Прежде, чем я успела что-то ответить, он юркнул снова под мои волосы. А из душа вышла Гайра. Как-то быстро она. Может просто умылась? Впрочем, это ее дело. Потом от нее не воняло, а это самое главное. Теперь с чистой совестью можно и спать ложиться. Завтра трудные лекции. Я вроде и подготовилась, но страх оставался, учитывая, что с моим везением завтра по боевой магии нам предстоит отрабатывать заклинания огня в различных его проявлениях, а на некромантии — учиться ставить защиту с оживлением трупов — экспонатов лаборатории учителя.
Не успела я отбыть в страну сновидений, как в дверь постучали. И кому там так неймется? На ночь глядя пожаловали. Мы с Гайрой переглянулись. Возникло желание притвориться спящим. Но вдруг что-то серьезное? Мы вздохнули одновременно. А потом, не сговариваясь, предложили:
— Войдите!
В дверь просунулась голова Якса. Он широко улыбался. Черт! Я так зачиталась, что и про друга забыла. А ведь хотела узнать, что у него с руками. Да все некогда было.
— Я на минуту, зашел пожелать приятных снов и убедиться, что Вика на месте, — произнес друг, застыв на пороге. — Ректор не сильно буйствовал? И зачем вообще вызывал?
— Да так, сообщить, что с магией шутить нельзя, — легко отмахнулась я. — Очень своевременно, учитывая, что она у меня еще спит. И просыпаться явно не желает.
— Не переживай, она обязательно проснется, — заверил Якс. - Все, я ушел к себе. Сказочных вам снов.
И он скрылся за дверью. Теперь мы со спокойной совестью смогли отбыть в царство сна. Хотя было странно, что друг пришел пожелать приятных снов. С чего такая сверх забота? Я, конечно, понимаю, он беспокоится, но все равно странно. Ладно, наверняка я себя просто накручиваю и пытаюсь напридумывать страхов на пустом месте. Утро вечера мудренее. Уверена, завтра от моей подозрительности не останется и следа. А сейчас спать.
А утром нас ожидало потрясение. Точнее не конкретно нас, а всю Академию. Нас решил посетить сам Император. И что ему во дворце не сидится? Неужто решил лично расследовать убийство адептки? Верится, но с трудом.
Глава 16
Звон колокола раздался почти на час раньше обычного времени побудки. Неудивительно, что студенты выползли на улицу после сообщения о построении злые и раздосадованные. Никто еще не знал, что за срочность, и почему нам не дали час доспать. Я честно пыталась держать глаза открытыми, но не получалось. Глаза так и норовили закрыться.
На пороге нашей комнаты нас ждал Якс. Повязок на его руках уже не было — это я отметила краем сознания. Но сейчас мне было вообще ни до чего. Тут хоть бы на ногах удержаться и не уснуть. Остальное можно отложить на потом — все расспросы и выяснения.
Мы вышли на улицу. Несколько раз по дороге я споткнулась. Если бы не твердая и сильная рука друга, растянулась бы на полу. На улице свежий утренний воздух немного отрезвил. Сон немного слетел, во всяком случае я смогла удержать глаза открытыми.
Мы нашли наших товарищей, он зло зыркали по сторонам, готовые убивать любого, кто на них косо посмотрит. Мы подошли. Встали рядом. Разговаривать не хотелось. Я прислонилась к плечу Якса, вцепилась в его локоть, чтобы не упасть, и блаженно прикрыла глаза. Пока суть да дело можно хоть несколько минут подремать. Но не тут-то было. На ступеньках появился ректор и его заместитель. Преподаватели — бодрые, улыбающиеся и довольные жизнью, стояли позади. Хм… И чему они радуются? Я даже позавидовала. Сколько же в них энергии? С самого утра, а они уже такие бодрые.
— Адепты! — раздался громовой голос ректора. — Сегодня в нашей Академии знаменательное событие: к нам прибывает сам Император. Его Величество лично прибывает разобраться с неприятным инцидентом, произошедшим в нашей Академии. Вы же должны оказывать всяческое содействие.
И из-за монарха нас притащили сюда в такую рань? А без попмы он прибыть никак не мог? Ему обязательно нужно присутствием всех адептов? Вот же самовлюбленный и напыщенный сноб. Я, конечно, понимаю: ни одиного монарха не волнует чужое мнение, кроме собственного, но будить адептов на час раньше из-за прибытия важной особы — верх наглости.
