— Неприятная штука. Греется и чешется, — пояснила свои действия Сара.
— Брачная метка. Наши самки носят ее с гордостью.
— И что она означает?
Сара отвернулась к кастрюле с ароматным тушеным кроликом, удивляясь тому, насколько проголодалась сама, а тихое урчание живота лишь подтверждало это наблюдение. И хоть с момента, когда ее жизнь полетела в тартарары, прошло всего несколько дней, ей казалось, что минуло не меньше месяца. Жизнь необратимо изменилась. Каждая минута приносила что-то новое. Большое количество информации, которую мозг не успевал перерабатывать, наряду с постоянными всплесками эмоций просто не позволяли заметить, как летит время, буквально сжигали его.
Девушка пыталась впитывать новые знания, но обдумать, разложить по полочкам, просто не успевала. Вроде Алек уже рассказывал ей об этом укусе и суть Сара ухватила, но в очередной раз пыталась выведать что-либо новое. Больше знаний — больше козырей в рукаве.
— То, что наш альфа заявил на тебя свои права. Теперь ты являешься его парой, а значит, ни один оборотень не может прикоснуться к тебе, не бросив перед этим вызов Алеку.
— И вот скажи, где там написано, что эту метку поставил именно Алек? — поинтересовалась девушка, наполняя тарелку гостя едой и усаживаясь напротив него со своей.
— Это ощущается в твоем запахе. Некий фермент, присущий только нашему вожаку и сейчас покрывающий твою кожу.
— Прекрасно, — недовольно буркнула она. — И, как я поняла, развод эта штука не предусматривает? А я не уверена, что хочу всю жизнь оставаться связанной с этим мужчиной. Мне не нравятся те подробности о нем, которые всплывают.
— Что ты! — эмоционально вскрикнул Даррел, чем поразил девушку.
Он вроде показался ей замкнутым и тихим, а тут такой неожиданный всплеск.
— Алек — замечательный альфа! Он не покинул свой пост и не ушел вслед за парой, хотя многие самцы так бы и поступили. Но у нашей стаи не было возможного претендента на его место, и если бы он так поступил, неизвестно, что стало бы с нами. Стаю растаскали бы чужие хищники. Но он переборол свое горе и столько лет трудился на благо всех нас. С ним мы защищены, живем в достатке и с уверенностью в завтрашнем дне. Нет вожака более достойного этого места.
Сара удивленно рассматривала этого искалеченного мужчину, поражаясь глубине его преданности стае. Той самой, которая отвернулась от него. Девушка видела эту слепую привязанность в тусклых мужских глазах. Она медленно отложила вилку и, склонив голову, прямо посмотрела на него.
— Ты сказал, что ты — изгой в своей стае. Почему же тогда так яростно защищаешь Алека и всех тех, кто отвернулся от тебя?
— Ты еще не понимаешь, «луна», наши звериные законы и тонкости взаимоотношений. Но со временем это придет к тебе, — и он уверенно кивнул головой.
— Так объясни мне! Соня тоже в большинстве случаев отмалчивалась в ответ на мои вопросы, отговариваясь тем, что это дела мохнатого сообщества и мне этого не понять. Теперь же я вынуждена вникать во все в ускоренном режиме. Поэтому хоть один волчара может мне четко и доступно все разложить по полочкам?!
Даррел тяжело вздохнул. Сила, которая еще совсем тонкими нитями окутывала девушку, уже ощущалась в ней, заставляя оборотня подчиняться и стремиться удовлетворить все пожелания своей «луны». И с каждым днем это будет становиться все сильнее. А когда стая признает ее и вожак проведет в полнолуние ритуал окончательного сцепления, эти нити станут настолько крепкими, что позволят девушке ощущать всех на ментальном уровне.
— Сложно объяснить то, что для меня является естественным. Стая — это как закрытая община. На самом деле в основном мы общаемся с такими же как мы и очень редко с людьми, живем обособленно и придерживаемся звериных законов, в основе которых волчьи инстинкты. Каждый выполняет свою роль, принося пользу и внося свой вклад. Но у самцов их место в стае обуславливается силой зверя, по ней определяется статус. Прикоснуться к чему-то, что принадлежит более сильному самцу, означает бросить ему вызов.
