– Скажи об этом моей маме, – подмигнул в ответ бета.
Когда они покидали территорию стаи, направляясь в сторону города, девушка на самом деле не ожидала от этой поездки слишком многого. Да, появилась возможность развеяться, вырваться из сковывающих их пут, и не больше. Но в итоге время, проведенное вместе, оказалось настолько замечательным, что Эмили страшно не хотелось, чтобы этот день заканчивался.
Первое, что они сделали, это скупились в аптеке-складе, пополнив запасы Эмили. А после направились в торгово-развлекательный комплекс. Они бродили по магазинам, выбирали друг другу одежду, шутили и смеялись, ели мороженое и любовались развлекательными уголками, созданными маркетологами для привлечения покупателей. Ян не замолкал ни на минуту, отпуская шальные шуточки и подкалывая Эмили. А еще умудрялся часто затаскивать девушку в укромные места и воровать сладкие поцелуи.
Эмили никогда не ощущала себя настолько легко и непринуждённо. Счастье отогрело ее искалеченную душу, и даже большое скопление народа совсем не раздражало. И, кажется, не только ее. Ян, будучи сильным оборотнем, должен был неуютно чувствовать себя среди такого скопления людей, но сколько бы она ни посматривала на него искоса, так ни разу и не уловила на его лице даже тени недовольства. Наоборот, мужчина был жутко доволен собой и жизнью. Особенно после того, как вытащил ей из автомата большого плюшевого мишку, с которым Эмили приходилось теперь таскаться.
Но совсем не огромный медведь был причиной так часто бросаемых на нее взглядов, а шикарный мужчина рядом. Да, девушка сразу же заметила тот эффект, который он оказывал на человеческих женщин. Стоило только Яну слегка улыбнуться или просто посмотреть и девушки-продавщицы наперебой бежали исполнять любое его желание, любую прихоть. Вот это ее злило. И хоть по меркам оборотней они были женаты, по человеческим без кольца на пальце мужчина считался практически свободным. А ее, даже если она стояла рядом, та же продавщица или официантка не считала преградой для флирта. В итоге девушка ловила себя на диком желании рыкнуть на этих обнаглевших баб и заявить собственные права на своего мужчину.
«Да как они смеют поедать его взглядом при мне!» – раздраженно думала Эмили, не замечая, как сильно стискивает в это время руку Яна и как он радуется этому.
Через их слабенькую связь, которая с каждым днем становилась все крепче, мужчина чувствовал отголоски дикой, практически звериной ревности своей пары и радовался этому, словно непутевый щенок, впервые увидевший свой хвост и гоняющийся за ним. Так сильно ревновать могла только самка оборотня. Так яростно и злобно. Казалось, стоит только позволить какой-то женщине прикоснуться к себе и Эмили разорвет ее в клочья. Эту мысль подтверждало и то, как она не давала продавщице даже приложить к нему рубашку, то и дело оттесняя девушку от него.
Когда они проходили мимо ювелирного магазина, Ян резко остановился и развернул раздраженную девушку лицом к себе.
– Что такое? – удивилась Эмили, наталкиваясь на серьезный взгляд мужчины.
– Ты же знаешь, что сцепление – это намного больше, чем обычный брак?
– Тс-с! – она приложила палец к его губам. – Говори тише!
Девушка огляделась вокруг, но никто не обращал на них внимания.
– Мы никому не нужны. Расслабься, родная, – усмехнулся он, целуя тоненький пальчик, а когда она резко, словно обжегшись, отдернула его, громко рассмеялся. – Так вот, даже зная и соблюдая все законы нашей расы, ты все равно ревнуешь меня к человеческим женщинам.
– Я не ревную!!!
– Ты единственная для меня. И я хочу, чтобы это видели все вокруг. Поэтому… – он сжал руками ее плечи, посмотрел прямо в глаза и резко развернул направо, направляя к ювелирному магазину.
Эмилия озадаченно нахмурилась. Ян мягко подтолкнул ее в спину, пододвигая к улыбающейся из-за стойки девушке-консультанту.
– Поэтому, – зашептал он ей в волосы, – я хочу, чтобы мы носили человеческий символ супружества. Кольца.
