— И это вы говорите другу? - Владыка сказал это так укоризненно, что на миг мне даже стало стыдно. Но какого черта?
Эльф поднялся с кровати. Он был одет, обут и даже волосы не растрепались. То ли во сне не двигается, то ли магия... Но его идеальность бесила еще больше, потому как я после сна красотой наверняка не блистала и желанием, чтобы Владыка видел меня такой, не горела.
— Друзья не спят вместе, - прошептала я, натягивая одеяло до подбородка.
— Может и не спят. - усмехнулся он. - Но что мне оставалось делать, когда хозяйка спальни заснула, обхватив меня, как любимую игрушку?
— Разбудить не пробовали? - пробурчала в ответ, испытывая чувство глубочайшего неудобства.
— Я принял несколько иное решение - остался оберегать ваш сон, леди. О чем, собственно, ни капли не жалею.
— Как мило, - не удержавшись, процедила я и в этот самый момент дверь из ванной распахнулась, являя нам Сербскую, облаченную в ядовито-малиновый спортивный костюм, обильно украшенный стразами и прочим декором. Очевидно, мастер Берос превзошел сам себя. Не смотря ни на что, костюм Лариске шел. И вообще, выглядела подруга свежо, ничто в ее внешности о вчерашнем не напоминало.
— Сафронова! Нас ждут великие дела, а ты еще дрых... - фраза зависла, потому что Ларёк узрела Владыку.
Владыка тоже узрел Сербскую и был весьма растерян. Этого не могло скрыть даже хваленое эльфийское самообладание.
— Здрассти... - протянула Сербская, теребя в руках видимо мой экземпляр спортивного облачения, только небесно-голубого цвета.
— А мы тут... разговариваем, - попыталась я сгладить ситуацию.
— Вижу, - хмыкнула Лариска и многозначительно покосилась на смятую половину кровати рядом со мной. - Это ж всем известно, что Владык хлебом не корми, а дай с утра пораньше с попаданками поговорить!
Стало стыдно. Я, конечно, знала острый язык подруги, но все равно щекам стало жарко. Владыка тоже тормозил, и поэтому вступаться за меня не спешил. Ну, что же, спасение утопающих - дело рук самих утопающих. Мне пришлось громко выдохнуть, чтобы прийти в себя.
— Ладно, Васька, не сопи так. Поняла я, что все откладывается, - примирительно сказала Лариса.
— Ничего не откладывается! - и я решительно, откинув одеяло, встала с кровати.
— А я смотрю, для утренних бесед теперь и раздеваться не принято, - снова ляпнула Сербская, за что и получила мой негодующий взгляд.
— Кстати о хлебе, - отмер Владыка. Ну, разумеется, самое время! - Велю подать завтрак.
— Велите, - выпалила я, и, выхватив у Лариски свой костюмчик, шмыгнула в ванную. Очень на трон хотелось, и вообще ситуация неудобная получилась.
В убранном помещении тоже уже ничто не напоминало о вчерашнем действе. Аккуратно стояли диванчики, журчал фонтанчик, а пол был девственно чист, только артефакт, точнее его наличие, напоминали об испытаниях и танцах. Закончив все утренние процедуры и напялив голубой в стразах костюм, вышла обратно в спальню. Лариска была на месте, а вот Владыка отсутствовал.
— А где?.. - растерялась я.
— Решил позавтракать в одиночестве, - ответила подруга.
Ничего не сказала, только представила, как Сербская смогла заставить его изменить решение, и что он при этом подумал. Эх, подруг не переделать. Горе этому миру! Ведь измениться придется именно ему.
Вошла Нонадзе. Выглядела Томка бодро и вообще хорошо, в лимонном костюмчике от мастера Бероса и такой же желтенькой повязке на черных, как смоль, волосах. В ее руках было три пары чего-то отдаленно напоминающего кроссовки. Тоже разных расцветок. Обувь подошла, и, минут через пять, три начинающие спортсменки спускались по мраморной лестнице дворца в парк. Спустились и застыли.
