— Не надо, я сама, — произнесла Лана, соскакивая со стола на пол, когда Азхар уже направился открывать. У эльфийки не было ни малейшего сомнения, кого там демоны принесли в столь поздний час. — Не высовывайся, ладно?
Зачем она только сказала это? Наверное, не хотела, чтобы и так потрепанный феникс ввязывался в очередные разборки. Подойдя к двери, Лана приоткрыла ее совсем чуть-чуть, на ширину ладони. Впускать еще кого-то в свои покои она не горела желанием. Тем более, Лиама Беара.
— Адепт Беар, вы понимаете, который сейчас час? — устало задала вопрос Алания, понимая, что очередного неприятного разговора все равно не избежать. Да и знать, сколько времени у нее останется на сон сегодня, было бы тоже неплохо.
Нахмуренный, остекленевший взгляд василиска уставился куда-то выше головы эльфийки. Обернувшись, Лана увидела, что Азхар, будто специально дразня Беара, оказался позади нее. И мало того, что просто решил помозолить глаза змею, так за эти несколько секунд, что эльфийка подходила к двери, успел развязать шнуровку на своей рубахе, оголяя загорелые мышцы. Святой Творец, куда она попала, с кем она связалась?
— Я хочу поговорить, — не сводя пристального взгляда с Азхара, произнес Лиам.
Феникс, чувствуя себя хозяином территории, подошел ближе к своему преподавателю, обвивая ее талию рукой. Лана почувствовала, как он наклоняется к ней так, что развернулась в непрошеных объятиях, положив ладони на его широкую грудь.
— Не надо, — попросила она. — Все в порядке. Я поговорю с ним сама.
— Ты уверена? — уточнил Азхар. Если раньше Лана считала, что это в ней великая актриса погибает, то талантом феникса оставалось только восхищаться. Его теплый взгляд, нежная улыбка, пропитанная заботой и беспокойством. Да, адепт, очевидно, с головой окунулся в понравившуюся игру.
— Да. Все в порядке, — еще раз повторила девушка. Рука Азхара скользнула по ее спине вверх. Он начал наклоняться, в явном намерении выхватить еще один поцелуй, раз уж новый спектакль для публики состоялся.
Вперед
Лана подставила свою ладонь, отстраняя от себя Азхара как можно мягче. Его горячие губы коснулись ее тонких пальцев, практически обжигая нежную кожу. Легкий укус заставил девушку поспешно отдернуть руку, заливаясь краской. Азхар обогнул замершую эльфийку, распахивая дверь шире. Выходя, он чуть не задел Беара плечом. Лиам провожал его все тем же пристальным взглядом, приятно подмечая, что феникс все-таки прихрамывал после их прошлой встречи.
— Что вам нужно, адепт Беар?
— А с ним ты о формальностях забываешь, — подметил змей.
— Было бы хорошо, если бы вы не забывали о правилах приличия, адепт.
Лана нервничала. И это отзывалось в ее интонациях, которые получались резче, чем она хотела. От Лиама крепко пахло выпивкой и запекшейся кровью. Василиск стоял в дверях, не делая попыток войти в покои, девушка могла заметить, как его немного пошатывает.
— Я хочу поговорить.
— Для разговоров есть строго отведенное время. Занятия, или, если что-то срочное….
— Ты можешь просто… — Лиам поймал себя на том, что вновь повышает голос. — Пожалуйста, — процедил он сквозь зубы. — Выслушай меня, и я уйду.
Закатывая глаза и скрещивая руки на груди, Лана кивнула, в знак того, что ждет. Ее губы были плотно сжаты, брови нахмурены. Ничего хорошего она от предстоящего монолога не ожидала.
— Я… — Лиам запнулся, будто слова давались ему тяжело. — У меня было время все обдумать. И я понял, что был не прав. Я не должен был похищать тебя и держать в заточении.
— Серьезно? — Лана не смогла удержаться от ехидства. — И что же случилось в этом мире, что тебя посетило сиё озарение?
— Мне объяснили, — признался Беар.
«То есть до этой мысли он даже не сам дошел?!» — не нашла, что ответить эльфийка. Или она сейчас должна восхищаться его откровенностью?
— Я повел себя недостойно и… чересчур импульсивно…
— И не один раз, — подсказала Лана. Василиск задумавшись, согласился.
