— Думаю, предпримет еще одну попытку, — задумчиво протянул Бриар. — Ребят, а у кого еще сила спит?
— У меня, — обернулась я к фею. Он кивнул, поглядывая на остальных. Больше ни у кого спящей магии не было. Значит и здесь наши с Кандиром догадки оказались верны. Мы — следующие претенденты на выбывание. То есть на убийство. И на него покушение уже было.
- Так, подождите, — нахмурился Ханташ. — У нас вырисовывается картинка нашего злодея. Он неплохо владеет магией превращения — это не каждому даже архимагу дано. Он носит относительно короткие волосы. Прекрасно ориентируется в Академии — иначе так быстро не исчез бы. Но самое главное, он прекрасно знает, кто где находится на данный момент.
— Последнее я не совсем поняла, — вскинула голову Сантина. Честно говоря, я тоже не совсем уловила сказанное. Судя по взглядам остальные, они были не меньше нашего заинтересованы в ответе.
— Откуда убийца мог знать, где наш оборотень будет находиться в тот момент? Случайная встреча? Вдруг возникшая в его голове мысль: «Почему бы и не убить, раз на пути попался» не прокатит. Почему-то мне кажется, что охотились именно за ним. Кандир, у тебя другое мнение? — обратился аяташи к оборотню.
Кандир бросил быстрый взгляд на меня. Я вздохнула. Сама запуталась, что говорить, а о чем умолчать. Но мы решили немного приоткрыть наши карты. Правда не до конца.
— Мы встречались ночью с Кандиром, чтобы еще раз обследовать место происшествия. Мне показалось, что я что-то упустила. Но никак не могла уяснить для себя, что именно. Он и составил мне компанию, — я честными-пречестными глазами посмотрела на своих товарищей. Глаза Якса сверкнули обидой. Я поспешила его успокоить: - Якс, честное слово, я сначала к тебе постучалась. Но мне никто не ответил, я и отправилась к Кандиру. Он ближе всех находился к нам.
— Я не слышал, — склонил голову Якс, сам на себя досадуя, что так крепко уснул. — Наверное слишком вымотался за день, вот меня и вырубило. Жаль. Тогда бы и оборотень не пострадал. А мы бы проверили все и вернулись обратно.
— Ты хоть нашла, что искала? — на меня пытливо посмотрела Сантина. В ее взгляде я заметила неверие. Она не поверила ни одному моему слову, но сделала вид, что все нормально.
- Нет, не нашла. Там все затоптали. И если б оставались следы, то я сразу бы вам об этом сообщила, — с горячностью выдала я. Теперь было заметно, что девушка мне поверила. Но я чувствовала, меня ожидает с ее стороны грандиозный допрос.
- Все, вашему товарищу надо отдохнуть, — в палату оборотня вплыла давешняя дриада. Она очень быстро выпроводила нас за дверь. — Да и вам пора на занятия. Через несколько минут начнется следующая пара. Не опаздывайте. Можете прийти после обеда.
Черт! Я и забыла про занятия. Надо поторопиться, иначе в первый учебный день точно негоже опаздывать. Мы бегом бросились на пары. Успели вбежать в класс перед звоном колокола. На этот раз наши занятия проходили сразу с тремя группами. И преподавали нам историю Храна. Вот это должно быть интересно. Я села за один стол с Яксом. И приготовилась слушать. Преподавателем оказался милый коротышка-гном с длинной бородой, умными и пытливыми глазами. На вид добряк-добряком. А вот чувствовала моя пятая точка, как дело дойдет до экзаменов, вся его доброта слишком быстро слетит. И он еще покажет, где раки зимуют.
Гном представился Мастером Гархом. Он начал рассказывать о сотворении мира, о первых попавших в мир магах. Ага, эту легенду я читала, но все-таки с огромным интересом слушала преподавателя. У него прекрасно получалось рассказывать так, что хотелось слушать и слушать. Жаль было, когда прозвенел колокол, возвещая о конце урока. Я решила в комнате законспектировать те записи и пометки, что делала во время рассказа Мастера Гарха.
