Андрэс тер Гоуди был старшим сыном и первым наследником Повелителя демонов. Отец гордился им и возлагал на него большие надежды. Сам Андрэс проявил себя, как великолепный дипломат, каждый раз на шаг опережая его советников, и если бы не чистая случайность, то мирное соглашение между их государствами до сих пор бы оставалось мечтой. Териасу не приходилось прежде видеть молодого тер Гоуди, и сейчас он отмечал цепкий взгляд черных глаз. Казалось, от мужчины не ускользает ни одна мелочь. Аристократические черты лица, гордая посадка головы, разворот плеч: все говорило о надменности и холодности демона. И лишь веселые морщинки, притаившиеся в уголках глаз, намекали на то, что первое впечатление о нем ошибочнее и в корне неверное. Каким бы собранным и волевым дипломатом не являлся Андрэс, сейчас он был явно растерян. Его хвост нервно дергался, то и дело мелькала черная пушистая кисточка на конце.
— Так что привело вас ко мне, милорды? - спросил Владыка, когда все расселись, а секретарь наполнил изящные бокалы янтарной жидкостью с божественным вкусом и запахом. Мужчины переглянулись и, повинуясь, молчаливой договоренности, заговорил демон.
— Вы знаете, Владыка Териас, что в каждом домене Завритара есть свой камень судьбы. Кто и зачем создал эти камни, никто из ныне живущих уже не помнит. Однако легенды говорят, что это рука самого провидения, которая посылает то, что так необходимо миру для его равновесия.
— Все именно так, - подтвердил архимаг, пристроившийся на небольшом диванчике.
— Камень судьбы в землях демонов сработал нынешней ночью, отобразив мое имя, - продолжал свой рассказ молодой Гоуди. - Судьба послала мне дар, который... - мужчина судорожно сглотнул, подбирая нужные слова, - несколько меня озадачил.
— Чем же? - Владыка с любопытством взглянул на демона.
— Понимаете. - смуглые щеки мужчины залил румянец, - судьба послала мне.. женщину.
— Вот как, - невозмутимо ответил эльф. - И что же вы хотите от меня? Чтобы я научил вас, как с ней обращаться?
— Нет, - выдохнул Андрэс, потерев рог. - Эта женщина несколько отличается от привычных мне. Она... она очень крупная, гораздо крупнее юных демониц. И хотя прибывшая довольно привлекательна, я бы не хотел принимать от судьбы такой подарок.
— Так не принимайте, - откликнулся Владыка.
— Тут все не так просто, - печально вздохнул демон и кисточка его хвоста нервно дернулась. - Наш оракул сказал, что камни судьбы активировались в трех землях: у демонов, эльфов и оборотней. Значит, кроме моей женщины прибыло еще две, каждая из которых чья-то судьба. А спорить с судьбой, как вы знаете, опасно. Трое мужчин и три женщины объединены в круг, его разорвать нельзя, иначе бедствия коснутся всего Завритара. Но выход из положения есть.
— Какой? - подался вперед Владыка.
— Все шестеро должны добровольно отказаться от дара судьбы в ночь, когда на нашем небосклоне взойдет Великий Саум.
— Это через полгода, - подтвердил Истарг. - И отказ от дара судьбы должен быть добровольный. Каждый из шестерых откажется, пожертвовав камню каплю своей крови, лишь в этом случае круг исчезнет.
— У вас произошло то же самое? - спросил оборотня Владыка.
— У меня еще хуже, - откликнулся ван Эльрон, и все внимательно на него посмотрели. - Женщина пришла не одна...
— Ка-а-ак? - ахнули мужчины.
— С ней пришла собака! Вы представляете, человечка и собака посреди земель оборотней-волков?
Судя по реакции всех присутствующих, этого не представлял никто. Все затаили дыхание, слушая Вадора.
— Как вы поняли, на камне судьбы проступило мое имя. Я всерьез опасался за женщину, но как оказалось, зря. Она вполне может постоять за себя сама. Первой же зарычавшей на ее пса волчице человечка тихо сказала: «Еще раз пасть откроешь, я тебе ее порву». И так она это сказала, что даже самые матерые волки поджали хвосты. В тот момент я просто восхищался ею, настоящая альфа-самка!
— То есть, вы не собираетесь отказываться от дара судьбы? - спросил демон.