— Да. Учитывая твое происхождение, ты заслуживала большего уважения с моей стороны…
— То есть, ты хочешь сказать, что окажись на моем месте другая, ты бы своих решений не поменял?
Беар вновь задумался. И Лана не знала, что лучше. Когда он выпаливает фразы без промедления, или когда стоит и взвешивает каждое слово.
— Вероятнее всего, окажись на твоем месте другая, она бы приняла мое предложение, не вынуждая меня прибегать к крайним мерам.
Алания возмущено взмахнула руками. Опять василиск сводил все к тому, что во всех бедах виновата она.
— Но, да, — продолжил он. — Я не врал тебе до этого, и хочу оставаться предельно честным сейчас. Мне очень важен этот брак. Не потому, что я этого хочу, а потому, что это то, что от меня требуют. Мой клан, моя семья. От этого зависит будущее очень многих моих близких. Поэтому да. Если бы ради получения результата мне потребовалось поступить подобным образом с кем-то еще, я бы это сделал. Потому что не могу иначе.
— Все сказал? — поинтересовалась Лана, не понимая, почему до сих пор тратит свое время на то, чтобы слушать эти пьяные откровения.
— Нет. У меня есть долг перед кланом. Хочу я этого, или нет, но отступиться я не могу. Мне нужно, чтобы ты стала моей женой, причем в самые кратчайшие сроки. Я понимаю, что это не твои проблемы. Но все-таки предложу сделку. Ты станешь моей женой…
— Нет.
— Ты станешь моей женой. Для клана. Я не буду требовать от тебя ничего, как от супруги. Можешь жить, как тебе угодно. И с кем угодно, — Беар задумался, и быстро добавил: — Только не с фениксом.
Лана смотрела на василиска, пытаясь оценить, насколько же Лиам не в себе. Айка предупреждала, что василиск может пойти на всякое, но чтобы такое…
— Не навсегда. Полтора года. После — будешь вольна поступать, как знаешь. Захочешь, я отпущу тебя, верну на Землю. Эти годы ты ни в чем не будешь нуждаться. А если ты согласишься стать матерью моих детей…
— А сразу нельзя было все это объяснить? — удивилась девушка, вздергивая подбородок. — Прежде чем похищать, угрожать. Просто, по-человечески…
— Я был не прав. И прошу у тебя за это прощения. Ты согласна?
— Конечно! Это же совсем другое дело! — улыбнулась Алания. Лицо Лиама вытянулось, губы медленно поползли вверх. Василиск выдохнул с облегчением, намереваясь сделать шаг в сторону эльфийки.
— Стоять! — Лана выставила ладонь перед собой, вынуждая Лиама замереть на месте. — Ты совсем идиот? Или только притворяешься?
Василиск растеряно посмотрел на девушку.
— Видимо все-таки первое…. Решил, что можешь заявиться ко мне посреди ночи, вывалить по чужой подсказке свое королевское «прости» и начать давить на жалость? Мол, эльфийка добрая, все стерпит? Когда же ты поймешь — я ни за что не соглашусь связать себя с тобой. Ни на год, ни на неделю.
— Но….
— Не надо, Беар. Я понимаю всё, что ты говорил про семью. Я сама никогда не предам своих родных, и буду свято исполнять волю родителей. Но, как ты верно подметил, это — не мои проблемы. И не надо перекладывать их с больной головы на здоровую.
— Мы могли бы начать сначала, — предложил Беар. — Узнать друг друга лучше, и тогда ты поймешь, что есть совершенно иные исходы событий. Что мне сделать, чтобы ты хотя бы попыталась?
— Оставь меня в покое.
— Не могу. Попроси что-то другое.
— Я ничего не буду у тебя просить. Убирайся с моего порога и дай уже спокойно лечь спать.
Беар стоял, не собираясь уходить.
— Что еще?! — возмутилась Лана, понимая, что даже дверь закрыть не может. Василиск надежно удерживал дерево своей ступней.
— Ты — красивая, — тяжело вздохнул он. — И я не считаю тебя дурой.
Лана опять начала закатывать глаза, когда змей наклонился, чтобы поднять объемную деревянную коробку, которая все это время была скрыта от глаз Алании.
— Что это? — с недоверием спросила эльфийка.
— Подарок.
— Мне ничего от тебя не нужно, — наверное, в тысячный раз за свою жизнь повторила девушка.
— Бери. Я не знал, что у тебя был день рождения.