Я стояла злая, как тысяча чертей. Меня раздражало все. А ректор продолжал разглагольствовать об оказанной нам чести, о статусе и прочих выгодных предложениях после посещения Императора. Мне это было совсем не интересно. И хотелось побыстрее кинуть свое тело на горизонтальную поверхность. Или в крайнем случае на стул. Так как ноги отказывались держать.
Наконец за воротами послышался грохот колес, звуки не то трубы, не то рога. В следующее мгновение во двор влетела целая процессия. Студенты едва успели отпрыгнуть в стороны, чтобы их не придавило. Шестерка запряженных лошадей встала как вкопанная посреди двора. С козел кареты соскочили двое, распахивая дверь.
Сначала показалась нога, обутая в высокий сапог. Следом две руки в перчатках, облокотившиеся о подставленные локти слуг. И только потом показался довольно приятный молодой мужчина. Как по заказу женское население Академии томно завздыхало. Э? Не поняла. Чего это они? Мужчина действительно видный, симпатичный и представительный, но не более. Даром, что Император. Так девицы не стали бы по короне вздыхать. Хм, странные у них понятия о красоте и сексуальности. Впрочем, не мне их осуждать, у каждого свои извращенные вкусы. Мне вон гадский Найтингеш нравится, а тут целый Император.
Монарх чинно прошел по дорожке к крыльцу, на котором стоял ректор с учителями. Легко взбежал по ступенькам. И… Скрылся вместе с ним в недрах Академии. Что, простите? И ради этого нас поднимали в такую рань? Р-р-р… Я не просто зла, я в бешенстве. Даже не поздоровался с адептами, которые ради него час не доспали.
— Идем, у нас есть еще полчаса до начала занятий, — произнес над ухом Якс. Я оглядела товарищей. Все были злые и раздосадованные. Не выдержала и я.
— Это вообще нормально? А если мы не пришли, а продолжили спать? Это была бы вселенская катастрофа? Нашего отсутствия даже не заметили бы. И вот зачем надо было будить? — я простонала, приваливаясь к боку Якса.
— Заметили бы, — вздохнула Гайра. — Ректор всех замечает. Только никто не знает, как у него это получается.
Мы вошли следом за толпой и сразу направились в класс. По пути я подошла к дрейдраге и легонько дернула ее за руку. Девушка обернулась. Я бросила осторожный взгляд на остальных. Что в этот момент мною руководило, я б и сама себе не призналась — не знала.
— Ты можешь со мной сегодня в библиотеку сходить? Мне нужно в той книге ритуалов кое-что проверить. Кажется, мы упускаем нечто важное, — зашептала я, склонившись к ее уху. Дрейдрага только кивнула.
— После занятий, около библиотеки, — одними губами прошептала она. Я кивнула. Больше никто ни о чем не разговаривал. В классе никого не было. Вторая и третьи группы еще не пришли. Я растянулась за столом, положила голову на скрещенные руки и задремала. Только тычок под бок с трудом вернул в реальность. В класс вошел преподаватель, пришлось с трудом включаться в учебный процесс.
Занятия сегодня проходили в ускоренном режиме. Нам быстро все объясняли, что-то спрашивали, оценивали и отпускали. Я выполняла задания, держа в голове то, что прочла. То есть применяла теорию на практике. Учителя и сами были на подъеме. Если у адепта не получалось, они помогали, подсказывали, а главное все время улыбались. Это на них так приезд Императора повлиял? Или что-то другое? Я терялась в догадках. Но ни к какому решению не пришла.
После занятий мы отправились в столовую. На каждом шагу только и слышно было, как обсуждали монарха. Девушки глупо хихикали, прижимали руки к груди, закатывая глаза, делились впечатлением от случайной встречи с правителем. Его видели везде: и в коридоре, и в библиотеке, и в правом крыле, и на улице, и в саду. Я представила, какой же у него пропеллер и где он находится? В каком месте? Хихикнула. Вслух произносить не стала. И у стен бывают уши. А лишиться головы мне не хотелось. О жестокости монарха казнить даже за косой взгляд, я уже была не только наслышана, но и прочла в книгах.
