И тут меня озарила внезапная догадка. Хотя, не только меня, потому что мы с Сербской обе вопросительно посмотрели на притихшую Нонадзе. А Томка, она, сделав невинное лицо, смотрела в потолок, ковыряя носком туфли от мастера Бероса мраморный пол перед собой. Ну, нет уж, подруга! Любопытство, как внезапно разбуженное либидо, пока его не удовлетворишь, само не утихнет.
— Это она? - строго спросила Сербская.
— Да. - ответила Нонадзе. - Это Аделинда тер Куасси, бывшая любовница моего Андрюшеньки.
— Кого? - не поняла я.
— Принца демонского наследного, - пояснила специально для меня Лариска. - А скажи-ка мне, Томочка, ты этой блонди что... оба рога сломала?
— Один! Клянусь, только один! И то, так неудобно получилось, сама не знаю, что на меня нашло?
— А второй ей, значит, для симметрии подпилили? - не унималась Лариска.
— Выходит так, - рассеянно пролепетала наша рогосшибательница.
Демонесса летящей походкой подошла к синеглазому, и только тут я осознала, насколько они похожи. Явно эти двое - близкие родственники. Блондин ласково погладил щенку безрогой и улыбнулся ей так, что все дамы вокруг не сдержали восхищенного вздоха, даже мускулистые волчицы посматривали в его сторону так, словно там лежал аппетитный плохо прожаренный стейк.
— Брат с сестрой! - констатировала Сербская и я придерживалась такого же мнения, поэтому лишь кивнула в ответ.
— Надо Труди и Соню попросить побольше разузнать о некоторых гостях.
— Васька, это давно нужно было сделать. А еще местные фотороботы составить, изучить их слабые и сильные стороны, ну и разработать пару коварных планов, - Лариска, как всегда, в своем репертуаре.
В это время к парочке подошел пожилой демон с серыми толстыми рогами. Длинные седые пряди его волос спускались до самых бедер. В руках он держал клетку с двумя копошащимися зверьками.
— А вот и папа пожаловал! - продолжала комментировать происходящее Ларек. Мужчина передал клетку дочери. Аделинда подняла ее на уровень глаз и что-то ласково защебетала сидящим там существам, предоставив нам хорошую возможность их рассмотреть.
— Только не говорите мне, что это... - я просто физически ощущала, как меня затрясло. Хотелось визжать и топать ногами. Но еще больше хотелось сбежать из этого зала подальше и больше никогда сюда не возвращаться.
— Это крысы, - подтвердила мою догадку Томка. - Большие и коричневые. Просто с кошку размером! На Земле таких нет. Удивительно, а хвосты у них такие же лысые и серые, как у наших.
В Нонадзе говорил ученый и в душе, где-то очень глубоко, я ее понимала. Но крысы... Крыс я боялась с детства, до паники, до трясучки. Еще с тех самых времен, когда, играя в казаки-разбойники, спряталась в подвале, а дверь захлопнулась. Тогда маленькая девочка Василиса осталась один на один с темнотой и шуршащими звуками. Папа нашел меня только вечером, когда слез уже не осталось, как и сил кричать. Я могла только тихо скулить, вспоминая, как пробегавшая мимо крыса дотронулась но ноги лысым хвостом. Именно поэтому сейчас мое внимание было приковано к клетке в руках у демонессы. ведь в ней сосредоточился весь ужас, кошмар моего детства, воплощенный в двух зверьках.
— Васька, отомри! Что с тобой? - спрашивала обеспокоенная Сербская. А я даже ответить не могла, только наблюдала, как лениво шевелятся плешивые хвосты, слушала, как нарастает гул в ушах, и ничего больше не замечала вокруг. Мир сузился до размеров клетки.
— Лариска, да она сейчас в обморок грохнется, - забеспокоилась Томка, развернувшись ко мне.
Обе подруги подхватили меня под руки с двух сторон. «Держись, Вася! Это всего лишь безобидные иномирные зверьки» - как мантру повторяла я про себя, но легче отчего-то не становилось.
— Держи ее крепче! Васька, держись! Не падай! Вот так, моя золотая! Похоже, Сафронова крыс боится... - сквозь неумолимо подступающую пелену доносились знакомые голоса. Но я не видела говоривших, я видела лишь ужас моего детства.
А дальше... Дальше все случилось так быстро, что никто не успел и глазом моргнуть. Семейство тер Куасси направилось в нашу сторону, чтобы я, как хозяйка, произнесла для них ставшую коронной фразу: «Добро пожаловать в Ирилдейл!» Приближались они, приближалась и клетка...