— Что? — Лана не сразу вспомнила, что успела наврать василиску про это событие в своей жизни. Лиам стянул деревянную крышку, уронив ее небрежно на пол, и вытащил содержимое на обозрение эльфийки. В крупной ладони Беара, взятый за шкирку, вяло повис волчонок.
— Это тотемное животное твоего дома. Насколько я знаю, у Алии при дворе был такой, — не давая Алании шанса опомниться, Беар сунул волчонка ей в руки. Девушка подхватила щенка, прижимая к себе. Тот, видимо, только спросонья, начал обнюхивать эльфийку, задорно размахивая хвостом. Весь белый, с торчащими ушами и черными глазами-бусинками, он казался очень забавным.
— И что мне с ним делать?
— Кормить. Выгуливать. Он станет тебе верным спутником и защитником.
— Ты никогда не смотрел мультик «Красавица и Чудовище»? — зачем-то спросила Лана, прекрасно понимая, что видеть его Беар точно не мог. Лиам замотал головой, в подтверждение этой догадки. — Когда ты пытаешься быть хорошим, ты выглядишь так же, как то чудище.
— Это хорошо?
— Это странно, нелепо и пугает, — честно призналась Лана.
— Раз я извинился, и пошел тебе навстречу, ты можешь выполнить мою просьбу?
— Какую?
— Перестань общаться с Азхаром. Пожалуйста.
— Беар. Когда просят прощения, мало того, что это стоит делать искренне, так еще нужно ничего не ждать взамен.
— Хотя бы подарок прими.
Лана заглянула в милую морду зверя у себя на руках, понимая, что с ним ей уже не хочется расставаться. Волчонок, словно чувствую симпатию новой хозяйки, начал облизывать ее своим мокрым холодным языком.
— Ладно, он остается, — девушка попыталась увернуться от мокрых прикосновений. — А ты нет.
Словно ничего другого он и не ожидал, Лиам отпустил дверь и, прихватив уже пустую коробку, направился прочь, скрываясь в темноте коридоров. Эльфийка посмотрела на белое чудо в своих руках, устало поглаживая густую шерсть.
— И вот что мне с вами всеми теперь делать?
Волчонок робко тявкнул.
— Ладно, ты точно ни в чем не виноват, — заходя в спальню, девушка опустила животное на кровать. — Будешь Анларом. Расти скорей. Защитник мне действительно нужен….
[1] Богиня Аната — семиглавая змея. Символ плодородия, мать всех змей. Культ богини Анаты распространен среди василисков, наравне с верой в Творца.
Глава 17. Вливайся в коллектив…
— Анлар, отвали! — сквозь сон простонала Лана, когда навязчивые слюнявые покусывания за ухо начали мешать. Неугомонное животное. Отоспался, небось, у Беара в коробке, и покоя не дает.
— Эльфа, ты совсем уже сдурела! — возмущенный голос Азхара прозвучал слишком близко, так что эльфийка моментально растеряла остатки сна. — Какой еще Анлар, женщина? Эй! Ай!
Перепуганная неожиданным визитом Лана пнула адепта. Отталкиваясь от феникса руками и ногами, девушка быстро оказалась на противоположной части кровати. Почему он вообще лежит здесь? Растянулся, рукой, согнутой в локте, подпирает голову.
— Знаешь, я в шоке, — продолжал говорить Азхар, будто ничего необычного в его визите в ее спальню не было. Настроение у него, судя по всему, отличное, улыбка широкая. Длинные красные волосы распушены. Следов вчерашней драки не осталось, наверное, адепт все-таки посетил лекаря. Зато можно было видеть, что он вновь проколол правую бровь, на этот раз украшая ее сразу двумя серьгами-шипами. — Я, конечно, за свободные отношения, но, честно, надеялся, что на мне ты остановишься. Допустим, змея я в расчет не беру…
— О чем ты? — возмутилась Лана, вытирая ухо. — Какие отношения?! Что ты вообще здесь делаешь? Я же сказала, что никаких поцелуев…
— Так я и не целовал, — искренне улыбнулся парень, пытаясь сесть. — Ай, да что же это такое?
Лана не заметила, в какой момент волчонок успел запрыгнуть на кровать, в лодыжку феникса он вцепился с остервенением. Его попытки грозно рычать вызвали у эльфийки приступ умиления и гордости. Настоящий защитник. Азхар старался ухватить зверя за шкирку, но волчонок сильнее вдавил тонкие острые клыки в кожу.
