«Вырывать сердца необходимо только у сильнейших магов, чья сила еще не до конца пробудилась, в противном случае, все не имеет смысла. На теле убитого необходимо оставить тринадцать знаков неправильного пятиугольника, только тогда эффект будет правильный. В случае неудачи, если начал, но не довел до конца данный ритуал, мага ожидает мучительная смерть».
— Вот тебе и ответ на вопрос, — вынес вердикт Денди. — Может кто и пытался, история об этом умалчивает. Но магов много успело покинуть этот бренный мир. Никто не знал тогда, что с ними произошло. Они будто эпидемию подхватили. Умирали, как мухи. Потом был период затишья. Видимо чужой неудачный опыт многих остановил от необдуманного шага. И вот сейчас некто снова решил испытать судьбу.
— Вот сволочь, — выругалась всегда улыбающаяся хохотушка. — Теперь надо ожидать еще шесть смертей? А их можно как-то предотвратить? Ведь нам стоит только узнать, у кого сила еще не проснулась.
— И что мы сможем сделать? — задал резонный вопрос Якс. — Ходить за ними следом, охраняя? А если их намного больше чем шесть? Как мы угадаем, на кого нацелился этот любитель власти?
— Н-да, тогда проблема, — согласилась с другом Гайра. — У тебя есть предложения?
- Нет. Никаких, — развел руки в стороны Якс. — Даже ума не приложу, что можно сделать. Но все-таки о таких адептах надо узнать. Хотя бы выявить, сколько их всего. Вдруг нам повезет, и таких окажется как раз шесть-семь существ. Тогда, думаю, можно будет использовать идею Гайры.
— Не можно, — вздохнув, влез Кандир. — Вы не забыли, что нам еще и учиться надо. Как мы сможем наблюдать за адептами, находясь на учебе? А если они вообще окажутся на другом крыле?
— Об этом мы не думали, — призналась Гайра, бросив взгляд на Якса. Тот подтвердил ее слова кивком. — Но как же тогда быть? У тебя есть предложения?
— Есть. Сейчас мы все идем отдыхать, а завтра после занятий займемся поисками нужных существ. Хотя бы узнаем, кто попадает под нужную категорию. И только тогда можно думать и решать, как быть дальше, — твердо произнес Кандир, обводя нас всех тяжелым взглядом. В глазах оборотня застыла подозрительность. Когда наши взгляды столкнулись, словно искра понимания промелькнула. Мы одновременно едва заметно кивнули друг другу. И я четко осознала: он тоже видел то же, что и я. И сейчас пытается понять неправильность ситуации, а точнее, почему нам двоим что-то мешает сообщить об увиденном пятиугольнике на теле жертвы и около нее остальным? Неужели среди нас есть…
Нет, даже думать о таком не хотелось. Но факты упрямая штука, против них определенно не попрешь.
«В полночь», — одними губами прошептал Кандир, я моргнула глазами, показывая, что приняла его приглашение. После этого мы стали расходиться. Я думала о том, как побыстрее уложить Гайру спать, чтобы она не заметила моего ухода. Такая таинственность была просто необходима. Да, тяжело осознавать, что среди нас есть предатель, но по-другому лично я не могла классифицировать запрет на открытие всей правды. Что ж, посмотрим, что мне принесет встреча с оборотнем. Может у него уже есть какие-то идеи или догадки.
Об опасности я не думала. Рядом со мной Денди, который всегда сможет меня защитить. Без него я выходить не собиралась. Да и моя интуиция молчала. Значит, встреча обязательно состоится. А там посмотрим, что из этого получится. Одна голова хорошо, а две всяк лучше.
Глава 14
Сантина вернула книгу на место. Мы вышли из библиотеки и каждый направился в свою сторону. Якс шел с нами, там как жил рядом со мной, остальные оказались чуть дальше, а некоторые в другой стороне. Около нашей с Гайрой комнаты мы с другом распрощались и вошли к себе. Хохотушка первая отправилась в купальню.
Когда ее покинула потом я, Гайра уже спала. Ее мерное дыхание не вызывало никаких сомнений, что девушка крепко спит. Так притворяться невозможно. Я зажгла светильник над кроватью и достала книгу, в надежде найти там что-нибудь еще интересное. Да и время необходимо было скоротать до полуночи. А что еще может помочь убить время, как не чтение. И действительно, я настолько увлеклась, что если бы не Денди, точно бы проворонила встречу.
