— Алания, я слышал крик, что здесь….
Слова повисли в воздухе. Эльфийка, отстраняясь от Азхара, фальшиво поправила на себе одежду.
— Адепт Беар! — строго произнесла она. — Покиньте мои покои.
К ее неприятному удивлению, Азхар только распалился, притягивая девушку к себе, намереваясь продолжить то, что она начала. Беар стоял в проходе, шумно вбирая носом воздух. Его губы медленно превращались в оскал.
— Беар, ты не слышал? — решил повернуться Азхар в сторону одногруппника. — Дама сказала, чтобы ты ушел.
Это он зря…. Для василиска слова адепта стали спусковым крючком. Преодолев разделяющие их метры за несколько шагов, Лиам открыл портал и, подхватывая Азхара за грудки, вытолкнул феникса в неизвестном направлении, после чего, не проронив ни слова, и сам вошел в портал.
Стоило магической воронке закрыться, как Алания сбросила с лица маску волнения. Отлично. Пусть мужчины разбираются. Есть надежда, что переубивают друг друга. Феникс, конечно, в любом случае выживет, но с ним-то у эльфийки справляться получается легче, чем с самоуверенным Беаром. А вот с комнатой нужно что-то делать. Все входят, как к себе домой. Никакого лично пространства.
Глава 16. Осторожнее выбирай союзников…
— Эльфа!
Лана недовольно открыла глаза. Громкий шепот доносился из общей комнаты.
— Эльфа! — снова позвал голос. Точно, Азхар…. Девушка не торопилась скидывать с себя иллюзию невидимости. Поняв, что дверь ей заблокировать достаточно надежно все равно не получится, эльфийка решила, что безопаснее притворяться, что в покоях ее вообще нет.
— Зайчик мой, — чуть теплее произнес Азхар. Судя по приближению голоса, мужчина подошел к спальне. И почему ее вечно все называют разными грызунами? — Эльфочка моя беловолосая. По-хорошему выходи…
Девушка на всякий случай подготовила легкое заклятие-оглушение. Дверь в спальню тихонько скрипнула. Голова феникса нерешительно показалась в проеме.
— Солнышко, я захожу… — как учтиво с его стороны предупредить об этом. Лана вжалась в стену, проверяя, держится ли на ней иллюзия. Азхар вошел в спальню, но эльфийка могла видеть только его спину. Мужчина уставился на пустую кровать, его плечи опустились, словно не такую картину он планировал увидеть.
— Алания, я же чувствую, что ты где-то здесь. Выходи. Я не кусаюсь, — уже серьезнее произнес Азхар. — Я хочу просто поговорить.
Взвесив все за и против, Лана скинула с себя иллюзию, а заклятие продолжила держать наготове. С такого близкого расстояния вряд ли воин успеет выставить защиту.
— Что надо? — спросила она строго. Феникс резко развернулся на месте, чтобы встретиться со своим лектором лицом к лицу. От этого движения Алания вздрогнула, чуть не выпустив заклятие в атаку. Но вовремя спохватилась, замечая, что Азхар вроде не собирался на нее бросаться. Хотя, от этого всего ждать можно…
— Красивый, — с иронией протянула Лана, разглядывая лицо своего адепта. Рассеченная бровь, разбитая губа, правая скула заметно припухла. Опуская взгляд на руки феникса, девушка разглядела окровавленные костяшки пальцев. Адептам строго запрещалось устраивать разборки с применением магии на территории академии. Но про рукопашный бой в уставе ничего не сказано. — Почему не в больничном крыле?
— Милая, после твоих слов я готов каждый день выглядеть именно так. Лишь бы еще услышать заботу в твоем голосе, о прекраснейшая из дев…
— Адепт Азхар, прекратите паясничать, — устало одернула эльфийка, выходя в общую комнату. Пространства в спальне было мало, и девушке не нравилось, что им с Азхаром приходилось стоять на расстоянии вытянутой руки. Слишком близко.
— Алания, шрамы только красят мужчин, — произнес Азхар, выходя вслед за ней. — А по твоей вине, после моего воскрешения, не осталось ни одного. Как же остальные узнают, что я славный воин, если моя кожа чиста и свежа, как у младенца?
— Что вы хотели, адепт? — Лана была уверена, что до общего подъема еще много времени, яркая луна в небе говорила о том, что на дворе стояла глубокая ночь.
— Эльфа, бросай эти формальности. После того, как мой язык дважды побывал у тебя во рту, мы можем общаться более непринужденно.