Сердце девушки затрепетало в груди. Тепло разлилось по венам, а такое желанное слово «люблю» запросилось на кончик языка. Лишь огромным усилием воли она не позволила ему сорваться. Ян, лучезарно улыбаясь, подвел ее к стеклянным витринам.
– Девушка, здравствуйте.
– Здравствуйте, – на этот раз даже улыбка другой женщины не подействовала на шокированную Эмили. – Что вас интересует?
– Понимаете, мы недавно поженились…
– Поздравляю.
– Спасибо. Но, к сожалению, по личным обстоятельствам мы не смогли обменяться кольцами и теперь хотели бы это исправить.
– Я вас поняла. Вот здесь у нас представлены замечательные обручальные кольца, – девушка повела рукой налево, указывая его взгляду нужное направление. – Какой материал вас интересует? Золото? Серебро?
– Золото. Только белое.
– Вот прекрасный вариант, – девушка достала из витрины бархатную подставочку с кольцами.
У Эмилии пропал дар речи. Неужели это происходит с ней? Она как во сне протянула Яну руку, когда тот выбрал один комплект и попросил примерить. Он медленно надел кольцо на ее пальчик. И вроде бы все вокруг них осталось таким же обыденным: люди сновали туда-сюда из бутика в бутик, парочки продолжали сидеть на лавочках, дети со сладкой ватой в руках по-прежнему тянули родителей в магазин игрушек, но ей вдруг показалось, что мир изменился, стал волшебным, сказочным. Она не могла выдавить ни звука, в душе бушевал настоящий ураган.
Эмили подняла глаза, надеясь, что Ян и без слов поймет ее состояние, и увидела подтверждение этому в любящем взгляде, в котором таилась такая же буря. Словно не существовало больше никого. Только он и она.
– Люблю тебя, – тихо проговорил Ян, и впервые Эмилия спокойно кивнула в ответ на его слова, принимая их правду.
Мужчина же безумно обрадовался этому шагу навстречу с ее стороны. И пусть девушка еще боится произнести вслух то, что лежит у нее на сердце, он ощущал ее любовь при помощи их тонкой связи. Еле уловимые отголоски тепла разливались по его крови, наполняя зверя удовлетворением. Если его самка довольна, то и он счастлив.
– У вас прекрасно наметан глаз, – с восхищением заметила продавщица, наблюдая, как Эмилия крутит перед собой руку с кольцом. – Первый же комплект – и настолько понравился вашей жене.
– Просто я знаю ее, как самого себя, – скорее для Эмили, нежели для девушки произнес он, а после повернулся и уверенно бросил: – Мы берем их!
– Вы же еще не примерили свое!
– Эмили, ты поможешь мне?
Когда они садились в автомобиль, на город уже опускались сумерки. Небо окрасилось в тускло-розовый цвет, постепенно переходящий в серый. Эмилия, не отводя взгляда от своего мужчины, устало опустила голову на подголовник. Давно она не ощущала такого умиротворения и счастья.
– Спасибо тебе за этот вечер, – тихо прошептала девушка, и мужчина тут же легонько сжал ее руку своей, поднося к губам.
– Не за что, любимая.
Глава 19
Остановившись перед светофором в ожидании зеленого света, они напряженно застыли, наблюдая, как мимо, пугая своими мигалками, проносятся полицейские машины.
– Какого черта?! – выругался Ян.
Зверь внутри него требовал последовать за автомобилями, и мужчина, резко вывернув руль, помчался за ними. Эмилия выровнялась на сиденье. Хорошее настроение моментально улетучилось; хотя девушка и уверяла себя, что это могут быть обычные человеческие проблемы, что-то внутри кололо, нашептывая, что это коснется и их. Внутренняя тревога, поселившаяся в последнее время в ее душе, взвыла сиреной, подражая стражам порядка.
Свернув на перекрестке на следующую улицу, они увидели столпотворение возле одного из домов. Там же, рядом с каретой скорой помощи, остановились и полицейские. Припарковавшись чуть в стороне, Ян выключил зажигание и, не отрывая взгляда от суетящихся людей, тихо произнес:
– Подожди меня здесь.