Гайра сладко посапывала, приоткрыв рот. Она наверняка уже девятый сон видела. Я улыбнулась. Даже в спящем виде на ее лице не было ни грамма печали, только наивность и абсолютное незнание жизни, которая, как правило, накладывает иногда свой отпечаток.
Я выскользнула за дверь. Денди неизменно находился под волосами, чтобы не привлекать внимания, если вдруг кому взбредет прогуляться по коридору в такое время. Вокруг стояла тишина. Я старалась ступать осторожно, бесшумно, чтобы меня никто не услышал. Ковер на полу мне весьма помогал в этом. Я двигалась бесшумно. В какой-то момент интуиция завопила. Хорошо, что в коридоре находились огромные кадки с растениями. Я быстро, не зная чего опасаться, юркнула за одну из кадок. Вовремя. Из-за поворота показался Найтингеш. Он шел осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Хм, интересно, что ему могло здесь понадобиться?
Найтингеш подошел к моей комнате, постоял с минуту, прислушиваясь. После чего, быстро оглядевшись, стал быстро чертить на моей двери странный и непонятный знак. Это еще что такое? Сначала он обвел круг, который засветился и словно прилип к двери, тускнея. По краям круга он вывел несколько рун. Они тоже полыхнули синим огнем и погасли. В конце он начертил квадрат и на каждом из углов тоже проставил руны. Снова синий всполох, и все погасло, впечатавшись в дверь.
Закончив, Найтингеш быстро юркнул в комнату напротив, захлопывая за собой дверь. Я выдохнула, только сейчас сообразив, что сидела, затаив дыхание. Быстро вынырнув из своего укрытия, бросилась на встречу с оборотнем. Он уже ждал, нервно расхаживая по коридору. Заметив меня, тот час же увлек в едва заметную нишу.
— Почему так долго? — зашептал он недовольным тоном. — Я уже уходить собирался.
Я рассказала, что, точнее, кто меня задержал. Оборотень тут же задумался, почесав затылок. Нахмурился. Внимательно посмотрел на меня, а после осмотра решил вкрадчиво поинтересоваться:
— Вика, кто ты такая? Сам серый кардинал ставит защиту на твою комнату. Он наверняка чего-то опасается и не зря. Чувствую, знает он намного больше. Но почему именно тебя решил обезопасить? Не хочешь ничего рассказать?
— Не сейчас, — отмахнулась я. — Может быть позже. Сейчас другой вопрос меня мучает. Ты ведь тоже заметил неправильные пятиугольники? — Кандир кивнул. — Но почему их больше никто не увидел? И еще один момент… — я замолчала, не зная, как выразиться потактичнее. Ведь обвинение в предательстве весьма серьезное. Вдруг какая-то другая причина не позволяет нам двоим поделиться информацией с товарищами. А я себе уже напридумывала невесть что.
— Среди нас предатель, — жестко произнес оборотень. — Или тот, кто помогает убийце, или сам убийца. Хотя я склоняюсь к первому варианту. Так как студент вряд ли сможет провернуть все в одиночку. Ему в любом случае понадобится могущественный помощник.
— И тот тип в библиотеке… — выдохнула я, только сейчас сообразив, что меня смутила в тот момент. Он смотрел именно в то место, где бы сидели. Во всяком случае, его тело было повернуто именно в нашу сторону. Получается, он знал о том укрытии. А рассказать ему мог только тот, кто в тот момент там и находился, при условии, что они могут общаться мысленно.
— Ты права. Он прекрасно знал, что мы там. И пришел нас предупредить: не лезть не в свое дело. Я еще тогда сообразил, что к чему, до тебя туговато доходит. И сейчас нам просто необходимо выявить предателя, — усмехнулся оборотень, заметив, как я едва не задохнулась от возмущения. — Спокойно, прекращай злиться, лучше подумай, попытайся вспомнить, кто находился рядом с вами в тот момент, когда только-только прибыл ректор. У кого была возможность кинуть слепок твоей ауры на труп?
— Я уже много раз пыталась это сделать, — резко сдувшись, но решив отомстить вредному оборотню, ответила я. — В тот момент словно пелена была перед глазами. Если б не Якс, я бы рехнулась от ужаса. Одно его присутствие помогло успокоиться.