Меня уже нисколько не трогали васильковые глаза красавца-блондина. Внимание приковывали лишь черные, как бусинки, глазки грызунов с тлеющими угольками зрачков. Они словно гипнотизировали, манили, рождая в душе первобытный ужас. Я уже практически дрожала всем телом, когда Аделинда тер Куасси снова приподняла клетку и нежно погладила одного из зверьков по морде.
— Кукуня, мамочкина радость, - засюсюкала она и крыса, прикрыв глаза, обнажила острые желтые зубы. А вторая, которой не досталось ласки, встала на почти лысые задние лапки, оперлась о прутья черными коготочками и нетерпеливо забарабанила плешивым хвостом.
Это был предел моего терпения, и я отступила на шаг, возможно сделав его излишне резко, потому что спиной на кого-то натолкнулась.
— А-а-ах! - послышался сзади визгливый женский голос, заставив меня снова отшатнуться. На этот раз вперед, в сторону приближающегося семейства демонов, невзирая на крыс.
К чести брата Томкиной разлучницы, он оказался достаточно проницательным и сообразительным кавалером. Блондин бросился ко мне и поддержал, не дав упасть им под ноги. Он уже бережно прижимал меня к своей широкой груди, когда его смазливую физиономию окатило чем-то розовым, густым и на вид липким. Брызги жидкости попали на спешащих ко мне подруг и... на пожилого демона, сопровождавшего клетку с Аделиндой. Нет! Конечно же, Аделинду с клеткой... или в клетке, но теперь это было уже вовсе не важно.
— Твою дивизию! - воскликнула Томка, стараясь стереть капли.
— Какого черта! - заорала Сербская, спотыкаясь и падая в объятья старшего тер Куасси.
— Так меня еще никто не называл, - хмыкнул он, нежно поглаживая офигевшую и странно притихшую подругу по щеке. - Позвольте представиться, дивное создание. Я - Велиар тер Куасси, второй советник повелителя демонов, но для вас - просто Велиар.
— Лариса, но для вас просто Лора, - промямлила Сербская и кокетливо захлопала глазами. Сербская? Глазами? Не может быть!
Пожилой демон чуть склонился над Ларисой и его ноздри затрепетали. Вполне может быть, что сказался шок. но мне показалось, что советник повелителя демонов застонал и прикрыл глаза от удовольствия.
— Дивная, нежная Лора. - прошептал мужчина.
В огромном зале разом поднялся невообразимый гул голосов. Гости обсуждали случившееся.
— А я - Тома! И я тоже вполне себе ничего, - отмерла Нонадзе, посмотрев на отца разлучницы масленым взглядом, полным неприкрытого восхищения. Лишь угрожающий рык Лариски, потянувшей старого демона на себя, слегка отвлек Томку. И вот на Сербскую она уже посмотрела со злостью и плохо скрытой ревностью.
— Не ссорьтесь, девочки, - старый рогатый ловелас похотливо окинул фигуры подруг взглядом, а те смущенно зарделись.
Аделинда. отскочив в сторону, прижимала к себе злополучную клетку и смотрела на все происходящее крайне удивленным взглядом. Наверное, и у меня был такой же. Даже крысы, жавшиеся к своей хозяйке, больше не пугали. И тут я почувствовала, как что-то теплое и влажное прикоснулось к шее и скользит к плечам, которые, к слову сказать, по задумке мастера Бероса в этом платье оставались открытыми. «Какого демона происходит?» - подумала я, едва ли осознав, что все еще нахожусь в жарких объятьях младшего тер Куассии. Ответ получила сразу, натолкнувшись взглядом на блондинистую макушку у моего плеча. Пришлось срочно покашлять. Это не произвело никакого эффекта. Тогда, потянув за длинный золотой локон, я все же заставила демона отлипнуть от меня.
— Что вы себе позволяете? - хотелось зашипеть на него гневно, но вышло как-то жалко.
— Желанная, только не гони, - прошептал мужчина, а в васильковых глазах расплескался океан обожания и нежности.
— Да кто вы такой? - вопрос не самый умный, но и меня понять можно - растерялась я. Совсем. Не каждый же день умопомрачительный образец мужественности вас желанной называет.
— Ахерон тер Куасси, но для тебя, любимая, просто Херси.
— Просто… кто? - губы сами растянулись в улыбке.