Дело в том, что на лужайке перед дворцом стоял хор эльфов. Хотя «стоял» - совсем неподходящее слово, чтобы описать их действия. Скорее, участники хора поддерживали друг друга, греясь на утреннем солнышке, из последних сил. Но состояние эльфов мы понять и оценить могли. А вот рядом с хором собрался почти весь обслуживающий персонал дворца: и горничные в серых платьицах, и служанки в белых, накрахмаленных чепцах, и даже поварихи, среди которых ярко выделялась тетушка Берти.
— В чем дело, уважаемые? - строго спросила Сербская. Мы с Нонадзе промолчали, не в силах вымолвить ни слова.
— Так все хотят быть, как леди. Мы тоже хотим заняться жойпингом! - объяснила за всех Труди.
— Шейпингом! - поправила ее рядом стоящая Соня.
Мои служанки тоже выглядели далеко не свежими и какими-то помятыми.
— Какой вам шейпинг, - посочувствовала им и эльфам Лариска. - Вам в таком состоянии показаны только тихие, лучше настольные, игры. Мячик есть?
Мяча не оказалось. Дикий мир, дикие нравы. Срочно послали за мастером-артефактором Бомли. Гном появился быстро и выглядел замечательно, для гнома, конечно. Вот что значит закалка гномьим самогоном, кстати, про него нам рассказал он же. Мастер внимательно выслушал наши пожелания, и, через несколько минут, мы стали счастливыми обладательницами кожаного, самоочищающегося, никогда не спускающего пузыря.
Сложных игр не предлагали. Решили начать с умеренно подвижной, но достаточно простой - «вышибалы». Объяснить правила оказалось проще простого. Оживились все, даже эльфы-музыканты, которые тут же подобрали веселенький мотивчик из местных. Игроков-вышибал выбирали жребием, остальные встали ровно по середине между ними. Активных жертв набралось немало и, поначалу, уворачиваться от мяча было нетрудно, прячась за спинами играющих, сложнее стало ни с кем не столкнуться. Самой опасной оказалась повариха Берти. Игра захватила ее целиком, и она очень старалась не выйти при начальных бросках. При этом смотрела Берти только на мяч, начисто забывая об окружающих и массе своего тела. В результате выбитых при каждом броске было больше, чем один. Точнее, один - выбит, остальные - сбиты азартной поварихой. Но никто не возмущался и не жаловался. Игра понравилась всем, и вскоре послышались смех и шутки.
Лучшим игроком признали маэстро. За счет своего роста и комплекции он был практически неуловим и в нескольких турах оказывался последним игроком внутри круга, чем был весьма горд.
***
А в большой дворцовой столовой малыми силами пытались накрыть завтрак для Владыки и его окружения. Попытки были, а завтрака - нет. Это чрезвычайно нервировало и раздражало Териаса. Заложив руки за спину, он прохаживался по столовой, а придворные напряженно за ним наблюдали.
— Скоро ли подадут завтрак? - наконец нервно спросил эльф у стоящей неподалеку, бледной и какой-то растерянной Айлиль.
— Боюсь, вышла небольшая заминка... - пролепетала экономка.
— В чем дело? - хмуро буркнул Владыка и внимательно посмотрел на женщину. Под его взглядом она затрепетала, словно лист на ветру и румянец окончательно схлынул с ее щек.
— Понимаете, леди Василиса... она... в дворцовом парке... а слуги... - из сбивчивого объяснения эльфийки Териас не понял ничего, но вот «леди Василиса» заставило его изрядно напрячься. Где прошли несносные землянки, там орде орков уже делать нечего.
— И что же сделала леди Василиса? - спросил эльф, памятуя, что оставил ее не далее, чем час назад в гостевых покоях, причем грозы ничто не предвещало. Если не считать утреннего визита Сербской. Рыжей Териас не доверял. Более того, в душе даже опасался.
— Владыка, - обратилась к нему с жеманной улыбкой леди Ландуэнь. - думаю, вам стоит взглянуть на это.
Бывшая любовница, облаченная в симпатичное кремовое платье, как всегда с безупречной прической, стояла на широкой террасе в окружении придворных дам. Идеальность эльфийки раздражала. Взгляд леди Ландуэнь был прикован к чему-то в саду, откуда доносились звуки музыки и целый хор голосов. Да, что там такое происходит?
