Её губы пересохли. Она впилась ногтями в ладони, запертая в ловушке, ожидая следующего хода Кейда.
Он бросил через плечо сверкающий взгляд. Пожалуйста. Она не произнесла этого слова, но уверена, он и так это понял, потому что мольба отражалась в её взгляде. Не убивай меня.
Он слегка склонил голову? Или ей показалось?
— Убей её! — заорала Эльза.
— Нет. — прозвучал ответ Кейда. Тихо и жестко.
И Эллисон не знала, кто больше шокирован.
Вокруг них поднялся ветер, от его мощных порывов волосы Эллисон развевались в воздухе.
— Я заплатила тебе! — прошипела Эльза. — Мы договорились.
— Ты заплатила мне за убийство вампира. — Стоящий обнаженным оборотень был всё ещё чертовски опасен. — Сейчас она просто запутавшийся человек.
Она была чертовски испуганным человеком, у которого впервые затеплилась надежда в груди.
Вытянув шею, Эллисон увидела покрасневшую от ярости ведьму.
— Она изменится! — Эльза уперла руки в бедра. — Ещё несколько дней, и она станет…
— Вот тогда я подумаю о том, чтобы её убить, — сказал он, пожав плечами.
Вот так просто, и её надежда исчезла.
Эльза с криком бросилась вперед. Но Кейд поймал её и отбросил назад.
— Ты её не тронешь, — зарычал он.
Эллисон вздрогнула от угрозы, прозвучавшей в его голосе.
— Если ты этого не сделаешь… — начала Эльза.
Но Кейд лишь рассмеялся:
— Ты не можешь убить её. Если бы могла, никогда бы не пришла ко мне.
Хм, почему ведьма не могла её убить?
— Так что, убирайся отсюда, ведьма, и, черт возьми, для тебя же лучше не показываться мне на глаза снова. — Он поднял руки, выпуская из пальцев когти. — Если я тебя ещё хоть раз увижу, ты умрешь.
Эллисон попятилась назад, под её ногами хрустнула ветка. Но ни волк, ни ведьма даже не посмотрели в её сторону.
— Ты заплатишь за это, — пообещала Эльза.
Кейд снова просто пожал плечами, явно не обеспокоенный. Что может заставить волка волноваться? Очевидно, не угрозы ведьмы…
— Она нападет на тебя. В тот самый момент, когда голод охватит её, будет кормиться от тебя… так же, как и другие. — Тяжелое молчание. — Но, возможно, тебе это понравится. Возможно, тебе понравится стать гребаным кормом для вампиров!
Эльза отшатнулась от него, её грудь вздымалась.
— Ты нажил себе очень опасного врага. — Её светлые волосы струились по ветру. — Вскоре вы оба умрете.
Ветер хлестал с ещё более диким остервенением. Эллисон изо всех сил пыталась встать на ноги…
И Кейд её поддержал. Прижал к своей груди, когда ветер, казалось, завывал и рвал её плоть. Его теплое тело стало надежным якорем против ярости бури.
Затем, через мгновение, вокруг была только…
Тишина.
Кейд пальцами приподнял её голову за подбородок. Эллисон смотрела в его глаза, не зная, что сказать. Потому что оборотень, на которого она взирала, возможно, станет её спасителем… или самым худшим кошмаром.
Глава 3
— Ты… ты не убьешь меня? — тихо спросила Эллисон со своего места у камина.
Натянув джинсы, Кейд застегнул их и направился к ней. Его манил её аромат, никто не должен пахнуть так, как она.
Так и хотелось её трахнуть.
Эллисон метнула взгляд сначала на его лицо, потом на грудь. И удивленно раскрыла рот, увидев его шрамы.
Он бы поспорил, что на её нежном шелковистом теле не было ни единого шрама.
Отвернувшись, слишком быстро, она захлопнула рот. Женщине лучше начинать привыкать к тому, как он выглядел. Если она хотела жить, он её единственный шанс на выживание.
«Зачем? Что, черт возьми, я делаю?»
Помогать ей не входило в его планы… ведь так?
Она снова посмотрела на него сексуальными голубыми глазами.
Волк внутри него зарычал.
— Почему ты производишь такие звуки?
Видимо, человек тоже зарычал. Вампиры не единственные, кому нравилось пользоваться клыками. Прямо сейчас Кейд испытывал огромное искушение укусить.
