову, повинуясь его желанию. Лёгкая слабость появилась в теле, захотелось закрыть глаза, коснуться его гладко выбритой щеки, поцеловать. Воспоминания о нашем чуть не свершившимся сексе кружили голову, несмотря на его нынешнюю резкость.
Но я держала себя в руках. Я и так слишком глубоко в его власти. Не стоит сдавать позиции. Ведь у меня в планах не любовь, а дорога домой.
— Откуда ты? — спросил он вдруг совершенно иначе. Без грубости и холода. Спросил в приоткрытый рот, почти касаясь меня мягкими губами.
Так близко, так жарко, так чувственно…
— Издалека… Очень далеко отсюда, — проговорила я, еле справляясь с желанием податься вперёд и утонуть в его поцелуе.
Он ничего не ответил. А в следующий миг отпустил меня, и от накатившей слабости я чуть не стекла по стене на пол. Сердце грозило выскочить из груди или просто остановиться от перенапряжения.
— Будешь звать меня лайет Дайше. Наедине — Леран, — произнёс спокойный отстранённый голос. Словно он только что не сводил меня с ума, а я вообще просто стояла рядом. — Ты и девушка в жёлтом платье останетесь здесь в качестве моих рабынь. Остальных уже отпустили.
Ири. Он выбрал меня и Ири.
— Почему только мы? — спросила я звенящим голосом.
Леран еле заметно улыбнулся.
— Узнаешь. В своё время.
А затем развернулся и пошёл к выходу. Вот так просто!
— А ты не хочешь узнать моё имя? — бросила я в след слегка обиженно. Да, это было глупо. Но я не могла просто смолчать. Иначе пришлось бы окончательно почувствовать себя чужой вещью.
— “Ты”? — переспросил он, оборачиваясь. А я поняла, что назвала целого правителя провинции на “ты”. Но мужчина вдруг усмехнулся. — Это будет интересно… Так как тебя зовут?
— Валерия. Лера, — ответила и покраснела опять. Что со мной творится? Прям не девушка, а — свекла.
Но этот лайет был слишком привлекателен, чтоб я могла остаться равнодушной. Слишком привлекателен и странно чарующ. Есть такая дурацкая поговорка: “Красив, как чернослив”. Да-да, это про него. А вместе мы — свекла и чернослив.
— Лера? — повторил он, и брови его удивлённо взлетели вверх. — Лера… — повторил ещё раз с лёгкой улыбкой, перебирая слово на языке.
А затем всё же ушёл. Меня тут же забрал из зала стражник, провожая туда, где мне предстояло жить.
Несколько секунд я обдумывала недоумение на лице мужчины, когда он услышал моё имя. А потом волна подозрительного удовольствия прокатилась по телу, стоило в тишине коридоров раздаться моему трепетному шепоту: “Лера и Леран…”
ГЛАВА 3
Однако я все же была наложницей. И одной из многих. Это напрягало. Особенно потому, что с некоторых пор меня внутри грыз маленький червячок, смутно напоминающий ревность. С чего бы? С какой стати? Мы ведь вовсе не знакомы с этим мужчиной. Я ничего о нём не знаю и нахожусь всецело в его власти. Но это не меняло того факта, что я думала о нём чуть меньше, чем постоянно. Что за дурацкая влюблённость, и как не вовремя! Как сопливая девчонка в период полового созревания. Но поделать ничего было невозможно. Стоило мне вспомнить его жёсткий профиль, тёмный блеск сиреневых глаз, страстные губы, изогнутые в полуулыбке, как дыхание перехватывало, и мурашки пробегали по пояснице.
Меня определили в небольшую комнатку того самого здания, куда нас всех с самого начала и привели. Здесь было довольно уютно, ковры, диваны, кресла. Низкий каменный стол и множество цветов в толстых напольных вазах. Также вдоль стен стояло несколько высоких подсвечников для одной большой сальной свечи. Уже спустился вечер, и все они оказались зажжены к моему приходу. От их мерного горения в помещении разливался лёгкий запах роз.
Через некоторое время, когда я намеревалась бухнуться на шикарную кровать и просто уснуть, постаравшись забыть все переживания сегодняшнего дня, в дверь постучали.
— Кто там? — спросила настороженно, и с неудовольствием отметила, как сердце замерло в предвкушении.
Вот же, титька тараканья, да я просто жаждала, чтобы это был ОН!
Но нет, ко мне в комнату зашла Ири.
— Привет, — сказала она неловко. — Можно?
— Да, конечно, — кивнула в ответ. А в груди заныло. Не ОН…
Девушка всё в том же цветастом платье присела ко мне на кровать.
— Тебе страшно? — спросила она, напряженно тиская подол в тонких пальцах.
— Нет, — ответила абсолютно честно.
— Ты смелая, — проговорила она. — А я вот трясусь, как мокрая мышь.
Промолчала. Не говорить же, что я ни с того ни с сего воспылала горячим интересом к “страшному отступнику по прозвищу Тень”?
— Ты знаешь, что остальных девушек отпустили? — подняла она на меня вопросительный взгляд.