— Понятно, понятно. Не горячись. Ну, чего ты, Вась? - попыталась успокоить меня Томка. - Владыка, так Владыка, лишь бы тебе с ним хорошо было.
— Я над вашими мечтами не смеялась, - сказала, обидевшись на весь мир вообще и на подруг в частности.
— Да ладно вам, - примирительно предложила Ларёчек. - Давайте чаю, что ли, попьем. Все равно, не судьба нам таких мужиков найти.
— Хм-м... Кстати о судьбе, - опять загадочно улыбнулась Томка. - У нас мальчик работает, аспирант молодой...
— Аспирант? Опять? - съязвила Лорка.
— Да, аспирант! И я ему просто по-человечески помогла с кандидатской. Дело не в нем и не в кандидатской, конечно... - как-то Томка путано объясняла, хотя обычно выражалась очень четко.
— Так в чем дело-то? - попыталась я направить ее мысли в нужное русло.
— Дело в том, что у него бабка - ведьма. Самая настоящая, представляете?
— Врешь! - хором ответили мы, готовые внимать каждому слову Нонздзе. Нам в любовь поверить трудно, а в мистику и чудеса - это пожалуйста, это запросто и с превеликим удовольствием.
— Не вру! Вот чем хотите, поклянусь! - возбужденно зашептала Томка. - Ездила я к ней. Живет в глухомани, все ноги по колено стоптала, пока по лесной тропинке до ее избушки дошла. Зовут бабку Велигора, а выглядит, ну как баба Яга из сказки - горбатая, нос крючком, и на нем три волосатые огромные бородавки.
— Фу-у-у-у, - скривилась я.
— Не перебивай, Васька, ты дальше слушай. Так вот, бабка эта меня в избушку-то провела, усадила, а сама в самый настоящий котел смотрит и рассказывает мне про мою жизнь. Всю правду рассказала! И про Рогожкина, и про суд, и про вас, кстати, тоже, - Томка замолчала и принялась медленно жевать кружок колбасы.
— Слушай, Томик, не томи! - взмолилась любопытная Лариска. - Дальше, дальше-то что было?
— А дальше она и говорит, мол, раз ты, Тамара, такая умница и раскрасавица, помогла внуку моему любимому, помогу и я тебе отыскать то, что судьбой предназначено, - Томка потянулась за очередным куском колбасы, но я молча, грозно глядя ей в глаза, отодвинула тарелку подальше.
— Жадина! - укорила она меня. - Колбасу, между прочим, я покупала
— Томочка, миленькая, я тебе ее потом всю отдам и даже огурчиков маминых из кладовки достану, только рассказывай дальше.
— А дальше она и говорит, что судьба моя тесно с вашими связана, поэтому и ваши судьбы отыскать придется.
— И как искать будем? - хмыкнула Лариска. - По запаху? Тофика натаскаем?
— Да нет же, - Томка подскочила и побежала в прихожую. Вернулась она с сумкой. - Дала мне эта Велигора три камня с рунами.
Она долго рылась в сумочке и, наконец, извлекла полиэтиленовый пакетик, в котором и правда лежали три плоских камушка, обычные такие, серенькие, как на море, маленькие, не больше двух сантиметров в диаметре. Только в каждом просверлено отверстие и протянут тонкий кожаный шнурок. А на самом камне вырезан символ, никому из нас не известный. Все камни были одинаковые, словно близнецы, и символы на них - одни и те же, только ремешки покрашены в разные цвета.
— Черный - мой, - объявила Томка. - Красный твой, - она протянула камень нашей огненно-рыжей Лорке, - ну а голубой - Васькин, - в мою ладонь лег гладкий камушек.
— Что делать-то с ними надо? - нетерпеливо спросила Сербская.
— Да, понимаешь, я про камни эти забыла совсем. Два месяца их таскаю, и ни разу до этого момента не вспомнила. Бабка эта сказала, что, когда придет время, мы втроем соберемся вместе, и наши судьбы нам приоткроются. А потом каждой нужно надеть перед сном амулет на шею, положить на камень правую ладонь и сказать: «Судьба моя, открывай ворота, отворяй двери».
— И что? - не унималась Лариска, вертя в руках камень.
— А дальше ничего... Это все, что я помню... - растерянно пролепетала Томка. - Не отложилось даже, как обратно от этой бабки шла. Очнулась, уже подходя к железнодорожной станции. Бы не думайте, я потом вернулась к лесу, пыталась найти ту тропинку, по которой шла, но ее и след простыл. Если бы не камни, не поверила бы, что все произошло на самом деле. Положила их в сумку и тут же забыла... Чертовщина какая-то!