— Собираюсь, - ответил оборотень. - Альфа западной стаи и человечка - это недопустимо, хотя будь она волчицей, я бы гордился такой парой. Правда большевата, такие самки не выносливы и ленивы, но характер - огонь! А вы. Владыка?
— Я тоже собираюсь отказаться, - ответил он, вдаваться в подробности и рассказывать о женщине со сладкими губами и медовым голосом Териас не собирался.
— Тогда осталось договориться с дамами, - подвел итог демон. - Думаю, будет проще, если мы сделаем это сообща.
— Ну что же, - произнес Владыка, поднимаясь из кресла. - Добро пожаловать в Ирилдейл. Завтра жду вас с вашими спутницами.
Мужчины поклонились на прощание и разом вспыхнули два портала. Гости ушли, а Териас коа Амрин еще долго сидел, разглядывая блики от свечей в гранях бокала, все его мысли были заняты незнакомкой. Такой притягательной и такой неподходящей ему.
Глава 4
Блондинистая эльфийка. гибкая как лоза, хрупкая как полевой цветок, с фигурой, вызывающей пусть и белую, но зависть, привела меня в покои, подготовленные, как мне сообщили, специально для гостьи Владыки. Да, уж, гостьи. Как говорится, никто и не ожидал. Вообще, этот эльф - мужчина симпатичный, серьезный, и внешность у него располагающая, но мое появление его явно не обрадовало. Интересно, ему просто люди не нравятся или персонально я?
— Ваши покои, леди Вася, - проворковала эльфийка.
— Просто Вася, - поправила я.
— Ваши покои, леди просто Вася, - послушно повторила за мной она.
— Значит, по-простому обращаться ко мне не хотите? - устало ее спросила.
— Как можно? Вы ведь почетная гостья Владыки Териаса, - благоговейно прошептала она.
— Хорошо, тогда зовите меня полным именем - леди Василиса, а то «простовася» звучит почти как «простофиля».
— Как прикажете, леди Василиса, - поклонилась Айлиль. - Ужин подавать сейчас или после ванны?
— А что здесь подразумевается под словом ванна? - поинтересовалась я.
— Уже все готово, леди, - улыбнулась эльфийка. - Прошу за мной.
Мы вошли в смежные покои, и я замерла, потеряв от восхищения дар речи. Вместо ванны в огромном помещении находился мраморный бассейн, утопленный в пол. Пологие ступени спускались в воду. В воздухе витал приятный цветочный аромат. Неподалеку между резных колонн стояла мягкая кушетка с причудливо изогнутой спинкой и небольшой столик на одной ножке, около которого хлопотали две девушки явно человеческого происхождения.
— А разве у вас здесь есть люди? - задала я, наверное, по здешним меркам глупый вопрос.
— Конечно, - удивленно ответила Айлиль. - Это ваши помощницы, леди Василиса - Соня и Гертруда. - представила она двух рыженьких девушек с озорными веснушками на курносых носах. Услышав свои имена, горничные отвлеклись от занятий и дружно изобразили книксен, а потом экономка продолжила рассказ. - На территории эльфов проживает достаточно большее количество простых вилланов. В основном это люди, но ближе к горам встречаются поселения гномов, а в лесах затерялись небольшие деревеньки дриад. Вилланы обрабатывают поля, выращивают сады, разводят скот и занимаются добычей полезных ископаемых.
— А что делают эльфы? - не удержалась я от вопроса.
— Каждый эльф с рождения до самого последнего вздоха стремится быть полезным, - с достоинством произнесла Айлиль. - Мы хранители этих земель. Почти всю территорию, кроме возделываемых пашен и гор, занимает лес, эльфы любят его и лес платит им тем же.
— А кроме того, что эльфы любят лес, они что-нибудь делают? - чопорный вид местной экономки меня смешил.
— Конечно, - величественно кивнула она. Кажется, тема о полезности эльфийского народа была одной из ее самых любимых. - Все эльфы хорошие мастера и в своем деле стремятся добиться совершенства.
— Но я думала, что гномы великолепные мастера, - удивленно взглянула на рассказчицу, вспоминая прочитанное фэнтези.
— Гномы большие знатоки всего, что связано с добычей полезных ископаемых. Среди них много искусных кузнецов и ювелиров, но все же до эльфов им далеко.
— Странно, а до моего мира доходили совсем другие сведения, - я с подозрением уставилась на эльфийку.
