Мои слабые попытки сопротивляться, кусаться и царапаться эффекта не возымели никакого. Для двоих нелюдей это было как укус комара. Слезы текли по моим щекам. От боли перед глазами мелькали красные круги. Почему я не могу потерять сознание и не ощущать всего этого? Сквозь заложенные уши я слышала, как шипел и ругался Кандир, как подвывал Якс. Кажется и я вторила им. Все смешалось, во рту появился металлический привкус. Наверное прикусила губу. Да и черт с ней. Прокушенная губа — меньшее из бед. У меня тут сердце вырывают.
Вспышка. Одна. Вторая. Красная пелена застила глаза. Я уже ничего не видела и не слышала. Меня накрывала темнота с красными всполохами. «Хочу вернуться домой», — успела подумать я и отключилась.
Глава 18
Сознание возвращалось медленно. Хотя… Я наверняка погорячилась. Оно не возвращалось, это я находилась неизвестно где. Странные извилистые тоннели со щербатыми стенами. Мне казалось эти стены дышали. В первое мгновение я даже подумала, что меня сожрал огромный монстр, и я нахожусь в его утробе. Предположение было дикое и пугающее, меня накрыла паника. Темнота с приглушенным синеватым светом только нагнетала обстановку. Вдруг до слуха донеслись какие-то звуки. Я прислушалась. Они раздавались как сквозь изоляцию, едва слышно, приглушенно, обрывки слов терялись.
— …ка… шишь…...гу… — я честно прислушивалась, но не получалось разобрать. Было чувство, что зовут меня. И тут ужасающее осознание обрушилось на голову. А кто я? Как меня зовут? Где я была раньше? При воспоминании в голове сильно кололо и будто миллионы колокольчиков звенели, мешая сосредоточиться.
— Тебе надо вернуться, — от четкого голоса я вздрогнула, присмотрелась. Перед моим лицом завис полупрозрачный маленький дракончик. Какой он хорошенький, только очень злой. И кто, интересно, разозлил эту кроху?
— Ты кто? И куда мне надо возвращаться? — спросила я. Голос оказался охрипшим, будто мне поверидили горло. Из него вырывался сип. Но ничего не болело.
— Вика? Что с тобой? — всполошился дракончик, подлетел ближе и уставился в мои глаза. Меня тянуло к этому чудесному существу, хотелось гладить, тискать, но… он был нематериальный.
— А что со мной? И где я? Ви-ка, — по слогам повторила я, будто пробуя имя на языке. — Красиво. Победа, — мечтательно произнесла я, после чего нахмурилась. Причем тут победа? Кто кого победил? — Это мое имя? А тебя как зовут?
— Вика, что с тобой? — впал в прострацию дракон. — Тебе надо быстрее вернуться. Тело без души погибает. Оно не сможет долго продержаться.
— А я причем? Я вот она, живая и здоровая, — крутанувшись перед драконом, показывая себя, сама не заметила, как меня подняло в воздух потоком, который сама же и создала. - Ой! Я такая легкая. Что летаю.
— Естественно, ты сейчас бестелесный дух, возвращайся обратно, хватит балансировать на черте жизни. Без тебя и я, и четверо героев погибнут, — попытался воззвать к моему великодушию и состраданию дракон.
— А я какое к ним имею отношение? И как герои могут погибнуть? На то они и герои, — пожала я плечами. — А ты можешь остаться здесь, со мной, — внесла я предложение.
— И ты вот так запросто простишь предателям свое потрясение, боль, убийства? — начал расходиться дракончик. — Позволишь миру умирать? Вика, ты ведь даже не помагичила ни разу. А ведь так хотела. Вспомни, как ты мечтала об этом.
— Мечтала… Магичить… — я повторила эти два слова раз восемь, пока по моему телу, точнее прозрачной оболочке, которую я сейчас из себя представляла, не прошла дрожь и россыпь искр. В памяти тут же отпечатался образ дракончика, возникающий из злобного зомби-скелета. А потом… искы… четыре обожженные скелета.
— Ден-ди… — слово, произнесенное по слогам, само возникло в памяти. Но я пока не знала, что это или кто. Зато дракончик радостно встрепенулся.
— Вика! Ты меня вспомнила! — он бросился было ко мне обняться, но пролетел мимо. Мы оба оказались нематериальны. Обиженная мордочка снова появилась передо мной. — Ну вот, даже обнять тебя нельзя. Возвращаемся?