— То есть, мы должны сегодня все дружно надеть на себя эти камни и сказать те слова и все? Отыщем то, что судьбой предназначено? - допытывалась Лариска.
— Получается, так, - пожала плечами Томик.
— Э-э-э-э-э, а вдруг эта старуха на нас порчу нашлет или сглаз какой? - не унималась Сербская.
— Ларис, - попыталась я ее образумить, - ну вспомни, как Томка ее описала. Жуть жуткая! Хотела бы наслать - наслала бы давно. Меня другое смущает. Та старушка сказала, когда мы соберемся вместе, то судьбы нам приоткроются, и только тогда нужно надевать камни и говорить слова. Мы собрались вместе, Томка все вспомнила, это значит, что сегодня мы узнаем, что нам предназначено?
— Ага, - ухмыльнулась Томка, нагло пододвигая к себе тарелку с колбасой. - А говорили мы про оборотня, демона и эльфа. Обхохочешься! Бред это все! Кстати. Васька, ты огурцы обещала, мамины.
Пришлось вставать и тащиться в кладовку. Уже выложив огурчики на тарелку, присоединилась к притихшим девчонкам.
— Эльф, демон и оборотень... - тихо произнесла Лариска. - Ерунда это все, но попробовать-то можно? Что мы теряем, девочки? Это же не ярмо на шею, а камешек маленький. Он даже красивый, этнический оберег напоминает.
— Я бы попробовала, - смущаясь, призналась подругам. - Мне, конечно, тоже слабо верится, ну а вдруг?
— Значит, будем рисковать все вместе! - вынесла вердикт Томка, смачно похрустывая огурцом.
— Тофика своего здесь одного не оставлю! Всю ночь обнимать его буду, чтобы с собой забрать! - заявила Лариска. - Интересно, как у оборотней с собачьим кормом дела обстоят? Есть у них «Роял Канин» для крупных пород, или хотя бы «Хиллс»?
Мы посидели еще немного, обсуждая и уточняя детали, а потом девчонки умчались по домам, предварительно заказав услугу «трезвый водитель». Впервые с момента нашего знакомства за все восемь лет торт с мармеладной прослойкой и вишенкой на самом верху остался нетронутым, да и есть его не хотелось. Видимо, и правда в моей судьбе намечался крутой вираж.
Кто его знает, как эти камни работают? На всякий случай, я тщательно вымылась, долго расчесывалась перед зеркалом, пока волосы не заблестели, уложила их крупными локонами. Вытащив из шкафа все самые лучшие комплекты нижнего белья, долго их рассматривала. Эх, красота-то какая, дорогое, из любимых брендовых магазинов, размерчик бы еще немного поменьше. Наконец, мой выбор пал на черный кружевной комплект. Конечно, я слабо верила, что все в одночасье может измениться, но перед ликом судьбы хотелось предстать во всеоружии. Макияж накладывала долго и тщательно, сидя на мягком пуфике у туалетного столика. Неброский, естественный, привлекающий внимание к глазам. Не знаю, как Ларёчек собралась протащить с собой Тофика, но идея прихватить несколько дорогих сердцу вещей мне понравилась. В небольшую сумочку сложила фотографии родителей, любимые духи и косметику, ну и белья еще пару комплектиков, что же я его зря выбирала?
Обняв компактную дамскую сумочку, улеглась в кровать и накрылась пушистым одеялом. Мысли в голову лезли разные. То мне мерещился эльф. Он изысканно склонялся, целуя мою руку, а я краснела от смущения и робко взирала на него из-под полуопущенных ресниц. То вдруг начинала представлять Лариску. Она, обложившись огромными пакетами корма и крепко обнимая бело-рыжего Тофа. так же, как и я, стремилась навстречу своему счастью. Долго лежала без сна, мысленно прощаясь с этим миром, любимой квартирой, родными и близкими. Ну что же, судьба, я иду к тебе! Уже засыпая, накрыла ладошкой камень и прошептала, мечтая о Владыке эльфов с голубыми глазами:
— Судьба моя, открывай ворота, отворяй двери!
Глава 3
Легкий ветерок доносил на своих крыльях запах моря, ерошил волосы и щекотал лицо. Где-то вдалеке кричала птица, слышался шум прибоя. И, вообще, было несколько прохладно, но просыпаться не хотелось. Вдруг я ощутила легкое прикосновение к губам, словно бабочка, пролетая мимо, дотронулась крыльями. Любопытство пересилило и пришлось открыть глаза.
