Тихое отстраненное наблюдение за чужим семейным счастьем было нарушено тяжелым пронзительным взглядом Яна. Казалось, он смог прочитать каждую ее потайную мысль и сейчас недовольно хмурился из-за их нерадостного содержания. Эмилия увидела, как мужчина дернулся в ее сторону, поэтому быстро взяла себя в руки, нацепила на лицо улыбку и вошла в комнату со словами:
– Так как до завтра я еще не могу разрешить переносить свою пациентку, то предполагаю, Говард, что вы останетесь у нас?
Мужчина в подтверждение лишь вскинул голову, разрывая зрительный контакт со своими малышками.
– Так я и думала. Пойду принесу вам подушку и плед.
Девушка все-таки нашла повод побыстрее уйти, дабы не задерживаться в этой идиллии, которой она по-доброму завидовала.
Но ее пара не был бы собой, если бы не последовал за ней. Скрадывая шаги, он бесшумно подошел сзади, как раз когда Эмилия вытягивала из шкафа одеяло. Сильные руки мягко легли на девичью талию, и мужчина крепко прижался к ней со спины, обжигая своим дыханием нежную кожу шеи. Эмили замерла, ощущая, как, пробуждая желание, побежали по позвоночнику мурашки. И невольно потерлась ягодицами о твердую выпуклость в его штанах.
– Спасибо, – тихо прошептал Ян, нежно целуя за ушком.
– Тебе не стоит благодарить меня. Это то, ради чего я живу, – она так спокойно это произнесла, словно помогать детям появляться на свет для нее самое обыденное дело.
Но мужчина знал, что это неправда. То, что делала Эмили, граничило с чудом, и это чудо требовало от нее колоссальных затрат сил. Глубоко внутри себя он ощущал ее истощение и усталость, а еще некую неуловимую печаль.
– Расскажи, родная, что тебя тревожит?
Девушка слегка пожала плечами. И это желание отмолчаться встревожило Яна еще больше. Так не должно быть между половинками истинной пары. Для них не существует границ, потому что их отношения строятся на более высоком уровне. Это единство. Полное и безграничное. Это доверие. Слепое и абсолютное.
– Доверься мне, – ощущая отчаянье из-за внутренней отстраненности любимой, с надрывом прошептал мужчина, в который раз убеждая себя дать ей еще немного времени.
Девушка в его руках вздрогнула, но промолчала. Ян уже решил не настаивать, когда тишину нарушил еле слышный голос.
– А если у нас никогда не будет детей?
– Эмили…
– А если я бесплодна из-за своей ущербности и никогда не подарю твоему волку потомства? Зачем тогда я тебе такая? Зачем продолжать мучить себя?
Ян резко развернул девушку. Сжав ее лицо в своих ладонях, он твердо посмотрел в печальные глаза любимой.
– Я люблю тебя. И буду любить, даже если у нас не будет детей. И зверь в этом со мной полностью согласен, – твердо произнес он. – Но я хочу, чтобы ты понимала одно: мы – истинная пара, а природа никогда не ошибается.
– Ян…
– Никогда, слышишь меня? И не смей спорить со мной, это бессмысленно.
– С природой не поспоришь?
– Вот именно.
Мужчина с нежностью коснулся ее губ, и Эмилия не могла не ответить. Они пили друг друга с жадностью, свойственной лишь умирающим от жажды, пытаясь утолить боль и отчаянье. Эмилия не знала, что хуже – его уверенность в том, что она не бесплодна, или надежда, которая так явственно чувствовалась в его голосе.
Надежда, наверное, страшнее. Когда не оправдывается уверенность, это разочарование, но ты начинаешь искать обходные пути, потому что с тобой остается вера. Когда разбивается надежда, это полное опустошение, так как все, что заставляло тебя бороться, вмиг исчезает и не остается ничего, не остается смысла жить.
И Эмилия безумно боялась, что такое произойдет и с ними. Нет, не сейчас. И не завтра. И даже, возможно, не через год и не через два. Но там, в далеком будущем, когда надежда в его душе с каждым днем будет таять, а огонек в глазах потухнет, ей останется только наблюдать за тем, что она сделала с жизнью любимого. Когда другие оборотни в стае утолят свое первобытное желание размножаться и заведут потомство, он будет с завистью наблюдать за их семьями, будучи навечно связанным с ней.
