— Береги себя, постарайся не найти приключений на ровном месте, с тебя станется.
Возмутиться мне не дали, исчезая в портале. В досаде я даже ногой топнула. Зараза Императорская. Пришел, понимаешь, раздраконил чувства и ощущения, а потом попросту сбежал. Уф! Как я зла. Ничего, будет и на моей улице праздник. Когда-нибудь я смогу так же поступить. А сейчас пора возвращать сбежавший мозг и идти собираться. Завтра рано вставать.
Оказавшись в своей комнате, я задумалась. А что мне, собственно, собирать? Вещей у меня почти не было. Предметы гигиены мне выдали в Академии. Ту же зубную щетку и порошок. Хотя щеткой то приспособление с маленькой жесткой кисточкой назвать сложно, но мне так было привычнее. Дальше. Форма — два комплекта. Мое белье. Штаны и рубашка нагов. Вот и весь мой скудный гардероб. Может мне повезет, и я смогу купить себе еще несколько вещей. Должны же быть возле крепости магазины. Или лавки, как там правльнее?
Собралась я быстро. Поставила сумку около двери, но так, чтобы вернувшаяся Гайра не споткнулась об нее. Просыпаться среди ночи от грохота мне не улыбалось ни грамма. И только после всех сборов я завалилась спать, приняв душ.
Утром проснулась сама, без помощи своей соседки по комнате. Встала, сходила в купальню. Уже выходя из нее, заметила вставшую подругу. Улыбнулась. Губы Гайры были припухшими и искусанными. Интересно, как давно она вернулась? Наверняка под утро. Представляю, каково ей сейчас после бессонной ночи. Наверяка не совсем хорошо. Но говорить или спрашивать ни о чем не стала. Быстро оделась, причесалась, заколола волосы. Присела за стол в ожидании подруги. Надо отдать ей должное: уже через полчаса сборов она была как огурец. Свежа, бодра и снова со сверкающими от счастья глазами. Хм, неужели это любовь делает всех такими? Как бы и мне хотелось так же. Эх… Мечты… Мечты…
— Ты готова? — поинтересовалась я, заметив собранную с упакованной сумкой хохотушку. Она кивнула. — Тогда идем. Нас вроде обещали отправить порталом, чтобы времени не терять на долгое путешествие.
Как только мы вышли на улицу, я зябко поежилась. Предрассветный туман, свежесть, еще не прогретый лучами солнца воздух — от всего этого было пока холодно. Но кроме меня, казалось, никто не ощущал никакого дискомфорта. Везет же нелюдям, у них такие брони, что и в мороз им ничего не будет, даже если выйдут голышом на улицу в минусовую температуру.
Наши друзья уже ждали нас. У каждого на плече висела сумка. Мы с Гайрой приблизились. Словно ждали только нас. Из портала показались Самиана и Житиер. Быстро обрисовав нам легенду для главы крепости, нам открыли портал и предложили входить по одному. Мне вдруг стало страшно. И почему именно в этот момент я вспомнила наши книги. В них говорилось, что можно или переместиться не туда, или вообще оказаться замурованной в стене или скале. Черт! Нашла о чем думать в самый ответственный момент. Зажмурившись, я сделала шаг. Уши заложило, в висках заломило. Стало мутить и тошнить, будто меня засунули в вертящуюся центрофугу. Или посадили на карусели. Их я с детства не переносила. И сейчас, стоило оказаться рядом с друзьями, как я едва успела отбежать подальше. Меня выворачивало минут десять. Бриар любезно протянул воду, которую я залпом и выпила.
— Н-да, Вика, почему ты не предупредила, что не переносишь порталы? — нахмурившись, спросила Сантина.
— Может потому, что сама об этом не знала, — процедила я, говорить пока было сложно, горло сжало словно в тиски. — Никогда ими не пользовалась. Откуда же мне было знать, как там в них?
— Зато теперь будешь знать, — протянул Ханташ. — Хотя так действуют только порталы длительного расстояния. Обычные почти незаметные и нечувствительные для организма.
— Как-то у меня уже нет желания испытывать их на себе, — буркнула я. Ко мне подошла Сантина, провела рукой по моему телу, но не касаясь, держа ладонь в сантиметре от него. Стало легче. Поблагодарив девушку, мы двинулись вперед. Только сейчас я смогла разглядеть, куда нас выбросило.
