– Я бы согласился с тобой, родная, но здесь ни одного запаха даже близко похожего на запах оборотня. Даже на запах животного. Только люди и их техника.
Эмилия поднялась и прикрыла глаза, перебирая ароматы.
– Ты прав. Ничего, – в полном замешательстве согласилась она с Яном. – Хотя есть что-то такое, ненавязчивое, непонятное, скорее человеческое, чем естественное.
Девушка сморщила нос, раздосадованная тем, что не может понять, что за запах пробивается к ней сквозь сотни тяжелых искусственных и людских ароматов. Попыталась проследить за ним, уловить его источник, но не смогла. Слишком слабым он был, словно прятался за другими, скрывая свои секреты.
– Нет, не могу его поймать, – покачав головой, призналась она.
– Да, я тоже ощутил что-то непонятное, и, если задуматься, так было и на прошлом месте преступления, – согласился с ней Ян, взволнованно оглядываясь по сторонам в надежде найти хоть какую-то зацепку, чтобы продолжить поиски.
Эмилия еще раз посмотрела на несчастную девушку и содрогнулась от ужаса и опустошения. Нет, ей не привиделось: и положение тела, и особенности внешнего облика до мельчайших деталей напоминали Тину после ее смерти. Разве это может быть просто совпадением?
Но она не стала делиться своими догадками с Яном во второй раз. Он не поймет. Не сможет. Слишком верит отделу зачистки, так называемым стражам. Слишком боится ее затаенного страха, который может только ухудшить их отношения. А она не хочется доказывать то, в чем хоть и уверена, но не имеет полного подтверждения. Причем девушка не исключала и незначительной вероятности того, что это и вправду могло быть паранойей.
– Спасибо, детектив, что разрешили осмотреть труп, – Эмилия сняла перчатки и, вывернув их, спрятала в карман. Оставлять свои генетические данные на месте преступления она не собиралась.
– Надеюсь, вы также поможете нам в раскрытии этого дела. И мы в скором времени поймаем преступника. Нельзя позволять ему и дальше держать город в страхе.
– Мы сделаем все, что в наших силах.
*****
Он стоял среди толпы. Такой же, как и все. С лицом, выражающим любопытство, удивление и страх. Абсолютно ничем не выдавая своего настоящего состояния. Ликование! Вот что сейчас бурлило в его крови. Они не смогли уловить его запах. Запах, от которого он избавился. А след запаха жертвы он настолько запутал, что теперь невозможно найти, где его начало, ведь он уже везде.
Ох, как же ликан сейчас торжествовал! Мысленно он захлебывался истеричным смехом, радуясь, что с легкостью обвел вокруг пальца не только человеческого детектива, но и бету местной стаи. Как же невероятно гордился собой обезумевший человек, слившийся с могущественным зверем, который сейчас триумфально рычал внутри него. Впервые ликан оказался умнее всех! И именно он станет тем, кто разрушит стереотипы, пусть они еще и не знают об этом.
Глупые оборотни, давшие им жизнь, считали их чем-то вроде помойных отбросов. Они охотились на ликанов и уничтожали их, словно боялись, что их раса превзойдёт самих оборотней. Обладая умом человека и силой оборотня, они действительно могли бы стать непобедимыми, вот только некоторые и правда тупели, поддаваясь бешенству и жажде плоти. Он тоже был таким, но благодаря своей паре смог вернуть прежнюю разумность и увидеть настоящую цель существования ликанов. Именно ликаны должны стать новым этапом эволюции, и он поспособствует этому.
Он снова усмехнулся: ликан (и убийца) стоял всего в паре метров от них, среди человеческих зевак, а его даже не заметили. Даже она прошла мимо. Когда он увидел ее здесь, то понял, что природа благоволит ему. Потому что его подарок попадет прямо в руки. Как знак того, что он идет за ней. Что скоро они воссоединятся. Обезумевший зверь внутри него требовал немедленно предъявить свои права, особенно когда увидел, как его пара прижимается к другому самцу. Она еще пожалеет о своей измене! Он научит ее повиновению, вот только сначала необходимо вернуть ее себе.
