— Так вот откуда она тебя знает, — догадалась я, Хид подтвердил мои слова кивком. — А у остальных тоже были наставники? Ведь рожденных первых магов было семь, если я не ошибаюсь?
- Да, ты правильно информирована, их действительно было семеро, так же, как и высших членов совета. Мы двадцать лет потратили на обучение детей. Но результаты превзошли все наши ожидания, из них вышли превосходные маги, хранители Храна. В какой момент мы осознали, что стали не нужны — сказать сложно. Только своевольный дух этого мира решил, что мы в нем лишние. Да, наша сила была неимоверной. Мы являлись носителями магии. Как ты понимаешь, мало кто желает расставаться с Даром. Нас погубила гордыня и самоуверенность. Однажды, придя к своей ученице, я с удивлением обнаружил, что стал для нее невидим. Как я ни ругался, ни звал ее, пытался проникнуть в ее голову — все было бесполезно. Она меня не слышала и не видела, хотя нервничала, поглядывала на дорогу, ожидала меня, — Хид запнулся, я воспользовалась паузой, чтобы поинтересоваться:
— Была ведь причина, по которой с вами так поступили? Ведь не с бухты-барахты вы стали невидимыми? Что же такого вы сделали? За какой грех вас наказали? — я засыпала питомца вопросами, он тяжко вздохнул и признался:
- Да, не за просто так. Накануне к нам явился дух Храна и потребовал выпустить нашу силу в мир, чтобы магов появлялось больше, а сила шаа'хра'ажей нашла и других носителей. Как ты понимаешь, такое предложение-приказ вызвало в нас бурю негативных эмоций. Да, мы оказались излишне грубы. Но никто из нас и помыслить не мог, чем для нас обернется всплеск эмоций. Мы слишком разозлили духа. И он отомстил.
— Кроме вашей невидимости было еще что-то, да? — догадалась я, так как осознавала: они исчезли не просто так.
— И снова в точку, — горько усмехнулся Хид. — Наш старейшина впал в ярость и начал угрожать духу, окончательно разъярив его. Он лишил нас бессмертия, заставив медленно и мучительно умирать. Мы больше не могли ни есть, ни пить. Даже запах еды вызывал спазмы желудка, любая еда, затолканная силой, тут же выходила обратно. В таком режиме мы выдержали около сотни лет, подпитываемые одной магией. А потом шаа'хра'ажы стали исчезать. Погибать один за другим от истощения. Даже наша сила уже не справлялась с функциями поддержки организма. Хуже всего было наблюдать, как наши подопечные везде ищут нас, беспокоятся. А мы… Вот они мы, рядом, но для них невидимы. Это удручало и угнетало. Но поделать ничего уже было нельзя. Потом пришел и мой черед. Я успел увидеть последнюю битву наших подопечных. Тогда я впервые плакал. Выпросил духа Храна, чтобы он позволил отдать мне остатки своей силы в помощь четверке защитников. Дух позволил. Я, так же, как и маги, вплел в заклинание свою последнюю посмертную волю. А потом не стало и меня. Вот поэтому я и говорил, что мы вроде как есть, но в то же время нас нет. Хотя эта формулировка относится, скорее, к прошлому, чем к настоящему. Ведь представителей моей расы больше нет в этом мире.
— А возродить их уже невозможно? — на всякий случай поинтересовалась я, сама понимая бесперспективность данной затеи. Ведь сейчас на Хране находился всего один представитель, да и тот — умертвие, пусть и выглядещее, как живое. Только суть от этого не меняется.
— Хм… Ты ведь и сама понимаешь - нет, — усмехнулся Хид. Денди провел крылом по пушистой шерстке шаа'хра'ажа, как бы успокаивая. Я с умилением наблюдала за ними. Мне действительно было жаль, что возрождение расы Хида невозможно.
- Все, на сегодня достаточно, Вике пора отдохнуть, — встрепенулся Денди, тут укладываясь ко мне под бок. Хид улегся на подушку рядом с моей головой. И так мне стало хорошо и спокойно, что я мгновенно провалилась в сон. Не слышала, как вернулась Гайра, пропустила звон колокола на утреннюю побудку. Только когда меня затрясли за плечи, приоткрыла глаза. Надо мной склонилась Гайра.
— Вика, тебе на зачет пора, а ты все спишь. Поднимайся скорее, а то все пропустишь, — произнесла она, улыбаясь.