– Эй! – прошептал Ян, отстраняясь от ее губ, почувствовав, что мысли Эмили далеки от волнения страсти.
Пытаясь скрыть выступившие на глазах слезы, она спрятала лицо на его груди, согреваясь теплотой мужских объятий.
На сердце у Эмили было тревожно, неспокойно. Что-то приближалось, что-то, чему не хотел верить Ян, чему не хотела верить даже рациональная часть самой Эмили, а вот душа кричала, предупреждая. Оборотни всегда верят своей интуиции и предчувствиям зверя. Но так как последнего в ней уже не было, то оставалась только интуиция, которая не просто шептала, а кричала – тучи сгущаются.
*****
Прошедшие после рождения девочек недели можно было бы охарактеризовать как спокойные и размеренные. Словно надвигающий ураган притих, оставив лишь тихий ветерок как напоминание о своем существовании.
В это время Ян часто ездил в город, проводя совместное с детективом расследование и действуя как независимый консультант. Дрэйку пришлось разгрузить своего бету, передав половину его обязанностей заместителю, маршалу стаи. Сам альфа был очень раздражителен и неспокоен, и его состояние отражалось на всех членах стаи.
Неожиданно Эмилия отметила, что и сама улавливает волны, исходящие от альфы. Для нее это стало большой неожиданностью. Казалось, прошла вечность с того времени, когда она по-настоящему ощущала связь со стаей, да и сейчас Эмили считала, что, несмотря на сцепление, у нее нет шанса почувствовать это снова. Но возможно, если простая человеческая девушка смогла использовать силу «луны», то и искалеченная самка оборотня способна поймать блуждающую ментальную связь?
А тревожиться альфе было из-за чего. И хоть беременность его пары находилась и на первом месте, но список на этом совсем не заканчивался. Там был целый перечень от неожиданной течки Сары, непонятных соседей, что так и не пригласили на встречу, до все еще не раскрытых убийств и прочих вопросов, связанных с деятельностью членов стаи. Но проблема состояла в том, что когда вожак неспокоен, то и вся стая ходит нервная, особенно, если в ней нет омеги.
Многие огрызались друг на друга, между самцами часто случались драки, а клочья женских волос то и дело украшали пышные кустарники. И все бы ничего, ведь на оборотнях все заживает, как на собаках, если использовать человеческие сравнения. Но почему-то чуть ли не каждый считал необходимым зайти к ним, чтобы продемонстрировать бете свое плачевное состояние, требуя участия в разрешении спора высшего по рангу самца. С одной стороны, Яна это забавляло. С другой – он в корне пресекал попытки любого самца подойти близко к своей паре. А они пытались. То рана глубокая, необходимо обработать, хотя раньше на такой порез и внимания не обратил бы, то повязку наложить… Казалось, все вокруг сошли с ума.
А вот Эмилия такого наплыва народу сроду не видела. В итоге количество ее запасов стандартных медикаментов резко уменьшилось, и девушка ловила себя на мысли о том, что впервые на ее памяти оборотни уделяют такое внимание медицине. У нее даже появились карточки с историями болезней: правда, в отличие от человеческих, состояли они из одного листка. Но кое-что положительное во всем этом тоже было. У одного молодого оборотня девушка обнаружила аллергию на полынь, и это всерьез заняло ее пытливый ум исследователя, потому что раньше считалось, что у их расы не бывает таких заболеваний.
Вот и сегодня девушка сидела за микроскопом, рассматривая структуру крови этого самца. Бормоча себе под нос замечания и делая пометки в журнале, она совсем не обращала внимания на подпирающего дверной косяк Яна. А происходящее все сильнее раздражало зверя. Он устал от того, что между ними постоянно кто-то или что-то вставало, не давая побыть наедине и насладиться близостью.
– Поехали за покупками, – неожиданно предложил он, заставив Эмилию подпрыгнуть на месте.
– Ох, я не заметила тебя! – выдохнула девушка, отстраняясь от стола.
– Но ты не испугалась, – усмехнулся Ян, – значит, должна была внутренне ощутить мое присутствие.
