Так сейчас не время для этого.
— Эллисон! — снова этот рев. На этот раз ближе. Он приближается.
Из груди Тейна послышалось рычание.
«Хм, уже лучше».
Он схватил её за руку, и они побежали. Не от этого крика. О боже, они бежали прямо к нему.
Эллисон уперлась каблуками в тротуар.
— Мы не можем! Остановись!
Но было уже слишком поздно. Светловолосый вампир завернул за угол. И бросился на них, оскалив клыки.
Тейн прыгнул вперед и вонзил когти — да, определенно когти, без всяких сомнений — прямо в горло вампира.
Затем поднял вампира и отбросил назад. На добрые десять футов.
У Эллисон отвисла челюсть.
Вампир врезался в стену переулка. Попытался руками зажать раны на горле, из которых фонтаном хлестала кровь. Вампир хотел что-то сказать, но послышалось только булькание.
Булькание да крови стало больше.
Тейн снова бросился к нему, но вампиры быстры, очень быстры.
Вампир вскочил на ноги и просто сбежал.
На мгновение Эллисон подумала, что Тейн пустится в погоню. Но вместо этого он развернулся к ней, его дыхание было тяжелым, когти всё ещё выпущены.
Его зеленые глаза ярко светились в темноте.
— Кто ты? — прошептала Эллисон.
Он улыбнулся. Его клыки удлинились, превращаясь в два острых кинжала.
— Страшно? — насмехался он. Она больше не слышала шагов сбегающего вампира. Он смылся слишком далеко, слишком быстро.
Эллисон покачала головой и поспешила к Тейну. Она знала, что в этом мире существует нечто большее, намного большее, чем можно увидеть глазами. Вампиры очень даже реальны, и она слышала много историй о других монстрах, скрывающихся в темноте.
Сейчас ей всё равно, кто такой Кейд… имело значение лишь то, что он спас её задницу от вампиров. Смеясь, она обняла его:
— Спасибо!
Он смог это сделать. Он защитил её. Эльза оказалась права. Этот мужчина — тот, кто ей нужен.
Тот, кто сможет ей помочь.
Тейн застыл в её объятиях. Всё его тело буквально окаменело. Она подняла голову и уставилась в его слишком яркие глаза.
Медленно, очень медленно он сомкнул вокруг неё руки. Опустил к ней голову.
Она на самом деле думала, что её спаситель может её поцеловать. И ещё более дикая мысль пришла ей в голову: она сама хотела, чтобы он накрыл её рот своим.
Чувственно и жестко… как бы он её поцеловал?
Но Тейн отступил. Он взял её за руку и повел к мотоциклу, спрятанному в тени. Взобравшись на байк, оглянулся на неё:
— Если ты пойдешь со мной, обратного пути не будет.
Эллисон скользнула на сидение позади него. Крепко прижалась к нему бедрами, обняла руками за талию.
— Мне некуда возвращаться.
Только к смерти. Но Тейн… он предложил ей жизнь.
Мотор мотоцикла заурчал, и они умчались в темноту.
* * * * *
Эльза Ласпен медленно кралась в ночи. Ведьма направлялась не в бар. Нет смысла. К настоящему времени её добыча уже давно исчезла.
Закрыв глаза, ведьма принюхалась. Улыбнулась от сладкого аромата крови.
Свежей крови.
Ведьма проскользнула в переулок. Там. У стены. Темное пятно крови можно было спокойно разглядеть в лунном свете. Ведьма коснулась пальцами мокрого пятна, такого совершенного.
Такого свежего.
Маленькая чистокровка продержалась недолго. Совсем недолго. Не после того как волк наложил на неё свои руки.
Он напал на Эллисон в переулке, как и обещал. Забрал её, но пролил кровь.
Волк начал веселиться.
— Тебе лучше подольше мучить её, — прошипела Эльза, отклоняя голову назад и смотря на луну. — Заставь её страдать.
Глава 2
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
Кейд вел мотоцикл глубже в лес. Сзади в него вцепилась Эллисон. Её тело оказалось настолько мягким, теплым.
Человеческим.
Та ведьма ему солгала. Подставила его. Проклятье. Он не подписывался на убийство человека.
Тем более такого, что пахла розами и выглядела как самый сладкий грех.
Не она.
Мотор заревел, и Кейд поехал ещё быстрее. Быстрее.