Услышав о зачете, меня снесло с кровати. Собралась я за считанные минуты. Успела аккурат к началу. Возле тренировочного круга собрались только те, кому сегодня предстояло отстаивать высший бал. Нас было всего четверо. То есть, мне предстояло два раунда. Эх! И питомцев нет рядом. Как назло в голове ни единой мысли. Я попыталась вспомнить заклинания по боевой магии и с ужасом обнаружила: ничего не помню. Словно мою память стерли подчистую. Паника накрыла с головой. Как же быть? Не хотелось бы сдаться уже в самом начале и потерять балы.
Первыми отправились мои одногруппники: аяташи и дрейдраг. Их бой вышел настолько захватывающим, что я даже рот приоткрыла. Но их спарринг помог мне вспомнить часть заклинаний. Точнее, даже не вспомнить, а просто намотать на ус самые эпичные, ими разбрасывался дрейдраг, аяташи действовал ловкостью и сноровкой. Он кидал в партнера изогнутые огненные стрелы направленного действия. Часть из них дрейдраг успевал развеивать, но несколько штук долетали до него. Результат: подпаленная одежда, несколько кровоточащих ран. То юноша не обращал на них внимания. Как мне позже объяснили, болевой порог у этих существ очень высокий, благодаря этому они падают без сил только на пороге смерти.
Победил все-таки дрейдраг, хотя и с огромным трудом. Оба парня практически выползли из круга и упали на землю. Самиана похвалила обоих, но высший балл и победу все-таки отдала дрейдрагу. Аяташ непроизвольно упал на одно колено, точнен его просто сшибли с ног. Потому и был засчитан проигрыш.
Теперь настала моя очередь. Я посмотрела на своего партнера. Вертикальный зрачок, янтарные глаза, чешуя на шее. Наг в образе человека. Черт! С некоторых пор я неадекватно отношусь к этой расе. Они хитры, изворотливы и злобны. Придется действовать хитростью. Так как прямые заклинания не прокатят. Это было мое предчувствие. И оно меня не обмануло.
Мы вошли в круг. Наг застыл, сверля меня взглядом. Я напряглась. Он меня что, загипнотизировать решил? Или отвлекает внимание? На всякий случай я приготовила заклинание сети и молний. Но парень меня удивил. Одним резким движением он бросился мне под ноги, одновременно швыряя в меня пульсаром. Хорошо я успела накинуть на него сеть. Вот только никто из нас не учел, что сеть, обмотаясь вокруг пульсара, зашипит, а искры, рассыпающиеся во все стороны, зацепят и нас. Мне обожгло шею, нагу лицо. Но бой мы продолжили. Теперь я была готова к любой пакости. Мы кидались друг в друга чем придется. В ход шло все. И кнуты, и шары, и кинжалы, их использовал наг. Я в такие моменты едва успевала уворачиваться. Но тут… юноша решил пойти ва-банк. Он пустил в меня два сгустка, они словно щупальца осьмонога, стремительно поползли ко мне. На меня накатила паника, но тут же я возвела перед ними стену. Огненную, светящуюся и самонаправляющуюся. Злость придала силы.
И в этот момент нас остановили. Еще немного, и мы определенно убили бы друг друга. Как сказала Самиана, мы оба перешли грань допустимого. Но по балам я немного опередила. И то радость. Теперь на меня волком смотрели и проигравший мне наг, и дрейдраг, с которым мне предстояло драться в последнем поединке. Я понимала, что если и тут выиграю, хотя шансов было мало, то меня втихаря прикопают где-нибудь. Но наш спор разрешила сама Самиана. Она подошла со своими записями и озвучила результат:
— Вика, у тебя нет шансов. По баллам Заид побеждает. Даже если в этом поединке ты и выиграешь, то все равно не сможешь его обогнать. Так как? Будете спарринг проводить?
- Нет. В этом я не вижу смысла, — призналась я. — Да и шея болит сильно. Я лучше к лекарям, — не став дожидаться ответа, быстро направилась в сторону Академии. Меня радовал тот факт, что я вообще дошла до финала. А победа… Она у меня будет обязательно, но позже. Сперва стоит хорошо разобраться со своей силой, научиться владеть магией, ведь все мои одногруппники обучались ей с детства. А я всего несколько дней как ее ощутила. Она меня слушалась плохо, я все время забывала и путала заклинания. Угробить себя или других мне не улыбалось. Именно поэтому я и не стала вступать в финальный бой. Была и еще одна причина. Не всегда стоит лезть на рожон и доказывать свою крутость. Порой маленькая уступка может привести к большой победе. И вот тогда можно устроить для всех недовольных сюрприз. А пока… Главное, что зачет я сдала, остальное второстепенно.
