Эльфийка пристально смотрела на Азхара, надеясь, что парень начнет смеяться, давая понять, что неудачная шутка закончилась. Но он продолжать хранить серьезность.
- Поэтому я должна ластиться к Беару?
- Мне нужно время, чтобы разобраться. Будущее – переменчиво. Наши поступки и решения каждую секунду меняют исход событий. Я не провидец, и сейчас могу отталкиваться только от этого предсказания и своего опыта. Если я заберу тебя, как собирался – высока вероятность, что ты все-таки умрешь.
- А оставаясь здесь – я выживу?
- В тебе может проснуться связь. Она меняет сознание. Старые проблемы уйдут и станут блеклой дымкой в памяти. На их место придет что-то новое, яркое и радостное. Ты будешь счастлива. И будешь любить, - Азхар провел ладонью по серебристым волосам эльфийки. – Жаль только, что не меня…
- А если нет? – спросила Лана. «А если я не хочу меняться?» - подумала про себя девушка.
- Я почти уверен, что эта божественная тварь влияет на пробуждение твоей связи. Она постоянно повторяет, что «наказывает» Беара.
- Наказывает?
- Она недовольна, что ее дети сбились с пути. Возможно, если ты примешь Беара – эта тварь отстанет от вас? Или хотя бы перестанет угрожать твоей жизни. А у меня появится время разобраться с этой устроительницей чужих судеб. Может, даже есть шанс, что твоя связь с Беаром будет разрушена. Или наоборот – проявится в полной мере.
Лана не ответила. Раздражение разъедало изнутри. Богиня, которая наказывает своих детей? Семиглавая Аната, где же твоя хваленая мудрость? Девушка вновь устремила взгляд к звездам.
- Скажи, сколько миров ты видел? – шепотом спросила эльфийка, лишь бы сменить тему разговора. Столько звезд на небе… За каждой ли кроется свой уникальный мир?
- Все, - ответил Азхар.
- А есть хоть один, где никто не будет распоряжаться твоей жизнью?
Азхар еще раз обнял девушку.
- Если после того, как все закончится, ты захочешь – я подарю тебе любой мир. Но пока я не собираюсь становиться тем, из-за кого ты погибнешь.
- Я бы предпочла услышать что-то более оптимистичное. Например, что умирать мне вообще не придется. Не важно, из-за кого.
- Мирись с Беаром. В первую очередь, он твой защитник. Я только друг.
«Ну, спасибо, друг», - вздохнула про себя Лана. Дурацкая была затея. Ни облегчения, ни радости эта встреча не принесла. Лучше бы сидела в своей норе и не выходила. Интересно, Диаль еще работает? Наверное, она вполне может пойти и немного посидеть с маленькими змеиными детенышами. Они хотя бы пока говорить не умеют…
- Я буду рядом, - пообещал Азхар. – Но сейчас мне действительно пора идти.
И всё. Феникс исчез, лишь на мгновение осветив парк огненной вспышкой.
***
Лиам устало опустился в кресло. Поместье встречало хозяина холодными промерзшими стенами. Небрежным жестом отправив в камин огненный шар, Беар заставил сложенные поленья разгореться. Пламя чуть осветило рабочий кабинет, а мебель начала отбрасывать дрожащие черные тени на пол.
Время для василиска тянулось неимоверно медленно. Север встречал лютыми морозами, которые успокаивали горящую в венах кровь. Выпивка, в принципе, тоже помогала, но была доступна только редкими свободными вечерами. В попытке исполнить последнее желание своей супруги, мужчина с головой погрузился в службу Империи. Большую часть времени Лиам проводил на Земле, добровольно вызвавшись помогать в организации поселения темных в новом мире.
Идея обустройства академии для детей темных лордов быстро набирала обороты. С каждым днем появлялись все новые детали, которые нужно было учесть. Устройства простого учебного заведения оказалось недостаточно. Слишком большое количество потенциальных адептов, которое требовало создания целого студенческого городка. И все это вдали от простых людей.
Хорошо, что хоть с родителями Алании сохранились нейтральные отношения. Благодаря целому морю вранья… Отец эльфийки помог найти много полезной информации по империи, в которой они с Алией обитают. Его «страна» идеально подходила для целей Дайрела. Необъятные просторы, совершенно не освоенные человеком. После согласования с Императором, Лиам выбрал почти вымерший город глубоко в Сибири. У оставшегося населения были выкуплены дома, Райем Дайрел применял магию, чтобы стереть любые упоминания о городе в человеческом мире. А дальше стартовал второй этап: закупка материалов, регулярный переброс строителей из Империи на Землю.
Лиам ценил то, что свободного времени на переживание о своих семейных проблемах у него не оставалось.