— Но ты ведь не желал этого, — тихо проговорила Сара, опустив глаза к тарелке и медленно водя по ней вилкой.
— Нет, не желал, но мог сопротивляться ей. И когда альфа ощутил мой запах на ней, он имел законное право растерзать меня. Более того, каждый ожидал, что так и будет. Мама уже мысленно похоронила мое тело… — его голос сорвался, показывая, насколько тяжело мужчине говорить об этом.
— Прости, я не имею права спрашивать о таком. Давай просто поужинаем.
— Ты — «луна». Я ощущаю твое желание узнать об этой истории, и мой волк хочет поделиться ею. Это естественно для меня, даже несмотря на то что мы познакомились только сегодня. Ты несешь тепло и успокаиваешь душу. Не знаю, какими словами объяснить тебе твою же роль для стаи.
Сара обдумывала его слова, ища в своей памяти похожие ассоциации. И только одно слово приходило на ум.
— Как мама, да?
— Да, — улыбнулся Даррел. — Именно как она.
— Святые угодники, я же еще слишком молода, чтобы иметь столько детей!
Неожиданно Даррел тихо рассмеялся. Девушка была такой непосредственной, такой естественно открытой. Она лучилась добротой с примесью детского озорства и капелькой безумства.
«Наш сумасшедший ураган», — подумал Даррел и неожиданно понял, что его мысль поймали другие члены стаи.
Он так долго не слышал их, что даже забыл, как это ощущается — когда ты не одинок. Теперь, когда новая «луна» приняла его, стая тоже могла сделать шаг навстречу, словно поступок пары вожака оправдывал их перед альфой. Мужчина резко втянул воздух, когда несколько эмоций ударили в него с силой штормовой волны. И самой яркой была любовь его матери. Отчаянье из-за страха, что он никогда не простит ее. Что он не понял, почему она так поступила. Что она пыталась таким образом сделать все, чтобы он остался в стае, а не был выкинут в чужой техногенный мир людей и не блуждал там изгоем, тоскуя по своим. Большинство волков погибали от такой жгучей тоски.
Многие тянулись к нему из любопытства. Каждому в стае была интересна их новоиспеченная альфа-сука, а он одним из первых оказался настолько близко к ней. И даже этому Даррел был рад.
Скупая слеза собралась в уголке глаза, и мужчина лишь силой воли сдержал ее. Он улыбнулся девушке и наконец-то взялся за вилку, чтобы попробовать ее стряпню.
— Ум-м-м, очень вкусно, — прожевав сочное мясо кролика, похвалил он.
— Можно сказать, ты сейчас ешь мой свадебный подарок.
Ее друг тут же подавился и закашлялся. Его рука потянулась к стакану с водой, и он сделал спасительный глоток.
— Что такое? Мой волчок принес это в нашу брачную ночь. Так что да. Это мой подарок.
— Тогда стоило первым накормить его, — аккуратно предположил Даррел, представляя, насколько сейчас взбешен их вожак.
— Не заслужил! — Сара поджала губы и вздернула подбородок.
— Я же объяснил тебе причины его поступка…
— Ой, я все равно ничего не поняла, кроме того, что он вроде не полный ублюдок. Но это не значит, что я простила ему ту ненавистную течку и ситуацию, в которой оказалась. Так что, — Сара махнула рукой, — кушай и не бойся. Будет ваш альфа хорошим мальчиком — получит свою долю.
— Вот не знаю, радоваться за вожака, что ему попалась такая взбалмошная дамочка, или посочувствовать?
— Сочувствуй. Ведь он пока еще находится в неведенье, какой подарок попал ему в руки.
Девушка подмигнула Даррелу и принялась посвящать его в подробности своей жизни. Начала, конечно, с рассказа о своей необычной семейке, и мужчина старательно пытался сдержать смех, представляя, через что проведет альфу его юная, по меркам оборотней, пара.
Даррел и не заметил, как через пару часов такого оживленного разговора тугой узел одиночества в его душе стал потихоньку ослабевать. Как просто и естественно она понемногу убирала горечь и печаль, освещая все собой, как ярким солнышком.
Сумасшедший ураган и теплое солнце — взрывная смесь энергии и доброты, именно то, в чем так нуждается их стая.