— Хорошо. Что тебе надо, Азхар?
— В идеале — награду за попытку защитить твою честь. А из реального — чтобы в следующий раз ты предупреждала, прежде чем собираешься натравить на меня василиска. Я, в общем, не возражаю, но с твоей стороны так будет вежливее…
— Это Беар тебя так?
— Можешь не сомневаться, он получил не меньше, — самодовольно заявил Азхар.
— Он хоть живой остался? — зачем-то поинтересовалась Лана. Хотя, выбывание Лиама Беара из статуса живых сильно облегчит ей жизнь. Жаль, конечно, что не она лично с ним расквиталась, но хотя бы руками феникса…
— Конечно! Женщина, мы же цивилизованные монстры. Он выпустил пар, я тоже не остался в долгу.
— Вы с ним поговорили? После, я имею в виду…
— Эльфа… Я же сказал, что мы цивилизованные, приличные воины. А не девочки какие-то, чтобы вытирать друг другу сопли после драки и плакаться в камзолы. У меня есть непреложное правило. Любой разговор возможен только до первого удара. После — уж извиняй. А твой василиск на разговор не был настроен категорически.
— Хорошо. Это все, зачем ты пришел?
— Нет. Раз уж я был втянут в ваши разборки, мне интересно узнать, чем так провинился твой мужчина, что ты решила нас стравить? Допустим, почему я попал под раздачу, я догадываюсь.
— Он. Не. Мой. Мужчина, — отчеканила Лана, чтобы фениксу стало предельно ясно. — А я не его женщина, самка, добыча, или что там себе Беар еще думает…
— Оу…. Как все запущено, — задумчиво протянул Азхар. — То есть…. Я правильно понимаю, что ты ввязалась в эту историю с академией, лишь бы от него скрыться?
Лана пожала плечами. Феникс оказался проницателен.
— Как видишь, у меня не особо получилось.
— Дела….
На несколько минут в комнате воцарилась полная тишина. Девушка села на стол, не спеша покачивая скрещенными ногами, Азхар смотрел куда-то в сторону, погруженный в свои мысли.
— Уже поздно, — напомнила эльфийка, понимая, что адепт никуда уходить не собирается. А ей очень хотелось поскорее уйти спать. Утром у нее первая лекция, а материалы еще раз нужно пересмотреть перед началом занятия.
— Знаешь, я бы мог тебе помочь, — неожиданно высказал Азхар, поднимая на эльфийку взгляд, полный решимости.
— Мне? Ты? Почему? — в голове Ланы зародилась сразу тысяча разных вопросов. И одно большое подозрение, что не стоит доверять фениксу. Уж слишком часто она в последнее время обжигалась, когда думала, что сможет на кого-то положиться.
— Не могу пройти мимо дамы в беде, — улыбнувшись, ответил он. — Я серьезно. Когда живешь далеко не первую сотню лет, учишься ценить то, что заставляет твое сердце биться чаще. Хорошие драки и красивые страстные женщины — моя слабость. А здесь, в первый же вечер моей новой жизни — сразу все вместе.
— Ты поэтому выбрал Темную Империю? — спросила Алания, все еще глядя на Азхара и не веря, что он готов встать на ее сторону. — Тебя приняли бы в любом уголке этого мира, не говоря уже о множестве других миров. Но ты здесь…
— Сейчас да. Я получаю удовольствие, сражаясь бок обок со столь отважными воинами. И с радостью пожинаю плоды своих побед…
— И при этом позволил мне себя убить? — с сомнением уточнила эльфийка. Она-то думала, что Азхар моложе остальных в группе. Но он, судя по всему, был старейшим в академии.
— Тебе просто повезло, эльфа, — ощетинился мужчина. — Если бы не это идиотское условие про уровень заклинаний… Сама понимаешь, что огонь я подчиняю с легкостью, но мне сложно вписывать это в ваши рамки уровней. Но интересно. Всегда любопытно узнавать что-то новое…
— Азхар, мы далеко ушли от темы нашего разговора, — напомнила Алания. — Что ты на самом деле хочешь от меня?
— Я говорю — помочь, — устало повторил феникс. — Василиска мне понравилось злить. А играть на чужих нервах все-таки нужно только ради правого дела. Да и с тобой, видимо, не соскучишься. Еще несколько поцелуев, и я весь в твоем распоряжении.
— Никаких больше поцелуев, — отрезала Лана.