О, Боже! На меня смотрел настоящий эльф, тот самый, из тайных девичьих фантазий, из моих ночных грез, не похожий на субтильных блондинчиков в зеленых рубашечках. Он был брюнет, а еще высок, строен, но при этом широк в плечах. Гордая осанка, властная посадка головы, плотно сжатый рот - все в нем выдавало того, кто привык повелевать. Неужели, и правда, Владыка? Да не-е-е-ет! Бред, конечно!
— Приснится же такое... - хрипло выдохнула я, махнув на виденье рукой, - Сгинь, нечистый!
Но виденье никуда не исчезло, оно как-то недобро сощурило пронзительно-синие глаза и прошипело:
— Да как ты смеешь, жалкая человечка, так разговаривать со мной?
Упс! Неужто камень судьбы сработал? Мистика! Я села и осмотрелась. Мы с эльфом находились в самом центре небольшой каменной площадки, передо мной возвышался самый прекрасный, из виденных мною, дворец, а позади, где-то вдалеке, блестело море в лучах едва выглядывавшего из-за линии горизонта солнца.
— Сейчас утро или вечер? - поинтересовалась я.
— Что? - не понял остроухий, пялясь на мою грудь.
На грудь? Ох, святые угодники! Перенеслась-то я в том же, в чем спать ложилась, и судьба не позаботилась прихватить с собой мое одеялко. То есть сейчас на мне был одет тот фривольный комплектик белья, что я тщательно выбрала дома, и все, а эльф продолжал меня рассматривать, как ни в чем не бывало. Попала ты, Вася! Попыталась прикрыться руками, но рук катастрофически не хватало на все объемнее тело. Мои тщетные попытки позабавили наблюдателя, и не думающего отводить взгляд, а еще - он улыбался! Ехидно так и, в целом, очень обидно для меня. Вот тебе и судьба, Сафронова! Да тут или перепутали что-то, или работы для твоей хрупкой души непочатый край.
— Отвернитесь, я вас стесняюсь! - выпалила я. - Не видите, женщина не одета!
— Вижу, - ничуть не смутился ушастый, продолжая ухмыляться. Отворачиваться он явно не собирался.
— Ну, раз видите, то отвернитесь! - настаивала я.
— Зачем? Если я отвернусь, то видеть перестану, - логично заметил невоспитанный эльф.
И чему их только учат в этом... А, кстати, где? Ушастый явно наглеет, значит и мне можно!
— Раз уж вы перенесли меня сюда, то потрудитесь дать что-нибудь прикрыться, и объясните, наконец, где я нахожусь, и какое сейчас время дня!!!! - пришлось грозно рыкнуть, правда, рык больше напоминал визг, но от этого был не менее грозен. Эльф удивленно приподнял темные брови.
— Я перенес? - совсем недобро спросил он.
— А вы думаете, у меня привычка в неглиже перемещаться к посторонним мужчинам? - не осталась в долгу тоже.
— Да я знать вас не знаю! - спокойно заметил эльф.
— Ничего, - по-свойски его предупредила, - познакомимся. Поскольку, как вернуться домой, я не знаю, придется мне тут задержаться и погостить. Или у вас есть иное решение этой проблемы?
— Проблемы? - в синих глазах промелькнула растерянность. - Да, действительно, проблема... внушительная.
Он еще и насмехается надо мной? Эльф, конечно, был такой, как... такой, как эльф из моей мечты, но что-то высшие силы не доработали, и стоявший передо мной субъект невообразимо бесил и злил.
— Знаете, - заявила прямо в его наглые зенки, - я от вас, если откровенно, тоже не в восторге, но мое появление здесь - это не только моя проблема, но и ваша в большей степени.
— Да, - согласился эльф, задумчиво потерев подбородок длинными ухоженными пальцами, унизанными драгоценными перстнями, - в большей степени. Так чего же ты от меня хочешь, человечка?
— Да уж не любви и секса, - скептически и презрительно смерила его фигуру взглядом, отчего у эльфа дернулся глаз. - Одежда, рассказ о мире, крыша над головой и... завтр... так какое сейчас время дня?
— Вечер! Сейчас поздний вечер! - почти прокричал эльф.
— Не надо так нервничать, - спокойно ответила я. - Тогда еще ужин, завтракать будем утром.
В это время на площадку вышла светловолосая эльфийка в сопровождении нескольких эльфов, одетых одинаково, как в униформу. С ними был старик в темно-синем балахоне, опиравшийся на посох, но довольно бодро вышагивавший рядом с процессией. Он выхватил у одного из эльфов сложенное легкое покрывало и укутал меня им, скрыв от лишних глаз. Я благодарно ему улыбнулась, получив ответную улыбку.