Он мог бы начать с её плеча. С нежного местечка, где плечо переходило в шею. Он мог бы отметить её и…
— О-остановись, не смотри на меня так. — Она сгорбилась и натянула на себя одеяло. — Либо ты убьешь меня, либо нет.
И это не единственный выбор, стоявший перед ним. А что насчет секса? На каком месте секс стоял в её маленьком списке дел на сегодня?
— Знаешь, я могу уйти. Выйти за эту дверь, и тебе больше не придется меня видеть.
Она ничего не поняла. Кейд бросился вперед, схватил её за руки и поставил на ноги. Одеяло упало на пол. Она испуганно вздохнула, чуть приоткрыв губы.
— Без меня, — решительно сказал он, — ты умрешь. Ведьма отметила тебя печатью смерти.
Он попался в ловушку её взгляда. Дерьмо. Женщина одним лишь взглядом не должна заставлять мужчину чувствовать, что крадет его душу.
Кейд заставил себя ослабить слишком жесткую для неё хватку.
— Поскольку я тебя не убил, спорим, ведьма отправит кого-то другого, чтобы закончить работу.
— Зачем?
— Потому что вампиров никто не любит, сладкая. И люди, и сверхъестественные существа все хотят вогнать им кол
Она покачала головой, коснувшись длинными волосами его рук.
— М-меня заразили, и…
Засмеявшись, он отступил.
— Значит, вот, что по-твоему случилось?
Эллисон быстро кивнула:
— Когда я была ребенком… вампиры убили моих родителей. Они пытались убить и меня и, должно быть, инфицировали при укусе…
Неужели Эльза рассказала ей эту чушь?
— Если бы мы нашли лекарство… — отчаянно продолжала Эллисон. — Со мной всё стало бы в порядке. Что бы ни случилось… это можно остановить. Столько лет инфекция сдерживалась. Ничего не происходило со мной, пока несколько недель назад…
Она не понимала.
— Ты не заражена. — Вампиры, что напали на неё, вероятнее всего, поняли правду об Эллисон после первого укуса. Они распробовали силу в её крови. — Ты чистокровная.
Эллисон моргнула:
— Я что?
— Человек, перерожденный по зову крови. Тебе для изменения не нужен обмен кровью. Ты одна из немногих, кто способен меняться сам.
Она снова покачала головой. Всё верно. Почему она должна верить всему, что он говорил? Если уж разобраться. Он глубоко вздохнул:
— Твои погибшие родители, они тебе не родные, так?
— Конечно, они были мне родными!
О, теперь она показывала зубки.
Вскинув голову, он пристально её изучал.
— Легче. Я имел в виду, они не были твоей кровной семьей, верно? — Она не могла родиться от людей. Чистокровные так на свет не появлялись.
Она поджала губы:
— Я понятия не имею, кто мои кровные родители, ясно? Всё, что мне известно, они бросили меня ступеньках больницы и никогда не возвращались.
— Если они тебя оставили, то, вероятно, не могли вернуться за тобой.
Она нахмурилась. Снова не понимала. Он попытался объяснить:
— Чистокровки редкость. Только новообращенные вампиры могут иметь детей, и они их не бросают. — О вампирах можно многое сказать, но своих они защищали. — Твои родители…
Она молча смотрела на него беспокойным потерянным взглядом.
Кейд вздохнул:
— Предполагаю, что за ними охотились, и если они не вернулись за тобой, то значит…
Они погибли.
Эллисон моргнула, теперь она поняла. Она сглотнула ком в горле и, всё ещё не смотря на Кейда, выдавила:
— Я… не могу быть…
«Смирись с этим. Жизнь отстой, дорогая. Этот урок мы все познаем рано или поздно».
— Ты вампир. Всего через несколько дней ты скажешь до свидания своей человеческой жизни. — Что тогда сделает он? Всадит в неё кол? Отрежет эту симпатичную головку?
Нет.
Её щечки сильнее побледнели.
Лучше, если она всё осознает сейчас и двинется дальше. Инфекция? Не её случай.
— Ты изменишься. К тому времени, как взойдет полная луна, ты станешь полноценным вампиром.
— Я не могу сдаться! Эльза сказала, что есть лекарство, я могу…
— Ничто не остановит изменение. Эльза обманула тебя, хотела убить.
Она вздрогнула от его слов. Всё верно. Правда может ранить. Но лучше развеять все её иллюзии.