– Ты забываешь, что у меня нет волчицы, чтобы иметь дополнительные чувства, – с нотками гнева в голосе возразила Эмили.
Ее взгляд скользнул по мужчине. Это ее мужчина. Крепкий, сильный, веселый и отзывчивый. Она осознавала, что стала для его зверя скорее балластом, чем даром. В последнее время он меньше шутил, стал серьезнее. Его глаза неотрывно сканировали девушку, словно боясь что-то пропустить. И в этом была ее вина. Эмилию не оставляли в покое мысли о тех убийствах. Она возвращалась к ним вновь и вновь. Каждый раз, когда Ян уезжал на встречу с детективом, и каждый раз, когда возвращался ни с чем. Казалось бы, какое она имеет ко всему этому отношение? Это сугубо человеческие дела, ведь ни одного доказательства присутствия ликана так и не нашлось. Но Эмили знала, что все не так просто. Между ней и теми убитыми девушками существовала связь, правда она пока не поняла какая. Постоянные размышления на эту тему привели к усилению замкнутости Эмили и отчуждению между ней и бетой. Тогда, когда они должны были бы сближаться, они, наоборот, сделали шаг назад.
Ян нашел происходящему свое объяснение. Он пришел к выводу, что им с любимой необходимо развеяться. Вырваться из пут обязанностей и просто расслабиться. Напряжение витало вокруг, усталость и раздражение вставали между ними, а этого не должно быть у пары. Мужчина предполагал, что на девушку действует незнакомая ситуация, в которую она попала. Правила стаи, их законы, границы и окружение. Слишком долго она была одна. Слишком сильно привыкла к одиночеству и теперь, находясь внутри стаи, став одной из важных ее частей, Эмили никак не могла прийти в себя и привыкнуть к переменам. Отсюда, решил Ян, и ее нервозность, бессонница и страх. Страх совершить непоправимую ошибку и не оправдать доверие альфы и остальных. Его доверие.
– Что?
– Поехали. Повеселимся, – он плавно подошел к Эмили, остановившись буквально в паре сантиметров. – Нам необходимо делать не только то, что принято в нашем обществе, но и то, что делают обычные человеческие пары, а именно – ходить вместе за покупками.
– Ты сумасшедший?! Откуда у тебя взялась эта идея? – выдохнула девушка, но не могла не признать, что сердце ее затрепетало.
Что же она должна будет природе и самому Богу за этого невероятного мужчину? Эмили даже представить себе не могла, чтобы какой-то другой самец мог вести себя так же по отношению к своей паре. Нет, все они были внимательны, с присущим оборотням инстинктом сверхзащитника, но ни один не повел бы свою пару на обычное человеческое свидание. По их законам самец обязан удовлетворять все потребности пары, но на деле это сводилось в основном к физическим потребностям, а о душевных задумывались лишь истинно-связанные.
– Мне надоели зеваки, постоянно ошивающиеся возле нас, – Ян нахмурился и невольно потянулся к своей паре, начиная теребить край белого халата. – Безпарные (да даже те, кто в паре!), не имея возможности понаблюдать за альфой, заглядывают в наш дом! Каждый день, каждую минуту! Да сколько можно?!
– Это называется «стадное чувство», – сглотнув, пояснила Эмили. Малейшие прикосновения Яна действовали на нее магнетически, моментально вызывая в теле желание откликнуться на призыв. – Ты же сам прекрасно знаешь! Когда в стае волнения, слабые ее члены тянутся к более сильным, а так как наш дом открыт для всех, то, соответственно, они приходят сюда и хотят получить свою толику успокоения. Я понимаю это и принимаю. Ты – бета. По-другому невозможно.
– Да знаю я, знаю! Но это так бесит. Все, чего я хочу, это закрыться с тобой в комнате и не вылезать оттуда.
У Эмили вырвался смешок. В основном в их паре нервной и раздраженной бывает именно она, но, видимо, переживания альфы на бету влияют еще сильнее, чем на остальных членов стаи. Неожиданно ее мужчина открылся ей с другой стороны, и это заинтересовало девушку.