— Вы просили прийти, Владыка Териас, - склонилась в почтительном поклоне женщина, униформисты последовали ее примеру.
— Просил, Айлиль, - величественно кивнул брюнет. - Определи эту... эмм… леди в покои, предоставь одежду и ужин. До утра я о ней слышать не намерен!
— Слушаюсь, Владыка Териас! - поклонилась блондинка. Если она и была удивлена, то ничем этого не выдала. - Как следует обращаться к леди?
Эльф, тот который Владыка, завис, вопросительно посмотрев на меня. А я... Я была разгневана, меня взбесили его слова «эту», «слышать о ней не намерен». Завернувшись в покрывало на манер тоги, величественно спустилась с каменного пьедестала, прихватив мою сумочку, которая на счастье тоже перенеслась из моего мира. Поравнявшись с Владыкой Териасом, с яростью на него посмотрела и сказала:
— Для вас, о любезнейший из эльфов, леди Василиса, - повернувшись к насторожившейся женщине, тепло ей улыбнулась. - А для вас, милая Айлиль, просто Вася, мне так привычнее.
— Хорошо, леди Вася, - поклонилась мне эльфийка.
— И можно «леди» тоже опустить, - она кивнула в ответ, а я, взяв ее под ручку и закинув на плечо сумочку, попыталась хоть что-то узнать о мире, куда судьба меня забросила. - Пойдемте, милая Айлиль, вы мне все здесь покажете и расскажете...
Под грозным взглядом Владыки мы покинули каменную площадку. Блондинка от каждой моей фразы вздрагивала и испуганно косилась на властного брюнета, до тех пор, пока мы не оказались вне пределов его видимости.
***
— Что это, Истарг? - гневно спросил Владыка после того, как процессия скрылась.
— Судьба, - развел руками маг. - По-моему, славная девочка эта леди Вася.
— Да она бесит меня каждую минуту! Я закрываю глаза и представляю, с каким удовольствием отшлепал бы ее по... - он судорожно сглотнул, - ...по заднице, - выдохнул эльф.
— Понимаю, - улыбнулся старик, - дело молодое.
— Истарг! Я сейчас не владею собой! Не рискуй шутить со мною! - Владыка был в ярости.
— Владыка Териас! Владыка Териас! - вбежал на площадку запыхавшийся слуга.
— Что еще случилось. Лерос? - устало спросил Териас, увидев встревоженного секретаря.
— В приемной открылись сразу два портала. Вас ожидают двое гостей, - отдышавшись, ответил он.
— Да будет ли сегодня покой?! - воскликнул Владыка, - Лерос, кто там еще?
— Они не представились, Владыка Териас, - виновато ответил молодой эльф. - Но один из них – оборотень, не из простых, а второй - высший демон.
— Что бы это значило? - повернувшись к магу, удивленно спросил Териас.
— Думаю, вам немедленно стоит это выяснить, - старик склонился в почтительном поклоне.
— Так и поступлю, - кивнул Териас, соглашаясь со словами мага. - Идем, Истарг, будешь меня сопровождать. Посмотрим, что за гости к нам пожаловали.
В приемной Владыки на массивных диванах, напротив друг друга, восседали оборотень и высший демон. Как только Териас вошел, мужчины встали и чинно склонили головы в приветствии.
— Пусть множатся года твои. Владыка Териас коа Амрин.
— Да не иссякнет река жизни твоей.
— Доброй ночи, милорды, - ответил эльф. - С кем имею честь говорить, и что за дела привели вас в Ирилдейл в столь поздний час?
— Вадор ван Эльрон, - вышел вперед оборотень. - Альфа западной стаи свободных территорий оборотней.
— Андрэс тер Гоуди, наследник первого дома, - поклонился демон, качнув витыми черными рогами.
— Прошу, милорды, - эльф жестом пригласил гостей в свой кабинет. - Лерос, подай нам молодого эльфийского, этого урожая.
— Одну секунду, Владыка, - склонился в поклоне секретарь.
Оба имени были хорошо известны Териасу.
Вадор ван Эльрон являлся активным членом Совета Стай и фанатично выступал за чистоту расы оборотней. Слышал о нём он много, а вот увидеть довелось впервые. Высокий, широкоплечий мужчина с густой копной черных волос, слегка посеребренных на висках, внимательно взирал на него умными, чуть прищуренными, ореховыми глазами. Каждое движение оборотня было наполнено достоинством и звериной грацией, в нём чувствовался хищник свирепый, но справедливый. Крупные черты нисколько не портили его, придавая лицу Вадора суровый и мужественный вид.