- В моей власти исправить это. А сделка… Я утверждаю, что твоя встреча с Аланией убьет эльфийку. Ты надеешься, что сможешь ее спасти. Я вижу будущее и знаю, что у тебя ничего не выйдет. Но если у тебя это получится…. Я создам тебе истинную пару, Азхар. Создам еще одного феникса. Женщину, подобную тебе. И буду наблюдать, кого ты выберешь в итоге.
Глава 11
Лиам ушел и не вернулся. Его не было ночью, он не появился на завтраке, и на обеде тоже. Беар не заглядывал к ней на тренировку, как обычно.
Вечером, перед сном, в покои пришел пожилой василиск. Единственный мужчина, которому разрешали посещать женское крыло и личные покои Беара – лекарь Диаль.
Лана была не против его визитов, хотя и не понимала, зачем они ей. Эльфийка умела лечить себя самостоятельно, и никогда не жаловалась на здоровье. Но с традициями клана спорить бесполезно. Диаль осматривал ее, как правило, по просьбе Лиама. Лекарь был вполне приятным мужчиной, не сильно тревожил ее спокойствие и никогда не причинял дискомфорта.
- Леди Беар, ваш супруг попросил меня проверить ваше здоровье, - вместо приветствия произнес Диаль. – Как вы себя чувствуете?
- Все в порядке, господин Диаль, – кивнула эльфийка. Она сидела в кресле возле окна. – Вам не о чем беспокоиться.
- Вы бледнее обычного, - заметил мужчина. – Вы хорошо спите? Сон спокойный?
- Не всегда, - призналась девушка. – Я часто просыпаюсь. Но не думаю, что это проблема.
- Головокружения?
Лана задумалась. Вчера она чувствовала, что комната идет кругом, но вряд ли такое повторится. Если, конечно, ей опять не придется пытаться брать под контроль сразу несколько василисков, а потом устраивать словесные перепалки с Беаром.
- Тошнота? – продолжал спрашивать Диаль. – Вытяните руки перед собой, пожалуйста.
Девушка послушалась, лекарь с недовольством посмотрел, как ладони эльфийки чуть подрагивают. Он засек про себя время, чтобы знать, через сколько секунд эльфийка устанет. Стоило леди Беар начать опускать локти, как мужчина еще раз недовольно покачал головой.
- У вас нервное истощение, - резюмировал он. – Я видел подобное много раз у молодых василисок, в самом начале беременности.
- Я не василиск, - на автомате напомнила эльфийка. Диаль часто говорит о змеях, и Лана каждый раз ему повторяет, что не имеет к ним никакого отношения. – Подождите. Вы думаете, что я беременна?
- Я считаю, что никакой речи о здоровой беременности и быть не может, когда вы настолько измотаны. В первую очередь, леди Беар, нужно думать о своем здоровье. Наследники подождут. Вы правы, вы не василиска. У наших женщин вынашивание детей происходит иначе. Вам потребуется много сил.
Лана нервно сглотнула, ладони моментально взмокли.
- Вам нужно будет больше питаться, особенно мясом. Я передам поварам, чтобы они были внимательнее к вашим потребностям. Старайтесь больше времени проводить в кровати, избегайте физических нагрузок. И я подготовлю для вас настойку. Нужно будет выпивать по два глотка перед сном. Это успокоит нервы, поможет крепче спать. В случае, если вы уже ждете ребенка, она не повредит. Если вы будете следовать моим указаниям, через пять месяцев подарите вашему супругу первое потомство.
- Пять месяцев?! – Алания надеялась, что ослышалась.
- Да, леди Беар. Наши дети быстро набирают силы, поэтому так важно, чтобы вы берегли себя и хорошо питались.
Лекарь оставил ее в тот вечер. На следующий день ей прислали обещанную настойку, и Лана послушно начала пить ее по вечерам. Сон действительно стал крепче и спокойнее.
Дни в гнезде тянулись неимоверно скучно. Айгерим исчезла, не предупредив Лану, когда вернется. Да и вообще, Айка ни разу не упоминала, что готовилась к отъезду. Подруга, называется…. Беар не объявлялся. Хотя этому Лана могла только радоваться. Он может идти со своими переживаниями и нравоучениями в бездну. Ему еще, небось, целый выводок любовниц нужно обрюхатить, лишь бы соревнования не проиграть. Пусть потратит свою любовь на них, если ему так требуется взаимность и мольбы в постели. Может, получив желаемое, Беар начнет спокойнее вести себя в присутствии Ланы. Эти мысли заставляли эльфийку дышать с облегчением.
Девушка просыпалась по утрам и спускалась к завтраку. Остальные обитатели гнезда сторонились леди Беар, предпочитая держаться как можно дальше. Слухи о ее даре быстро распространились среди василисков, и никто не хотел проверять на себе, что эльфийка может заставить делать гордых василисков.