Мы оказались на высоком холме. Позади нас раскинулся лес, впереди равнина, за которой стоял обнесенный высокой каменной стеной город. Интересно, почему его назвали крепостью? Может там внутри вместо замка крепость? Но тогда какое отношение к ней имеет весь город? Ничего не понимаю. Я запуталась окончательно. Ладно, пока не окажусь внутри, нет смысла гадать, что там и как.
Мы двинулись по широкой тропе к воротам. Они стояли настежь открытые. Ни входящих, ни выходящих видно не было. Неужели сюда никто не приезжает? И еще одна странность меня смутила. Нам говорили, в крепость Райдарха, а ныне переименованную в крепость Рэйтирхара — попасть практически невозможно. А тут, пожалуйста, заходи, кто хочет, ворота-то открыты.
Своими сомнениями и вопросами я поделилась с друзьями. Лейгша фыркнула, глянув на меня со смешинками в глазах. Ханташ заулыбался слишком хитро. Бриар подмигнул, не преминув сообщить:
— Вот сейчас дойдем, сама и увидишь, легко ли попасть внутрь. А пока не ломай голову над ерундой, не забивай свой мозг.
— Ладно, — пришлось согласиться мне. И ведь действительно, зачем заранее мучить свой мозг, когда я все равно скоро все узнаю.
Как только мы приблизились к воротам, на нас тут же полился яркий свет, окутывая каждого из друзей и меня в том числе будто в кокон. Никаких ощущений лично я не испытывала. Меня всего лишь на пару минут сковало и обездвижило. Странная проверка. Интересно, что они пытаются выявить? Скосив глаза на друзей, заметила, как спокойны их лица. Они ничем не выдают своего волнения или неприязни данной процедурой. Наверняка знают то, чего не ведаю я. Ладно, наверное, так и надо.
Как только свет пропал, перед нами показались трое. Они будто из-под земли выросли. Окинули нас всех тяжелым пронзительным взглядом, немного задержались на Сантине и Лейгше. На меня вообще не обратили внимания. И только закончив обзор, обратились к девушкам, пытаясь определить, кто из них главная.
— Что привело вас в крепость Рэйтирхара? Вы разве не знаете, что она закрыта?
— Знаем, — холодно и властно ответила Сантина, протягивая свиток стражам. — У нас направление на практику из Академии темной и светлой магии Даар'ага. Ознакомьтесь.
Пока страж читал послание, двое других уже более пристально разглядывали всех нас. Теперь-то я поняла, о чем говорили друзья. В эту крепость действительно даже муха не залетит без должного предписания. Интересно, к чему им столько мер защиты? Почему другие так не закрывают свои города? Что в крепости такого особенного и секретного, чего нет во многих городах?
Ответа на этот вопрос я так и не получила. Стражи изучив свиток вдоль и поперек, едва ли на вкус его не попробовав, вздохнули и с такой неохотой пропустили нас внутрь, что у меня возникли ассоциации, будто они нам свою собственность отдают против своей воли.
Я едва сдержала хихиканье, входя в ворота города-крепости. И тут же создалось ощущение, что я попала в сказку.
Глава 23
Сразу за воротами росли деревья и кустарники, на них восседали диковинные разноцветные птицы, пели песни, с их оперения сыпались искры, но не опадали на мощеную мостовую, а кружили в воздухе, создавая над нами светящуюся арку. Мы двинулись по дороге вперед. Навстречу нам попадались найдары: некоторые были в образе обычных людей с приветливыми лицами, добродушными взглядами и улыбками. Попадались существа, похожие на фей, с полупрозрачными большими крыльями, окантовка которых светилась у каждого по-разному: у кого золотом, у некоторых серебром, были и те, окантовка которых была нежно-голубого цвета. Я наблюдала за всем, открыв рот. Мои ноги, казалось, сами передвигались, без моего участия.
Зато друзья ни на что не обращали внимания, они шли с бесстрастным выражением на лицах. Одна я радовалась, как ребенок, крутя головой в разные стороны. Одергивать меня никто не стал. Только Бриар, склонившись ко мне, посоветовал:
— Не стоит так пристально разглядывать найдаров. Если самки еще нормально отнесутся к твоему вниманию, то самцы примут это как сигнал к действию. Так открыто обычно показывают и выказывают свой интерес, приглашая к дальнейшему.