— Куда? — не поняла я, показывая на лабиринты тоннелей. В какой из них идти — было абсолютно неясно.
— Идем, я помогу тебе выйти, — маяча передо мной, пообещал дракончик. — Главное не останавливайся и не сомневайся ни в чем.
И вот зачем он это сказал? Я тут же застыла. Мысли ворохом замелькали в голове. Зачем мне куда-то идти? Здесь хорошо, пусть и немного жутко, но спокойно. А что меня ждет там, куда меня хотят вывести? Вдруг ничего хорошего? И кто это существо? Может он меня в ловушку заманивает?
— Вика! Не сомневайся ни в чем! Не останавливайся! — закричал дракончик, начиная таять на глазах. — Вспомни Найтингеша. Он ждет тебя. Ну же…
Имя показалось знакомым, оно теплом отозвалось в душе. Я сделала робкий шаг навстречу почти исчезнувшему чешуйчатому. Еще шаг. Он снова стал более видимым. Но на этот раз молчал, боясь снова сбить меня и навести на раздумья. Я же шла, все время пытаясь вспомнить имя, которое назвал мой сопровождающий. Появились противоречивые эмоции. Радость, тепло, нежность — стоило повторить имя пока незнакомого парня, но в то же время ярость, злость, агрессия. Странная композиция чувств и все по отношению к одному отдельно взятому индивиду. Но я продолжала идти.
Странные тоннели сменяли один другой, один раз я поймала себя на том, что двигаюсь вниз головой и не падаю. Дракончик продолжал маячить впереди. В какой момент я начала ощущать боль, сказать сложно. Я попыталась остановиться, но меня гнало вперед нечто позади. Будто поток подгонял в спину, не давая останавливаться. Появившийся впереди свет сильно резанул по глазам. Я зажмурилась. Почувствовала, как меня подхватило и понесло.
— Успели, — выдохнул дракончик, и я снова мое сознание померкло. Я только успела ощутить толчок, будто со всей дури врезаюсь в бетонную стену. Ну вот, наверняка угодила в умело расставленную ловушку.
— Как думаешь, она вернулась? Не сбежала снова? — донесся до меня шепот. Только я хотела распахнуть глаза, как передумала.
- Нет, она в своем теле. Теперь осталось только дождаться ее пробуждения. Мне не понравилось, что она ничего не помнила, - ага, этот голос я уже знаю, Денди. Именно он вел меня по тоннелям.
— Думаешь, эти сволочи успели отправить ее разум в забвение? — снова первый полный тревоги голос.
— Судя по тому, где я ее нашел, не удивлюсь, — шепотом поведал дракончик. — Ты бы видел зигзаги ее разума. Я сам там едва не заблудился.
— Что ж, нам остается ждать ее пробуждения. Тогда и поймем, что с ней такое, — выдохнул второй собеседник.
— Вика, открывай глаза, хватит притворяться, — скомандовал женский голос, он оказался смутно знакомым. Эх! Вот же ехидна, взяла и выдала меня. А мне так хотелось еще послушать. Вдруг бы что-нибудь навело на мысли к восстановлению памяти.
Я распахнула глаза, осмотрелась. Ого! Да тут народу, как грязи. Четверо парней, девушка и дракон, который, заметив мое пробуждение, тут же сел мне на грудь и пытливо заглянул в глаза. Секунда. Три. Его крылья обхватили мое лицо. Стало так тепло и уютно, хотелось обнять крылатое чудо. Внутри стала подниматься волна жара. Но как только я попыталась поднять руки, меня прошила резкая боль, а вместе с ней явились картинки.
Темная комната с колбой, в которой лежали сердца…
Якс и оборотень, тянущие ко мне руки-лапы…
Обжигающая боль, мои попытки вырваться…
Ритуал!
— Где они? — едва справившись с немым криком, спросила я, разглядывая всех находящихся в комнате. — Как вы меня нашли? Те двое не успели забрать мое сердце?
— Тихо-тихо, успокойся, — сильнее прижал ко мне крылья Денди. — Уже все хорошо. Они мертвы. Больше проблем не будет. И еще, ритуал все-таки провели, но не так, как того хотели Император и ректор.
— Как только ты вышла из лаборатории, Денди бросился за тобой. Он видел, как тебя уводили в портал. Успел накинуть следящую нить. По ней мы тебя и нашли, — начал рассказывать Нимиэль.
