Кто как, но лично я не жалела о потраченных деньгах, потому что в этот памятный день в моей жизни и появились две подруги, лучшие подруги. Нас объединяла мечта, жажда приключений и... лишний вес. С той встречи прошло уже восемь лет, наполненных постоянством. В моей жизни всегда присутствовали Томик и Ларёчек, я чувствовала их поддержку и платила им тем же. В самые тяжелые минуты мы обращались друг к другу за советом и помощью. Это их номера стояли в телефонном списке сразу же после номеров родителей, хотя последним я звонила намного реже. Да и зачем? Выслушать о том, как мама хочет внуков? Потому что у тети Симы из третьего подъезда уже трое, а дочке всего двадцать три, а мне уже без малого двадцать семь, а на горизонте пустынно, и даже ветер перемен не дует в мою сторону? Отец присылал скупые смс о перечислении на мой счет немалых сумм и вроде бы не упрекал, но частенько поговаривал, что в моем возрасте женщину уже содержит муж, а не пожилой отец. Хотя выглядели родители молодо и привлекательно, оба спортивные и подтянутые. Невольно закрадывалась мысль, что паре прекрасных лебедей какая-то ленивая утка подкинула свое яйцо.
Нет, безусловно, во мне что-то такое было, что привлекало внимание противоположного пола. Не могу сказать, что мужчины не давали мне прохода, но все же заинтересованность с их стороны ощущалась. Беда в том, что душа требовала самого лучшего, надежного, единственного, чтобы на руках носил, и чтобы умерли в один день, а на жизненном пути встречались экземпляры, весьма далекие от придуманного идеала. Но и тут я не отчаивалась, а брала лучшее из худшего, пытаясь слепить по совету известной певицы «из того, что было», чтобы потом полюбить. Но, то ли материал мне попадался бракованный, то ли скульптор я неважный, в общем, ничего толкового у меня так и не вышло. Ничего, из слепленного мною, полюбить так и не смогла. Самый долгий мой роман продлился три месяца, а потом он как-то неожиданно не сошелся с моим характером и ушел, прихватив мою новенькую плазму и оставив взамен две пары грязных носков в стиральной машине.
Подруги говорили, что у настоящей женщины должен быть мужчина, хотя бы для здоровья. Но на здоровье я не жаловалась, а вот пустоту хотелось заполнить в душе, а не в нижней части туловища. Чувств хотелось, вздохов, романтики, а для поправки здоровья в случае чего и аспирин вполне сгодится. Окончив педагогический институт, устроилась работать в центральное библиотечное хранилище, где могла предаваться своему любимому занятию - чтению, в любую свободную минуту. Полное погружение в мир книги, сопереживание героям, настоящие трепетные чувства, любовь, которая не гаснет, как спичка, при одном упоминании бытовых неурядиц и мужчины... такие настоящие... такие ненастоящие...
Лариска и Томик разделяли мое увлечение, особенно зачитываясь книгами с придуманными мирами, где запросто можно было встретить могучего демона или, скажем, оборотня. Часто, собираясь на наших субботних сладких посиделках, мы не сплетничали, как многие другие представительницы слабого пола, а мечтали, представляя себя на месте героинь прочитанных книг. Да и говорить о реалиях жизни не хотелось. Она как-то не складывалась ни у одной из нас. Подруги, в отличие от меня, хоть замуж сходили, пусть и неудачно.
Ларёчек или Лариса Александровна Сербская, нет, изначально она Затевахина, но по мужу Сербская, трудилась заведующей овощным магазином. Кроме пышного тела обладала громким голосом и просто взрывным темпераментом. Она никогда не сидела на месте, там, где появлялась Ларёк, все приходило в движение и оживало. Но, как и мне, ей патологически не везло с мужчинами. Она и мужа себе выбрала, невзирая на сомнительные внешние данные и спорные моральные качества. Все решила фамилия. «Аристократическая» - утверждала Ларёк, прижимая к себе субтильного мужичка, отчего он смешно взвизгивал. Вениамин Илларионович Сербский нрава был кроткого, телосложения тщедушного, зато носил пышные черные усы и ни в чем не возражал Лорке. Она же называла его «мой Венюсичек» и просто задушила и без того хлипкого мужичка своей чрезмерной опекой. Но вот однажды муж Ларёчка удивил нас всех.
