- Я и не думала, что это может быть опасно.
- Как правило, нет. Никто не выходит в общий коридор, за редким исключением. Да и без очевидной угрозы василиски только попугают чужака. До серьезных ран не доходило. На моей памяти, во всяком случае. Этому молодому человеку уже скучно сидеть в четырех стенах, вот он и изводит мать своими бесконечными вылазками.
- А когда он научится оборачиваться в человека?
- Сложный вопрос. У всех по-разному. Большинство осваивают этот навык не позже, чем к году. Но этот малыш Лиам, наверное, станет большим змеем.
- Лиам?
- В честь вашего мужа, леди Беар, - кивнул Диаль. – Чем сильнее будет змей, тем больше времени ему требуется, чтобы стать человеком. Животное начало берет верх, мешая перевоплощению. А в итоге страдает самка.
«Как же это знакомо…» - грустно подумала про себя Алания.
- Иди сюда, - приказала она малышу Лиаму. Черная василиска предупредительно зашипела, но эльфийка приказала ей молчать одним взмахом руки. – Вот и что ты делаешь? – спросила девушка у змееныша. – Ты слышал Диаля? Твоей маме плохо. Пора бы уже стать человеком.
Маленький Лиам упрямо поджал губы (если у змей их вообще можно так называть) и замотал мордой в знак протеста. Лана закатила глаза.
- Значит так. Приказываю, - девушка направила указательный палец на мелкого вредителя матерям, напитывая свой голос силой. – Обернись в нормального ребенка.
Детеныш испуганно сжался и завалился на пол. Его мать тревожно подняла голову, но оставалась на месте, Лана ее не подпускала. Обращение началось, чешуя с рук исчезала, хвост раздвоился на ноги. Не прошло и минуты, как на полу лежал худенький мальчик с темными волосами и бледной кожей. Василиска, завидев сына, моментально обратилась сама и кинулась к ребенку.
- Спасибо, - не веря чуду, женщина прижимала к себе сына и гладила по волосам. Мальчик радостно обнял маму, к нему быстро вернулось хорошее настроение. – Леди Беар, спасибо вам…
Женщина подбежала к небольшому шкафу, чтобы накинуть на себя тонкий халат. В воздух взметнулась пыль, видимо, к одежде не прикасались все эти два года.
- Свою дочь я назову в вашу честь, - пообещала женщина, уже увереннее направляясь к выходу из норы.
- Я надеюсь, что вы не будете слишком торопиться с новым ребенком, - улыбнулся Диаль. – Ваш муж сейчас на территориях гнезда. Думаю, вы обрадуете его своим появлением.
- Спасибо, - женщина радостно направилась к выходу из норы.
- Леди Беар, ваш дар…. Что ж, я думаю, мы сможем найти ему достойное применение.
- Вы считаете? – Лана посмотрела на лекаря с надеждой. Неужели наконец-то она сможет заняться чем-то действительно полезным?
- Конечно. В норах сейчас десятки василисок, которым требуется человеческое общение. Кому-то тоже может потребоваться принудительное перевоплощение. В конце концов, два года – это еще не самый долгий срок. Когда ваш муж вылупился на свет, его матери пришлось прождать десять лет, прежде чем у лорда Беара получилось принять человеческий образ. За такой срок любой сойдет с ума, сидя в этих стенах.
- Десять лет?!
- Он очень сильный змей, леди Беар. Вы должны гордиться им. Сначала его животная натура не пускала человеческую ипостась. А после уже Лиам не давал воли своему зверю. Не говорите ему, что я произнес подобное вслух, но мне кажется, что ваш муж каждый раз опасается, что больше не вернется. К сожалению, пока остальные учились уживаться со своими вторыми сущностями, у Лиама все силы уходили на сдерживание зверя внутри себя.
- Звучит ужасно, - пробормотала Алания.
- Так сложилось, что к животному лорд Беар всегда был ближе, чем к человеку. Но сейчас он, кажется, находит внутреннее равновесие. Благодаря вам. А значит, станет по-настоящему великим змеем. Ну, а пока не желаете посмотреть другие норы?
Глава 12
Почти месяц, как Лиам не появлялся в Гнезде.
Лана проводила все больше времени в норах. Они с Диалем навещали самок, эльфийка помогала им успокаиваться, и даже обращаться в человеческую форму, чтобы немного снять напряжение. Лекарь с удовольствием начал объяснять своей помощнице основы врачевания, много рассказывая про настойки и сборы. Еще дома девушка занималась с родителями травами, так что Лана схватывала все на лету.
За полюбившимся занятием девушка готова была проводить все дни и ночи. Лишь бы избавиться от ощущения одиночества. Уединение и покой, которых она так жаждала, с каждым днем все больше становились тяжким бременем. Возможно, потому что никому не нравилось чувствовать себя изгоем. А норы давали Лане возможность быть полезной. Даже незаменимой.
