«Петух», - фыркнул про себя Беар. А демонова слабость скоро пройдет, болезнь почти отступила, это все только неприятные последствия…
- Успокойся, и хватит на меня шипеть. Раздражаешь, - вздохнул Азхар. – Я пришел не достоинством мериться, а раздавать советы. По доброте душевной, зайчик. Даром и практически бескорыстно.
- Может, для начала слезешь с меня? – стиснув зубы, предложил Лиам. Он развел руки, чтобы продемонстрировать, что не собирается больше нападать. Пока. А то продолжать беседу с мужчиной на собственных коленях – верх выдержки, которой у Беара совершенно нет. Азхар поднялся, забирая со столика бокал с вином.
- Итак, - продолжил феникс. – Буду краток. Ты должен вернуться в гнездо. К своей жене. И чем быстрее – тем лучше. Нельзя так надолго бросать миленьких маленьких наивных эльфочек. Они от этого начинают скучать и тянуться к взрослым опытным фениксам. И не каждый раз ей будут попадаться столь порядочные экземпляры, вроде меня.
- Я тебе сейчас позвоночник через глотку достану, - пообещал Беар, выпуская когти. Пусть с его «оцепенением» творится какая-то бесовщина, зато василиск сделает свое дело без осечки. Внутренний зверь давно бьется в надежде разорвать пернатого урода, почему бы не выпустить его на волю?
- Остынь, герой, - презрительно отмахнулся феникс. – Я, между прочим, помогаю.
- С чего это? – Беар придержал трансформацию, вглядываясь в противника.
- Дурак ты, вот с чего, - Азхар завалился на свое кресло, укладывая ноги на столик. – Тебе досталась самая потрясающая женщина. Которую, по-моему, ты не заслуживаешь. И, кстати, это не только мое мнение. Бездна, да я вообще понять не могу, за какие заслуги судьба снисходит до таких убогих…
- Давай ближе к сути, пернатый, - раздраженно перебил Лиам. – Я знаю тебя, ты просто так ничего делать не станешь.
- А кто сказал, что я делаю это просто так? У меня есть шкурный интерес. Если ты все не испортишь – я получу весьма ценную награду. Но, так как маловероятно, что ты со своей задачей справишься, я собираюсь оставаться поблизости, чтобы все контролировать.
Азхар еще раз смерил василиска оценивающим взглядом. Да, такими темпами Беар сам себя в могилу сведет. Хорошо, что хоть на Лану разлука не так сильно действует. Все равно, это слишком. «Пары не могут быть настолько зависимыми», - убеждал себя феникс – «Тем более такие неполноценные. Богиня совсем расшалилась».
«Я еще даже не начинала шалить, птенчик», - женский голос в голове заставил Азхара встрепенуться и резко подняться на ноги, оглядываясь по сторонам.
«Уйди», - мысленно приказал феникс, пытаясь вернуть себе собранный и серьезный вид.
«И пропустить твои жалкие попытки что-то исправить?» - женщина рассмеялась – «Ты действительно думаешь, что переиграешь меня?»
«Я не играю людьми».
«Даже своей драгоценной эльфой? Подложить девочку под змея, лишь бы получить себе пару?» - веселился голос в голове. – «Попробуй убедить меня, что сделал это ради ее блага».
«В любом случае, цепь событий запущена. Тобой, мой птенчик… Ничего у тебя не выйдет. Ты потеряешь и свою эльфу, и единственный шанс обрести равную себе…»
«Тебе же плевать на своих «детей»? Не так ли?» - отгрызнулся Азхар мысленно. – «Хочешь наказывать? Разорви связь Беара с Ланой, и я просто убью его. Специально для тебя – в особо изощренной манере».