Придя домой раньше обычного по причине разыгравшейся мигрени, Лариса Александровна обнаружила своего благоверного в объятьях еще более крупной женщины. Да, она его, право сказать, поначалу и не разглядела за телом объемной незнакомки.
— Венюсичек! - воскликнула тогда Лорка, всплеснув пухлыми руками.
— Отпусти! Христом Богом молю! Люблю ее! - причитал мужчинка, стоя на коленях.
Против чувств Ларёк ничего не имела, но измены простить не могла. В общем, не отпустила она своего Сербского, а скорее спустила... с лестницы третьего этажа, сразу следом за новой огромной любовью, ну чтобы не убился случаем. Как-никак, а три года совместной жизни накладывают отпечатки. Он ушел из ее жизни, оставив свою аристократическую фамилию и горькое разочарование. Долго Ларёк не кручинилась и вместо мужа завела себе собаку, массивного такого сенбернара Тофика, по паспорту аристократа чистых псовых кровей - Теофилиуса Эргольда Третьего.
— Настоящие мужики вымерли, как мамонты, - бывало, вздыхала Ларёк, небрежно поглаживая лохматую большую голову своего четвероногого друга. И ведь не поспоришь.
Третий постоянный член нашего дружного вечно худеющего сообщества любителей дамских романов - Тамара Багратионовна Нонадзе или, как мы привыкли называть ее между собой - Томик. Женщина она была насколько крупная, настолько и серьезная. Под бдительным присмотром папы-профессора Томка окончила университет, аспирантуру, защитила кандидатский минимум и теперь занималась любимой молекулярной биологией в одном очень засекреченном НИИ. Несмотря на всю серьезность, характер у нее был покладистый - сказывалось детство, проведенное под бдительным родительским оком. Привыкшая к послушанию, Томик безропотно вышла замуж за носатого, прыщавого аспиранта Рогожкина, которому ее отец - Багратион Давидович Нонадзе, пророчил большое будущее, но фамилию менять не стала. Рогожкин поселился в большой профессорской квартире и думать забыл, что где-то его ждут те самые напророченные молочные реки с кисельными берегами. Томкина мама умерла рано, да и сам грозный профессор Нонадзе ненамного дольше задержался на этом свете. Как только прошли похороны и отслужили панихиды, «будущее светило науки» тут же подало на развод и раздел имущества. И быть бы покладистой Томке с носом, но к тому времени в ее жизнь уже вмешалось провидение и подарило ей бонус в виде меня и Ларёчка. Подняв деловые связи моего отца и выслушав в суде обвинительную речь нашей Лорки, мы смогли отстоять родовое гнездо Нонадзе, а носатый Рогожкин рассеялся, как утренний туман, не оставив после себя даже воспоминаний.
Череду моих размышлений прервала трель дверного звонка. Это спешили скорые на помощь подруги, а с ними и мой любимый торт с мармеладной прослойкой и вишенкой на самом верху.
Глава 2
Сначала в прихожую вплыли пакеты, затем объемная коробка с тортом, и уж после показалась раскрасневшаяся мордашка Ларёчка, за ее спиной робко жалась Томик.
— Ты не представляешь, что творится в городе - сплошные пробки! - вопила Лорка, скидывая с себя шубку. - Нет, ну я согласна, что каждый, считающий себя средним классом, пересел в персональное авто, даже если драндулет стоит не больше телевизора, но зачем думать, что ты Шумахер? Их вообще всего двое - брат и... еще один, кажется, брат... Остальные, как стекляшка в платиновой оправе - как руль ни крути, все равно едешь криво! Томик, ты чего там застыла, как неродная? Быстро раздевайся и за мной - руки мыть! Васька, ты купила мое мыло любимое - то, что шоколадом пахнет?
— Тормози, Лор, - тихо оборвала ее Тома, потому что, если Ларёчка не остановить, то можно слушать сутками.
— А что я? - удивилась Сербская. - Просто беседу поддерживаю и поднимаю вам настроение. Вась, ну ты как?
— Ой, девочки! - раздался жалкий всхлип... мой.