О, ему нравилось играть с ней в эту игру – кошки-мышки. Загонять свою жертву. Давать ей подсказки и тем еще больше толкать в свои объятия. Еще пара шагов, и она сама придет к нему. Он уже видел это в ее глазах. Осознанность того, что он рядом, что идет за ней. Ни один его подарок не остался незамеченным ею. Все попало прямо к адресату.
Удовлетворенный, он развернулся и направился прочь. Человеческий город давил на него своими запахами, зверь рвался на волю, требуя избавиться от одежды, чтобы бежать среди высоких деревьев. Но сейчас ему нельзя было выдавать себя. Поэтому он спешил исполнить требование своей животной половины.
Время сбросить все маски скоро настанет. Тогда он преподнесёт любимой последний подарок – тело ее любовника, превращенное в кровавое месиво. Его кишки будут валяться на земле, а кровь окрасит зеленую траву. Именно там он впервые и возьмет ее, пометит собой, кровью стирая запах чужого самца с ее тела.
И, наконец соединившись со своей парой, он покажет ликанам, что они не просто безумное стадо. Нет, он превратит их в разумное сообщество, а сам встанет во главе. И войдет в историю.
Глава 20
Домой они ехали в тишине, каждый был погружен в свои мысли. Как только Ян припарковался, то на ходу бросил, что ему необходимо срочно увидеться с альфой, и, попрощавшись легким прикосновением губ к ее губам, скрылся из виду.
Задумавшись о своем, девушка не придала его поспешности значения. Перед ее глазами то и дело вставал образ убитой, перемежаясь с воспоминаниями. Она старалась припомнить каждую деталь, каждый штрих, каждое совпадение – и находила все меньше отличий.
Казалось, от этих мучительных размышлений сейчас взорвется мозг. Страх словно прилип к коже, и даже горячий душ не смог смыть его следы. Руки тряслись, и Эмилия сжимала пальцы в кулаки, пытаясь скрыть эту дрожь. А чтобы окончательно не поддаться панике, хотелось просто лечь и уснуть. Но сон не шел, не так просто.
Мысли, словно стая черных воронов, кружили в голове. Перво-наперво девушка убрала слово «если» из предложения «а если это он?» и приняла для себя как данность, что это и правда был он. Ликан выжил после зачистки и следовал за ней по пятам. Чего он хочет от нее? Смерти? Она была добычей, которую он упустил, а животных ничто так не заводит, как охота. И вот теперь он нашел ее. Здесь, в уютном городке, в одной из самых сильных и крепких стай их сообщества.
Выйти на нее в открытую ликан не смог, поэтому и начал игру. Показывал, что здесь, рядом. Бедные девушки гибли ни за что. Их смерть тяжким грузом останется на ее совести, ведь это она должна была лежать там вместо них.
Но если зверь понял, что его послание доставлено, какими будут его дальнейшие действия? И как все-таки он смог скрыть свой запах? Или он работает над этим не один? Кто-то помогает? А может ли ликан сотрудничать с человеком или другим оборотнем? Столько вопросов и ни одного ответа.
И снова она возвращается к этой частичке «если»… А если это не он? Если это человек, который знает о существовании оборотней? Тот, кто нашел способ убирать запахи? И девушек он убивает совсем по другой причине? Может, проводит эксперименты? А может, он психопат и любит насилие? Тогда почему жертвы так похожи на умерших членов ее стаи? Откуда он может знать о них? И почему повторяет их смерти?
И снова такая же куча вопросов. А впереди только тупик, без зацепок, без мотивов и без подозреваемых, зато с городом, оглушенным ужасом и паникой, потому что в нем среди жителей бродит ненасытное животное с жаждой крови.
Ян вернулся домой на рассвете. Когда он зашел в комнату, его пара лежала на боку в позе эмбриона и всхлипывала сквозь тревожный сон. Мужчина уже тысячу раз пожалел о том, что позволил ей увидеть все своими глазами, теперь под этими глазами от беспокойства резко обозначились темные круги. Ее психика, расшатанная детской травмой, скорее всего не смогла справиться с такими потрясениями и взяла верх над профессиональной выдержкой. И теперь ему необходимо стать еще более внимательным к своей паре, потому что даже зверь посылает ему свое волнение и недовольство.
