— Как почему? Не приспособленные вы к дворцовым интригам. Слишком добрые и слишком открытые, - ответила Соня и одарила ласковой улыбкой.
— А кроме того у вас абсолютно нет магии, да и штучек, которыми пользуются высокие леди, вы не знаете, - добавила Труди.
— О каких штучках речь? - нет. ну смутно я представляла объем нашего попадалова. Достаточно было подумать о том, что случилось бы, воспользуйся мы жидкостью для удаления волос вместо шампуня.
—Да, я, признаться, и сама не знаю. Магам ведь запрещено использовать свою силу во вред, только ради защиты, но поговаривают, есть маги, которые за хорошие деньги делают запрещенные средства.
— Что ты имеешь в виду?
Смутно я догадывалась. Не зря мастер Бомли, проникшийся к нам симпатией, на следующий день подарил каждой из нас по амулету. Ничего особенного - тонкие золотые колечки со светлыми камушками, но стоило взять в руки бокал с отравленным напитком или поднять ложку с отравленной едой, камень тут же менял цвет. И надо сказать, пару раз нам воочию пришлось наблюдать подобное за столом. Конечно, случаи тщательно расследовали, но виновных так и не нашли. Зато леди Ландуэнь теперь была осведомлена о том, что подобные артефакты у нас есть, значит пойдет другим, более изощренным путем.
— Вам бы у господина Истарга спросить. Он в таких штуках разбирается, хоть и не делает подобного. Мне рассказывали, что есть приворотные зелья, отворотные и даже напитки забвения - выпьешь такой и даже имени своего не вспомнишь. А ну- ка отворотят они вас от Владыки?
— У меня амулет мастера Бомли есть, - я любовно погладила тонкое колечко с прозрачным камушком.
— Леди, так ведь этот артефакт только от ядов, - рассмеялась Труди, глядя на меня, как на наивную дурочку. - Камень не сможет распознать состав не угрожающий вашей жизни. Вы же не умрете оттого, что влюбитесь в другого, правда?
Пожала плечами. Не умру, конечно, но, представив подобную возможность, поежилась. Суррогатные чувства, суррогатные эмоции, суррогатная любовь... О плохом думать не хотелось. Ведь если камни по нашему желанию перенесли нас в этот мир, значит, есть шанс обрести счастье, но никто не обещал, что дорога к нему будет легкой.
— А если подобные штучки применят к Владыке? - не удержалась от волновавшего меня вопроса.
— Да кто же осмелиться применить их к лорду Териасу? - усмехнулась Соня. - Он очень сильный маг и видит такие вещи.
Хоть это успокаивало.
За завтраком, когда пришли Лариска с Томой, я подробно передала свой разговор с горничными. В последнее время, мы с подругами встречались редко, в основном за общим столом. И если у меня в Ирилдейле были обязанности, то они на правах гостий могли заниматься чем угодно. Сербская предпочитала проводить время на дворцовой псарне. Сначала бегала туда проведать своего Теофилиуса Эргольда Третьего, а потом втянулась, увлекшись иномирной дрессурой. Нонадзе же почти не вылезала из дворцовой библиотеки. Выучить грамоту Завритара ей помог архимаг. Кроме того, Томка и Истарг нашли столько общих тем для разговоров, что мы ее практически и не видели.
— Значит, говоришь, Мелинда ван Дарк? - как-то совсем не по-доброму поинтересовалась Лариска.
— Угу, - кивнула я, катая по столу фрукт очень похожий на яблоко, только насыщенно фиолетового цвета. Аппетит пропал и не только у меня одной, девчонки тоже не притронулись к еде.
— Мне также показалось странным, что последние пару дней все было относительно спокойно. - Томка, она в последнее время больше отмалчивалась и загадочно улыбалась. Мы с Лариской полагали, что отношения Нонадзе со своим демоном давно вышли за рамки платонических. - С Истаргом я поговорю, но, боюсь, это произойдет уже после встречи гостей.
Обреченно кивнув подруге, уставилась в свою чашку. Да и что тут можно было сказать?
— Эй, Васька! - попыталась подбодрить меня Сербская. - Держи хвост пистолетом! Где наша не пропадала? Встретить гостей - часа два от силы. Все это время мы с Нонадзе рядом будем, а уж потом Томка у местного кудесника все выпытает, под запись и со всеми подробностями. Слышишь?