— Анлар, брось, — попросила Алания, смеясь. Уши белого волка встали торчком, стоило ему услышать голос хозяйки. Ногу феникса он выплюнул сразу, но с явным недовольством. Видимо, для себя Анлар уже успел решить, что его ожидает славный завтрак.
Азхар потирал укушенное место, с удивлением глядя на волчонка.
— Ладно, если Анлар — это чудовище, то я снимаю свои претензии.
— Какие претензии, Азхар? — Лана поднялась с кровати, потягиваясь. Тех пару часов сна, что у нее выдались, ей катастрофически не хватило. — Что ты вообще делаешь в моей постели?
— Пришел будить, — ответил феникс. — Скоро общий подъем, нам надо идти на утренние тренировки.
— Нам? — не поняла Алания. — Я их не посещаю. Так что будь добр, выйди и дай мне еще поспать.
— Эльфочка, ты же сама просила меня о помощи, — Азхар спрыгнул с кровати, оказываясь рядом с девушкой. — Если ты хочешь спокойно продержаться в академии, тебе нужно влиться в коллектив. Поверь мне, твои попытки лишний раз продемонстрировать, какая ты особенная, ни к чему хорошему не приведут. Всем и так очевидно, что ты… — Азхар положил ладони на талию своего куратора. — Другая.
Девушка поспешила отпрянуть от его прикосновений. Ну вот почему он такой? Зачем все время надо тянуть свои руки?
— Я не хочу…
— Лана, — феникс попробовал сделать шаг в ее сторону, но эльфийка вновь отстранилась. — Ты пойми, все мы здесь — как одна большая семья. Братья по оружию. Мы вместе спим, едим, учимся и сражаемся. Лекторы ведут занятия, но в остальное время сидят с адептами за одним столом и живут под одной крышей. Так что если тебе нужна моя помощь, то с сегодняшнего дня ты прекращаешь вести себя как травоядная эльфа. И становишься нашей сестрой.
— Это ты ко мне как к сестре в постель забрался? — недовольно поинтересовалась Лана, понимая, что Азхар, наверное, прав.
— А я вот вообще не понимаю, чего ты от любого прикосновения шарахаешься? — парень проигнорировал вопрос эльфийки. — Я ничего такого не делал….
А на этот вопрос уже Лана не хотела отвечать. Она просто не любит, чтобы ее трогали. Это неправильно, неприятно, раздражает. Да и то, как это делает феникс — то ли специально дразнит, то ли действительно не понимает границ личного пространства.
— Иди. Мне надо переодеться. Я спущусь через пятнадцать минут.
***
Ректор Ситаль стоял у окна, наблюдая за утренней тренировкой адептов из своего кабинета. Полигоны были заполнены группами, каждый из присутствующих выполнял обязательную программу упражнений. Удивление исказило лицо мужчины, когда он заметил, что вместе со старшей группой переподготовки пробежку совершает лектор Монтасриэль. Лиц адептов Ситаль видеть не мог, так что сложно оценить, как они отреагировали на это появление.
Ректору казалось, что он дал четкие указания всем, как стоит относиться к эльфе. Император может позволять себе многое, но втаптывать гордость темных воинов, присылая женщину в академию — непозволительно. Возможно, Дайрел и не виноват. Это могло быть очередное решение его вздорной супруги. Но какой уважающий себя мужчина позволит себе идти на поводу у бабской дури? Испокон веков только сильнейшие мужи занимали трон Империи. Слабый воин не может вести Империю за собой. И все чаще среди высоких лордов поднимались разговоры о том, достоин ли Дайрел этой чести.
«Вероятно, нет», — решил для себя Амин Ак Ситаль, когда впервые получил извещение о прибытии нового лектора в его академию.
И именно по этой причине, в столь ранний час в его кабинете сидели два гостя. Братья-близнецы, Мигар и Нирук, молодые василиски из «Длинных клыков». Внешне неотличимые, они наблюдали за каждым движением темного своими ярко-желтыми глазами, не моргая. Сейчас оба брата должны были бы проходить переподготовку, но в последний момент к группе присоединился Лиам Беар. Вражда двух кланов переходила всякие разумные границы, и зеленых василисков пришлось отозвать. По этой же причине встреча с ректором проходила именно во время утренней тренировки.