— Лекарства нет. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить изменение.
Она задрожала.
— Ты станешь вампиром. — Он проследил рукой грубый шрам, обвивающий его шею. Шрам, полученный им в слишком юном возрасте, когда он не мог быстро оборачиваться. — А потом…
— Потом? — прошептала Эллисон.
— А потом ты сможешь вцепиться в горло любому мудаку, который окажется настолько глуп, что рискнет приблизиться к тебе.
— Ты… ты… ненавидишь вампиров. — Она наблюдала, как Кейд поглаживал рукой шрам на шее.
Он уставился на неё, застигнутый её словами врасплох.
— Да, твою мать. — Ярость прорывалась в его словах. Он ненавидел этих паразитов и хотел, чтобы они все гнили в земле, так почему же сейчас он разговаривал с ней, желал её?
Предложил свою защиту?
Кейд отпрянул.
— Останешься на ночь. Здесь ты в безопасности. — Он узнает, если кто-то осмелится проникнуть на его земли.
— Спасибо, — прошептала она вслед.
Кейд оглянулся. Эллисон обняла себя и потеряно на него смотрела.
Дерьмо.
— Не благодари меня, — прорычал он. — Не благодари меня, потому что ты не знаешь, что я собираюсь сделать. Ты не знаешь, чего я хочу.
Но довольно скоро узнает.
* * * * *
Этот кошмар всегда преследовал её во сне. Эллисон осознавала, что это плохой сон, но не могла проснуться. Её мертвые родители лежали на полу, вокруг них растекалась лужа крови, окрашивая белый ковер в темно-красный цвет. Она ощущала боль в шее и влагу, стекающую по коже.
Её кровь.
«Мы ещё увидимся… — пообещал ей вампир, сверкая окровавленными клыками. — Расти для нас сильной… мы снова встретимся».
Потому что она оказалась одной из них. Такой же, как они. Она будет убивать, пытать, слушать, как кричит её жертва…
— Проснись, Эллисон. — Кто-то взял её за руки и сильно встряхнул. — Проклятье, проснись!
Она распахнула глаза и увидела склонившегося над ней Кейда. И чуть не закричала.
Ей вовремя удалось остановиться.
— Я… что случилось? — Её сердце бешено колотилось в груди, а голос охрип.
Она лежала в постели. В его кровати. Он предложил ей кровать, а сам занял диван.
Великодушный жест для убийцы.
— Ты кричала.
А сейчас она проснулась в его постели, почти обнаженная, с нависшим над ней оборотнем с обнаженной грудью.
— Кошмар, — выдавила она.
Кейд хмыкнул. Возможно ли этот звук считать проявлением сочувствия? Он начал отстраняться.
Она схватила его за руку.
И они оба застыли. Внезапно, казалось, воздух загустел от напряжения, возникшего между ними. Даже… больше, чем раньше.
— Отпусти меня, — тихо сказал Кейд, но она расслышала в его голосе приказ.
И не подчинилась.
— Ты не настолько ожесточенная задница, каким хочешь казаться. — Жестокий убийца не будет успокаивать после приснившегося кошмара. Жестокий убийца не уступит свою кровать. Они не…
Секунда. Потребовалась лишь секунда. Кейд опрокинул её на спину, вдавливая своим телом в постель. Он накрыл губами её губы не мягким и нежным поцелуем, а диким, жестким, грубым.
Её никто и никогда так не целовал. Этот мужчина властно брал, что хотел.
Меня.
Она не могла вырваться. Он держал её слишком сильно. Но…
Но она и не хотела вырываться. Эллисон раскрыла губы и ответила на поцелуй, обожая волну наслаждения, огненной лавой прокатившуюся по венам. Она так долго была одна, так долго всего боялась, а сейчас… она хотела его.
Он разорвал поцелуй.
— Что, черт возьми, ты делаешь?
Она облизнула губы. Попробовала его на вкус. Дикий.
— Целую тебя? — Конечно, возможно, она не самая опытная любовница в мире, но всё же кое-что умела.
— Зачем?
Хм, разве должна быть причина…
— Тебе нравится играть с огнем? Я хочу тебя… — Его низкий голос охрип, более походя на рычание зверя. — А оборотни известны тем, что обладают хреновым самоконтролем.
Эллисон проследила пальчиками один из извилистых шрамов, пересекающих его грудь.