Быстрыми шагами Териас пересек столовую и подошел к мраморному ограждению. На зеленой лужайке дворцового парка происходило нечто, не поддающееся описанию, на первый взгляд - лишенное всякой логики и совершенно необычное. Музыканты играли что-то очень задорное, не принятое в приличном обществе, скорее подходящее для деревенских вечеринок. Музыка ласкала слух Владыки и, как ни странно, улучшала настроение.
Но если оркестр удивления не вызывал, то все остальное, увиденное им, озадачивало. У противоположных краев газона стояли два эльфа в форменных камзолах дворцового хора. Странным, круглым предметом, по очереди, они бросали в мечущуюся между ними толпу, состоящую из участников хора, прислуги, поварих и другой челяди. Тот в кого попадал шар, под смех и довольно откровенные шутки, выходил из толпы и устраивался рядом на травке.
Тремя яркими пятнами в толпе прислуги выделялись землянки. Осознание этого факта заставило Владыку мысленно застонать. Опять. Опять его Василиса злостно нарушала этикет. Нужно всерьез озаботиться обучением трех подруг. Придется подобрать им наставницу и преподавателя основ поведения в высшем обществе. И им на пользу, и ему спокойнее.
— Что они там делают? - озадаченно, едва слышно прошептал Демон за его спиной.
— Сам бы хотел это знать, - поддержал его Териас.
И только Вадор утробно зарычал, пристально наблюдая, как шар летит в сторону рыже-малинового пятна. Леди Лариса увернуться не успела и, громко смеясь, присела неподалеку от играющих на травке.
— Она сводит меня с ума! - прошипел оборотень. - Вчера половину вечера, рассказывала мне о дрессуре собак крупных пород! Мне! Волку! Альфе!
— Хорошо хоть не о профилактике блох и иных паразитов, - не удержался от сарказма Андрэс, но тут же поправился, не желая ссориться с временным союзником и собратом по несчастью. - Вообще, согласен. Есть в наших суженых нечто странное. Леди Тамара задавала мне вопросы, которые, признаться, до крайности озадачили!
— Это какие? - уточнил Вадор.
— Например, есть ли у меня копыта? Как я реагирую на кресты? Или как на меня действует святая вода? - ответил демон. - Кстати, не знаете, что за вода такая - святая? И чем она от обычной отличается?
Оборотень отрицательно покачал головой, а тер Гоуди продолжил:
— А потом, она схватила меня за хвост, - демон сделал паузу и заговорит шепотом, - и уверяла, что всю жизнь мечтала его потрогать!
При этом кисточка его хвоста нервно дергалась, то и дело ударяясь о мраморный пол террасы.
Териас невольно улыбнулся, слушая о злоключениях мужчин. Да, для каждого их них вторая половина вчерашнего вечера не оказалась простой. Найти общий язык с дамами из другого мира вот так запросто не вышло. Но, отчего-то сей факт совершенно не расстраивал, он будоражил кровь и будил нечто забытое, похожее на азарт. Жизнь перестала быть размеренной и серой, заиграв красками.
— Владыка, - томно заговорила леди Ландуэнь, грациозно продвигаясь в его сторону, - вы решили не использовать труд лошадей, а перекопать лужайку посредством челяди?
Цепкие, холеные пальцы эльфийки скользнули по мантии Владыки. Разумеется, он прекрасно понимал, что бывшая любовница всяческими способами постарается вернуть его расположение, даже попытается очернить, а быть может унизить Василису в глазах окружающих, но подобная мысль была ему неприятна.
— Прошу вас, леди Ландуэнь, запомнить, - он решительно убрал ее руку и отвернулся, всматриваясь в голубое пятнышко, двигающееся по лужайке, - все, что происходит в моем дворце - происходит с моего ведома и согласия.
— Простите, мой лорд, - эльфийка склонилась в низком поклоне, но он отчетливо слышал, как скрипнули от досады ее зубы.
Подобная фраза, сказанная в присутствии подданных, была равносильно официальной отставке, и леди Ландуэнь это прекрасно понимала.
— Ну, что там? - Владыка даже не посмотрел в сторону бывшей фаворитки, а обратил внимание на подошедшую Айлиль.
— Завтрак будет подан через пятнадцать минут, - доложила запыхавшаяся экономка.
Териас улыбнулся. Внизу, на лужайке мирно расходилась прислуга, торопясь по своим обычным делам. Покинули парк и три разноцветных пятнышка.