Вскоре деревья поредели, и он увидел резкие очертания своего коттеджа. Маленький, срубленный из крепкой древесины, которая без труда выдерживала морозы в самые суровые зимы. Кейд подумал, что его коттедж станет идеальным местом для заключения вампира.
Убить её?
Его пальцы сжались на руле. Кейд остановился, заглушил мотор и опустил подножку. Он молчал, потому что ярость душила любые слова, что готовы были сорваться с его губ.
— Спасибо, что вытащил нас оттуда, — сказала она, и, черт возьми, даже её голос оказался сексуальным. Плавный и нежный, с легкой хрипотцой, которая заставляла его думать о спутанных простынях и теплой плоти. — Тейн, я…
Он развернулся к ней:
— Кейд.
Она моргнула, широко раскрыв глаза:
— Что?
Его усиленное зрение позволяло ему прекрасно видеть её в темноте. Поэтому он легко мог понять её замешательство.
— Меня зовут Кейд. Кейд Тейн.
И почему он всё ещё разговаривает с ней? Когда она давно должна быть мертва.
Но…
Но он слез с мотоцикла, взял её за руку и повел к коттеджу, как будто они были на каком-то чертовом свидании. И она пошла рядом с ним. Едва поспевая, стараясь идти в ногу с ним. Её длинные темные волосы щекотали его руку.
Ягненок на заклание.
Кейд толкнул дверь. Эллисон без колебаний проскользнула за порог следом за ним. Просто слепо зашла. Доверяя ему.
Это абсолютное доверие его взбесило.
Захлопнув за собой дверь, Кейд атаковал. Менее чем за секунду он прижал её своим телом к ближайшей стене. Он вцепился в неё руками — черт, она такая нежная — оскалился, готовый рвать и раздирать клыками.
Только… он никого не разорвал.
Она посмотрела на него. На них пролился свет из коридора, и он увидел едва заметное золотое кольцо, окружающее её зрачки. Этот золотистый ободок — признак, доказывающий, что она чистокровный вампир.
Он схватил её за левую руку. Дернул к себе.
— Кейд! — взвизгнула Эллисон. — Что ты…
Знак оказался на месте. Кроваво-красная роза на её ладони. Настоящая родинка.
Чистокровная.
Дерьмо.
— Ты не человек, — сказал он ей. К несчастью — для неё.
Её глаза расширились ещё больше.
— Э-э-м, да, я не человек. — Она попыталась вырваться из его хватки. Он лишь приподнял бровь, продолжая её удерживать.
— Кто послал тебя в этот бар сегодня вечером? — спросил Кейд, заранее зная ответ.
— Та же ведьма, что послала тебя, — выдохнула Эллисон. — М-моя подруга, Эльза. Она сказала, что ты будешь там… что ты отвезешь меня в безопасное место, и…
Он рассмеялся.
— Ты понятия не имеешь, не так ли? — Не удивительно, что ведьма была так уверена.
Эллисон уставилась на него, её длинные спутанные волосы струились по плечам. Её кожа была бледной, такой же бледной, как у большинства вампиров, но её тело, оно теплое. Элиссон была миниатюрной с изгибами в нужных местах, как раз как ему нравилось, с роскошной грудью, соблазнительными бедрами и попкой, которая любого мужика поставит на колени.
А её лицо… красивое. Не то чтобы в своей жизни Кейд видел много красоты, но сразу понял, когда увидел её.
Он видел это в её высоких скулах. В легком изгибе носа. Густых ресницах, обрамляющих глаза, в изящном вздернутом подбородке.
Эллисон Грей была красивой женщиной.
Красивой и в скором времени мертвой женщиной.
Черт. Он чувствовал, как бьется сердце Эллисон. Она снова боялась. Это и к лучшему.
Почему её страх разозлил его? Разозлил так же, как и её слепое доверие. Запах её нарастающего страха, казалось, обжигал его нос.
— Вампиры преследуют меня, — сказала она ему. Он уперся руками по обе стороны от неё в деревянную стену. — Тот парень в переулке, он преследует меня уже несколько месяцев.
Да, Кейд мог поспорить, что так оно и было.
— Они хотят, чтобы я умерла.
Стала нежитью.
— Эльза сказала, что ты поможешь мне. — Её губы дрожали. Чувственные губы. Возбуждающе темно-красные. Полные. Эти губы оказались так близко к нему.