Следующая пара была травоведение. Вот не понимаю, зачем нам изучать травы? Мы же не целители, а некроманты и боевые маги. На кой-ляд нам сдались все эти травки? Что мы с этим знанием делать будем? Будто отвечая на мои мысленные вопросы, Мастер Датра — молодая женщина, довольно живая и интересная, сразу же стала пояснять:
— Итак, адепты! Наверняка многие из вас, особенно некроманты, недоумевают, зачем им травки-муравки сдались? Правильно? — я не удержалась и машинально кивнула. Преподавательница оценила честность, улыбнулась и начала пояснять: — Во-первых, в заклинаниях некромантии тоже нужны травы. Некоторые, растертые в порошок, значительно помогают при защите. Некоторые можно использовать как пыль для упокоения разбушевавшегося умертвия. Но есть и такие травы, только с помощью которых возможно упокоить поднятого мага. Без этих трав — вы трупы. Маги-умертвия и после смерти очень сильны. Даже сильнее, чем при жизни.
— А в боевой магии зачем травоведение? — подал голос парень из другой группы. Его огненные волосы создавали ощущение пожара на голове. «Огонек», — окрестила я его для себя. Приятный юноша, чем-то похож на нашу хохотушку. Нет, не внешностью, а своей открытостью. На него посмотришь, и хочется улыбнуться, словно от него исходит волна позитива и радости.
— А в боевой магии не всегда можно воспользоваться магией. Пусть вам всегда везет, и вам никогда не узнать, что такое попасть в антимагическую ловушку, где использование магии невозможно, так как ее блокирует пространство. Так вот на всякий случай и существуют такие травы, которые в растолченном и сваренном виде образуют взрывоопасную смесь, способную вызвать тот же огонь не хуже любого магического. Еще есть травы, от которых ваш противник начнет чихать. Это значительно облегчит вам победу, особенно если на кону будет стоять ваша жизнь. Убедила? — улыбнулась преподавательница, мы все закивали, как китайские болванчики. То, что она говорила, смогло меня нереально заинтриговать и заинтересовать.
Все занятие мы записывали названия трав, связанных с некромантией и боевой магией. Чтобы не запутаться, сделали две таблицы, внеся названия и способ приготовления той или иной травки.
И это занятие оставило приятный отпечаток. Такая учеба мне определенно импонировала. Последнее занятие у нас было по огненной магии. Идти за мной никому не пришлось. Моя вторая группа как раз присутствовала на травоведении. Я махнула товарищам рукой. Мы договорились встретиться около библиотеки после последней пары. После чего каждый разошелся в нужном направлении. Я плелась за одногруппниками, которые по-прежнему меня не замечали. Да и не больно-то и надо. Подумаешь, снобы, так их раз этак. Ничего, вот только научусь хоть немного, тогда и докажу им, что девчонки тоже могут быть боевыми магами. Главное теперь научиться и не оплошать, а то нарвусь на издевки.
Как только при пришли в класс, там уже нас ждала Самиана. Она махнула рукой следовать за ней. Мы и пошли. Она привела нас в большой зал. Посредине был нарисован большой круг, по бокам от него — пять поменьше. Указав на большой круг, Самиана поинтересовалась:
— Кто считает, что достаточно владеет огненной магией? Заходите в круг. Остальные могут понаблюдать.
Вперед вышел один из парней. Походка вальяжная, самоуверенная. Он окинул нас презрительными взглядами и вошел внутрь. Туда же легко впорхнула Самиана. Над ними опустился купол. Но слышимость была отличная.
— Нападай на меня, — жестко приказала девушка. — В данный момент я враг, которого нужно уничтожить.
— Но вы девушка, — скривился парень и тут же согнулся пополам. Застонал от боли.
— Первая ошибка. Нельзя недооценивать противника. Неважно, кто перед тобой. Ты должен почувствовать, насколько силен твой противник. Нападай! — снова приказала Самиана.
Юноша выпрямился, его глаза полыхнули красным. Из ладоней вырвался столп огня и устремился к девушке. Она с легкостью перехватила направленные струи, скрутила их, преобразовав в шар и отправила обратно в парня. Он едва уклонился, но кончик косички, болтающейся на виске, ему успело поджечь. Вот тут он разозлился по настоящему. В Самиану летели то огненные стрелы, то молнии, он даже попытался кинуть на нее сеть, но она с легкостью отражала его атаки. А потом… Что именно произошло, никто из нас не сообразил. Но юноша застонал и упал на колени. Все его тело было охвачено огнем. Я едва не вскрикнула. Мне вдруг показалось: он сейчас сгорит заживо.