– Поехали. Я знаю, тебе необходимо пополнить запасы. И мы сможем заглянуть в пару-тройку женских магазинов, – на это замечание девушка выгнула бровь. – Нет, ты не подумай, мне нравится, как ты одеваешься, а еще больше – когда раздеваешься, но я заметил, родная, что у тебя очень мало личных вещей. Пора обживаться.
– Еще один способ привязать меня к этому месту? – вопрос прозвучал шутливо, хотя в голосе проскользнули нервные нотки.
– Запомни навсегда, родная! Единственное, к чему ты будешь когда-либо привязана, это ко мне. Остальное в нашей жизни – лишь декорации!
– Ян…
Пресекая возможные возражения, ее губы накрыли сладким и болезненно-нежным поцелуем.
– Мы снова кинули весточку соседней стае, и они, наконец, откликнулись. Встречу назначили на конец месяца.
– Наконец-то шаг вперед?
– Непонятно. Странная стая, – на лбу у мужчины залегла хмурая складка. – У меня нехорошее предчувствие.
– А альфа что говорит?
– Согласен со мной. Но у нас пока связаны руки. Думаю, все решится после встречи. Но давай сегодня вечером не будем говорить о делах стаи? Лады, родная? – ласково попросил Ян, нежно обхватывая ее лицо своими ладонями. – Сегодня есть только ты и я.
– Хорошо, – уступила девушка и получила за это легкий поцелуй в губы. – Я приму душ и переоденусь.
– У тебя десять минут. Жду внизу, – снова поцелуй, а после с обреченным вздохом Ян отстранился. – Если не отойду сейчас, то мы просто никуда не уедем, а останемся здесь изучать твердость полов.
Эмилия довольно усмехнулась. Ее согревали эти неизменно жаркие комментарии. Знание того, что она вызывает у этого мужчины настолько сильное желание, придавало уверенности и невероятно возбуждало. Словно в руках у нее оказалась та сила и власть, которой так не хватало ее сущности. Что-то скреблось в душе, что-то похожее на острые когти. Хотя девушке невероятно трудно было поверить, но приходилось признать, что какая-то небольшая часть сущности оборотня в ней осталась.
И вот такая довольная она повернулась к нему спиной, спеша быстрее оказаться в комнате. Но как только сделала шаг к выходу, ее внезапно подтолкнули вперед смачным шлепком по заднице.
– ЯН!
– Не смог удержаться, – с довольным смешком пояснил он, а в глазах мелькнули желтые всполохи.
*****
Выйдя на крыльцо, Эмили застыла, рассматривая большой внедорожник, припаркованный перед их коттеджем. Да, она видела этот автомобиль не впервые и, возможно, не обратила бы на него такого внимания, если бы он не гармонировал настолько с мужчиной, что прислонился к нему спиной.
Ох, этот его любимый ковбойский стиль. Даже несмотря на то что находились они совсем не в штате Техас, на этом мужчине такая одежда не смотрелась нелепо. Наоборот, казалось он был рожден, чтобы оживить образ ковбоя, словно воплотившийся из эротической женской мечты. Чуть потертые, низко сидящие джинсы плотно обтягивали бедра, в джинсы была заправлена клетчатая рубашка, ткань которой слегка натягивалась, красиво обрисовывая мускулистую грудь, и, конечно же, светло-молочная ковбойская шляпа на голове. Эмилии так и хотелось облизнуться, и Ян знал об эффекте, который оказывает на нее. Потому что кроме блеска в девичьих глазах, по слабым ниточкам связи до него донеслись отголоски ее восхищения, смешанного с проснувшимся возбуждением.
Но эти чувства не были односторонними. Эмили в его глазах выглядела не менее эффектно. В легком платьице, о существовании которого Ян даже не подозревал, милых босоножках на небольшом каблучке и с распущенными вьющимися от природы волосами. Ян был уверен: со стороны они смотрятся замечательно, гармонируя и дополняя друг друга. Так и должно быть, ведь природа никогда не ошибается.
Он оторвался от машины и сделал шаг вперед. А после, проведя пальцами по краю шляпы, озорно улыбнулся и одобряюще свистнул. Розовый румянец окрасил щеки девушки, и она, не сдержавшись, рассмеялась.
– Ну что, красотка, по коням?
Ян открыл дверцу, приглашая в салон.
– Ты невыносим, – выдохнула Эмили, залезая внутрь.