«Наивный птенчик… Хочешь, чтобы всё было так просто? Беар мой любимчик. За него столько раз молились, столько надежд возлагали на черного змея. Сильный, благородный, настоящий защитник. Я простила ему то, что он отказался принимать свою вторую сущность. Нелепая борьба двух равных, но пусть. Дети бывают неразумны, и если он так решил – это его путь. Я прощала ему его гордость, прощала то, что он единственный ни разу в жизни не обращался ко мне. За него всегда просили другие. Другая. И я благословила его, подарив Истинную».
«Это издевательство, а не подарок».
Феникса оглушило змеиным шипением, а по мозгам словно дубиной ударили.
«Это великий дар! Которым он пренебрег! Любой приличный змей тут же взял бы свое, пробудив связь. Высокомерный, надменный, он решил, что это его заслуга – найти нужную ему эльфийку среди девяти миллиардов людишек», - женский голос неприятно засмеялся. Азхар подумал, что не этой богине говорить о надменности.
«Беар решил играть в человека, закрыв глаза на обычаи. Поставил собственные желания выше долга перед кланом. Обращался с моим даром не как василиск, а как Темный»
«И что, ты наказываешь змея за то, что он при первой встрече не изнасиловал девочку?» - Азхару хотелось поймать эту тварь, хотя бы ее ментальную проекцию в его голове, и сжечь, чтобы хоть как-то отыграться.
«Я наказываю его, потому что он отрекся от моего дара. Решил отпустить, посчитав, что найдет себе кого-то лучше».
Феникс замер на месте, вспоминая, как странно вел себя Беар в последние дни перед заключением Азхара под стражу. Василиск покинул академию, не проконтролировал обращение во дворце, а потом и вовсе исчез, прихватив с собой Аланию.
«Пришлось вмешаться», - Азхар почувствовал, как божественная тварь довольно улыбается.
«Ты пробудила их связь?»
«Не просто пробудила. Внесла приятные изменения. Привязку чувствует только Беар. Твоя эльфочка – вольна выбирать то, что ей больше по душе. Ведь именно так собирался поступить сам Беар. Не находишь, что это очень изящное решение, птенчик?»
«Только ты не обратила внимание, что твои отпрыски – не самые сообразительные ребята. То ли это врожденное, то ли конкретно Беара в детстве головой на пол роняли. Хотя… Наверное, все-таки в тебя пошли».
«Не забывайся, Азхар», - прошипел голос. – «Моя милость может исчерпать себя».
«Я лишь говорю, что твоих наказаний и тонких намеков на ошибки василиск не понимает. Что он должен сделать, чтобы угодить тебе?
«Мне Беар ничего не должен. Только своей жене. Если она полюбит его, я, так и быть, верну все на круги своя».
«А если нет?»
«Ты сам видишь, как дисбаланс в связи влияет на Беара. Разлука только усугубляет его состояние. Если он не справится, то в конечном итоге умрет…»
«Но Лана умрет вслед за ним…» - мысленно застонал Азхар.
«Тик-так, птенчик…» - протянула женщина – «Связь двух душ – очень хрупкая и сложная структура. Слабые отголоски его состояния твоя эльфочка все-таки получает. Так что… Тик-так, тик-так… Я вижу будущее. У тебя осталось… Полгода, не больше. Я бы поведала тебе все подробнее, но не стану подсказывать. А ведь есть еще столько вариантов, от чьей руки погибнет эльфийка… И в любом исходе событий – ее смерть будет на твоих руках. Так что бейся в клетке своего бессилия, феникс…»
- Уйди! – крик Азхара взорвал гостиную в поместье Беара.
Лиам все это время находился в комнате, наблюдая за неадекватным фениксом. Азхар сначала вскочил с кресла, но не стал нападать, как ожидал мужчина. Он замер на месте, вслушиваясь в тишину. А после начал загораться. Редкие языки пламени быстро окутали все тело феникса, раскаляя воздух вокруг. Мужчина стоял, постепенно расправляя огненное оперение. Беару пришлось захватить феникса в защитную сферу, пока он не сжег все вокруг, мрамор под ногами Азхара начал плавиться. Тело феникса нагревалось, становясь ослепительно белым.