Диаля беспокоило состояние Алании. Бледность так и не проходила, эльфийка продолжала терять вес, несмотря на обильное питание. Здоровый крепкий сон не избавлял от плохого самочувствия и постоянного озноба. Дошло до того, что выходя на улицу, Лана куталась в зимний меховой плащ, который она нашла в шкафу Беара. У кого еще можно раздобыть теплую одежду, учитывая, что на дворе – настоящее тропическое лето?
- Вам нужно больше свежего воздуха, - ворчал Диаль, в очередной вечер выгоняя эльфийку на прогулку.
Сумерки сгущались, и Лана направилась в парк, в надежде, что хотя бы сегодня встретит Гришу. Тигр уходил в неизвестном направлении, пропадая каждый раз на несколько дней, и девушка уже не помнила, когда видела его в хорошем расположении духа. Эльфийка чувствовала себя настоящей предательницей. Выдернула Гришку из родного леса, а теперь даже не может уделить ему достаточно времени. Хаос, в какой момент Лану начали волновать василиски больше, чем ее друзья?
«Разве можно сравнивать животных с женщинами, которым приходится месяцами и годами сидеть под землей?» - попыталась оправдаться девушка – «Демон, я даже рассуждать начинаю не так, как раньше».
Эльфийка присела на скамью, вглядываясь в небо. Она становится такой же змеей, как ее окружение. Из нор не выползает, про друзей забыла, на ее руках – черная чешуя василисков, а ее истинная пара - Лиам Беар, неуравновешенный великий змей.
Лана вздохнула. Ей до ужаса не хватало общения с кем-то нормальным.
Воровато оглянувшись по сторонам, эльфийка убедилась, что никого поблизости нет. Беара нет в гнезде, Лана ведет себя все это время достаточно прилежно. Может, не случится ничего страшного, если она хотя бы на мгновение побудет собой прежней? Закроет глаза на запреты и поступит так, как ей хочется?
Девушка сложила ладони вместе, мысленно создавая «маяк». Темно-синее ядро энергии оживало в ее руках. А ведь раньше ее магия обретала нежно голубые оттенки. Но сейчас Лана даже радовалась этому изменению – если кто-то и окажется в парке, ее «маяк» никто не заметит.
- Азхар, - тихо шепнула девушка собственному заклинанию, выпуская его на свободу. Где там ее феникс? Сейчас ей очень нужен друг.
- Ну, здравствуй, эльфа!
Лана подскочила на месте, услышав до боли знакомый голос. Так быстро!
- Азхар! – девушка кинулась в объятия своего друга. Парень подхватил ее, поднимая на вытянутых руках.
- Привет, ангелочек, - Азхар опустил Лана ну землю и нагнулся, быстро сорвав поцелуй с ее губ. Эльфийка моментально отпрянула, стараясь стереть чужое касание со своей кожи.
- Зачем ты?..
- Хотел, - в своей обычной манере ответил феникс. Азхар поймал девушку, прижимая к себе. Он помнил про то, как его эльфочка не любит чужих прикосновений, но сейчас почувствовать ее тепло – казалось жизненно необходимым. Это не очередной кошмар и неуловимое видение. Это Лана, которая, наконец, позвала его. – Очень хотел. Ты не представляешь, как я скучал.
- Я тоже, - призналась Алания, давая фениксу время. Да, личных границ он никогда не соблюдал. А почувствовать крепкое плечо сейчас оказалось даже приятно. – Я замужем, - все-таки девушке пришлось отстраниться, понимая, что их приветственные объятия совсем затянулись. - Так что ты не можешь меня целовать. Хотя, если задуматься, людей вообще нельзя трогать, просто потому что тебе так хочется. Мы это уже обсуждали.
- Помню, ты говорила мне об этом тысячу раз, - Азхар продолжал непринужденно улыбаться, но на Лану смотрел с тревогой. – Перестань. Естественно, я все прекрасно понимаю. Чужие истинные – неприкосновенны. И я бы не посмел разбивать счастливые пары.
Лана не ответила, только присела на скамейку, приглашая мужчину присоединиться.
- Но. Я говорю про счастливые пары, - Азхар опустился на корточки, беря эльфийку за руки. – А я не вижу, чтобы ты была счастлива с Беаром.
- Знаешь, тебе стоило появиться раньше, если решил играть в спасателя.
- Я не мог, ангел мой, - мужчина коснулся губами кончиков ее пальцев.
- В любом случае, я просто рада тебя видеть, - Азхар отпустил тонкие кисти и лег на скамейку, опуская свою голову на ноги Ланы. Девушка погрузила свои пальцы в его волосы, начиная медленно массировать кожу головы. Он опять отстриг свои яркие пряди, оставив себе только короткий красный ирокез. Феникс довольно прикрыл глаза, наслаждаясь каждым мгновением. - Хотя не думаю, что тебе можно остаться здесь надолго. Лиама пока нет в гнезде, но он может вернуться в любой момент. Вряд ли он обрадуется твоему присутствию.