- Хм, а ты не думаешь, что это мог быть… — начал Кандир, но я ему не дала договорить, гневно перебив:
— Ты рехнулся? Да если бы не Якс, я бы сейчас стала змеематкой. И торчала бы у нагов беременная, вынашивая их потомство. Да и не факт, что после этого смогла бы вообще попасть в Академию. Именно Якс мне помог. Именно он спас меня от преследования. Не смей даже думать о таком. Он действительно волновался за меня, такое невозможно подделать. Его переживания были искренними, фальш я сразу бы почувствовала.
— Хорошо-хорошо, — тут же пошел на попятный оборотень, подняв обе руки вверх. — Значит, будем приглядываться к остальным. Рано или поздно кто-то да выдаст себя.
— Кандир, меня сейчас больше волнует другое, — честно призналась я. — Скажи, твоя сила ведь тоже не до конца проснулась? Так же как и моя? Тебе не кажется странным такое совпадение?
— О чем ты? — не понял меня оборотень. — О каком совпадении речь? И да, ты права, моя сила пока не проснулась окончательно. Ей нужен толчок. Для этого я и поступил сюда: разбудить ее.
— Посуди сам, для ритуала нужна спящая сила в маге, это первое. Только мы с тобой, как раз носители этой силы, видим неправильные пятиугольники на месте преступления — это второе, и, наконец, третье, самое ужасное…
— Что именно мы намечены как следующие жертвы, — приглушенно закончил за меня Кандир. Мне осталось подтвердить его слова кивком головы.
— Более того, я еще не понимаю одного: зачем лепить на девушку слепок моей ауры. Чего хотели этим добиться? Какая связь между мной и убитой? — высказала я еще один момент, который меня волновал. Кандир пожал плечами. Ответа на этот вопрос он тоже не знал.
— Что ж, кое-что мы все-таки смогли выяснить. А сейчас по комнатам и спать. Завтра рано вставать. Опаздывать на занятия нельзя, — усмехнулся оборотень, первым выходя из ниши. Я следом.
Обратный путь прошел быстрее. На пути мне никто не попался. Я беспрепятственно попала к себе и завалилась спать, подмяв под себя Денди, который за все время не произнес ни слова, что было весьма странно. Я думала он поучаствует в нашем с Кандиром обсуждении. Но он предпочел не высовываться из-под волос. А сейчас мирно сопел под боком.
Утром нас разбудил уже знакомый колокол. Мы с Гайрой вскочили как по команде. По очереди приняли душ и собрали по расписанию книги и отправились на лекции. Первой парой у нас был вводный курс лекций по некромантии. Общие понятия. Стоило нам войти в класс, как на нас уставились с ожиданием. Э? Не поняла. И тут только сообразила. Мы с Гайрой явились вдвоем. В спешке я не сразу сообразила, что Якс за нами не зашел. Где же он? И Кандира тоже не было. Я нахмурилась. Тревога сжала душу тисками. Но больше всего я волновалась за оборотня, будучи абсолютно уверенной: с Яксом ничего не случится.
И действительно, стоило прозвенеть местному звонку — тому же колоколу — как в дверь влетел Якс. Взмыленный, взъерошенный, с перевязанными руками. Он быстро упал рядом со мной, откидываясь на спинку сиденья.
— Ты где был? Что с руками? — обеспокоенно спросила я. Но друг только отмахнулся, сообщив, что провел неудачный эксперимент. Вдаваться в подробности он не стал. А я не настаивала, тем более в класс широким шагом вошел д'арг Зайдер. На его лице застыло выражение растерянности и шока. Он оглядел нас и замогильным шепотом произнес:
— Один из моих адептов у лекарей. На него было совершено нападение. Ему повезло, в тот момент комендант делала обход, ее разбудили шаги. Кто-то бродил по коридору после отбоя. Она вышла проверить. Тем самым спугнула убийцу, который уже начал кромсать грудь Кандира. Его удалось спасти. Убийца сбежал.
У меня сжалось все внутри. Моя догадка, высказанная вчера оборотню, оказалась верной. Значит, мы действительно следующие жертвы. Но каким боком тут Найтингеш? Зачем он рисовал защиту на моей двери? Что же он такого знает? И не желает моей смерти? Все страньше и страньше. Я уже не могу понять ничьих мотивов. Меня многое пугает. Но в данный момент я больше всего волновалась за оборотня.