Мужчина выскочил из автомобиля и кинулся к месту, которое уже огораживали желтой лентой. Эмилия провела его тяжелым взглядом, заламывая пальцы. Ее чутье требовало, чтобы она последовала за ним. Не выдержав, через несколько минут девушка захлопнула за собой дверцу автомобиля и направилась на место преступления. Каждый шаг громко отдавался в сердце, так же как тогда, когда она приближалась к дому, пугающему своей гробовой тишиной.
Пробравшись сквозь толпу, девушка подошла к желтой ленте, не пропускающей дальше. Но и этого расстояния ей хватило. Эмилия заледенела. Ее взгляд впитывал в себя неестественное положение тела, покрытого огромными кровоточащими ранами. Было что-то такое знакомое в том, как оно лежало… А эти разноцветные ленточки в волосах жертвы… Это ведь не может быть совпадением? Не может?..
Она согнулась и обхватила руками живот, хватая ртом воздух и пытаясь не дать вырваться наружу пронзительному крику. Так лежала Тина, ее подружка, моложе всего лишь на год, но именно этот год решил ее судьбу. Девушку не пустили вместе с Эмилией. И ее молодое невинное тело лежало, истерзанное, на земле, а разноцветные ленточки, вплетенные в косу вокруг головы, окрасились в цвет крови. Ноздри Эмили раздулись, она ощущала металлический запах крови. Неуловимый на таком расстоянии для человека, но для ее сверхобоняния слишком заметный. Быстро поднесла ладонь ко рту, сдерживая рвотный рефлекс.
Наконец тело мертвой девушки скрыли черной клеенкой, но это не помогло стереть его из мыслей Эмили. Оно соединилось с лицом Тины, и девушке казалось, что это именно она там и лежит. И снова, как и тогда, Эмили – беззащитная девушка, потерявшая всех близких, и саму ее вот-вот постигнет такая же участь. Легкие девушки уже приготовились к крику, когда ее рывком прижали к твердой мужской груди.
– Тсс, родная. Что случилось? – взволнованно спросил Ян, крепко обнимая дрожащую любимую.
Девушка быстро развернулась и уткнулась лицом ему в грудь, пряча выступившие на глазах слезы.
– Так-к лежала Тина, – тихо, превозмогая дрожь, ответила она.
Ее руки крепко вцепились в мужскую рубашку, настолько, что он кожей чувствовал ее ногти. И Ян с уверенностью мог сказать, что они намного острее человеческих.
– Кто такая Тина?
– Моя лучшая подружка. Мы с детства практически не разлучались. Вместе смеялись до упаду, дразнили взрослых самцов. Нас лелеяли и боготворили. Еще бы! – фыркнула она. – Две молодые самочки в стае – это такая редкость.
Эмилия перевела дыхание.
– В тот вечер Тину не пустили со мной. И я видела ее растерзанное тело, застывшее на земле в такой же позе.
– Прости, если бы я знал, что это пробудит такие воспоминания, я бы не привез тебя сюда.
– Это не просто воспоминания! – возразила Эмили. – Тина лежала точно так же. Понимаешь?! Точно так же, как и эта девушка!
– Любимая, такое невозможно, – мягко возразил Ян.
Девушка, оттолкнув его, подняла голову и посмотрела прямо в лицо.
– Ты не веришь мне? Да?
– Я верю, родная. Верю, что ужасная смерть этой девушки всколыхнула твои трагические воспоминания. Верю, что ее тело лежит похоже на то, как лежало тело твоей подруги. Но точно так же? Нет. Подумай, – он сжал ее лицо в ладонях, – чтобы твои слова оказались правдой, необходимо, чтобы сошлось несколько факторов. Первый: один из ликанов, напавших на вашу стаю, жив, а доклад группы зачистки подтвердил, что истребили всех. Второй: этот ликан должен осознанно преследовать тебя, и не просто преследовать, а подавать тебе знаки о своем присутствии. Эми, они безумны, а для такого необходимо мыслить и мыслить очень продуманно и осознанно.
– Я знаю, знаю, но…
– Тсс, – он нежно поцеловал ее в висок, – не береди себе душу, пожалуйста. Сейчас я поговорю с детективом и мы уедем отсюда. И все, что запомним из этого дня, так это наше замечательное свидание.
– Нет, – она замотала головой, – у меня не получится. Я не смогу ничего выкинуть из головы, пока не удостоверюсь, что ты прав и это просто мое воображение. Мне необходимо осмотреть ее. Ты можешь это устроить?