Зверь внутри него начал рычать.
— Она солгала. — Откровенно. Жестоко.
Лучше сказать ей. Лучше, если она будет знать…
Она облизнула нижнюю губу.
— Ч-что?
Взять. Зверь внутри него взревел. Кейд приблизил губы к её. Кому это навредит? Только раз чуть-чуть попробовать…
Она смотрела на него невероятно голубыми глазами. Не холодными как у ведьмы, а наполненными эмоциями.
Её ресницы начали опускаться.
Он слегка коснулся губами её губ. Эллисон не сопротивлялась. Не пыталась отвернуться.
Она тихо выдохнула, и он втянул в легкие этот нежный вздох, смакуя её на вкус.
Сладкая.
Он хотел больше.
И снова её поцеловал. Сильнее. Глубже. Её губы раскрылись, и… и она впустила его. Его язык ворвался в теплую пещерку её рта. Кейд вжался в Эллисон настолько сильно, что ощущал жесткие вершинки её сосков и бешеное сердцебиение.
Невинность и грех. Ни одна женщина не должна быть такой.
Но она была.
Эллисон встретила его, целуя в ответ с дикой отчаянной потребностью, стон зародился в её горле. Целуя его… потому что думала, что находится с ним в безопасности.
Что он обещанный ей защитник.
Его когти начали вытягиваться.
Он впился клыками в её нижнюю губу.
Эллисон застыла в его объятиях.
Пришло время разобраться, что здесь происходит. Кейд поднял голову. Посмотрел ей в глаза.
— Я здесь не для того, чтобы защищать тебя. — Его слова скорее походили на рык зверя.
Она отвела от него взгляд, всматриваясь в темноту вокруг коттеджа, сначала налево, затем направо.
— Никто не последовал за нами сюда. — Она пошла добровольно. Она могла закричать в том баре. Попросить о помощи. Умолять о помощи.
Может, Григгс за неё вступился бы.
Возможно, какой-то другой мудак разыграл бы из себя рыцаря на белом коне.
Кейд медленно отпустил её запястья, но не отступил.
— Никто не услышит, как ты будешь здесь кричать, дорогая.
Эллисон вздрогнула:
— А почему я буду кричать?
Он поднял руку, позволяя когтю скользнуть по её щеке. Она должна перестать видеть в нем проклятого героя, должна понять, кто он есть на самом деле.
— Твоя Эльза послала тебя ко мне не за защитой. — Он замолчал. Не сводил с неё взгляда, знал, что сейчас её охватит ужас. — Она заплатила мне, чтобы я тебя убил.
Эллисон выглядела такой невероятно хрупкой, такой невинной и человеком, Кейд не ожидал, что лезвие её кинжала вонзится в его грудь.
Он ошеломленно посмотрел вниз и понял, что в том переулке она успела подобрать свое оружие. Он сражался с вампиром, а она…
Кровь Кейда потекла вниз по груди, и Эллисон отбросила его прочь с нечеловеческой силой. Он отлетел и врезался в противоположную стену. Эллисон смотрела на него с отчаянием в глазах, ошеломленная, испуганная, а затем бросилась к двери.
Дверь захлопнулась позади неё, когда она убежала в ночь.
Не торопясь, Кейд встал на ноги. Нож не достал до его сердца всего три дюйма. И он даже не серебряный.
Дилетантка.
Он выдернул лезвие. Уставился на окровавленный металл, а затем, сжав кулак, просто сломал его.
Она убегала от него сейчас. Быстро бежала в темную ночь. Печальный факт для неё. Она не знала, насколько сильно он обожал охоту.
Зверь любил преследовать свою добычу.
Кейд позволил оборотню завладеть собой, безжалостному, дикому, его кости трескались и ломались, менялись и удлинялись. Кожа покрылась мехом, а когда Кейд открыл рот, чтобы позвать Эллисон, вой наполнил ночь.
Время поохотиться.
* * * * *
Когда Эллисон услышала долгий, сердитый вой, она оглянулась, хотя все инстинкты кричали… Двигайся дальше. Скорее.
Её спаситель оказался её же палачом. Спотыкаясь, Эллисон неслась через густые заросли леса. Если бы она знала, как заводить мотоцикл, то запрыгнула бы на него и уехала, но, черт возьми, она этого не умела.