— Единственное, времени ушло чуть больше, чтобы вскрыть защиту. Благо ректор использовал стандартную схему из трехуровневой вязи, ее придумала в свое время я, — с гордостью выдала Самиана.
— А дальше дело техники. Тебя мы отбили в последний момент. Оборотень успел пробить тебе грудь и едва не завершил начатое. Мы успели как раз за секунду до твоей гибели, — опустил глаза в кровать Найтингеш.
— Только не учли того, что твоя душа переместится в самый дальний угол разума, чтобы исчезнуть, спрятаться и раствориться, не желая быть развеянное после ритуала. За ней смог отправиться только Денди. И ему удалось тебя отыскать. Сработала следящая привязка-нить.
— Как все сложно, — скривилась я, начала болеть голова. — А что с ректором? Где Император? И что значит, вы провели ритуал? Вы открыли портал в семь миров?
- Да, — улыбнулась Самиана. — Оборотню сделали предложение, от которого он не смог отказаться. Жертва, достойная перерождения. Он сам у себя вырвал последнее, седьмое сердце. Якса же сразу обезглавил Найтингеш. С ним договориться было нереально. Такие как он — жестокие и беспощадные убийцы, не имеющие моральных ценностей, никогда не пойдут на уступки, а в случае чего, за спиной воткнут кинжал между лопаток. С ректором тоже вопрос решен. Он отправился в один из миров, ему там самое место. Гадостей сделать никто ему не позволит. А знания Гелиоша нам пригодятся.
— А с Императором что? — затаив дыхание, спросила я. Мне казалось, что он вот-вот ворвется со своими воинами и покромсает нас всех в капусту.
— Ничего. Он больше не Император. Как только ритуал свершился, а провели мы его прямо там, куда завели тебя, вновь появился камень-алтарь. Он вернул в Хран магию, при этом полностью лишив силы Императора-самозванца. И теперь нам предстоит выбор нового правителя. На этот раз по всем законам, — довольно размахивая крыльями, сообщил Денди.
— А куда он исчез? Или все еще где-то здесь? — не сдавалась я. Не знаю, зачем мне нужны были сведения об Императоре, но я чувствовала тревогу, опасность. Да и тату моя потеплела. Явно не просто так.
— Его тоже отправили в закрытый мир, оттуда выхода нет, — попыталась успокоить меня Самиана. Но у нее ничего не вышло.
Я не стала делиться тревогами и сомнениями. Меня явно никто не понял бы, ведь они были уверены в своей правоте. А я всего лишь имею сомнения и чувство тревоги, оно много не решит. Потому решила побыть сторонним наблюдателем.
— Злодеи повержены, портал между семи мирами создан, на Хране снова магия, теперь проблемы рождаемости исчезнут. Жизнь налаживается, — подмигнул мне Денди, скосив глаза на Найтингеша. Я сжала зубы. Парень разглядывал меня, как товар на продажу. Волнение прошло, он снова стал ехидным и надменным. И вот как у него это получается? Даже заботится с таким выражением лица будто одолжение делает. Ну зараза.
Я закрыла глаза, тем самым показывая, как устала. Разговор меня и правда вымотал. Чувство, словно трудилась в поте лица часов двенадцать подряд. Тату продолжала нагреваться, стала неимоверно чесаться. Пришлось снова открывать глаза и признаваться, так как сил больше терпеть не было.
— Денди, почеши мне тату, сильно зудит и горит, — в следующую секунду ко мне подскочили все сразу. Склонились надо мной и стали разглядывать рисунок. Нимиэль присвистнул. Я забеспокоилась. Попыталась повернуть голову, да куда там. Прострелило такой болью, что я зашипела. Но к моему счастью Денди стал лапой с коготками чесать место зудения. Я блаженно застонала.
— Теперь буду знать, что тебя возбуждает, — не сдержался от издевки Найтингеш. Открыв глаза, смерила его негодующим взглядом.
— А тебе обязательно нужны подсказки? Сам не в состоянии отыскать у девушки эрогенных зон? — вернула я ему сарказм.
— Но ведь так быстрее, — пожал плечами парень. — Не надо будет долго мучиться.
— А ты у нас скорострел? Всунул-высунул и на боковую? Н-да, не хотела бы я себе такого любовника, — пришлось для наглядности даже языком прищелкнуть. Найтингеш вспыхнул.