– Эмили, я не думаю, что осматривать труп – это хорошая мысль, – попытался возразить Ян, ощущая, как мечется от этой идеи зверь.
Ему совсем не хотелось ощущать волнение своей пары, видеть ее загнанный взгляд. Мужчина хотел оградить ее от этого и уже тысячу раз проклял себя за то, что последовал за полицейскими машинами. Лучше бы он отвез ее сначала домой, на территорию стаи, а после созвонился с Бенсом и выехал на место преступления.
– Я врач, – уверенно произнесла Эмили, сжимая его руки. – Во время учебы мы практиковались на трупах. Все будет в порядке. Прошу тебя!
– Черт, почему я не могу тебе ни в чем отказать? Даже в трупе, – мрачно пошутил он, целуя девушку в лоб.
– Потому что я – твоя пара?
– Да, это все объясняет. Пойду договорюсь с Бенсом.
– Кто это?
– Детектив. Он расследует это дело. Мы давно знаем друг друга.
– И он?..
– Да, знает. В местности, где половина населения – наши, невозможно не иметь своего человека в органах правопорядка.
– Дрэйк – хороший альфа, – так тихо произнесла Эмили, что человеческий слух не смог бы уловить ее слова.
– Да, наш альфа довольно предусмотрителен, – согласился с улыбкой Ян. – Пошли.
*****
Эмилия стояла в стороне, пока Ян договаривался с детективом. Девушка внимательно изучала мужчину, отмечая его физически развитое тело и светящиеся в глазах ум и рассудительность. Он тоже то и дело поглядывал на нее и как-то очень по-дружески улыбался, что вызывало появление морщинки на лбу у ее пары. Такого понятия как «чересчур собственник» для оборотней не существовало. Их инстинкты намного превосходили человеческую ревность, да и ревностью это было тяжело назвать. Они знали лишь то, что самка полностью принадлежит самцу, и любое проявление интереса со стороны считалось вызовом.
Детективу повезло, что Ян знает его давно и поэтому сдерживает порыв зверя пометить территорию. Казалось, мужчина тоже видел этот огонек собственника в глазах Яна и сам, специально, разжигал этот огонь сильнее. Вот он подмигнул девушке, и она неожиданно захихикала, заметив, как прищурился Ян.
Ее мужчина что-то сказал и человек бросил на нее на этот раз серьезный взгляд, Эмили догадалась, что разговор пошел о ее допуске к трупу. Сможет ли она с этим справиться, девушка не была уверена, но ей необходимо отключить панику и удостовериться, что ей не привиделось. Иначе она свихнется от сомнений.
Мужчины повернулись к ней, и Ян кивком подозвал к себе. Больше нет времени на сомнения. Ей разрешили удостовериться лично, и она это сделает. Уверенным шагом Эмилия направилась к месту преступления.
– Здравствуйте, – мягко поздоровалась, остановившись возле мужчин.
– Жаль, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах, но все равно позвольте сказать, как я рад наконец познакомиться с той, что приручила этого мужчину.
– Бенс, ты нарываешься! – рыкнул Ян.
– Дружище, придержи свои коготки.
– Должна сказать, что это скорее Ян приручил меня, а не я его, – мягко улыбнулась девушка.
– Он сказал, что ты доктор стаи и можешь заметить то, что, скорее всего, пропустят наши криминалисты. Поэтому под свою ответственность я проведу вас на место преступления. Вот, возьми.
Мужчина протянул перчатки, и Эмилия благодарно кивнула. Ян повернулся и приподнял для нее желтую ленту, а после прошел под ней и сам. Детектив на мгновение задержался возле полицейских и направился за ними.
Присев возле трупа, девушка подождала, пока Ян сдернет черную клеёнку, чтобы лицом к лицу встретиться с ужасом своего детства. Но постаралась не подать и виду, как ее взволновало увиденное. С бесстрастным лицом профессионала Эмили осмотрела девушку, отмечая малейшие детали.
– Это не мог сделать человек, – ровным тоном озвучила она свои выводы. – Следы очень глубокие, рваные, ни один предмет такие не оставит. Слишком похоже на когти. На острые длинные когти оборотня или ликана.