Я слышала, но отчего-то на душе все равно было тревожно.
— И потом, что могут предпринять три отставные тетки в такой толпе? - не унималась Лариска.
— И правда, - вмешалась Томик, - Вась, мы рядом, гостей вал! Я уверена - ничего не произойдет.
Но как же она ошибалась...
Глава 13
Над Морионом рассвет едва расправил свои розовые крылья. Владыка Териас, всматриваясь в даль, размышлял о сложившейся ситуации. Весьма любопытные новости дошли с границ эльфийских земель, весьма. То, что еще год назад казалось невозможным - произошло. Племена орков, постоянно враждующие между собой, объединились. И теперь эта орда двигалась в направлении земель старших рас, все сметая на своем пути. Первые беженцы-переселенцы уже достигли приграничных территорий и их рассказы заставили задуматься.
В последние годы набеги орков участились, но объединенных сил трех королевств было достаточно, чтобы держать границы. А сейчас... Сейчас Териас просто не представлял, что будет, если орда достигнет Мориона. Передвигались объединенные племена медленно, но решительно. Значит, времени в запасе не так много, максимум пара месяцев. И то, что в Ирилдейле соберутся все значимые политические фигуры, в данной ситуации только на руку. Хотя Владыку и раздражало присутствие демонов и оборотней на территории эльфов, пусть и вынужденное.
Да, будь положение дел менее плачевным, он предпочел бы устроить представление невест на нейтральной территории. Например, в заброшенном Храме, в горах гномов. Нет, дело даже не в месте. Кого он обманывает? Он просто не хочет представлять свою леди похотливым оборотням и ведущим хаотичную жизнь демонам. Отчего-то ему совсем не нравилось, что все эти пришлые самцы станут пялиться на то, что даровано ему одному.
Леди Василиса. Да, за последний месяц она очень изменилась. Теперь, увидев ее, никто не посмел бы сказать, что перед ним не леди. Надо отдать должное, землянки за время пребывания на Завритаре очень изменились, похорошели несказанно. Они приняли новый для себя мир, и мир поспешил принять их. Даже взбалмошная рыжая стала более спокойной. А архимаг души не чаял в леди Тамаре, называя ее «умница» и «светлая головушка». Никогда еще Владыка не видел старика столь позитивно к кому-то настроенным.
Сам же Териас не мог отвести глаз от леди Василисы. С каждым днем ему все труднее было держать себя в руках. Светловолосая девушка с ясными глазами стала его наваждением. Он ограничил их встречи до минимума. Теперь Териас видел Василису лишь во время общих трапез и положенных для жениха и невесты прогулок, во время которых старался вести разговор на отвлеченные темы, рассказывая ей о мире, о политике, о расах, населяющих Завритар. Василиса слушала внимательно, иногда задавала вопросы, но никогда не переходила на личные темы, а жаль.
Со времени того инцидента с хором и элем, землянок словно подменили. Да, возможно, он сам погорячился, отчитав леди, но разве предполагал Владыка, что простой разговор превратит веселых, непосредственных леди в чопорных дам. А ведь Териас ни в чем не отказал им. Хотели учиться - выписал одного из лучших преподавателей, хотели освоить этикет его мира - что ж, приставил к ним свою вдовствующую тетушку Идриль, хотя на счет правильности поведения последней у Владыки были большие сомнения. И все же, он ждал, весь этот месяц он ждал хоть намека на провокацию со стороны золотоволосой леди, хоть маленького повода заключить ее в объятья и целовать, целовать сладкие губы. Териас помнил, как страстно Василиса отвечала на его поцелуй. Помнил. Как тут забудешь, когда мысли постоянно возвращаются в тот вечер. Но леди вела себя идеально, говорила лишь о том, о чем он сам с ней заговаривал, обсуждала только насущные вопросы и старалась не обременять его своим обществом. Знала бы она, чего ему стоило покидать ее, откланявшись после прогулки.
Время шло, а Владыка так и не нашел слов, чтобы сблизиться с этой женщиной. И ведь никакая другая леди не привлекла его внимание с тех самых пор, как он увидел Василису, лежащую в странном одеянии на камне судьбы. Другие теперь ему казались безликими, бесцветными и невкусными. Да, пожалуй, так. Именно невкусными. Что изменилось? Да, все! Абсолютно все изменилось. Спроси его сейчас, желает ли он возвращения землянки обратно в свой мир, и Владыка не сможет ответить однозначно. Пожалуй, он бы даже ответил отрицательно.