— Пока еще никто не жаловался, — холодно заметил парень. — В любом случае, пока не оценишь, не узнаешь. Уже очень скоро я предоставлю тебе такую возможность.
— Мне интересно, а мое желание учитываться будет? Или только твое мнение — истина? — приподняв бровь, удивленно осведомилась я. — К тому же, зачем тебе такая неблагодарная я, могу ведь и не оценить, краснеть потом будешь злиться, локти кусать. Но хуже всего другое — вдруг влюбишься? Что я потом с тобой делать буду?
— Главное, чтобы тебя сия участь не постигла, а то ведь прицепишься, клещами потом не отдерешь. И что в таком случае я с тобой делать буду? — я вспыхнула. Его самоуверенность поражала. Крыть было нечем, но я решила дождаться момента и насолить ему по полной программе. В данную секунду на второй план ушло даже мое спасение.
— Вы главное не убейте друг друга, а то получится одну зря спасали, а второму зря престол возвращали, — махнув хвостом и крыльями у нас перед носом, ворчливо заметил дракон. Вот тут я и вспомнила, с кем разговариваю. Черт! Он же будущий Император. С ним нельзя так. Хотя… Он пока никто, обычный адепт Академии, так что все можно. А потом я найду нору, в которую спрятаться, чтобы меня никто не нашел.
Найдя выход из положения, я даже улыбку подарила Найтингешу. Он фыркнул, а вот Самиана напряглась. Она подошла ко мне поближе и ласково поинтересовалась:
— Вика, что ты задумала? Признавайся. Иначе потом может быть поздно. Из этого мира ты никуда не уйдешь, тебе еще учиться надо. К тому же, без тебя не станет и нас.
— Ничего я не задумывала, — сделав честные-причестные глаза, сообщила я. Еще и ресницами хлоп-хлоп, для наглядности. Надо же показать, что у меня самые честные намерения. И я вообще отдыхать собралась. — К тому же, как я могу думать о чем-то, если двинуться не могу?
— А ты думай не о чем-то, а о ком-то, обо мне например, это намного полезнее, — снова влез Найтингеш.
— И чем это полезнее? — не поняла я. — О тебе я могу думать только пакости, да и как бы половчее тебя прибить.
- Хм, неплохая реакция, мне уже нравится, — оскалился Найтингеш. — Надеюсь, убивать будешь нежно и ласково.
В этот момент я пожалела, что не могу двигаться, так бы и запустила в него чем-нибудь, или на худой конец, тем же дракончиком, он как раз под рукой был. А уж как бы он сам отреагировал на такой беспредел, я в тот момент не думала. Видимо мой взгляд оказался весьма красноречивым, так как Денди резко отлетел от меня, насупившись, а Найтингеш расхохотался.
— Вика, ты это дело брось, — зашипел чешуйчатый. — Я личность неприкосновенная, мной нельзя бросаться.
— Какой ты догадливый, — досадливо скривилась я. — Но в данный момент я вообще ничем и никем не могу бросаться, а этот гад пользуется моим недееспособным положением.
— Трудно не догадаться, когда ты пытаешься сжать кулаки и смотришь так кровожадно, прицениваясь, — буркнул Денди. Найтингеш едва сдерживал усмешку, но уголок рта все равно кривился. Зараза! Вот только окончательно поправлюсь. Точно какую-нибудь гадость сделаю, чтобы не расслаблялся. А то смотри ты на него, пользуется моей беззащитностью, издевается. Ну-ну, посмотрим, кто кого.
— Ладно, я устала и хочу отдохнуть, — поторопилась я избавиться от назойливого парня. У меня и правда веки потяжелели. Спать захотелось со страшной силой. Народ начал потихоньку расходиться. Тату на плече продолжала гореть. Но теперь жар стал привычным и не создавал дискомфорта. Я закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон.
Следующее пробуждение оказалось легким и стремительным. Я распахнула глаза и потянулась. Э? Потянулась? Приподняв руки, я стала махать ими не хуже ветряной мельницы. Никаких отголосков боли не было. Значит, я поправилась. Теперь необходимо попробовать встать. Но как только я собралась откинуть одеяло, сбоку раздался смешок.
— Это что сейчас было? Ты решила переквалифицироваться в пугало огородное? Учишьчя отгонять пернатых? — сарказм так и сочился в голосе Найтингеша. — Поздравляю. У тебя отлично получается. Еще немного практики, и тебя можно будет выставлять на любой огород.