— Достаточно! — скомандовала Самиана, делая взмах рукой и убирая все последствия своего нападения. — А теперь разберем ошибки. Первая: никогда нельзя недооценивать противника. Вторая: не давать волю эмоциям, злость заставляет вас совершать ошибки, последствия которых могут быть фатальными. Третье: следить за противником, изучать его тактику, чтобы попытаться предугадать его дальнейшее действие. Четвертое и одно из главных: никогда нельзя забывать ставить щиты. Они могут спасти вам жизнь, даже в случае смертельного заклинания. На примере было хорошо показано, как нельзя вести бой в реальности. Уже после двух минут такого избиения младенцев, юноша был бы мертв, попади он в реальности в переплет. А сейчас возвращаемся в класс и будем учиться ставить щиты. Без них никаких больше практических занятий.
Мы вернулись в аудиторию. Надменный тип малость подрастерял по дороге свою самоуверенность. Ему наглядно показали: он никто и звать его никак. И учиться ему еще предстоит много и упорно.
Самиана начала с простейших щитов. Она читала заклинания, мы повторяли за ней. Как должны выглядеть щиты, лично я понятия не имела. Но преподавательница подходила к каждому и проверяла. Когда она стала приближаться ко мне, я на миг зажмурилась и представила себя стоящей в кругу из зеркал. А они заслоняют меня собой, отражая любое нападение.
- Хм, а вот это интересно, — разглядывая меня светящимся взглядом, довольно заулыбалась девушка. — Переключайтесь на внутреннее зрение и смотрите, — обернулась она к парням. Если б мне еще объяснил, что такое внутреннее зрение, я бы тоже хотела посмотреть, что она такого увидела.
— Но вы не называли заклинаний зеркальной защиты, — заметил один из адептов, синеволосый юноша.
— Вот потому мне вдвойне интересно, как Вика смогла поставить на себя зеркальный щит, который к тому же не требует подпитки, — пристально посмотрела на меня Самиана. А что я могла ей сказать?
— Честно, я не знаю, оно само так получилось, — выпалила я, опуская глаза в пол и чувствуя, как щеки начинают гореть. Я с ужасом ожидала смешков, но вокруг ни раздавалось ни звука. Когда я осмелилась поднять глаза, удивилась: на меня смотрели удивленно. Некоторые таким взглядом, будто хотели покрутить пальцем у виска. Еще бы, я их прекрасно понимала. Стоит тут ненормальная, сотворила неизвестно чего и сама не знает как. Что обо мне еще можно подумать? Только и остается крутить у виска пальцем.
— Вика, о чем ты думала в тот момент, когда сотворяла зеркальный щит? — мягко поинтересовалась Самиана.
— Что я окружена кучей зеркал. И кто ко мне сунется, получит в лоб своим же заклинанием, усиленным в пять раз, — быстро выпалила я, снова опуская глаза в пол.
— Интересно, — протянула преподавательница. — И больше ни о чем? — я мотнула головой. — Хорошо. Зайдем с другой стороны, — отчего-то вздохнула Самиана. — Почему ты вообще стала представлять себе зеркала? Просто так?
— Нет конечно, — тут же вскинулась я. — Когда зашел разговор о щитах, я вспомнила наши книги. И мне стало интересно, сработает ли тактика, как было описано. Как видите — сработало. И вышло, как вы сказали — неплохо.
— А что за книги? Я что-то такое не читал, — встрял в разговор один из парней. Я отмахнулась от него и досадливо скривилась:
— Ты бы такое и читать не стал. Даже я через раз попадала на книгу, от которой выворачивает. Женское фэнтези называется, там все героини супер крутые, все им дается легко. И мечом они махать могут, и магия сама собой просыпается в нужный момент, в общем бред. Но хоть что-то полезное в одной нормальной книжке на тысячу бесполезной ерунды я для нашла. И у меня сработало, — довольно поделилась я своей радостью.
Но, кажется, я наговорила много лишнего. Так как парни все больше стали хмуриться. Спас меня звон колокола.
— Всем пока, — махнув рукой, я первая вылетела за дверь, оставляя одногруппников размышлять над моими словами. А сама помчалась к библиотеке, где меня должны ждать товарищи.
Но немного не добежала. Как же я ненавижу все эти скрытые ниши в некоторых коридорах. Именно из одной из них меня кто-то схватил за руку и затащил внутрь. Закричать не успела, мне зажали рот ладонью.
— Пообещай не орать, я тебя отпущу, — холодно произнес знакомый голос.