Пока внезапно не потухло, скрыв весь огонь вместе с криком мужчины.
Азхар подскочил со своего места, приблизившись к василиску. Он дернул его за волосы, заставляя откинуть голову назад, сжал челюсть, насильно раскрывая рот Беара. Феникс зашептал заклинание, выдыхая тонкий шлейф магии в лицо василиска. Бледная рыжая дымка рванула внутрь мужчины, выжигая в нем остатки алкоголя.
- Иди к Алании. И не отходи от своей жены ни на шаг. Или это сделаю я, - взгляд феникса горел гневом. Лиам, уже пришедший в себя после увиденного помешательства Азхара, начал трансформироваться, в первую очередь покрывая свое тело плотной чешуей. - Чуть не забыл. Еще раз заставишь ее плакать, я с изощренным удовольствием сделаю Аланию вдовой.
Змеиная пасть клацнула зубами совсем рядом с лицом Азхара, когда тот выстроил портал в гнездо, открыв его прямо за спиной василиска. Воздушным потоком феникс отбросил Беара от себя, поспешно закрывая проход в пространстве.
Глава 13
Василиска выбросило из портала. Снеся своим тяжелым телом одну из гранитных скамей и несколько деревьев, змей приподнялся на руках и встряхнул головой. Шипение пронеслось по ночной тишине. Черный василиск несколько раз покрутил мордой, пытаясь сориентироваться, где он находится.
Гнездо.
Змей поднялся на хвосте, чтобы лучше осмотреть свои территории, и продолжал держать когти наготове, на случай появления врага. В голове все гудело. Человек просился на волю. Но василиск не хотел уходить так быстро.
Самка.
Эта мысль заставила насторожиться. Змей осмотрелся вокруг еще раз, и стоило найти здание, ринулся в его сторону. Человек нервничал. Самка могла быть в опасности. Чужой в гнезде.
Защитить.
Цепляясь когтями за стену, василиск торопливо пробирался вверх, в поисках нужного окна. В сумерках зрение подводило, но запахи подсказывали направление. Змей тыкался в стекла и втягивал ароматы в поисках необходимого. Его самки.
Наконец, остановившись возле правильного окна, василиск ткнул железную раму, чтобы вползти внутрь. Тепло и родные запахи успокаивали. Зверь лениво пополз к лежбищу, где простыни были пропитаны ароматами его самки.
Пусто.
Толстый хвост гневно ударил в стену, по всему зданию пронесся разъяренный гул. Человек победил. Придется уступить место, чтобы найти свою самку.
Обратная трансформация всегда давалась тяжелее для Беара. Но не это сейчас волновало мужчину.
Алании не оказалось в спальне. Глубокая ночь, а его жены нет. Страх окутал тело Лиама холодными щупальцами. Где она? Прикрывая глаза, Беар попробовал сосредоточиться. Он должен был чувствовать ее, связь позволяет находить своих партнеров. Эльфийка была поблизости. Все еще на территории гнезда. Тратить время на одежду он не мог, так что обошелся иллюзией.
Лиам покинул покои, отправляясь на поиски. Сердце все еще тревожно билось в груди. Азхар был не в себе и бредил. Что, если Лана пострадала? Почему она вообще позвала феникса в гнездо? Зачем?! Чем эти двое здесь занимались? Лиам не хотел об этом думать. Отказывался верить в то, что его эльфочка станет изменять. У остроухих пунктик на верности. А от одной мысли, что Лана с Азхаром… ноги подкашивались. Надо было давно убить феникса. Если эта тварь хотя бы пальцем прикоснулась к его жене… Демон! Учитывая отношение Ланы к Беару, она могла совершить ошибку, которую будет очень сложно простить.
Сердце вело прочь из здания, все больше заставляя Лиама нервничать. Почему Алания до сих пор на улице? Даже если она сейчас одна… По ночам становится прохладно, эльфийка может заболеть. Почему каждый раз, как Лиам идет на уступки своей жене, это оборачивается только проблемами?