Сколько в сумме прошло времени, пока он находился на Земле? Месяцев восемь? Восемь месяцев без своей самки. Добровольная пытка, которую Лана все равно не оценит. Для эльфийки прошел примерно месяц. Лиам уже не мог сказать точно. Постоянные перемещения между двумя мирами сильно сбивали. Месяц… За который Лана ни разу не вспоминала о нем.
Лиам хмуро потянулся к бутылке. Игнорируя бокалы, он отхлебнул жидкость из горла и взялся за новую стопку писем. Раньше он каждый вечер возвращался в свое поместье, чтобы просмотреть корреспонденцию. Надеялся, что Лана хоть что-нибудь, если не напишет, то хотя бы спросит о нем.
Но каждый раз одно и то же.
«Леди Беар о вас не спрашивала».
Это поражение. Его истинная пара за месяц ни разу не упомянула его имени. А ведь хочет Лана или нет, Лиаму придется вернуться. Он должен знать, беременна ли Алания, и если нет – возобновить попытки. Состязания не за горами, Беар и так поддался эмоциям, стараясь угодить своей паре, и терял драгоценное время. Старейшины давят, долг перед кланом гнетет хуже веревки на шее. И Айгерим, как назло, скрылась с горизонтов.
Открывая письма, Лиам приготовился отправлять их одно за другим в камин. Первое от Диаля. Проскользнув по тексту быстрым взглядом, мужчина нашел то, что его по-настоящему интересовало. «Леди Беар… чувствует себя хорошо, о вас не спрашивала»… В камин. Второе… «Леди Беар… не спрашивала». В камин. Третье, четвертое…
Он, Бездна его забери, гордый Черный Змей! Связь меняет, но с этим проще смириться, когда она обоюдная. А в случае с Аланией… Демон, как же он хочет бросить все, и вернуться к ней. Так и подмывало послать в бездну все ее желания и насладиться исполнением своих. Заключить в объятия свою самку и не отпускать. Пусть кричит, вырывается, оскорбляет... Но будет рядом.
Осмотрев бутылку, Лиам пожал плечами и приложился к горлышку. Лучше огненная настойка будет прожигать его горло, чем демонова связь истинных и брачный период опять начнут невыносимо опалять его вены. Если получится, Беар сможет уснуть прежде, чем эта зараза вновь начнет сводить его с ума. Вымораживать себя на улице Лиам уже не мог.
Грустно признавать, но здоровье таких издевательств над собственным телом больше не прощало. Кто бы мог подумать! Лиам за всю жизнь ни разу не болел, а сейчас почти три недели пролежал в родительском доме Ланы, пока Алия выхаживала его травами. То, что началось как легкая простуда, стремительно переросло в пневмонию. И если бы василиску не приходилось выхаркивать свои легкие при каждом глубоком вдохе, он бы не пробыл в эльфийской обители так долго.
Спасало только то, что бывшая эльфийская правительница большую часть времени проводила со своим новорожденным чадом, а отец Алании не сильно донимал больного расспросами о дочери.
Эльфы… Какие же все-таки они странные. Лиам смотрел на Алию, начиная понимать, в кого пошла его жена своей холодностью и надменностью. От отца Лане достались разве что серебристые волосы. А жаль. Лучше бы девушка унаследовала потрясающую веру своего отца в человеческую порядочность и все самое лучшее в людях. Это бы очень помогло Беару.
Родителей Ланы он не понимал. Смотрел на их отношения, неприятно оценивая разницу двух культур.
В один из дней эльфийка ходила по дому, сама не своя. На ее лице были слезы, и Беар постарался скрыться в выделенной ему комнате, лишь бы не смущать гордую женщину в момент ее слабости.
- Кажется, мне пора покинуть этот дом, - сообщил он отцу Ланы, когда тот пришел к нему вечером. – Я благодарен за вашу помощь, но не смею больше стеснять.
- Лиам, вы ничуть не стесняете нас.
- Мне неловко об этом говорить. Но я видел, что ваша женщина плачет. И не должен мешать, если вам требуется…
- Алия? Ах, это! Вы не правильно поняли. Все в порядке. Моя жена просто посмотрела фильм…
- Фильм? – переспросил Беар.
- Историю, про смерть собаки. Она всегда после нее плачет.
- Зачем вы позволяете ей делать то, что ее так расстраивает? – Лиам посмотрел на мужчину с непониманием. Странный народец… Беар держится как можно дальше от гнезда, лишь бы Алания больше не плакала, а ее отец так спокойно говорит о слезах своей жены.
- Позволяю? Лиам, Алия взрослая эльфийка и сама может решать, как проводить свой досуг. И она очень любит этот фильм. Это добрые слезы. Но мне кажется, что если она еще хотя бы раз заставит меня его пересмотреть, я и сам расплачусь. Только совершенно не из-за печальной участи животного.