Полчаса после ухода «мустанга» я стойко держалась, уговаривая себя, что жизнь не закончилась, и на моей улице тоже разобьется грузовик с барбарисками, и почти убедила себя в радужном будущем, которое меня ожидает, и вот сейчас, увидев девчонок, опять расклеилась. Потому что чаще всего плачут не от горя, а от жалости. И чем больше тебя жалеют, тем больше ты ревешь. Так себя несчастную жаль становится, что аж выть хочется!
— Не реви! - буркнула Томка, доставая из объемной сумки палку сырокопченой колбасы и три бутылки вина, - сейчас полечимся, и все пройдет.
— А торт? - с надеждой спросила я, косясь на красивую коробку с логотипом французской кондитерской, стоявшую на пуфике.
— Сафронова, тебя в темнице запри, ты слова поперек не скажешь, если на завтрак, обед и ужин будут пирожные давать. Торт - к чаю, - бескомпромиссно заявила Томик. И когда она такой решительной стала? - Сначала лекарство.
— А я уже и фужеры несу, - вышла из гостиной Ларёк, держа в руках красивые на тонких резных ножках с золотыми вензелями бокалы, доставшиеся мне еще от прабабушки.
Мы любили собираться вот так втроем, на моей кухоньке, под зеленым абажуром, делающим свет электрических ламп загадочным и даже волшебным. Иногда зажигали свечи, иногда гадали, но чаще просто болтали, делясь друг с другом сокровенными мечтами.
— Скажи, Вась. - спросила Ларёк, когда все расселись за. наконец-то. сервированный стол, - ты очень хочешь поговорить о том, что сегодня произошло в твоей жизни?
— А что об этом говорить? - отозвалась я. - Просто не везет мне с мужчинами, не судьба, видимо...
— Не судьба, говоришь? - как-то подозрительно хитро усмехнулась Томик. - Девочки, предлагаю выпить за судьбу! И чтобы она, наконец-то, нам улыбнулась.
Вино оказалось вкусным, тягучим, сладким, настроение от него заметно улучшилось, все невзгоды казались несущественными и отступили на задний план. После третьего фужера в голове шумело, словно на мозг накатывали ласковые волны прибоя, приказывая ни о чем не думать и ни о чем не сожалеть. А я и не сожалела. О чем, собственно? Ушел? Да и скатертью дорожка! В конце концов, для отношений важны чувства, обоюдные и глубокие. А что было у нас? Вот что я испытывала к «мустангу»? К нему лично - ни-че-го, я лишь пыталась сделать приятное родителям и как-то оправдаться в глазах общества. Потому что у нас принято - если мужчина один, то он выбирает, и в невестах, как в сору роется, а если одна женщина, то она никому не нужна. И тут совсем неважно, что этот мужчина ходит в невыглаженных брюках и несвежей рубашке, с трехдневной щетиной и запахом изо рта, и получает среднестатистическую зарплату, а женщина ухожена, красива и самодостаточна. Здесь просто срабатывает общественное мнение, определенный стереотип - его превозносят, ей сочувствуют, жалеют... А вот последнего не хочется больше всего.
— Чего приуныли, девочки? - открыла новую бутылку Лорка и начала нетвердой рукой разливать рубиновую жидкость по бокалам. - Сейчас еще по одной и потом чай с тортом.
— А чему радоваться. Ларёк? - Томка покачивала в пальцах наполненный фужер и внимательно смотрела, как играют блики на старинных завирушках, - мне двадцать девять, тебе, вообще, тридцать один, Ваське чуть поменьше, но тоже уже не девочка, а счастья в жизни как не было, так и нет.
— А в чем счастье. Томка? - небрежно отмахнулась Сербская. - Завести абы какого мужика, взвалить его на плечи и тащить всю жизнь, боясь, что в любой момент он уйдет, виляя хвостом на прощанье? Проходили. Не надо нам такого счастья. МНО вымерли, как вид!
— Какое МНО вымерло? - переспросила заплетающимся языком я.
— Да не МНО, а эм-эн-о - мужик нормальный обыкновенный, - расшифровала для нас недалеких Ларёк.
— Так уж и вымерли все? - ехидно спросила Томка, отпив из бокала.