Ему нужно собраться. Феникс выстроил портал в парк, а значит, знал именно ту точку. Алания может быть там. Бездна, о чем огненный ублюдок думал, выбрасывая василиска в место, где могла находиться хрупкая эльфийка? Что, если бы Лана сидела на той скамейке, которую он снес своим падением?
У поворота в парк что-то внутри дернулось, заставляя Лиама остановиться и обратить свой взор в сторону нор. Вот только ностальгии по норе ему сейчас не хватало… Попытка сделать новый шаг в сторону парка отдалась неприятным щекотанием под ребрами. Лиам кинул еще один быстрый взгляд на норы. Да нет... Лана там? Что его самочка там забыла? Хотя…
Если Лана уже ждет ребенка, ее вполне может начать туда тянуть. Лиам улыбнулся. Хотя бы один приятный исход сегодняшних событий появился в его мыслях. Прибавив хода, Беар двинулся в сторону спуска к норам. Ощущать внутренний подъем было куда приятнее.
Родные стены и приближение к своей паре.
По ступеням мужчина практически сбежал вниз, оказываясь в общем коридоре. Сейчас он чувствовал связь с Истинной настолько отчетливо, что дух захватывало. В голове Беара ни на секунду не возникло сомнений, в какой именно норе он найдет свою самку. Лиам уже спокойнее вышагивал по коридору, чтобы не тревожить чужой сон.
Он так много лет не спускался сюда, не навещал родной норы. Место, где он вылупился на свет, вызывало в мужчине смешанные чувства. Здесь мать дала ему жизнь. Но именно в этой норе он провел долгие годы, не в силах совладать со своим зверем. Сейчас Лиам уже взрослый, но внутреннее опасение, что змей возьмет верх над человеком, по-прежнему сохранялось. Как и у всех василисков. Только в норах любой из них когда-то был абсолютно уязвимым. Но только в норах можно было прочувствовать до конца связь со своими предками.
Лана устроилась среди подушек и дремала. Еще с противоположного конца норы Лиам ощутил свою кровь в эльфийке. Крохотная жизнь, его ребенок. Она носит под сердцем его наследника, который уже набирает силы и зовет мать к своим предкам. В родную нору.
Лиам тихо подкрадывался к лежбищу, не желая будить мирно спящую супругу. Сейчас Лана казалась абсолютно расслабленной. Она никогда не была такой рядом с ним. Ее дыхание ровное и медленное. Беар опустился на колени перед эльфийкой, склоняясь к ее животу. Он еще не начал округляться, но Лиам чувствовал, что их ребенок крепко держится за жизнь внутри.
Их первенец.
Улыбка, пропитанная нежностью, расцвела на губах мужчины. Как жаль, что он не сможет передать Алании всю глубину своей благодарности за это чудо. И то, что эльфийка здесь… давало надежду, что еще не все потеряно. Все-таки обычно жены не из клана редко испытывают желание спуститься в норы. Разве что иногда, ближе к родам. А его самочка с первых недель выбрала то место, где сам Лиам появился на свет.
Мужчина осторожно обошел жену, словно она была самым хрупким сокровищем, которое только может существовать в этом мире. Лиам опустился на подушки рядом с эльфийкой и не спеша положил ладонь на ее живот. Втягивая ноздрями воздух, мужчина недовольно уловил посторонний запах. Проклятый феникс все-таки прикасался к его девочке. Беар стиснул зубы. Только скандала сейчас не хватало.
Василиск принюхался лучше. Запах феникса был плотный, он подступил к Алании слишком близко, скорее всего, даже обнимал ее. Но от Ланы не пахло возбуждением. А значит, возможно, Беару не стоит заострять на этом внимание? В конце концов, Лана только беззащитная самка, а Азхар мог воспользоваться ее слабостью. Да и Лиам сам виноват, что оставил свою девочку так надолго.