Несмотря на все еще сохраняющуюся слабость после болезни, Лиам все-таки покинул гостеприимных хозяев спустя два дня. Эльфийская семья – это непостижимый мрак. Никакой заботы о женщине. Алия совсем недавно родила, но продолжает самостоятельно заниматься хозяйством, взялась ухаживать за заболевшим василиском, даже ест самостоятельно – муж почему-то не кормит свою женщину. Да и еда их – сплошные овощные вытяжки, или мятые взбитые овощи. В общем, множество вариантов заставить овощи перестать быть свежими. От одного воспоминания Лиама передернуло. Вот и как в таких условиях можно проявлять свою заботу? Отходить в сторону и позволять взваливать на хрупкие женские плечи еще больше задач? Или это какая-то особенность эльфиек – неспособность просто наслаждаться жизнью?
И как только Лана росла в таких условиях? Хотя наверняка его супруга задается аналогичным вопросом, узнавая быт в гнезде.
Бутылка опустела, глаза защипало от остроты алкоголя. Что там еще есть в письмах?
«…выражаем глубочайшую благодарность Леди Беар…»
Лиам подтянулся в кресле и протер глаза.
«…выражаем глубочайшую благодарность Леди Беар за неоценимую помощь нашей семье. Вы можете гордиться своей самкой».
Ее хвалят? Лиам перечитал письмо еще раз. Затем взялся за следующее. И снова благодарность. Алания прижилась в гнезде и ее приняли? Что ж, это действительно повод для гордости. Лиам даже улыбнулся, сердце в груди нежно встрепенулось. Он совсем зря переживал. Похоже, Лана справляется со своим новым статусом намного лучше, чем это делает Лиам. Все-таки надо возвращаться… Она должна знать, как он ценит ее старания.
- Я смотрю, семейная жизнь пышет жаром? – знакомый насмешливый голос вырвал Лиама из размышлений. Повернув голову, он увидел стоящего возле камина Азхара. – Да не вставай, - феникс махнул рукой в сторону василиска. – Я сам о себе позабочусь.
Азхар подхватил закупоренную бутылку со столика и уселся в кресло напротив. Лиам бросил на феникса скучающий взгляд и никак не отреагировал.
- Даже так?
- Зачем пришел? – Беар никого не хотел видеть. А Азхар оказался самым нежеланным гостем в его поместье.
- Поговорить.
- Мне не о чем с тобой разговаривать, феникс. Лана – моя, - прорычал Лиам. Общих интересов у них никогда не было. Кроме эльфийки, конечно. А по службе… После последних событий Дайрел скорее жену свою отправит к Лиаму с поручением, чем этого петуха. – Проваливай.
- Знаешь, забавно, - Азхар потер висок указательным пальцем. - Сама Лана, например, придерживается совершенно противоположного мнения.
Беар рывком вскочил со своего места, от самого себя не ожидая такой скорости. Последнее время тело подводило, но не сейчас. Азхар оказался схвачен и отброшен к камину. Доля секунды, и феникс вновь взят за грудки, Лиам встряхнул его, чтобы поймать взгляд соперника.
Убить.
Порвать.
Выжечь всю жизнь из пернатого ублюдка.
Мысли грохотали в голове, вспышка ярости на мгновение дала почувствовать себя живым. Азхар говорил с Ланой? Какого демона…
Удар в челюсть настиг Лиама совершенно неожиданно. Феникс должен быть прикован к месту взглядом василиска, и не просто прикован – Азхар должен был начать превращаться в камень. Но вместо этого – еще один удар, который Беар тоже пропустил. Толчок – и мужчина вновь оказался в своем кресле, а феникс совершенно бесцеремонно сел сверху, впечатывая ладонью грудь Лиама в спинку.
Азхар несколько секунд рассматривал василиска, будто диковинное создание. Локтем прижав шею противника, феникс поочередно раздвинул веки василиска, проверяя глазные яблоки. После чего неутешительно покачал головой, прицокивая языком.
- Все даже хуже, чем я думал…, - пробормотал парень себе под нос.
- О чем ты? – прошипел Лиам, все еще пытаясь заколдовать феникса взглядом.
- Да быть такого не может…, - Азхар все еще говорил сам с собой. - Когда ты себя в зеркало последний раз видел? – задал он вопрос Беару. – Тобой сейчас только речных нимф пугать, и то я сильно сомневаюсь в успешности сего мероприятия. Ты жалок. Если уже и врожденные способности отказывают, то вскоре тобой можно будет только стервятников кормить.
- И ты первый на очереди? - поинтересовался Лиам, в очередной раз пытаясь подняться, но феникс держал его крепко. Когда он успел настолько ослабеть, что не может скинуть с себя этого сопляка? – Ты говорил с Ланой?
- Ммм, - Азхар прикрыл глаза, его губы растянулись в довольной улыбке. – Говорил, виделся. Нашел твое гнездо, которое теперь планирую частенько навещать. Но я бы на твоем месте больше волновался из-за того, что умираю, а не из-за сохранности собственных территорий.