Мускулы Кейда напряглись под её лаской.
— Ты не хочешь… — Она замолчала, едва Кейд вздрогнул, повернув голову вправо. Эллисон увидела, как он принюхиваясь, раздувает ноздри.
— Кейд?
Он даже на неё не взглянул. Пристально всматривался в темное окно.
— У нас компания.
Соскочив с кровати, Кейд помчался к двери. Эллисон схватила одежду и, на ходу одеваясь, спотыкаясь, кинулась за ним.
А затем услышала урчание двигателей. По меньшей мере, двух. Вот, дерьмо, это не к добру.
Она схватила Кейда за руку:
— Подожди! — Он обернулся к ней. — Ты не знаешь, сколько их там…
— Два грузовика. Семь человеческих придурков. Я чувствую их запах. — Он вздохнул и мрачно усмехнулся. — И эти люди нарываются на основательную трепку.
Ладно, так он и знал.
Кейд вышел наружу. Всё ещё обнаженный и даже не захватил с собой оружия. Она не много знала об оборотнях, но наверняка они не были неуязвимыми.
Эллисон бросилась за ним, одергивая рубашку. Грузовики, вздымая пыль в воздух, остановились на подъездной дорожке.
Кейд замер на небольшом крыльце, расставив ноги пошире, его руки свободно свисали вдоль тела.
— Григгс! — крикнул он. — Тупой ублюдок, ты же не хочешь сдохнуть в этой драке.
Григгс? Тот парень из «Кровавой ванны»? Как будто она смогла бы забыть его в ближайшее время.
Дверь грузовика открылась, и Григгс высунул оттуда свою бритую голову.
— За достаточное количество бабла я бы выпотрошил собственную мать.
Отлично.
Сопровождающие его мужчины вылезли из грузовиков. Кейд оказался прав насчет привалившей «компании».
— Мне заплатили очень хорошие деньги, — продолжал Григгс, приближаясь к ним. «Вот дерьмо, у него в руке что деревянный кол?» — Слишком хорошие, чтобы пройти мимо. Не моя вина, если ты запал на эту телку.
Быстро окинув взглядом Кейда, Эллисон увидела, что тот выпустил когти.
— Что? — прорычал Григгс. — Решил поразвлечься и закутил с жертвой? Мужик, она, конечно, горячая штучка, но не стоит…
Кейд бросился вперед, и стоило ему сорваться с места, Эллисон увидела блеск металла. Пистолет. У придурка, стоявшего за Григгсом, был пистолет, из которого он целился в Кейда.
Кейд вообще увидел оружие?
Эллисон выкрикнула предупреждение и прыгнула к Кейду. Прыгнула… и задвигалась быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Быстрее, чем может человек. Она врезалась в Кейда всем телом, сбивая с дороги, и тут же почувствовала обжигающую боль.
Эллисон ударилась о землю, её оглушило, бок всё ещё жгло. Посмотрев вниз, в предрассветных сумерках увидела кровь, просачивающуюся сквозь рубашку.
— Чертовски неверный поступок, — прорычал Кейд.
Приподняв голову, она увидела, что Кейд атаковал стрелка. Одно движение, и оборотень сломал запястье мужчины. Выхватив у него пистолет, Кейд двумя выстрелами снял ещё двоих, показавшихся из второго грузовика. С криками те свалились на землю.
«Мне знакомо это чувство, тупицы».
Эллисон зажала рану рукой, пытаясь остановить кровь.
Григгс просто продолжал стоять на месте с колом в кулаке.
— Мудак, — прорычал Кейд Григгсу и отбросил стрелка в дерево. Мужчина застонал и свалился на землю. — Ты явился сюда, думая, что меня остановит какая-то чертова пуля?
Григгс попятился на несколько шагов.
Кейд кинулся следом за ним.
— Думаешь, если знаешь о сверхъестественных существах, то стал гребаным терминатором?
Эллисон смогла подняться. Если она при этом лишь слегка пошатнулась, значит, кровь останавливалась?
Эллисон моргнула. Кейд прижал Григгса к грузовику. Все парни, которых Григгс привез с собой, валялись на земле и стонали от боли.
Кейд вцепился в горло Григгса пальцами, нет, когтями.
— Заявишься в мой дом снова, — предупредил Кейд, — ты покойник. Посмеешь ещё хоть раз посмотреть на Эллисон… и ты покойник.