— Ну не все, конечно, - ничуть не растерялась Сербская. - Мужики, они, девочки, как собаки. Кобеля, его щенком брать надо, к рукам приучать, к ласке, к дому, не гадить в неположенных местах, опять же. А как свободы глотнул, то тут уже пиши пропало, его не остановить... бывают, конечно, исключения, но чтоб приручить невоспитанного взрослого пса - это же уйму времени и сил надо потратить, и не факт, что получится. Тут, скорее, тебе под собаку подстраиваться нужно будет. То же самое мы наблюдаем в жизни. Кто попал с юности под железную хозяйскую женскую руку, те примерные семьянины, сидят себе по кухням, борщ лопают. А кто избежал этого до определенного возраста, они в раж входят, азарт у них появляется. От разнообразия женщин теряются... Ну, так, как, приблизительно, Васька теряется, заходя в «Сладкоежку». Нам щенки уже не светят, так что не спорьте, девочки, наш поезд ушел.
— Лор, - попыталась возразить я, - но ведь случается, что и в пожилом возрасте люди находят друг друга.
— Кобели к старости. Вась, болеть начинают, ухода требуют. Вот и смиряются с неизбежным, когда никому становятся не нужны.
— А я вот верю в любовь! - вдруг сказала Томка, мечтательно потягивая вино. - Верю! И в судьбу верю! Ну разве не легче на душе, если представить, что где-то есть мужчина, который только для тебя, и ты для него - единственная?
— Томка, да ты фэнтези своего начиталась, - усмехнулась Сербская. - Давно тебе говорю - переходи на исторические романы. Там хоть наяву грезить не будешь, ясно же, что те лорды вместе с белыми тапками давно истлели по фамильным склепам.
— А мне нравятся нереальные миры, расы разные, мужчины там такие... - я мечтательно закатила пьяные глазки. - Вот скажи, Лариска, если бы ты смогла выбрать одного из персонажей фэнтезийных книг, то из какой расы?
— Ну... - Сербская сделала довольно большой глоток из бокала, а потом ответила. - Я собак. Вась, люблю.
Мы не засмеялись - мы с Томкой заржали!
— Глупые! Я вам о чистой, духовной любви говорю. Пес, он же друг, он умрет за тебя, но никогда не предаст. Я бы выбрала оборотня, волка, матерого такого, огромного. Альфу! Нет, ну а что? Любовь у меня к аристократам. Аты, Том?
— Я? - удивленно спросил наш доцент молекулярной биологии. - Как-то не задумывалась над этим. Мне нужен мужчина властный, чтобы на своем настоять смог, не мямля, чтобы кулаком по столу - и я как шелковая. Умный, хитрый, даже пусть коварный, - потом Томка как-то смешно смутилась и тихо добавила, - и чтобы у него хвост был, с кисточкой...
— А-а-а-а. ну так тебе демон нужен, - подвела итог тоже уже изрядно нетрезвая Лорка. - Правда, у них в комплекте с хвостом еще рога обычно идут, зато хитрости и коварства - не занимать.
— Согласна на демона, - выдохнула Томка.
— Согласна она, - рассмеялась Сербская. - Вон в окно выгляни, там уже очередь из демонов выстроилась, рога с копытами позолотой мажут, чтоб тебе приглянуться.
— Зачем ты так? - грозно спросила я Лариску, видя, что Томик расстроилась.
— Да не хотела я. Слышишь, Нонадзе, не хотела! Просто и мне любви хочется... - и наша железная Лариска разревелась, горько так, со всхлипами, размазывая по щекам тушь.
Ей вторила привалившаяся к моему плечу Томка, а я чувствовала себя, как дура последняя. Вроде меня пришли успокаивать, а я сижу и смотрю на их истерики.
— Прекратить! - пьяненько рявкнула я, ударив кулаком по столу. - Сегодня моя очередь реветь, а не ваша! Развели тут сырость! Ларис, налей нам.
— Кстати, Вась, - вспомнила моментом успокоившаяся Лариска, разливая остатки третьей бутылки по бокалам. - А ты сама-то кого бы выбрала?
— Эльфа! - выпалила я.
Девчонки закашлялись, потому что в этот самый момент как раз пригубили очередную порцию рубинового нектара.
— Кого? - прохрипела, откашлявшись. Сербская. - Эльфа? Сафронова, ты в своем уме? Эту блондинистую немочь? Да ты его в постели потеряешь!
— А мой эльф не такой! - возразила я. - Он брюнет с пронзительными голубыми глазами, высокий, широкоплечий и, вообще, он не просто эльф! Он Владыка всех эльфов! Понятно вам?