После завтрака Лана все реже посещала свои тренировки. Несмотря на крепкий сон и обильное питание, слабость с каждым днем нарастала все больше. Головокружение и тошнота преследовали девушку, стоило ей начать упражняться с оружием. Резкие движения и повороты провоцировали отрицательную реакцию организма.
Не прошло и двух недель, как Лане пришлось отказаться от любых упражнений, переключившись на тренировки с магией. Этим можно было заниматься даже сидя в кресле, не выходя из своих покоев. Или на улице, где теплое южное солнце приятно согревало кожу. В последнее время эльфийка часто мерзла, в своих покоях эльфийка приказывала разжигать камины на ночь, лишь бы не продрогнуть до мозга костей во время сна.
Большую часть времени ее досуг скрашивали книги и Гришка с Анларом. Белый волк радовался встрече с хозяйкой, как маленький ребенок. А вот нового полосатого друга – не слишком оценил. Лана контролировала, чтобы они не цеплялись друг к другу, да и Гриша, как старший, вел себя сдержанно, все чаще уходя в долгие прогулки на улице, чтобы оставить эльфийку с ее волком.
Анлар подрос за то время, что они не виделись. Стал больше походить на подростка – лапы вытянулись, тело оставалось непропорционально коротким, уши огромные, а взгляд хоть и добрый, но дурной до невозможности. Белый мех, совсем распушившийся на холодном севере Темной Империи, начал линять, клочьями выпадая везде, где волчонок появлялся. Так что каждый день перед сном, Лана садилась вычесывать лохматое чудовище, пока все гнездо не оказалось белым и пушистым. Местные василиски оказались категорически недовольны тем, что в обращенном состоянии к их чешуе липнет волчья шерсть.
За эти две недели Алания обошла все доступные территории в гнезде. Беар обустроил множество садов на своих землях. Фруктовые и цветочные деревья украшали огромный парковый лабиринт, в котором эльфийка любила проводить время. Девушку удивляло, что здесь почти никогда никого нельзя было встретить. Но и одновременно радовало. Тишина придавала ей сил. Хотя чувствовать себя бесполезной и было неприятно, в одиночестве она всегда находила умиротворение. Если бы не регулярная слабость и периодически накатывающая скукота, Лана могла бы поклясться, что близка к состоянию счастья.
Она скучала по родителям. Даже готова была с улыбкой выслушать все наставления матери, только бы услышать родные голоса. Сидеть на общих трапезах, вслушиваясь, о чем перешептываются местные, уже надоело. Тем более, что все речи, как правило, сводились к тому, что в норах вылупился очередной маленький василиск.
Норы…
Алания упорно обходила стороной эту часть гнезда. Если быть честной с самой собой, ей было просто страшно туда спускаться. Воображение рисовало мрачные пещеры, вырытые в грязи, с кучей сложенных веток и соломы, на которых лежали клубки гигантских змей, греющих свои яйца.
Но в последнее время ее все чаще тянуло все-таки туда заглянуть.
Алания закончила свои молитвы Анате и покинула храм семиглавой богини, задумываясь. Посмотрев в сторону парка, который за эти дни был изучен до последнего камушка, Лана махнула на все рукой и направилась к норам. Двое мужчин-стражников на входе не обратили на ее появление никакого внимания. Девушка медленно спускалась по высоким каменным ступеням, удивляясь, что таковые вообще были. Все-таки это место обитания василисок в обращенном состоянии, зачем им вообще ступени? Тем более, настолько высокие, что эльфийке приходилось придерживаться за перила, чтобы ненароком не свалиться.
В подземелье Алания обнаружила совершенно не то, что ожидала. Перед ней предстал длинный коридор, стены которого были вымощены гладким коричневым камнем. Такой же совершенный ровный пол, укрытый темными мраморными плитами. Вдоль стен тянулись магические кристаллы, озаряя все вокруг мягким свечением. Ощущение мрака, правда, все равно сохранялось, но ничто не мешало разглядеть детали подземных ходов. Коридор уходил далеко вперед и извивался, как мышиные тропы. И на всем протяжении в стенах возникали широкие массивные проемы в форме арок.
Пойдя немного по главному коридору и слегка боясь потеряться, Лана осмелилась все-таки свернуть со своего пути в один из боковых ходов. Еще один небольшой и извилистый коридор привел ее к просторному помещению, от которого дух захватывало. С высокими потолками, стенами, на которых прямо в камне были высечены изображения гигантских василисков. Девушка подошла к одному из барельефов, чтобы прикоснуться к нему рукой. Шершавые углубления фигур, неровные мелкие края и сколы. Эти изображения высекали в камне когтями.
На противоположном конце помещения расположилось огромное лежбище из подушек разной формы и цвета. Между ними и Ланой оставался только глубокий водоем. Природный горячий источник был обустроен, его стенки и края – отшлифованы, по дну выставлены все те же кристаллы освещения, которые заставляли воду сиять и придавали помещению волшебный вид. По бокам от источника Лана разглядела две узкие дорожки, по которым можно было дойти до ложа, не погружаясь в воду. Да… Вполне себе уютная нора.