Её бока тяжело вздымались от бега по лесу. Ноги горели, но она продолжала бежать вперед так быстро, как могла. Для неё больше нигде не было безопасного места. Никому нельзя доверять. Даже Эльза её продала.
Эльза… эта женщина подошла к Эллисон, когда она стояла и рыдала над могилами родителей на том холодном кладбище. Эльза пообещала помощь.
Но попыталась одарить смертью.
Лживая ведьма.
Снова в ночи прозвучал вой, и Эллисон резко обернулась.
Ох, черт. Огромный черный волк её нагонял. Слишком большой, чертовски огромный. И он бежал слишком быстро.
Она свернула вправо и, споткнувшись об валявшееся на земле бревно, скатилась с холма вниз, снова и снова переворачиваясь, болезненно врезаясь в землю.
Когда падение, наконец-то, прекратилось, Эллисон лежала на земле вниз лицом. Всё тело болело…
— Эллисон.
Она подняла голову. Там стояла Эльза. Лживая, коварная Эльза. Она улыбалась.
— Похоже, оборотень уже начал веселиться…
Оборотень. Затем она услышала это — шум приближающегося волка.
— Он разорвет тебя на части. — Эльза стояла возле двух скрученных, корявых деревьев. — И я жду не дождусь, чтобы увидеть твою смерть.
Эллисон встала. Вроде ничего не сломано. Возможно. Но она оказалась в ловушке между ведьмой и волком. Долбаным оборотнем. Она слышала много историй про оборотней. Опасные, больше животные, чем мужчины. И ей придется сражаться с одним из этих зверей? Без оружия?
— Ты должна была помочь мне! — обернулась она. Но ведьмы уже не было рядом…
Эльза бросилась на неё. Схватила, удерживая мертвой хваткой. Её когти впились в руки Эллисон.
— Ты думаешь, что получишь мою силу? Мою жизнь? — проскрежетала она, брызгая слюной. — Ты ничего от меня не получишь. — Её когти впивались всё глубже. — Это я заберу всё, что у тебя есть.
Волк зарычал, и Эллисон почувствовала позади себя горячее дыхание.
Эльза развернула её и толкнула к волку.
— Вырви вампиру горло.
— Я не вампир! — Разве она не видела этого?
И понимал ли её сейчас волк?
Задыхаясь, Эллисон смотрела на него, в его зеленые глаза, которые никогда не сможет забыть. Неудивительно, что зубы Кейда были такими острыми. Его зубы, когти…
«Всё, что нужно, чтобы убить меня».
— Разорви её! — заверещала Эльза с лихорадочным возбуждением. — Разорви. Её. На куски.
Эллисон замерла.
Волк подошел ближе. Она ударила его ножом. Толкнула его, и он довольно-таки далеко отлетел в коттедже. Возможно, она могла бы ему противостоять. Им обоим противостоять, достаточно долго чтобы…
Волк прыгнул вперед.
Эллисон закричала. Не удержалась. Она отнюдь не храбрая и не супергероиня, она не хотела умирать, не хотела…
Волк толкнул её за себя и обернулся к ведьме. Толчок мощными лапами оказался сильным, и Эллисон снова упала на землю.
Волк оказался настолько огромным, что она ничего не видела из-за него. Эллисон быстро встала на колени для лучшего обзора.
Ведьма больше не улыбалась.
— Что, черт возьми, ты делаешь? — закричала она.
Волк оглянулся на Эллисон. Его зеленые глаза, сияющие, дикие, казалось, смотрели сквозь неё.
Через мгновение затрещали кости. Ломались, хрустели. Это были ужасающие звуки, Эллисон хотела отвернуться, но не смогла.
Наблюдала за ним. Едва держась на дрожащих ногах.
Мех таял на теле волка. Появилась золотистая мускулистая плоть. Обнаженный мужчина. Мощный. Примитивный.
Он поднялся на ноги, всё ещё прикрывая её своим телом от ведьмы.
— Она пока ещё не вампир. — Его голос звучал грубее, жестче, чем раньше.
Эллисон прикусила губу, чтобы не проговориться. Он знает о её болезни?
— Это, черт возьми, не важно! — накинулась на него Эльза. — Убей её!
Двое против одного. Плохие шансы. Особенно, когда один из этих двух — оборотень.