- Ой, — я быстро отвела взгляд от парня с полупрозрачными рогами и такими же крыльями, теперь понимая, почему он стал так призывно улыбаться. — Раньше не мог сказать? — зашипела я, чувствуя, как краска заливает лицо.
— Пока ты разглядывала все и всех вокруг, мы не вмешивались, но сейчас у нас могут возникнуть проблемы, самцы найдаров бывают слишком агрессивны, если не получают желаемого, — включился в разговор Ханташ.
Теперь я шла по улице, опустив голову в землю. Только исподлобья наблюдала за всем и всеми. Да изредка бросала взгляды на аккуратные домики, все как один выкрашенные белой с золотом краской.
Наш путь закончился резко. Завернув в один из проулков, мы сразу уперлись в открытые ворота, около которых стояли стражи с пиками, на древке пики красовался… бубон. Я захрюкала, пытаясь сдержать смех. Смотрелось такое украшение, мягко говоря, несерьезно. Но может у них тут другие понятия и значения? Надо с этим разобраться. А то ведь немудрено попасть впросак.
Мы на мгновение остановились. Оба стража даже не моргнули ни разу. Продолжили стоять, не шелохнувшись. Первой прошла Сантина. Ее никто и не думал задерживать. После нее и мы смело шагнули внутрь. Нас уже ждали. Во дворе застыли слуги, это было понятно по инвентарю у них в руках: метлы, ведра, тазы, кадки, корзины с едой. А на ступенях нас встречал довольно представительный мужчина с длинными вьющимися белыми волосами и серыми глазами. Его крылья свисали, укутывая тело, словно в плащ. На голове сверкал ободок.
— Приветствую адептов Академии темной и светлой магии Даар'ага, — произнес владыка ровным баритоном. А голос у него приятный. Можно даже сказать, завораживающий.
Я настолько увлеклась, что вздогнула, когда получила ощутимый пинок от Хида. Тут же в голове раздался его голос, развеявший наваждение от мужчины.
— Он испытывает на вас свои чары соблазнения, быстро приходи в себя, если не желаешь оказаться очередной наложницей любвеобильного владыки. И где твои щиты?
— Забы-ы-ыла, — мысленно застонала я, начиная творить два слоя щитов, о которых мне рассказывала Самиана. Только после этого я смогла вновь взглянуть на мужчину. Облегченно выдохнула, заметив его недовольный взгляд, но вместе с тем сообразив, что не так уж он и красив, как показался в начале. Обычный смазливый тип, благодаря своей власти знающий себе цену.
— Прошу вас, — делая приглашающий жест рукой, произнес владыка. — Комнаты для вас уже готовят. Отдыхайте, а вечером, если вы не против, нам нужна будет ваша помощь.
Его тон не вызывал сомнений. Ни о какой просьбе речи не шло, это был четкий приказ: явиться вечером для дела. Но никто из нас и слова не сказал, нас ведь предупредили, для того мы и здесь. Мы поможем найдарам, а за это нас пропускают в крепость, размещают и не мешают нашим поискам. Хотя о последнем мы никому не сообщали, так же как и ректор Академии.
Внутри оказалось слишком просто. Не было ни вычурности, ни помпезности. Все слишком просто. Деревянные полы, ничем не покрытые, каменные стены, без лепнины, обоев или покраски. Грубо сколоченная мебель. Хм… И это жилище владыки? Я была поражена. На миг мне стало страшно, что и спать придется на топчане. С замиранием сердца я двинулась за служанкой, которая в данный момент взялась проважать нас в отведенные каждому гостю и гостьк покои.
Но нет оказался страшен черт, как я его себе намалевала. Стоило девушке-служанке распахнуть передо мной двери, как я с опаской вошла внутрь и застыла на пороге. Огляделась. Ну что тут можно сказать? Конечно, не дворец, но могло быть и хуже.
Около стены кровать. Обычная полуторка с наброшенным поверх покрывалом и одной большой подушкой. Стены каменные, только около кровати висел гобелен. Большое окно, около него деревянный стол и два стула. Тумбочка и шкаф. Зеркало на стене напротив окна. На полу никакого покрытия. Я подошла к кровати. Служанка испарилась, оставляя меня одну. Присев на краешек, скривилась. Жестко. Утешало одно: мы здесь не надолго.