Обойдя горячий источник, девушка продолжила изучать помещение и настенные изображения, радуясь, что никого не потревожила. Под грудой подушек скрывался толстый жесткий матрас. Эльфийка нашла небольшой стеллаж с книгами. Каждый том оказался покрыт толстым слоем пыли. Давно тут никто не жил, наверное.
Громкий всплеск заставил эльфийку отвлечься от разглядывания пыльных талмудов. Маленький зверек, заметив гостью, поспешно направился к Лане, перебирая своими крохотными руками и хвостом в ее сторону. Эта картина заставила эльфийку рассмеяться. Айка говорила, что дети-василиски милые, но этот! Гордо поднимая мордочку над водной гладью, громко фырча, змееныш плыл к девушке. Зацепившись когтями за борт, он подтянулся. Стоило ему выбраться на сушу, как маленький василиск начал отряхиваться, словно собака. Его кожистые гребни, которые занимали половину тела, раскачивались из стороны в сторону.
Звереныш закончил свои попытки стать чуть суше и шустро продолжил свое шествие на эльфийку. Цепляясь когтями за ее платье, обвивая девушку хвостом, детеныш забрался к Лане на руки и приветственно стукнул девушку лбом.
Маленький, теплый и увесистый василиск совершенно не вызывал отторжения. Девушка погладила детеныша по голове, получив в ответ легкую вибрацию и гортанный рокот.
- Красавчик, - похвалила эльфийка ребенка, мысленно все равно радуясь, что ее дети будут все-таки выглядеть, как обычные младенцы.
- Пойдем, найдем твою маму, - предложила Лана и направилась в сторону главного коридора.
Мать нашлась сама. Рассвирепевшая черная василиска выскользнула из своей норы, цепляясь лапами за откосы арки. Завидев эльфийку со своим ребенком, василиска заклацала пастью, громко шипя.
Лана моментально опустила глаза к полу, помня, что эти монстры умеют убивать взглядом, и выставила ладонь перед собой.
- Успокойтесь, пожалуйста, - строго попросила эльфийка, опуская чужого детеныша на землю. Вот все-таки сколько раз себе надо повторять, чтобы не связывалась с детьми? – Ступай к матери, - приказала Лана маленькому василиску, но ему напоминание не требовалось. Малец уже заскользил в сторону родительницы.
Взяв ребенка в лапы, василиска презрительно фыркнула в сторону Алании и поспешила скрыться в своей норе. «Не очень-то вежливо», - подумала про себя эльфийка и направилась следом за этими двумя. Ей не слишком хотелось, чтобы после встречи оставался негативный осадок. Особенно у незнакомой василиски. Небось опять что-нибудь Беару не то доложат. Интересно, Диаль вообще сообщит ее супругу, что ей нервы трепать нельзя?
- Простите? – Лана заглянула в помещение. Нора практически ничем не отличалась от первой, только здесь стены оставались ровными, без каких-либо барельефов. Черная василиска уже успела устроиться на подушках, устало опустив голову на ладони. Ее сын (или дочь?) продолжал виться вокруг матери, не оставаясь на одном месте ни на секунду.
- Я не хотела его обидеть, - продолжила эльфийка. – Я Лана. Надеюсь, вы не держите на меня зла?
Василиска только фыркнула еще раз.
- Я могу вас спросить? Как долго вы живете здесь? – этот вопрос волновал девушку. Да, место оказалось не самым пугающим, но и по-настоящему уютным его тоже не назовешь.
Василиска чуть подняла в воздухе два пальца.
- Два месяца?
- Два года, - за спиной эльфийки послышался голос Диаля. Лана обернулась, чтобы посмотреть на старого лекаря.
- Два года? – ей опять не хотелось верить своим ушам. – Так долго? Но почему?
- Ее сын еще не научился принимать человеческую форму. И до тех пор дети остаются в норах. Внешний мир слишком опасен для них, - только сейчас Лана осознала, для чего были сделаны такие неудобные высокие ступени. «Детки» не могли по ним вскарабкаться на волю. – Первые несколько лет жизни, василиски уязвимы для любого хищника. В норах детеныши в безопасности, самки стерегут свое потомство.
- Почему этого не делают отцы?
- Инстинкты, леди Беар. Чем дольше живешь в звериной ипостаси, тем сложнее сохранять свою человечность. Самки долго вынашивают и высиживают яйцо, не возвращаясь в привычный облик. Инстинкты берут верх над разумом, требуют защищать свое дитя. Редко кто сохраняет здравомыслие, позволяя отцам навещать норы. Да и самцы сами виноваты, если хотите знать мое мнение. Они же все воины, не наседки, - проворчал Диаль. - Ко мне здесь большинство уже привыкло, а вот моего помощника еще выгоняют прочь. Даже обидно, что вас, леди Беар, принимают с такой готовностью, - старик ухмыльнулся. – Хотя я рад, что мне не придется сообщать лорду Беару, что с вами случился несчастный случай в норах.