Ян разместился позади девушки, заключая ее в кокон своих рук. Сначала Эмили тревожно дернулась, а после, узнав запах своего самца, быстро успокоилась и затихла. Что бы она ни говорила, а волчица в ней по-прежнему присутствовала. И она не спала, в этом Ян был полностью уверен. У мужчины даже появилось пару предположений, почему волчица спряталась настолько глубоко, словно ее никогда и не существовало. И, ознакомившись с заключениями врачей, обследовавших когда-то Эмили, Ян понимал, что, скорее всего, прав. Слишком молода она была, когда все случилось. Слишком чувствительна и непокорна. Слишком сильна. И именно из-за силы ее внутреннего зверя так больно ей было понимать, что она ничего не смогла сделать для своих близких. По причине своей юности, неопытности и непокорности. И возможно, эта вина настолько глубоко укоренилась в ее душе, что вызвала чувство страха, не свойственное такой сильной от природы самке. Именно это и спровоцировало конфликт между животной и человеческой составляющими ее души. Именно это заставило волчицу уйти и ничем не выдавать себя до тех пор, пока в жизни Эмили не появился он.
Ян знал, что нельзя слишком сильно давить на свою пару. Чтобы волчица проснулась, необходимо единение зверя и человека. А тот разлад, что существует внутри девушки, никогда не даст ей высвободить животную силу. Она должна принять свою вину и отпустить ее, понять не только умом, но и сердцем, что не могла ничем помочь своей стае. Но это гораздо легче сказать, чем сделать.
С каждым днем Ян все больше замечал, что с Эмили что-то происходит. Что-то, что безумно не нравилось его волку. И сейчас, спустя несколько дней после той злосчастной поездки в город, он понял, что страх в его паре прогрессирует.
Мужчину пугала ее постоянная нервозность, доходящая в последнее время до абсурда. Он не понимал причин. Не мог уловить, где затаились корни страха и почему они пустили настолько крепкие ростки. Эмилия находилась под защитой своей пары и всей стаи. Стаи, которая считалась одной из самых сильных среди существующих на данный момент в мире. И все же девушка боялась. И этот страх можно было увидеть невооруженным глазом.
То, как у нее из рук падали колбочки и шприцы, стоило ему неслышно подкрасться к ней. Панический испуганный вскрик и истеричный смех от облегчения при осознании того, кто именно находится перед ней. Попытки отшутиться от его напряженного изучающего взгляда. Неужели зрелище мертвой человеческой девушки всколыхнуло ее настолько, что высвободило пережитый в детстве ужас?
Бывали моменты, когда Эмили просто уходила в себя. Сидела, уставившись в одну точку, взгляд терял осмысленность, и тогда волк внутри Яна практически выл от тревоги за свою пару. Не раз он заставал ее ночью украдкой читающую документы по делу, которые передал ему для изучения детектив Бенс. Сначала мужчина отругал ее за самоистязание, но она снова и снова находила бумаги, как бы он их не прятал, и поэтому Ян махнул рукой, позволяя ей рыться в своих записях.
В городе же все это время было спокойно. Временное затишье, как полагал Дрэйк и он оказался прав: через три недели нашли еще одну жертву. Это была уже четвертая жертва маньяка, а они ни на шаг не приблизились к нему. Услышав о случившемся, Эмили захотела поехать с ним, но Ян был непреклонен, не желая брать ее с собой. И так ее присутствие в прошлый раз на месте преступления отразилось на их жизни, внеся в нее беспокойство и тревогу. Не хотелось травмировать любимую еще сильнее.
Но, как оказалось, он снова поступил неправильно. Вернувшись уставшим после посещения очередного места преступления, он вошел в дом и застыл. Слишком тихо. Слишком темно. Словно и не было здесь никогда его пары. Только благодаря ярко выраженному запаху, подсказывавшему – она еще здесь, Ян смог удержаться и не кинуться прочь в поисках.
– Эмили?
Тишина стала ему ответом. Тревожная, пугающая тишина. Тут же мужчина вспомнил о своих переживаниях по поводу ее состояния. То, как не мог предугадать ни ее настроения, ни мыслей. Как дергалась девушка, как не спала ночами, снова и снова пересматривая материалы дела. И постоянно включенный телевизор, который для оборотней был, скорее, чем-то вроде надоедливой мухи, нежели средством развлечения.