Найтингеш. Вот гад. И что ему еще от меня надо? И ведь неймется же ему.
Глава 15
— Что тебе от меня надо? — как только с моего рта исчезла ладонь парня, спросила я. — Неймется тебе. Зачем ты меня преследуешь? Говори, что надо, и отвали.
— Ты можешь помолчать? — зашипел Найтингеш. — Я ее, дурынду, спасти пытаюсь, а она еще и рыкает. Слушай внимательно и не перебивай, у меня мало времени. Я знаю, что ты слышала мой разговор с Хиритом в библиотеке. Как раз для ваших ушей он и был предназначен. Почему — не спрашивай, обо всем узнаешь позже. Но ни при каких обстоятельствах не оставайся наедине со своими одногруппниками. Только в компании. Идти на встречу с оборотнем было ошибкой. Ты могла пострадать. Нападение готовилось на тебя.
— И откуда ты все это знаешь? — подозрительно прищурилась я. Как бы меня ни тянуло к Найтингешу, а здравый смысл я терять не собиралась. И сейчас смотрела на него, пытаясь уличить во лжи.
— Об этом пока рано говорить, мне нужны факты и доказательства, без них я не имею права ничего говорить, — попытался выкрутиться юноша. Но и я не собиралась сдаваться.
- Ты, может, уже и имя убийцы знаешь? Тогда почему не вызовешь службу, которая арестует преступника? — усмехнулась я.
— Я вычислил только помощников-исполнителей, — вздохнул Найтингеш. — Меня интересует тот, кто все это замыслил и пока остается в тени. Он слишком хитер. А вы вообще прекращайте ваши игры в сыщиков, они ничем хорошим не обернутся.
— А давай, ты не будешь указывать, кому и чем заниматься? Мы уже взрослые детки, сами разберемся, что нам делать. Пока ты сам не вызываешь у меня доверия, чтобы я тебя послушала, — отчеканила я, собираясь покинуть нишу. Найтингеш схватил меня за руку.
— Подожди. Я прошу тебя, будь осторожна и последуй моему совету. Нельзя никому всецело доверять, — спокойно попросил он, тут же выпуская мою руку.
Я вышла из ниши. Его последние слова, сказанные таким тоном, заставили задуматься. Если б он произнес их в своей обычной пафосной манере, я бы ни на секунду не задумалась о них. Но такой… Именно просящий взгляд, интонация — пробудили в душе скрытые струны.
К дверям библиотеки я подошла во взвинченном состоянии. Но, нацепив на лицо улыбку, чтобы никто ни о чем не догадался, поприветствовала уже собравшихся товарищей. Книгу мы брать не стали. Просто заняли свое привычное место, решив обсудить ситуацию. Но разговор не клеился, все молчали, погруженные в свои мысли. Наконец, первой нарушила тишину дрейдрага. Она осмотрела всех нас по очереди, будто пытаясь проникнуть в самую глубину души, и только тогда произнесла:
— Вам не кажется, что все это похоже на некий фарс? Какая-то неправильность в убийстве, в нападении на оборотня. Я много об этом думала, но ни к каким результатам не пришла. Может у вас есть какие-то мысли?
— Меня тоже кое-что смущает, — признался Бриар. — Первое убийство. Зачем было к убитой лепить ауру Вики? Этот момент мне не дает покоя. Интересно, на оборотня тоже собирались ее прикрепить? И каким образом? А если бы тело нашли раньше, чем рядом с ним появилась бы Вика?
— В этом наши мысли сошлись, — нахмурилась вампиресса. — Я еще в палате нашего раненого задумалась об этом. Кто-то пытается нечто донести, но действует настолько неумело, что невозможно понять, о чем он пытается сказать.
— Может о том, что я монстр и меня надо уничтожить? — подала я голос. — Такая мысль уже второй или третий раз приходила в голову. Сначала я пыталась от нее отмахнуться, но сейчас она просто сверлила, так как была похожа на правду.
— Вика, не утрируй, — скривилась Сантина. — Будь ты монстром и я, и все остальные это сразу бы почувствовали, так как хорошо видим внутреннюю суть. В тебе даже тьмы нет, что удивительно, так как ты выбрала направление некромантии. Мы все были удивлены данным фактом. Если б я не увидела твоего дракона, посоветовала бы тебе сменить направление. А поднятая четверка магов еще больше убедила: ты на своем месте, хотя лично дя меня это весьма необычно.