— Чем сегодня займемся? — тщательно пережевывая пищу, спросил Якс. Я пожала плечами, остальные задумались. Гайра предложила осмотреть местную оранжерею, она, говорят, очень красивая и познавательная. Но я не поддержала общего азарта. Как-то не особо привлекали меня лютики-цветочки, потому, быстро встав после еды, бросила взгляд на Сантину и произнесла:
— Ребят, я спать, встретимся за ужином? Что-то у меня никаких сил нет. Утром не доспала, сейчас убитая и разбитая.
Не давая никому и слова вставить, быстро покинула товарищей, махнув им рукой. Но вместо своей комнаты, я свернула в коридор библиотеки. Юркнув внутрь, нашла любимую нишу и улеглась на диван.
— Не усни, пока дрейдрага явится, — усмехнулся Денди, выползая из-под волос. — А то они существа гордые и злопамятные. Никогда больше помогать не станет. А без нее книгу ритуалов никто не откроет.
— Почему? В чем заключается секрет? — удивилась я. — В ее расе? Ведь кровь на книгу она не капала. Сим-сим, откройся, не говорила.
— Сама ее суть располагает к тому, чтобы многое им было позволено, — пояснил дракон. — Но ты лучше скажи, зачем тебе этот ритуал? Вы же его уже прочли.
— Не знаю, — призналась я. — Ночью было странное ощущение: мы что-то упустили. Или не дочитали, или не обратили внимания. Я хочу проверить. Тогда хоть можно подумать, в какую сторону нам двигаться. Или хотя бы, с какой стороны ждать опасность.
— И ты считаешь, в книге ритуалов об этом будет сказано? — удивился Денди. Я пожала плечами.
— Денди, скажи, кому могло понадобиться помогать мне поднимать тебя и четверку героев? Кто может быть настолько силен, что смог влезть ко мне в голову, да еще и помочь с поднятием? — я все-таки решилась поговорить с дракончиком начистоту. В свою сверх силу я не верила ни за какие коврижки. К тому же, я и слов-то таких не знаю. Потому и задала прямой вопрос дракону. Ответит или нет?
— Ты о чем? Если б меня подняла не ты, я бы сейчас с тобой здесь не сидел, — надулся дракон, опуская голову. — Ты все сделала сама. Никто тебе не помогал.
— Денди, Денди, — вздохнула я. — Зачем ты мне врешь? Если не желаешь говорить, то так и сказал бы. Зачем увиливать и скрывать? Я знаю свои возможности. Мне и букашку не поднять, только что почившую, а тут древнейших и тебя, и героев. Ладно, все равно ведь я узнаю. Не от тебя, так от других. Это вопрос времени.
— Вика, ты тут? — от двери донесся шепот Сантины. Я выглянула из-за дивана. Кивнула. В руках дрейдраги уже была книга. Она быстро зашла за полог, села на диван и открыла принесенный талмуд, предварительно спрятав руки за спину.
- Так, это не то, это тоже не подходит, описание ритуала нам не… стой! — я успела затормозить девушку до того, как она приказала страницам переворачиваться. Мои глаза стали вчитываться в каждую строчку.
«Затачивать сердце в сосуд должен маг, чья сила, как бутон, сомкнутый ночью. Чтобы во время прохождения ритуала лепестки раскрывались постепенно, не спеша. Маг с уже раскрытым бутоном грозит вызвать неудовольствие силы, тогда сам ритуал может иметь непредсказуемые последствия».
— Вот оно. То, что мы просмотрели, — шепотом произнесла я, поднимая глаза на дрейдрагу. Она хмурилась, пока не понимая. Я и сама не знала, насколько уловила суть, но мне вдруг показалось — правильно, тогда все встает на свои места.
- И? Я пока не могу понять, что заставило тебя сиять? — холодно и недоуменно спросила девушка. — Рассказывай. Я ведь читала то же, что и ты. Почему я не увидела ничего предосудительного?
— Сантина, мы с тобой мыслим немного по-разному. То, что для тебя естественно, для меня волшебная сказка. То, к чему ты привыкла и многое не замечаешь — для меня необычности, бросающиеся в глаза. Может потому ты и не заметила. А как ты объяснишь все эти бутоны, сомкнутые по ночам? Тебе это о чем-нибудь говорит?
— Не совсем, абракадабра какая-то, — еще раз перечитывая это место, нахмурилась девушка. — А ты поняла? И что это?