Кажется не я одна прибывала в разбитом состоянии. Вся группа сидела с расстроенными лицами, даже Сантина, которая твердила, что ей не нужны друзья. Преподаватель монотонно читал лекцию. Создавалось ощущение, что он в другом месте. Наконец, на середине пары он не выдержал.
— Значит так, сейчас я отпущу к вашему товарищу. У меня тоже есть кое-какие дела. Не шуметь, передвигаться тихо и не опаздывать на следующее занятие, чтобы никто не узнал, что я вас отпустил. Ректора сейчас нет в Академии, его зама тоже. А преподаватели все на занятиях. Так что идите, но только тихо.
Мы встали и гуськом направились к выходу. В коридоре нам и правда никто не попался. Мы вошли в крыло целителей. Нас встретила молодая дриада. Во всяком случае я поняла именно так: слишком много веточек и растений на ней было.
— Вы к кому? — мелодично поинтересовалась девушка. — Хотя можете не отвечать. У нас только один некромант. Ведь именно к нему вы пожаловали всей группой?
Мы синхронно кивнули. Девушка нас повела к товарищу, который, по ее словам, только недавно очнулся. Я выдохнула с облегчением. Раз пришел в себя, значит уже не умрет. А там, глядишь, вдруг сможет пролить свет на происходящее.
Я шла, вцепившись в руку Якса чуть выше локтя, чтобы не травмировать его перебинтованные запястья и ладони. Интересно, что за эксперимент он проводил и без меня? Да еще и говорить не стал. Вот скрытник.
Девушка распахнула перед нами дверь. Мы тихо просочились внутрь. Кандир лежал на спине, укрытый по пояс одеялом. Его грудная клетка была туго перевязана. Лицо бледное, скулы заострились. Только сейчас я заметила между плечом и шеей татуировку парящей пантеры. Красивая тату. Зверь на ней как живой. Казалось, черная красавица вот-вот спрыгнет на пол.
— Привет, — открыв глаза, прохрипел оборотень и тут же непроизвольно скривился. — Вы чего не на занятиях? Зайдар будет рвать и метать.
— Тише, не говори пока ничего, — я первая подошла к товарищу и присела рядом с ним. — Он сам нас отпустил, так как лекцию никто из нас слушать точно не мог.
— Да и самому учителю было не до нее после покушения на тебя. Он слишком разбитым был. И сообщил, что у него дела, — рядом со мной приземлилась Сантина.
— Как же тебя угораздило? Что ты делал ночью в коридоре? — поинтересовался Якс, оставаясь на месте. Только заложил руки за спину, придавая себе важный вид.
— Что делал — это не имеет значения. Важно другое… — оборотень замолчал, нагнетая обстановку и обводя всех нас таким взглядом, будто он сейчас сообщит нам имя убийцы.
— Кандир, не томи. Интересно же, — попросила я, с мольбой глядя на товарища. Оборотень усмехнулся.
- Тот, кто на меня напал, имеет одну весьма существенную узнавательную деталь: тату между средним и указательным пальцем. Это магический знак. Скрыть его иллюзией не получится. Я своим сородичам уже передал информацию. Так что в ближайшее время один из убийц будет схвачен, — самодовольно произнес оборотень.
— А кто он? Ты знаешь, у кого такая тату была? — спросил Ханташ, подавшись вперед.
— Знаю. У заместителя ректора. Именно он напал на меня ночью в коридоре, — победоносно высказался Кандир. — Узнать имя второго — вопрос времени.
— Боюсь тебя разочаровывать, но Хирит не мог на тебя напасть. Вчера вечером он срочно отбыл во дворец, где находилась делегация моего народа. До самого утра Хирит с моим дядей дегустировал вина, — спокойно произнес Ханташ, не сводя взгляда с оборотня. — На тебя напала качественная иллюзия.
— А может как раз во дворце и была иллюзия? — спросила Гайра, переводя взгляд то с одного, то на другого парня.
- Нет. Аяташи сразу бы распознали это. Мы не видем иллюзии. Только истинный облик. Как бы качественно ни была она нанесена и закреплена, для нас она все равно не видна, — пояснил особенности своей расы аяташи.
— Получается, хотели подставить именно Хирита? У кого же такой изощренный ум? — вспылила Лейгша, стукнув кулаком по спинке кровати. — Убийца очень умен, этого не отнять. Что же он придумает в следующий раз?