Териас все чаще замечал резкие фразы леди Ландуэнь в адрес Василисы, но та умело их парировала, вызывая улыбки придворных и еще большую злость бывшей фаворитки. Конечно, правильнее было бы отослать эльфийку из Ирилдейла, но этого сделать Владыка не мог. Он ожидал на праздник прибытие военного советника Таргоса - отца леди Ландуэнь. Его мнение Териас ценил и всегда прислушивался.
Ничего. До бала еще больше суток. Сегодня откроются порталы и прибудут гости. Эта мысль заставила его поморщиться. Териас обязательно найдет время все уладить и постарается держать все под контролем, особенно свои, рвущиеся наружу чувства.
***
— И запомните, леди, у высших рас рождение ребенка - это чудо, а у гномов, гоблинов и людей после рождения десятого ребенка родители спят только при свете и под присмотром старших детей! - вещала наша наставница после третьего графина молодого эльфийского. Потом до леди Идриль дошло, что мы тоже в некотором смысле люди, хоть и из другого мира. И она поправилась, - это не касается смешанных браков. Им можно спать и в темноте.
— Пора транспортировать старушку в ее покои, - шепотом предложила Томка.
— Как жаль. Я так рассчитывала, что она встретит с нами гостей, - чуть не плакала я. Чем меньше времени оставалось до открытия порталов, тем больше я нервничала.
— Тебе. Васька, успокоиться надо. Может дерябнешь эльфийского пару кубков на ход ноги? - предложила Сербская.
— Нет, спасибо! Мне эля хватило, - что не говори, а ту спонтанную вечеринку до сих пор никто забыть не мог.
В покои вошел крупный слуга и легко подхватил леди Идриль на руки. Эльфийка кокетливо захлопала нетрезвыми глазками и произнесла, глядя прямо на смущенного юношу:
— Развращает не секс, а его отсутствие. Запомните, леди!
«Кто бы спорил» - с грустью подумалось мне. С этими словами наставницу и вынесли.
— И правда, как-то сегодня раненько она наклюкалась, - Сербская подошла к столу и подозрительно принюхалась к содержимому графина. - Не помню, чтобы леди Идриль так быстро развозило.
— Думаешь, в графин что-то подмешали? - напряженно спросила я.
— Не исключено! - заключила Лариска. - В любом случае, Вась, держись поближе к нам с Томкой.
До прибытия гостей оставалось несколько минут, и мы с подругами, переодевшись в изумительные платья от мастера Бероса, спешили в зал, где должны были открыть порталы. Странно, но с самого завтрака я не видела своих горничных. Б общей суматохе их отсутствие я заметила лишь перед самым выходом.
Почти дойдя до нужного места, к нам из бокового коридорчика шагнула встревоженная Соня.
— Леди, - она сделала книксен и зашептала, - я знаю, что задумала леди Ландуэнь! Приворотное зелье! Ни в коем случае не позволяйте себя ничем облить и не вдыхайте запах разлитой смеси!
— Спасибо, - искренне поблагодарила девушку, но времени узнать подробности уже не осталось.
— Не парься, Васька, - успокаивала меня Сербская. - Пусть на меня льют. Меня ни один приворот не берет! Хотя не спорю, хотелось бы приворожить некоторых условно блохастых.
— Ох, девочки, и не нравится мне все это, - пробормотала Томик и мы ускорили шаг.
В огромном, украшенном цветами зале собрались высокие эльфы. Краем глаза заметила несколько советников Владыки, облаченных в пурпурные мантии. Любопытные придворные то и дело перешептывались, но с нашим появлением замолчали. Мне надлежало встать в центре зала, что я и сделала, потеснив леди Ландуэнь. А ведь эльфийка специально встала на то место, чтобы посмотреть на мою реакцию. Хорошо, что впереди шли Лариса и Тамара, поэтому сталкиваться с бывшей фавориткой жениха не пришлось. Рядом с ней стояли ее верные фрейлины - Кларисса и Эдвига. Они как-то по-особенному хищно улыбались, посматривая в нашу сторону. Даже если бы Соня не успела меня предупредить о зелье, то глядя в сияющие физиономии эльфиеек, я бы итак знала, что они явно задумали какую-то гадость.