— Ладно, — с готовностью согласился Азхар. — Поработаю на чистом энтузиазме. Ты уверена? — с надеждой решил уточнить мужчина.
— Да!
— Хорошо. Я должен был попытаться. И все-таки, как феникс может тебе помочь? Держать Беара подальше?
— Сможешь достать мне зелье на Землю?
— Неожиданно. Но нет, прости. Зельевар из меня никакой. И сейчас строгий учет по всем перемещениям в ту сторону. Так что вряд ли у меня получится его достать.
— Жаль, — грустно ответила Лана. Возможность вернуться домой прямо сейчас растаяла так же быстро, как и зародилась. Значит, ей все-таки нужно остаться в академии. Беара она может не бояться, змей не посмеет ее тронуть здесь. Что касается остальных? И Императора…. Вряд ли он обрадуется, если узнает, что лекции проходят настолько плохо. Но раз Азхар сам вызвался… — Тогда помоги мне продержаться до конца семестра, чтобы меня здесь никто не убил?
***
— Ты откуда такой расписанный?
Лиам приподнял голову, кидая на Айгерим недовольный взгляд. Настроение выслушивать шутки по поводу собственного состояния отсутствовало. Он и так уже сидит минут двадцать, запрокинув голову в попытке остановить кровь. Челюсть сильно ныла, что-то подсказывало, что и плечо Лиам вправил себе не слишком удачно. Но не идти же посреди ночи к лекарю. Само пройдет.
— А ты как думаешь? Все эта дикая эльфийка…
Айгерим удивлено присвистнула, присаживаясь за стол.
— Только не говори, что это хрупкое невинное дитя смогло тебя…
— Даже вслух такое не смей поизносить! — огрызнулся Беар, ударяя по столу кулаком. Рука отозвалась скручивающей болью. Вероятно, все-таки простой трещиной в кости не обошлось. Придется посетить больничное крыло. — Конечно, не она, — прошипел василиск. Он дотянулся до кружки с элем здоровой рукой, после чего сделал несколько жадных глотков. — Боюсь, что у меня появилась проблема.
Рыжая Айка захохотала, запрокидывая голову.
— Не смотри на меня так. Ты сам не понимаешь всей иронии? Семиглавая Аната[1] воздает тебе за все ошибки. Ты искал легких путей, и теперь твоих забот будет только прибавляться.
— Ты еще храмовниками меня застращай! — огрызнулся Лиам.
— Это не шутки, Ли! — воскликнула Айка. — Ты прогневал богиню. Ты должен был стать опорой и защитой для своей самки, но вместо этого ты начал творить какую-то дикость…
— Она… — в тон Айгерим крикнул Лиам, но быстро взял себя в руки, уже спокойнее добавляя: — Не моя самка. Она просто трофей.
— Лана — не трофей. А слабый, беззащитный ребенок, которого ты вырвал из ее семьи!
— Этот беззащитный ребенок неделю назад убил адепта на занятии! А теперь крутит с ним с шашни у меня перед носом, лишь бы позлить…
— С кем? С трупом?! — ужаснулась Айка.
— Да с каким трупом?! С фениксом. Ты вообще меня не слушаешь?
— Может, я бы лучше тебя понимала, если бы твоя челюсть была чуть более подвижна. А то мямлишь себе что-то под нос…
— Моя челюсть была бы в порядке, если бы моя эльфа не засовывала свой язык в пасть этого ощипанного петуха! — поморщившись, ответил Беар. Голова раскалывалась, и Лиам все никак не мог понять, с какой бездны он вообще сунулся в деревню, а не отправился отдыхать. Еще и Айку заставил прийти, чтобы теперь сидеть и выслушивать ее издевки.
— Знаешь что… — Айгерим не на шутку разозлилась, выставляя на стол кожаную заплечную сумку. — Ты уж определись, твоя она, или нет. Если тебе нужна формальная жена, то какая тебе разница, чем она занимается в свободное время…
— Я не хочу, чтобы кто-то ее касался, — видимо, забывая о больной руке, Беар вновь пристукнул кулаком по деревянной столешнице, о чем сразу пожалел.
— Тогда слушай меня, мой ущербный друг, — Айгерим извлекла из сумки стопку тонких книг в ярких разноцветных обложках, выкладывая их перед василиском. — Заканчивай постоянно играть в страшного змея и начни думать головой.
— Что это? — Лиам брезгливо потянул на себя одну их размалеванных обложек.