— Ну, - стушевалась она и с неохотой добавила. - Есть и среди гномов мастера, равные эльфам. Но только в кузнечном и ювелирном деле! - немного помолчав, добавила. - Однако изделия мастеров-эльфов все же искуснее.
— А какими еще ремеслами занимаются эльфы? - поинтересовалась, пока подробно рассматривала местную ванную.
— Портные, сапожники, виноделы... В любом ремесле эльфы самые лучшие. В нас сильна магия земли, мы чувствуем все живое, поэтому эльфы самые лучшие целители на Завритаре.
— На Завритаре? Так называется этот мир?
— Да, леди Василиса, - ответила Айлиль. - Так называется наш мир, а сам дворец и земли вокруг называются Ирилдейл.
— Красивые названия, - отозвалась я, поправляя накинутое покрывало. - Мне бы что-нибудь, во что переодеться после ванны.
— Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, леди Василиса, - смущенно ответила Айлиль. - Дело в том, что...
— У вас нет моего размера, - договорила я, не дожидаясь ее ответа.
— Да, - кивнула она, с сожалением окинув меня взглядом, от которого стало неимоверно стыдно.
Всегда неуютно, когда тебя жалеют, особенно если стоишь голая, в чужом мире, и тебе совершенно нечем прикрыть свои выдающиеся тылы. И мне ничего не оставалось, как тяжко вздохнуть. К слову сказать, девушки-горничные тоже не выглядели худышками, по меркам нашего мира объемы каждой потянули бы на полноценный пятидесятый размер. Значит и здесь есть пампушки, не может быть, чтобы молоденькие помощницы были самые большие.
— А что, среди вилланов тоже нет женщин моего размера? - спросила я эльфийку, с жалостью смотревшую на меня.
— Ну, что вы, леди Василиса, конечно есть. Есть и гораздо больше, - оживилась Айлиль.
— Тогда, почему бы не попросить платье и ночную рубашку у них? - пришлось предложить первое, что пришло на ум, так как экономка, видимо, такой вариант даже не рассматривала.
— Что вы! Что вы! - зашептала она. - Разве можно леди надевать на себя обноски простолюдинки?
— Но не ходить же леди голой, если нет размера подходящей мне по статусу одежды, - пробурчала я.
— Его и не может быть, - удивленно вскинулась Айлиль. - Леди - существа утонченные, грациозные, изящные, а крупными и мускулистыми могут быть только те, кто рожден для тяжелой работы.
А я вновь испытала неудобство. Ведь даже в нашем мире бытует пусть и шуточная, но народная поговорка: «большие женщины созданы для работы, а маленькие для любви». Невыносимо захотелось стать такой, о которой с восхищением рассказывала экономка: хрупкой, утонченной, изящной, в общем, леди. Чтобы пришел добрый волшебник или, на худой конец, фея прилетела какая-нибудь, поколдовала и вуаля - леди Василиса венец совершенства и изящества. Э-э-э-эх... Боюсь, тут никакая магия не поможет.
—... ну или для войны... - Айлиль осеклась, глядя на меня. - У некоторых рас есть женщины-воины... Простите, леди Василиса, я, конечно же, не вас имела в виду! Бы существо иного мира, и ваши законы наверняка отличаются от наших. А с одеждой для вас мы решим проблему. Завтра же утром мастер Берос займется вашим гардеробом.
— Кто такой мастер Берос? - спросила я.
— Это самый известный портной Ирилдейла. Он шьет поистине потрясающие вещи - просто произведения искусства! - воскликнула эльфийка.
— Ну, что же, до завтра придется походить в покрывале, - улыбнулась я.
— Мне необходимо отдать распоряжения насчет ужина. Прошу прощения, могу я идти, леди Василиса? - экономка вопросительно посмотрела на меня. Это что, я должна ей дать высочайшее позволение уйти? Хм-м...
— Конечно, идите, милая Айлиль, - улыбнулась я.
— Соня и Гертруда вам помогут, - произнесла блондинка и, поклонившись, покинула ванную.
— Госпожа позволит помочь ей раздеться? - спросила меня та, которую представили, как Гертруду.
— Девочки, да я и сама пока в состоянии это сделать, - сказала и, глядя на растерянные мордашки горничных, добавила. - Дома у меня слуг не было. Давайте, вы коротко расскажете, что находится в этих бесконечных пузырьках, и я сама себя обслужу, а то уже очень кушать хочется и спать.