– Любимая?
Волк внутри него притих, выслеживая свою добычу. Его инстинкты кричали, что девушка находится в своей приемной. Крадучись, он подошел к двери и аккуратно приоткрыл ее.
– Эмили?
Комната тонула в полумраке. Тени скрывали пол, а тишина казалась мертвой. Но он точно знал, что его самка прячется здесь. Неповторимый запах служил для его зверя ярким знаменем, буквально крича о ее присутствии. Острый взгляд Яна прошелся по всем уголкам, пока не остановился на кушетке. Сердце болезненно сжалось при виде любимой, сидящей на белой простыне, подтянув коленки к груди и спрятав в них лицо.
– Эмили, что случилось? – мягкой поступью он зашел внутрь.
– Четвертая жертва, – тихо пробормотала она.
– Что, родная?
– Это я.
– Что ты? – он медленно подошел ближе, останавливаясь перед кушеткой и приседая перед ней на корточки.
– Сначала мама, потом мамина подруга, после Тина и вот теперь четвертая жертва… Так должна была лежать я. Я!
– Боже мой, да с чего ты это взяла? – шокированно поинтересовался Ян.
– Ты видел ее? Видел?! Волосы такие же, как у меня, платье похожее на то, что было на мне в тот день… Даже его обрывки разбросаны в определенном порядке! Все так четко. Ясно и понятно.
– Мне ничего не понятно, – серьезно возразил мужчина, рассматривая свою пару.
Всегда уравновешенная, невозмутимая, сейчас она была воплощением смятения и паники. Растрепанные волосы разметались по плечам, помятая одежда, бледное лицо. Ее состояние на самом деле невероятно беспокоило его. Зверь не понимал, что происходит. Он пытался достучаться до своей самки через установившуюся между ними хрупкую связь, но даже та тонкая нить, что существовала до сих пор, внезапно исчезла. Она полностью закрылась от него, погружаясь в непонятный для него страх. Откуда он в ней, Ян мог предположить, но причина, по которой сейчас этот страх настолько разросся, что буквально заглушил рациональное мышление, оставалась для мужчины загадкой.
Бета протянул к своей паре руки, желая спрятать в своих объятиях, укрыть от мира и тревог, но она ударила его по рукам и вскочила с кушетки. С безумным перепуганным взглядом стала метаться по комнате, словно не в силах оставаться на одном месте. Ее руки дрожали, и Эмили то и дело прикусывала ноготь, явно мысленно ища пути к побегу. Словно в бреду, девушка металась туда-сюда, пока у Яна не закружилась голова.
– Прекрати! – крикнул он, ловя Эмили и встряхивая ее.
– Не трогай меня! – девушка резко отпихнула от себя его руки. – Ты все равно не веришь!
– Чему не верю?! Тому, что ликан, убивший твою стаю, жив?! – наступая на нее, продолжал орать Ян, до ужаса встревоженный ее состоянием.
Волк внутри него был опечален. Как? Как он мог не заметить ее состояния? Они же сцепились, стали одним целым. И все же часть ее оставалась закрытой. Она не пускала мужчину в свой кошмар, не позволяла помочь все забыть и попытаться разбудить ее волчицу. Эмилия не просто жила в страхе. Нет, она еще и наказывала себя. Сама. Самым жестоким из всех возможных способов. Вина, которая, как он предполагал, затаилась в ее душе, на самом деле руководила ею. И сейчас те ужасные события, что всколыхнули весь город, вскрыли эту гноящуюся рану, толкнув девушку к пропасти отчаяния, страха и вины. Он был уверен: именно эта вина заставляла ее верить, что безумный зверь преследует ее, что он рядом и придет за ней.
– Да! – она толкнула его в грудь. – Да, да, да!
– Он – это просто кусок мяса. Без разума и воли. И единственная потребность таких как он – это мясо оборотней. Все! Он не может планировать такие преступления, и он не мог преследовать тебя долгие годы, выслеживая и обыскивая все уголки мира. Он просто бессмысленная тварь! А свой страх ты создаешь сама!