— Это тебе вместо мозгов, — дала исчерпывающий ответ Айгерим. — Ты должен, наконец, уяснить, что Лана — не из нашего мира. И то, что нормально для тебя, для всех нас, для нее — что-то из ряда вон выходящее. Она выросла в другой культуре, по другим понятиям…
— Ее воспитывали эльфы, — устало произнес Лиам. — Ее растили будущей королевой, а не человеком…
— Ты именно по этой причине ее на цепь посадить пытался? — с упреком спросила Айка, скептически глядя на василиска. Судя по его выражению лица, у мужчины впервые промелькнуло какое-то понимание ситуации.
Лиам пролистывал одну страницу за другой, бегло просматривая текст.
— Что это такое?
— Контрабанда. С Земли. Советы, как завоевать женщину…
— Пффф…. — Лиам откинул от себя бумаги, словно это была грязь, силясь вспомнить, как же на Земле называли эти книги. Журналы? Должно быть… Но Лиам не был уверен до конца. — Мне не нужны советы каких-то людишек, чтобы знать, что делать со своей невестой…
— Лиам, открой глаза! Она не твоя невеста. Лана не желает тебя знать и видеть. Демон, да она пообещала тебе глотку перерезать, если ты хоть когда-нибудь затащишь ее в постель.
Беар серьезно посмотрел на свою подругу.
— Она так сказала? — не поверил он. Весьма серьезное обещание. Не может же он каждый раз ждать от собственной жены удара в спину.
— Сказала, Лиам. И она не шутит. Ты сам говоришь, она уже убила парня на ваших занятиях. И я не хочу, чтобы ты стал следующим. Поэтому прошу тебя, пожалуйста, если ты не собираешься отступиться от своей затеи… Хотя бы перестань вести себя как темный, пытаясь получить своё силой. Приложи ты хоть немного усилий, покажи Лане лучшую часть себя.
— И ты думаешь, что вот эта белиберда мне поможет?
— Попробуй…
Лиам еще раз притянул к себе одну из случайных книжек, зачитывая вслух наугад выбранный абзац.
— Будьте мужественны… чаще прикасайтесь друг к другу, поцелуи, объятия сблизят вас с вашей половинкой…. Что за бред? Мне кажется, именно это приводит ее бешенство.
— Читай…
— Пачки комплиментов, пачки подарков… Айка, что такое пикап?
— Не знаю, — пожала плечами рыжая. — Главное, что с земными женщинами это срабатывает. Перестань постоянно топать ногами возле нее, повторяя, что она тебе что-то должна. Извинись, что был таким уродом, не навязывайся, дари всякие безделушки. И будь собой.
— То, что ты говоришь мне делать — никак не подходит под определение «быть собой».
— Значит, не будь собой! Просто не дави на нее. Дай Алании время привыкнуть к твоим тараканам….
— У меня в запасе нет столько времени, — тихо произнес Лиам. Айгерим не ответила. Мужчина еще некоторое время сидел молча, постукивая немеющими пальцами по металлической кружке. Затем так же, не произнося ни слова, поднялся со своего места, собираясь уйти.
— Куда ты?
— Поговорить с Аланией.
— Ли, сейчас три часа ночи! Ты не в себе, и выпил. Нет ничего такого, что не подождет до утра.
Василиск не ответил. Он только подошел к Айке, наклонившись, чтобы обнять ее за плечи здоровой рукой, поцеловал ее в рыжую макушку и покинул таверну. Нет, разговор с дурацкой эльфой никак не подождет до утра.
***
Стук во входную дверь заставил Лану вздрогнуть.
— Слушай, а для такой маленькой скромной эльфочки, твоя спальня пользуется популярностью в ночное время.
Девушка пропустила это замечание мимо ушей. В конце концов, она уже и не надеялась хоть на какое-то уважение со стороны феникса. Или кого-то в этой академии. Или Империи. Да и зачем? Плевать, пусть думают, что хотят. О ее происхождении никто не знает, так что родителей никоим разом не затронут слухи о ее небольших приключениях. Бездна, да если бы мать узнала, что вытворяет ее дочь, она бы с ума сошла. А, зная свою мать, Лана прекрасно понимала, что она и слушать не захотела бы, что все, что делает ее дочь, она делает для того, чтобы вернуться домой. Куда там…. Следующие триста лет будет ее отчитывать. Почему не вернулась в Вечнозеленый лес? Надо было выбрать себе достойного эльфа. Ты позоришь наш род…. И снова, и снова, и снова, пока кровь из ушей не пойдет.