Прощался Даррел с легкой душой и с верой в лучшее. И пусть это лишь первый, практически незаметный, шажок к примирению с прошлым и принятию самого себя, но благодаря Саре мужчина его сделал. И не только он. Стая тоже откликнулась на этот призыв к прощению и пониманию.
Конечно, должно пройти еще некоторое время и Сара потратит еще немало усилий, но в итоге она, сама не осознавая того, залечит эту ноющую рану, сплотит новую семью, становясь ее неотъемлемой частью. Ведь начало уже положено.
Сара провела Даррела, стребовав с него обещание на днях еще раз посетить ее. На самом деле она хотела бы встретиться уже завтра, но, видя смущение парня, уступила в этом вопросе. В отличие от Алека, рядом с которым она остро ощущала его животный магнетизм, к этому парню у Сары моментально возникла дружеская привязанность. То, что они одногодки, лишь укрепляло ее уверенность в правильности этой симпатии.
В Алеке отчетливо ощущался груз прожитых им лет. И пусть внешне он выглядел едва ли на тридцать пять, Сара догадывалась, что ее мужчине давно перевалило за это число.
Стоп! Ее мужчина?
Как за пару дней в ней успела поселиться эта уверенность в своем праве на обладание им? Вот только чувство правильности этого утверждения накрепко проросло в глубине души и не собиралось ее покидать.
Поэтому и не нравилась ей эта история с бывшей парой. Соревнования за внимание мужчины с живой конкуренткой Сара не боялась, а вот как выиграть у мертвой, просто не представляла. И да, опасалась остаться в проигрыше. Когда ее жизнь настолько запуталась? И у кого просить совета? Привычка все решать самой сейчас действовала против нее.
А больше всего девушку настораживало то, что она никак не могла разобраться в происходящем. Сара закусила губу, признаваясь себе, что было неуважительным по отношению к любовнику, не зная всей истории с Даррелом, сразу же обвинить Алека в самом плохом. Ее новоиспеченный друг оказался прав, говоря о ее непонимании законов мохнатого сообщества и о принятых сгоряча необдуманных решениях.
Но врожденная потребность бросаться на защиту слабых толкнула ее на необдуманные поступки и, возможно, этим пошатнула только зарождающиеся между ними с Алеком отношения. Ведь, признаться честно, он уже сумел поселиться в ее мыслях, заставил, хоть и на мгновение, мечтать о возможной семейной жизни.
— Глупая, возьми себя в руки! Не будь столь категорична на его счет и, возможно, вы найдете общий язык! — приказала сама себе Сара, и словно ответ на ее боевой настрой в дверь мягко постучали.
Так как ее вероятных нынешних посетителей можно было бы пересчитать по пальцам, Сара догадывалась, что за дверью, скорее всего, Алек. По крайней мере, надеялась на это. Инстинктивно она поправила прическу, пригладила потрепанный халат и застонала от безысходности своего положения. Вот дожила, даже переодеться не во что!
Стук повторился снова. Посетитель не стал врываться в дом, хотя у нее и было открыто. Это насторожило Сару. Ведь она уже успела уяснить, что Алек — хозяин всего здесь, поэтому утром так бесцеремонно и ворвался в дом, а тут хоть и настойчивый, но все же стук.
Распахнув дверь, Сара облегченно выдохнула, увидев на пороге своего мужчину. Злого, всклоченного, нервного, но пытающегося держать свои эмоции в узде. И только янтарный блеск глаз, который так завораживал ее, свидетельствовал о состоянии Алека.
Тишина обжигала своим напряжением, а вот тело бурно реагировало на присутствие мужчины. И вроде горячка прошла, а влечение все равно осталось. Первой придя в себя, Сара сделала шаг назад, пропуская мужчину внутрь.
— Ты постучал.
— Ты же хотела, чтобы я был более цивилизованным, — пробормотал Алек, проходя в дом и резко втягивая в себя воздух.
Альфа моментально успокоился, как только слабый аромат другого самца сказал ему о том, что тот покинул дом. И дальше кухни Даррел при этом не ходил. Еще один плюс в пользу возвращения спокойствия.
Вдруг Алек резко развернулся, снова вышел на веранду и вернулся, внося в гостиную две большие дорожные сумки.