Я бы даже глупо захихикала, а может и заржала, но в этот момент отмерла .Аделинда. Она безжалостно отбросила клетку с несчастными зверушками. Да-да! Теперь я прониклась к ним состраданием и сочувствием. Не повезло им с хозяйкой. Демонесса завизжала и затопала.
— Вы что, с ума посходили? - истерично вопила она, но ни брат, ни отец не обращали на нее никакого внимания, полностью поглощенные объектами своего обожания.
— Кларисса, ты идиотка! - послышался за моей спиной едва слышный, но очень злой шепот. Этот голос я ни с чьим перепутать не могла. Леди Ландуэнь отчитывала свою служанку, пользуясь тем, что из-за визга демонессы ее вряд ли кто-либо слышал. - Нужно было лить на иномирянку, а ты?!!
— Простите, леди, - оправдывалась фрейлина. - Меня толкнули.
— Толкнули... - передразнила ее эльфийка и за спиной послышался звук пощечины, а затем всхлип. - Бон отсюда! И не смей до вечера на глаза мне показываться!
— Простите, леди, - промямлила Кларисса.
Мне очень хотелось обернуться, чтобы воочию увидеть эту сцену, но Херси удерживал мое лицо, просто пожирая обожающим взглядом.
Неуж-то эта липкая жидкость и была тем самым приворотным зельем, о котором предупреждала Соня? Да. дела... И если состояние демонов семейки тер Куасси меня волновало мало, то вот состояние подруг, честно признаться, вызывало беспокойство.
А потом случилось оно. Дежавю, которое, как обычно, все испортило.
— Что здесь происходит? - в зал вошел Владыка, и взгляд его не сулил ничего хорошего.
Глава 14
День не задался с самого утра. Прибывший магический вестник сообщил, что отряд, сопровождавший советника Таргоса, в Саманских горах напоролся на орков. Зеленых было немного, скорее всего, небольшая группа, посланная на разведку. Но сам факт их нахождения в том месте настораживал. Конечно, вестовые с границ докладывали, что племена орков еще не спустились на плато и движутся крайне медленно, но как небольшой кучке удалось обойти все кордоны и незамеченными дойти до гор? Не зря глава Саманской гильдии с утра забрасывал его гневными посланиями. Непостижимо! Орки на территории Мориона. А ведь Саманские горы - исконные территории гномов, добровольно присоединенные к эльфийским землям еще во времена прадеда Териаса. Даже не приграничье.
В стычке советник получил ранение, в связи с чем время его продвижения до места стационарного портала увеличивалось. Значит, попасть в Ирилдейл к балу он не успеет, и леди Ландуэнь сбыть под опеку отца тоже не получится. Бывшая фаворитка раздражала. Териас и сам не смог бы ответить на вопрос «чем?». Раньше его никак не волновали способы, которыми пользовались женщины, чтобы завладеть его вниманием, равно как и их вражда между собой. Но не сейчас. Сейчас было все иначе, и любую колкую фразу в адрес Василисы он отчего-то воспринимал слишком остро. Хотелось вмешаться и пресечь, но, дело в том, что все сказанное выглядело вполне невинным и не противоречило этикету. Да и сама леди Василиса отвечала достаточно бойко, не давая спуска Ландуэнь. При этом землянка не кокетничала и даже не пыталась обратиться к нему за помощью. Она предпочитала решать все проблемы сама или со своими подругами. И вот это бесило Владыку гораздо больше, чем попытки бывшей любовницы задеть его невесту. Подспудно Териас ждал. Чего? Возможно, повода защитить, утешить. Парадокс. Чем больше он старался держаться от Василисы дальше, тем больше ему хотелось стать ближе.
Ему до боли в пальцах хотелось коснуться Василисы, поговорить, услышать ее звонкий смех, посмотреть в небесно-голубые глаза. Териас ловил себя на мысли, что просто испытывает потребность постоянно быть рядом. Лишь осознание того, что девушка исчезнет из его жизни спустя четыре месяца, останавливало и придавало сил держаться от нее на расстоянии. Демоново расстояние! Он отлично понимал, что оборотень и демон давно отошли от подобных условностей и общаются со своими невестами намного ближе, чем позволял себе Владыка. И все же выдержка эльфа не подводила никогда. Он не мог позволить войти в свое сердце той, что уже полностью владела его мыслями и желаниями. Интуиция подсказывала, что Териас поступает правильно. А интуиция мага сродни эльфийской выдержке.