— Леди Василиса... - робко начала Соня.
— Коротко - это без лишних слов, - напомнила я ей.
— А массажистку тоже не звать? - сориентировалась Гертруда.
— Не в этот раз, - хм-м... Массажистка... Хорошо живется Владыке эльфов!
В бутылочках оказались шампуни с разными ароматами, масла для тела, отбеливающие составы, крема, средства для быстрой сушки и мгновенной укладки, гели, мази, бальзамы и прочее, и прочее... Да тут впору парфюмерную лавку открывать! Еле выпроводив все порывавшихся помочь служанок, блаженно потянулась и уже не спеша осмотрела поистине царскую ванную.
В помещении было три двери, одна из них вела в те покои, которые мне показала Айлиль. А за остальными что? Открыв поочередно каждую, увидела за ними такие же комнаты, как моя. Это что же получается, удобства на трех жильцов? Хорошо хоть, помещения пустовали. Широкий, увитый плющом балкон впускал в комнату звуки ночи и легкий ветерок, раздувавший невесомые занавеси. Сквозь сгустившуюся тьму сложно было что-либо разглядеть и пришлось вернуться к бассейну.
Кругом царил бледно-розовый мрамор и позолота. Все начищено, блестит так, что аж глаза слепит. Резные колонны поддерживали сводчатый потолок с изображением пушистых облаков и райских птичек. На стенах - мозаичные фрески, на них прекрасные эльфийские девы принимали изысканные позы, в богато украшенных вазах - цветущие растения, в небольших альковах - удобные диванчики. На столике рядом с кушеткой девушки положили стопку пушистых полотенец, а еще там стояла вазочка с фруктами, удивительно прекрасный бокал и графин с каким-то напитком благородного бордового цвета.
Пить хотелось ужасно. Ну, уж травить, я думаю. Владыка меня не станет. С такими мыслями налила вожделенной жидкости. Напиток оказался вином. Но, Боже мой! Что это было за вино! Настолько богатый букет, что казалось, в нем присутствуют оттенки самых прекрасных ароматов. Легкое, воздушное, оно отлично утоляло жажду и совсем не ударяло в голову, лишь улучшая самочувствие и повышая настроение. Фрукты в вазе выглядели знакомыми, но все же отличались от привычных земных. Мохнатые персики продолговатой формы цветом напоминали морковь с ярко-желтой мякотью и идеально гладкой косточкой. Но их вкус оставался такой же умопомрачительно сладкий и освежающий. А вот васильково-синий виноград на вкус напоминал малину, зеленая черешня - дыню, а красный пупырчатый огурец - сочную грушу. Ну, к этому можно быстро привыкнуть.
Скинув нехитрое одеяние на кушетку, аккуратно стянула белье и, прихватив его с собой, направилась к бассейну. Надо будет обязательно уточнить, как тут у них леди белье стирают.
Едва оказавшись в теплой ароматной воде, застонала от удовольствия. Определенно, я хочу здесь жить! Это же рай, просто рай! Жаль, к родителям в гости не съездишь, но если в этом мире я смогу встретить свою любовь, пожалуй, на судьбу роптать не стану! Бот бы еще Ларька и Томика в комплект ко всему этому.
Вдоволь наплававшись, я простирнула бельишко и, напевая песенку, вышла из бассейна. А вот дальше начались настоящие чудеса. Просушив слегка полотенцем волосы, нанесла средство для сушки и мгновенной укладки, рекомендованное служанками. Минуту ничего не происходило, потом от волос пошел пар. что. не скрою, меня сильно взволновало и озадачило, а затем пряди стали абсолютно сухими и заблестели, завившись крупными локонами. Ох... К действию средства для маникюра я была уже готова, и когда оно вспенилось, коснувшись ногтей, паниковать не стала, потому что буквально через несколько секунд пена опала, явив мне идеально ровные, розовые ногтевые пластины красивой формы. Еще немного, и я действительно поверю, что эльфы самые лучшие мастера. Да что там, просто волшебники! Оглядевшись, никакой сушилки или хотя бы бельевой веревки я, конечно, не обнаружила. Придется взять выстиранное с собой. Все-таки коммунальная ванна не внушала мне доверия. Приделают ноги бельишку и ищи его потом по всему Завритару. Быстро переоделась в прихваченный из дома сменный комплект, на этот раз ярко-алый и, закутавшись в покрывало, поспешила в спальню.