В лекарском крыле я пробыла недолго. Меня быстро обмазали уже знакомой мазью и отпустили на все четыре стороны. Я помчалась искать друзей, чтобы разработать план действий на целую неделю выходных. Мне хотелось многого: посетить город, пройтись по магазинам — драхмары, выданные мне нагичкой, до сих пор лежали в тумбочке. Мне и потратить их не удалось. А так хотелось порадовать себя любимую. Что может больше поднять свободной девушке настроение, как не отличный шоппинг?
Но как только я встретилась с друзьями и собралась внести свое предложение, как мне и слова вставить не дали.
— Вика, ты сдала зачет? — сходу поинтересовалась Сантина, я кивнула. — Прекрасно, значит, сегодня у нас день на сборы, а завтра с утра выдвигаемся. У нас на все-провсе неделя.
— Для чего? — я открыла рот от изумления. — Куда мы собрались выдвигаться? А как же шоппинг? Новые вещи? — я поникла от перспективы куда-то идти, да еще на целую неделю. — И разве нам можно покидать Академию? Мне говорили, до конца учебы никто не может даже домой попасть.
— Вика, что с твоей памятью? — покачала головой Лейгша. — Ты забыла, что нам амулет добыть надо? Иначе ведьма никому покоя не даст. И раз Гайра так неосмотрительно высказалась, значит, возвращать его должны мы все вместе.
— А вы знаете, куда идти? — поинтересовалась я, бросив взгляд на вмиг смутившуюся хохотушку. Но упрекать ее никто и не думал, со всяким могло случиться. — И еще, нас отпустят?
— Уже отпустили, д'арг Житиер дал добро на наше путешествие, — ответил Ханташ. — А куда идти… Приблизительное направление и месторасположение крепости нам удалось узнать. Теперь главное в нее проникнуть.
— Вы и новое название уже успели узнать? — ахнула я. — И когда успели? Или вам помогли?
— Конечно, помогли, сами бы мы не справились, — произнес Бриар. — и преподаватель, и ректор подсуетились и все узнали. К тому же, там и стараться особо не пришлось, так как название осталось практически прежним, изменились только несколько букв, так как род найдеров претерпел изменения. Каждый глава добавлял к своему имени то новый титул, соответственно меняя приставки, то заменял одну букву на другую. Нам осталось только проникнуть в нее, там охрана такая, что мышь не пролетит.
- Хм, я не понимаю, а зачем менять род приставками, буквами? — что-то до меня слабо такое доходит. И мне стало интересно разузнать побольше.
— Понимаешь, так принято. Чем сложнее название рода, тем он выше по статусу. Те, у кого есть как минимум три приставки — уже высшая знать. Например я, Сантина г'эд Шанхаарская д'ег Ран'атарг шэр Варгадар. Так звучит мое полное имя. Мой род относится к правящей династии дрейдрагов, — пояснила Сантина, заставив меня открыть рот от изумления. — Но и это еще не все. Так же имеет роль окончания -арг и -ар — высшая знать, если на конце остается -йер, -ая или -крас — средний класс, да и то зависит от количества приставок. Теперь поняла?
- Ага, — согласилась я, понимая, что для меня все это китайская грамота. И вряд ли я до конца с этим разберусь.
— Теперь мы можем готовиться к отъезду? — усмехнулась Лейгша. — Лучше задавай свои вопросы сразу, потом может не быть возможности ответить.
— Кто такие найдеры? Что-то я о них не встречала нигде упоминания, — я сдвинула брови к переносите, пытаясь вспомнить. Но мои попытки оказались тщетными.
— Это полукровки, как правило помесь людей как минимум с двумя расами. Сама суть найдеров состоит в тройственном смешении, именно поэтому их иногда называют метаморфами, но только потому, что они имеют три разные ипостаси, — любезно пояснила Гайра, прижимаясь к К'арту. — Обычно безобидые существа, но если почувствуют угрозу в свой адрес, могут порвать безо всякой жалости, даже разбираться не станут.
— А как же мы у них амулет искать будем? — удивилась я. — Явимся в крепость, попросим заняться поисками? Только я сомневаюсь, что нам это позволят.