— Я могу только предполагать, — тихо шепнула я, так как в библиотеке послышались голоса. Кто-то со студентов зашел за книгами. Сантина приложила палец к губам. Это место мы не хотели светить. Со стороны оно смотрелось как сплошная стена. Только знающие о нише, могли в нее заглянуть.
— Давай быстрее, чего ты там копошишься? — поторопил один из адептов другого, который, роняя книги, что-то усиленно искал на полках. — Кретин, ты тут сейчас все разнесешь. Хотя бы скажи, что ищешь?
— Да книга тут должна быть, «Легенды Храна» называется. Хочу ее найти, у меня завтра по истории преподаватель спрашивать будет. Отправил за ней в библиотеку, — отозвался второй. — Нашел! Все, идем.
Парни покинули помещение. Но не успели мы вздохнуть с облегчением, как снова кто-то вошел. Мы просидели, как минимум час. Поговорить не получалось, я просматривала надписи в книге, которая продолжала лежать открытая на коленях дрейдраги. В очередной раз, как только раздался хлопок двери, Сантина не выдержала. Осторожно выглянув, никого не обнаружив, мы вышли из своего укрытия.
— Идем отсюда, все равно тут сегодня проходной двор, — выдала девушка, едва успев вернуть книгу на место. Она оказалась права. Не успели мы сделать и шагу, как вошла очередная партия студентов. Мы переглянулись и вышли. Но далеко не отошли. Из оранжереи возвращались наши товарищи. Мне хотелось застонать. Но я растянула губы в улыбке, пристально разглядывая парней. Особо заострила внимание на груди оборотня.
— Как твоя рана? — поинтересовалась я, стоило нам подойти ближе. — Уже не беспокоит? А это особенность оборотней такая? Все раны так быстро заживают? А если, скажем, отрубят руку или ногу, новая отрастет?
Хохот оборотня сотряс стены коридора. Даже остальные заулыбались. А что я такого спросила? Это и правда так смешно?
— Вика, ты такая странная иногда бываешь, — вытирая выступившие слезы, выдал парень. — Даже ребенок знает, что любая часть тела способна восстановиться, кроме отрубленной головы. В этом случае мгновенная смерть. А к ней регенерация не применима.
- Да? Ну я-то этого не знала, — развела руками в стороны. — Теперь буду знать. Просто интересно, лекари говорили, что рана была ужасной, а сейчас ее нет, — я еще раз бросила взгляд на голую грудь юноши в расстегнутом вороте рубашки. Там даже рубцов не осталось.
— Теперь будешь знать, — как это повторил оборотень. — Вика, ты нам так ни разу и не рассказала, откуда ты? У тебя иногда бывает странная речь, выражения. Лично я о таких и не слышал ни разу.
— Посторонись! — раздался окрик, не давая мне ответить. Мы очень быстро вжались в стену, едва ли не сливаясь с ней. По коридору важно шествовал Император. Так и хотелось попросить его двигаться быстрее. Воины, сопровождающие монарха, едва не протыкали нас пиками, заставляя сливаться со стеной. Интересно, он и у себя по дворцу так ходит? Каждого придворного с ума сводит?
На нас Император даже не посмотрел. Гордая посадка головы, холодный и надменный взгляд, устремленный вперед. Руки в карманах плаща. Когда он проходил мимо, я почувствовала от него специфический запах, от которого тут же заслезились глаза и засвербило в носу. Я честно пыталась сдерживаться, но попробуйте удержать чихи. Вот и я не смогла. Меня пробило. Да так сильно, что я едва сама себя не проткнула. Пика стражника до сих пор упиралась в грудь. Как успела ее взмахом руки отвести — не знаю. Но дальше началось нечто нереальное. Так чихать невозможно. Меня сгибало пополам. Вспомнила фильм «Операция «Ы». Там один чувак так же чихал. За что шишку заработал. Мне повезло: ведер никто не подставлял, обошлось без членовредительства.
— Успокоилась? — донесся до меня обеспокоенный голос Якса. У меня и на кивок сил не осталось. Я сползла по стене на пол. Огляделась. Ни Императора, ни его свиты. Выдохнула с облегчением. Но от меня чего-то ждали. Все смотрели вопросительно.
- Что? — раздраженно поинтересовалась я. Не люблю недосказанностей. Хотят спросить — пусть спрашивают. Я ментальной магией не владею, чтобы мысли читать.