— Пригласите леди из другого мира. Я бы хотел видеть их, - произнес он, ничем не выдавая нетерпения, рвавшегося изнутри.
***
Игра закончилась, подняв всем настроение. Люди и эльфы расходились довольные. Даже маленький маэстро вприпрыжку бежал впереди музыкантов, и без улыбки на него смотреть было невозможно.
— Цветочки мои, - воскликнула на прощанье повариха Берта, - уж я для вас расстараюсь! Всех кондитеров подниму!
— Спасибо, - улыбнулась Томка доброй женщине, - но мы отваром обойдемся.
— И фруктовым салатом! - поспешно добавила Сербская.
А я промолчала, потому что была совсем не против сейчас отравиться парой булочек или хотя бы парой эльфийских коврижек для леди. Но, вспомнив лукавые глаза Владыки, усилием воли отогнала подобную мысль прочь. Отвар, так отвар.
Глава 12
И все же, за свою спонтанную выходку стыдно было. Человек... пусть не человек, а эльф, но он нас, можно сказать, в дом пустил, обогрел, накормил, а мы? Неблагодарные! Быть приглашенными на ужин и так нехорошо поступить. И пусть сказался стресс и ностальгия по родному миру, но в собственных глазах нас это нисколько не оправдывало. Кроме того, вес весом, диета диетой, но, собираясь завоевывать сердце лорда, надо все же быть леди, а не танцовщицей в портовом кабачке.
Это на Земле наша выходка если и вызвала бы осуждение, то точно никого бы не удивила, а здесь... Здесь все по-другому. В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Похудеть мало, нужно стать частью чужого мира, причем аристократической его частью, достойной конкретного мужчины.
На очередном тайном собрании, во время приема водных процедур, обсудили новый план по завоеванию счастья. Концепция несколько изменилась. И если похудеть мало, если требуется стать леди, то мы станем ими. Черт побери! Разумеется, досконально уподобляться местной аристократии мы не собирались, но горели желанием обучиться местному этикету, узнать традиции и хоть немного изучить историю и политическую обстановку мира, в который попали и который намеревались назвать своим домом.
Неожиданно, в этом нам помог сам Владыка, приставив к нам наставницу - эльфийку весьма почтенного возраста. Вы когда-нибудь видели пожилую эльфийку? До того момента, как мы увидели леди Идриль. нам тоже подобного даже в голову не приходило. Все же стереотип, сложившийся под давлением фэнтезийной литературы нашего мира, тут явно давал трещину. Мы привыкли считать эльфов идеальными и вечно живущими существами, а здесь явно что-то не сходилось. Иначе, как объяснить, полноту шеф-повара Калина, маленький рост маэстро Эльладана или седину нашей новой наставницы?
Леди Идриль, несомненно, была настоящей леди во всем. Каждый жест этой почтенной женщины отличался изяществом, каждое слово - мудростью. Но, она ничем не напоминала дам, которые состояли при дворе Владыки. Не было в ней злобы, зависти, желания выслужиться. Поэтому, не смотря на излишнюю чопорность старой эльфийки, приняли мы ее сразу, тем более лукавые морщинки вокруг глаз, говорили о том, что не так проста и строга леди, как может показаться на первый взгляд. Да и некоторые прописные истины, о которых рассказывала нам леди Идриль, заставляли улыбаться и прятать глаза, чтобы не вызвать ее недовольства. Все же мы старались быть прилежными ученицами. Например, наставница могла сказать так:
— Когда почтенный лорд обращается к незамужней леди впервые, должно потупить взор и тщательно изобразить смущение, - тут Идриль делала паузу, потом хитро улыбалась и продолжала, – не взирая на количество лордов, которые уже побывали в постели леди.
Вообще, кроме уроков этикета, от наставницы мы узнали очень многое. Оказалось, близкие отношения до брака не осуждались, но и не афишировались. Молодые лорды и леди вполне могли вступить в связь, с целью узнать своего партнера, потому что до официальной церемонии можно было безболезненно расстаться. А вот брак, он связывал судьбы воедино. Разводов в данном мире не существовало.
— То есть я вполне могу переспать с Андрэсом? - шептала Томка, подавшись вперед.