Два портала вспыхнули одновременно. Зрелище, для человека непривычного к магии, надо сказать, завораживающее. Два огромных овала чистого света, которые поддерживали своей силой присутствующие здесь советники Владыки. Гости тоже стали прибывать из двух порталов одновременно.
— Добро пожаловать в Ирилдейл. Рады вас видеть, - эти фразы, как попугай, я повторяла каждому гостю. За спиной стояли подруги, позволяя мне чувствовать себя более-менее уверенно.
С любопытством рассматривала суровых оборотней, которые подмигивали и улыбались нам с Томкой, но стоило им увидеть мрачную Сербскую, как они менялись в лице и спешили прочь.
— Да, Лариска, запугала ты их не на шутку, - шепотом восхитилась Томка.
— И в мыслях не было! Я своему псу команды отдавала, - попыталась оправдаться подруга, но тут из портала вышла оборотница в красивом темно-зеленом платье, идеально подчеркивающем узкую талию, и Лариска зарычала. Тихо, едва слышно, но это был самый настоящий рык. Вышедшая из портала женщина вздрогнула и поспешила спрятаться за спину седого оборотня, сопровождавшего ее. Волчицу можно было бы назвать красивой, если бы не слишком широкие плечи.
— Это и есть Мелинда? - поинтересовалась Томка, рассматривая незнакомку.
— А я откуда знаю? - осадила нас Сербская. - Но она там, в стае, была самая наглая, поэтому не исключаю такой возможности. А еще она скулила и жалась к моему Вадору!
Мы мысленно посочувствовали альфе, потому что если Ларёк уже считала его своим, то лучшим выходом для оборотня было бы согласиться с этим. Вообще, симпатичных дам среди оборотниц практически не наблюдалось. Слишком мощные торсы, близко посаженные глаза, короткие шеи, выпирающие челюсти. На фоне их Мелинда ван Дарк просто блистала, что явно раздражало Сербскую. Зато леди Ландуэнь встретила Ларискину конкурентку ласковой улыбкой.
Оборотни, конечно, хороши, но демоны меня покорили и заворожили. Все как один статные, холеные, в строгих костюмах и с неизменными кисточками на подвижных хвостах. Они выходили из портала и лениво осматривались.
Пожалуй, Андрэс тер Гоуди не самый великолепный экземпляр из имеющихся возможных вариантов. Лично мне очень приглянулся зеленоглазый шатен с коварной улыбкой обольстителя, лукавыми изумрудными глазами и небольшими витыми рожками. Вообще, рога у большей части мужского контингента демонов были достаточно массивными, немного искажая безупречную картинку брутальной красоты. В этом плане Андрэс и выбранный мной шатен значительно выигрывали, почти как Мелинда среди оборотней.
— Смотри какой! - толкнула меня в бок Сербская, заставляя переключить внимание.
И было на что, ибо из портала в это самое время вышел блондин. Бронзовые рога мужчины загибались слегка назад, волосы длинными ухоженными локонами спускались на грудь и спину. А фигура! Ох, девочки! Древнегреческий Аполлон умер бы от переизбытка никотина, настолько часто ему бы пришлось курить в сторонке. Шатен тут же отошел на задний план, ибо с идеальным блондином ему было попросту не сравниться. И вот это золотоволосое совершенство, сверкая синими глазами, беззастенчиво нас рассматривало. «Нас» - это громко сказано, блондин, изобразив вежливую улыбку, которая почему-то получилась достаточно хищной, просто пожирал меня глазами. А я... Я разволновалась. Ноги как-то сами собой ослабли, а жар опалил щеки.
Наверное, смогла бы накрутить себя еще больше под столь откровенным и пронзительным взглядом, но гут из портала появилась симпатичная демонесса. Нет, разумеется - вру. Демонесса была просто красавицей-блондинкой, с идеальной прической, грациозной походкой, тонкой талией и такими же, как у мужчины-мечты, синими очами. Вот только рогов у дамы не было. У всех членов бесовской делегации рога были, а у нее нет. На их месте торчали два аккуратно подпиленных пенька, покрытых позолотой.