- Давно его нет?
- Месяц. Или около того, - Лана не хотела вспоминать своего мужа сейчас. Ей вполне хватало того, что в норах наверняка присутствуют его любовницы, которые уже ждут от него потомства. Старейшины же четко дали понять, что им нужно от главы клана: как можно больше детей, неважно от кого. Не то, чтобы Лану задевало это, но у эльфов все-таки восхвалялась супружеская верность. Делить свое тело с кем-то, кроме супруга – низко, дико. Как раз то, что достойно этих животных.
- Хорош муж, - буркнул Азхар. – Его нет, а ты доведена до того, чтобы приглашать к себе других мужчин.
- Я позвала друга, - уточнила Лана.
«Друга…» - грустно подумал про себя Азхар. Всякая надежда рушилась на его глазах.
- Зачем? – феникс тяжело вздохнул.
- Я уже сама не знаю, - еще раз честно призналась эльфийка. – Наверное, стала забывать, каково это – просто сидеть и говорить то, что первое придет в голову. Не думая о последствиях. Может, хотела снова почувствовать себя настоящей. А может, надеялась, что ты заберешь меня отсюда.
- А ты действительно хочешь уйти? - Азхар поднял голову, чтобы увидеть глаза своего белокурого ангела. – А как же твой истинный?
- Я не чувствую связи. Я вообще ничего не чувствую к Лиаму.
Феникс посмотрел на эльфийку с удивлением.
- А ко мне ты что чувствуешь?
- Я уже сказала. Ты мой друг. Я доверяю тебе. И хочу, чтобы ты помог мне, поддержал, - в голове Ланы появлялись все новые и новые мысли. Она и не думала, что Азхар вообще появится. А теперь… Словно глотнула немного свободы, которой ей так не хватало. Неудивительно, что градус дерзости идей постепенно возрастал. - Ты же долго живешь, у тебя богатый опыт. Мы с Лиамом не истинная пара. Но убедить его в этом я не могу. У Беара просто какая-то навязчивая идея по поводу того, что я его самка. Может, если ты вмешаешься…
- Как твой друг?
Тон мужчины Лане не понравился. Слишком резкий. Феникс всегда был мягок с ней, весел. Куда делась вся эта нежность?
- К сожалению, боюсь, что ошибаешься именно ты, - Азхар грустно покачал головой. Он и сам надеялся, что это все одна сплошная ошибка. Но видя Лану сейчас... – Только посмотри на себя. Ты месяц не видела свою пару, и жизнь в тебе еле теплится. Я почти не чувствую твоего внутреннего огня, милая.
- Причем здесь это и наша связь с Беаром?
- При том, что Истинные не способны расставаться надолго. Это лишает их жизненных сил, - пояснил Азхар. – Не думал, что это настолько быстро проявляется, но видимо, боги продолжают свои жестокие шутки…
Между ними повисла неприятная молчаливая пауза.
- У меня будет к тебе просьба, - хмуро попросил Азхар. – Пообещай, что сделаешь то, что я от тебя попрошу, - мужчина не дождался ответа эльфийки и продолжил. - Прими Беара как своего мужа и свою пару.
Слова Азхара выбили воздух из легких эльфийки.
- Вы сговорились, что ли?! – Лана оттолкнула голову друга, чтобы встать на ноги. Все как один, одно и то же, каждый раз. Но Азхар! – Я и так делаю все возможное! Я уже его жена! А ты... Ты ненавидишь Беара, так как, демон меня раздери, случилось – что ты на его стороне?
- Не заводись, ангел мой, - Азхар сел, глядя, как Лана мечется из стороны в сторону. – Я понимаю, что звучит неожиданно. Но, ты можешь просто довериться мне? Разве я тебя когда-то подводил?
Лана с сомнением посмотрела на феникса.
- Сейчас я всё больше жалею, что вообще позвала тебя…
- Ангел мой, - вздохнул Азхар. – Я ждал весточки от тебя все это время. Был уверен, что, увидев, заберу тебя в самый дальний мир, который только смогу выбрать. Но сейчас… Ты поверишь, если я скажу, что есть некие силы, которые стоят над всеми нами? Боги или кто-то еще, кто способен распоряжаться судьбами и играть чужими жизнями ради своего развлечения?
- Я готова верить уже во все, что угодно… - Лана опять опустилась на скамейку, не чувствуя в себе больше сил, чтобы стоять.
- А теперь представь себе, что одна такая тварь явилась мне, и пообещала, что если я вмешаюсь – ты погибнешь?