— Ну как тебе? — ко мне ворвалась Гайра, потирая копчик. Я непроизвольно хихикнула, вспомнив, как она испытывала кровать в нашей с ней комнате: плюхнулась на нее едва ли не с разбега. Если она так же пробовала «мягкость» этой кровати, то я могла ей только посочувствовать. Наверняка отбила себе все, что можно и чего нельзя.
— На несколько дней сойдет, — скривилась я. — Надеюсь, нам повезет, и мы быстро отыщем амулет. Иначе ходить нам с синяками от таких кроватей.
— Вот и я на это надеюсь, — вздохнула Гайра. — Только даже ума не приложу, где нам его искать. Я уже попыталась ритуал поиска провести, но тщетно. Результата ноль.
— И когда ты успела? — удивилась я. — Мы же только приехали.
— Да там делов-то всего на пять минут, — отмахнулась хохотушка. — Всего лишь задать нужные параметры. Но погано то, что даже нить поиска не высветилась. Или его здесь нет, или он настолько глубоко или далеко запрятан. Но при любом раскладе наши поиски могут затянуться. А лично мне бы этого не хотелось.
— Да мне как-то тоже не особо, — призналась я. — Еще и пахать на владыку придется, наверняка же бесплатно. Он хорошо устроился.
— Хуже всего другое, — Гайра склонилась ко мне и прошептала: — Владыки слишком амбициозны, в особенности если дело касается бесплатной работы на их благо. Чувствую, что он не погнушается отправить нас в самое пекло. С него станется.
— Из любой ситуации есть выход, — подмигнула я подруге. — Даже если вас съели, можно оказаться на воле через задницу. Так что, еще не все потеряно.
Наш разговор прервал стук в дверь. Требовательный и настойчивый. Не дожидаясь приглашения войти, перед нами предстала грузная женщина со злыми маленькими глазками на одутловатом лице. Она пристально уставилась сначала на меня, потом на Гайру.
— Значицца так, слушьте сюда, — тетка для пущей убедительности уперла руки в бока. — По крепости не шастать без лишней на то надобности, под ногами не плутаться.
— Может не путаться? — спокойно переспросила я. — Плутают в лесу или в лабиринтах. А под ногами путаются.
— Так-так-так, а ты, значицца, самая умная? Да? — сузила глаза тетка.
— Грамотная и начитанная, — не выказывая агрессии, ответила я. Эта дама мне не нравилась. Выскочка обыкновенная. Пытается повысить собственное ЧСВ за счет других. Но лично я ей такого не позволю.
— Ты тут никто. Да одно мое слово… — тетка начала закипать.
— Спокойно, гражданка. Берегите нервы, они не восстанавливаются, — отмахнулась я от нее. — Если вы закончили вводный инструктаж, можете быть свободны. Нам пока служанки не нужны. Как понадобитесь, мы вас позовем.
Глаза женщины увеличились в размерах, она словно еще больше раздулась, ноздри раздувались, как у быка, завидевшего красную тряпку, рот то открывался, то закрывался. Она не могла и слова из себя выдавить. А в следующую секунду и не смогла. К нам вошли Сантина и Лейгша.
— Пошла вон, на сегодня ты не понадобишься, — властно, даже не взглянув на тетку, произнесла дрейдрага. — Ты что, нормального языка не понимаешь? — Сантина сверкнула глазами так, что выскочку вынесло за дверь. Вот тут мы с Гайрой больше не сдерживались, едва не упали с кровати от смеха, настолько комичной оказалась ситуация.
— Вы не заболели? — осторожно поинтересовалась вампиресса, с сочувствием глядя на нас. — Может, вам лекаря пригласить?
— Не надо… Лекаря… — едва выдавила я, снова сгибаясь в приступе смеха. Хохотошка со мной вместе. Подруги наблюдали за нами, не понимая, что происходит. Пришлось в спешном порядке попытаться успокоиться и поведать им, зачем вообще приходила та женщина.
— Она наверняка решила, что на нас сможет потренироваться в роли хозяйки? Какая же она глупая, — вздохнула Гайра, я подтвердила кивком головы ее слова.