— Конечно нет, об амулете никто не должен знать, его давно ищут, именно потому тогда и убили ведьму, знали, какую силу она спрятала в артефакте. Но найти его не смогли — не получилось, — пояснил К'арт. — Нам может помочь в поисках только данное ведьме обещание. Тогда ее строптивый амулет сам позовет нас, как только мы окажемся в крепости. Главная проблема в нее попасть.
— А вы уже придумали, как мы в ней окажемся? — снова полюбопытствовала я. Все друзья синхронно кивнули.
— Нам выдали направление на практику. Курс не указан, так как это ни к чему. Первокурсников никогда не посылают на практику, она у них начинается только с третьего курса. Потому надо не проговориться. Поняла? — спросила Сантина. Я закивала головой. — К тому же, там пока неспокойно, найдарам нужны некроманты. Вот и совместим приятное с полезным.
— Осталось уточнить, что в этом деле приятное, а что полезное? — буркнула я, не совсем понимая, что к чему.
— Приятное — добыть амулет и отнести его ведьме, получить награду, такие умертвия порой весьма щедры. Полезное — навыки некромантии нам весьма пригодятся, их лучше усваивать на практике, а не в теории, — менторским тоном выдал Бриар.
Больше я вопросов не задавала. Мы обсуждали, как и где станем искать амулет, договоривались, как себя вести. Но во время разговора меня не покидала мысль, что друзья хотят что-то у меня спросить. Я видела их пытливые взгляды, немой вопрос, затаившийся в глубине глаз, но все молчали как партизаны, будто набрав в рот воды. Я не стала задавать вопросов, решила дождаться, пока они сами созреют.
Вечером меня ожидал сюрприз. Возвращаясь к себе в гордом одиночестве — друзья разбрелись собираться и отдыхать, а Гайра сбежала с К'артом — я вздрогнула, когда мне на плечо легла тяжелая рука и развернула меня к себе. Вздохнула. На меня смотрели злые глаза Найтингеша.
— Что опять не так? Чего тебе в замке не сидится? — вздохнула я. — Ты скоро станешь моим личным кошмаром. Зачем ты здесь?
- Вот, возьми, он тебе пригодится, — Найтингеш вытащил из-за пазухи подвеску на тонком шнурке и надел ее мне на шею. В том месте, с которым соприкоснулся полукруглый амулет, сразу закололо кожу, моя тату нагрелась. Но ни дискомфорта, ни боли не было. Только приятное тепло.
— Что это? И для чего он мне? — пожозрительно поинтересовалась я, разглядывая Императора.
— Это накопитель. Твоя проснувшаяся сила пока нестабильна, она может выплеснуться в любой момент под воздействием сильных эмоций. Я не хочу, чтобы пострадала ты и окружающие, потому и принес тебе амулет. Мне сказали, вы завтра отправляетесь в крепость. Там сейчас неспокойно. Я волнуюсь, — ровнл и спокойно произнес Найтингеш. Мои глаза стали огромные. Император изволит нервничать? С чего это вдруг? Что-то слабо верится. Наверняка задумал что-то? Надо будет уточнить у друзей, что представляет собой данный накопитель, уж больно подозрительным он выглядит.
— Спасибо, — вежливость — наше все. — А сейчас, Ваше Императорское Величество, я могу идти отдыхать? Нам завтра рано вставать.
Я даже честно попыталась изобразить реверанс. Ноги чуть не запутались, спина никак не хотела держаться прямо. Секунда… От падения носом об пол меня спасли сильные руки Найтингеша, его глаза так и лучились задором и смехом.
— Вика, не стоит делать того, чего ты не умеешь, как ты сама только что убедилась, чревато, — попенял он мне, я почувствовала, как загорелось мое лицо. Наверняка стою сейчас перед ним красная, как только что сваренный рак.
— Ты для чего пришел? Подарить мне амулет? Спасибо, я тронута, а сейчас мне пора идти собираться, — я развернулась, попытавшись направиться в свои покои — я все еще не могла привыкнуть к Императорскому титулу вредного парня —, но мне не дали этого сделать.
Стремительный шаг навстречу. И я в захвате сильных рук. Тело тут же задрожало. Мое естественно. По венам пробежал жар. Не давая мне опомниться или начать сопротивляться, Найтингеш впился в мои губы властным и жарким поцелуем. Если и была мысль о сопротивлении, то она быстро сбежала под таким напором. Я неппоизвольно стала отвечать на поцелуй. Этому гаду словно этого и надо было. Он мгновенно отстранился, ухмыльнулся, осмотрел меня довольным взглядом.