Вот и сегодня с утра Владыку обуревали странные предчувствия. Ничто не предвещало спонтанной грозы, но с появлением землянок Териас уже ничему не удивлялся. Ощущение того, что вот-вот произойдет нечто неприятное, не покидало его. Сегодня во дворце открывались порталы из союзных земель. По этикету гостей всегда встречает хозяйка. Но, по стечению обстоятельств, именно ее у Ирилдейла и не было. Невеста - далеко не жена, а, следовательно, возложить на Василису подобные обязанности он не мог. С ними вполне могли справиться старшие слуги. С прибывшими оборотнями и демонами Владыка планировал встретиться за ужином и лично их поприветствовать, представив им свою леди-невесту. Именно так Териас и планировал сегодняшний день. Да, именно так. Но отчего же внутренний голос вопил, что все вокруг уже происходит совсем по другому? Владыка встал из-за стола и подошел к окну, заложив руки за спину. Так его и застал, вошедший в кабинет секретарь.
— Мой лорд! - юноша склонился в низком поклоне. - Порталы открыты, гости уже прибывают.
— Хорошо, - кивнул Териас. - Чем занимаются наши иномирные гостьи?
Почему-то именно этот вопрос показался ему самым актуальным сейчас и не зря. Секретарь как-то странно на него посмотрел и слегка замешкался с ответом, что еще больше насторожило Владыку.
— Ну! - поторопил он молодого эльфа.
— Леди Василиса, леди Лариса и леди Тамара встречают гостей у порталов, - выпалил юноша и отступил на несколько шагов назад, опасаясь его гнева. И правильно сделал, ибо в эту секунду Териасу очень хотелось на ком-нибудь сорвать свое негодование.
— Кто отдал приказ? - очень тихим и ровным голосом спросил он, но секретаря просто затрясло от волнения.
— Вы... вы приказали... чтобы леди... подготовка к балу... а традиции... - залепетал юноша. На бледных щеках эльфа проступил яркий румянец.
— Говори внятнее! - рыкнул Териас, теряя терпение.
— Вы приказали, точнее - попросили леди проследить за подготовкой к балу. Встреча гостей является неотъемлемой частью подготовки. Кроме того, леди Василиса будущая хозяйка Ирилдейла. - отрапортовал секретарь, видимо взяв себя в руки, но потом все же снова растерялся. - Вот мы и подумали...
— Мы? - скривился Териас. - Кто это мы?
— Я и госпожа Айлиль, мой лорд, - совсем сник молодой эльф. Разумеется, Владыка промолчал, хотя отлично понимал, кто мог подкинуть слугам идею.
Пройдя мимо расстроенного секретаря, он устремился в зал, куда прибывали гости Мориона. Молодой эльф едва поспевал за ним, а встреченные в коридорах слуги, испуганно жались к стенам, отвешивая ему низкие поклоны. Да, Владыка имел представление, на что способна его бывшая фаворитка. Ландуэнь отлично манипулировала окружающими, причем действовала всегда чужими руками, не оставляя следов и возможности обвинить ее в содеянном. Хитрости и коварства ей было не занимать. А вот когда Териас все же дошел до нужного помещения, он понял, как ошибся, насколько недооценил вероломство эльфийки.
Посреди огромного зала распахнули светящиеся окна два портала. Гости продолжали прибывать, а вот прибывшие никуда не уходили, продолжая оставаться на месте. Внимание всех присутствующих привлекла группа, находящаяся в самом центре зала. И, разумеется, основными действующими лицами были три землянки. Кто бы сомневался! Пожилой демон, к которому жались леди Лариса и леди Тамара, взирая на рогатого влюбленными глазами, показался Териасу смутно знакомым. Владыке приходилось видеть его среди советников повелителя демонов. Седовласый нежно прижимал к себе обеих землянок, похотливо ощупывая пышные формы взглядом и чуть не мурлыкал от удовольствия. А вот то, что Териас увидел рядом... Никогда еще он не был настолько зол. Молодой демон, сгорая от страсти и вожделения, удерживал в объятьях леди Василису. Землянка хоть и пыталась освободиться, но как-то неуверенно и даже робко. Девушка удивленно взирала на своих подруг и совсем не обращала внимания на того, кому Териас сейчас не отказался бы обломать оба загнутых к блондинистой макушке рога. Ревность черной пеленой застилала глаза. А как же эльфийская выдержка? Забудьте. Всему есть предел.