— Это то, о чем я думаю?
— Твои вещи.
— Слава небесам! — Сара радостно хлопнула в ладоши. — Занеси в спальню, пожалуйста.
— Мой второй визит, а ты уже приглашаешь в свою спальню? Если так пойдет и дальше, то, считаю, тебе не стоит спешить и раскладывать вещи в шкафы.
— Не зарывайся, мужчина! — фыркнула девушка, но в ее голосе сквозило удовольствие.
Сара, безумно обрадованная тем, что Алек вроде расслабился и больше не мечет молнии, маячила за его спиной, пока он поднимался наверх.
— У тебя двадцать минут на сборы, — предупредил он, как только опустил сумки в спальне на пол.
— Что? На какие сборы?
Не успела Сара задать вопрос, как оказалась лежащей на спине посреди кровати. Ее глаза широко распахнулись, а ресницы затрепетали, словно крылья бабочки. Вот она стоит рядом с Алеком, а в следующую секунду он молниеносно разворачивается, хватает ее, бросает на постель и приземляется сверху. Настоящая животная скорость и грация!
— Ух!
— Женщина, за день я прошел несколько кругов ада, испытывая чувства, о которых забыл так давно, что даже не знал, что еще могу их испытывать. И сейчас больше всего я хочу стянуть с тебя эту тряпку, впиться поцелуем в пухленькую покусанную нижнюю губку и снова подтвердить наши брачные узы. Но так как ты, даже будучи не представленной стае, начала влиять на нее, то сейчас тебе предстоит применить нечеловеческие возможности по приведению себя в порядок и через двадцать минут спуститься вниз. Стая собралась возле моего дома, ожидая официального представления альфа-суки.
— Ты только что назвал меня сукой? — возмутилась Сара, толкая его в плечо. — Пушистый чурбан! Слезь с меня!
— Это все, что ты услышала из моей речи?
— Да я…
Алек тут же впился в ее рот своим. Мягко, но настойчиво раздвинул языком девичьи уста и проник внутрь. Пару секунд Сара для приличия сопротивлялась, ударяя своими маленькими кулачками по его спине, но стоило мужскому языку столкнуться с ее, как девушка отринула все разумные мысли и отдалась во власть чувств. Она и не предполагала, что всего лишь за день успеет настолько соскучиться по его вкусу, по ощущению его силы и звериной страсти.
Затвердевшая выпуклость через ткань штанов яростно вдавливалась в ее живот, выдавая мужское желание. Осознание того, что именно она так действует на Алека, хмельным вином играло в крови, заставляя цепляться за футболку мужчины. Жадное желание ощутить его голую кожу требовало разодрать ткань в клочья.
Мужчине в этом плане повезло больше. Потому что ее халат сразу же предательски разошелся в стороны, открывая полный доступ к ее телу. И хотя одна сильная рука крепко сжимала ее горло, накрывая ладонью место укуса, вторая как раз и пустилась в фривольное путешествие по мягким холмикам с торчащими вершинками.
Вдруг так же резко, как оказался на ней, Алек и отскочил от девушки. Дезориентированная Сара обескуражено уставилась в белый потолок. Но спустя минуту нашла силы и села на кровати, при этом даже не пытаясь прикрыться. В душе девушки не было ни капли смущения. Наоборот, казалось очень естественным предстать его взору открытой.
— Твои перепады настроения доведут меня до нервного срыва, — облизав припухшие губы, произнесла девушка.
— Господи, женщина, больше всего на свете я хочу сейчас раздвинуть твои ножки и ворваться в твое тело! Но в таком случае на это уйдет вся ночь! А тебе ведь не хочется заставлять стаю стоять под моим домом до утра?
Мужской взгляд не поднимался на ее лицо, а так и остался на уровне груди. От такого пристального внимания к своим «девочкам» Сара даже захихикала. А после резко запахнула халат и наконец-то удостоилась хмурого взгляда. Словно у ребенка отобрали любимую игрушку. Очень любимую.
— Ты хочешь сказать, что они будут стоять там и ждать даже до утра?
— Слово альфы — закон! Если я приказал им собраться перед домом и ожидать нас, то они будут там, пока я их не отпущу.