Ирэн ткнула пальцем его босую ногу.
— Ты чувствуешь моё прикосновение?
Шаол сжал пальцы.
— Да.
Она нахмурилась.
— Я нажимаю на ногу сильно или не очень?
Она опустила палец ниже.
— Больно, — проворчал он.
Её палец перестал давить на его ногу так сильно.
— А сейчас?
— Нормально.
Она повторила тест на другой ноге. Потрогала каждый из пальцев.
— Я думаю, — заметила она, — что загнала тёмную сущность… где-то в середину твоей спины. Метка всё та же, но это похоже на…
Она покачала головой.
— Я не могу объяснить.
— Тебе и не надо этого делать.
Это была её радость… Неразбавленная радость от воспоминания… Что отыграла у тьмы это небольшое движение. То, что она открыла, то, от чего она отказалась, чтобы оттолкнуть тьму этой раны.
— Я голоден, — сказал Шаол, пихнув её локтем. — Отобедаешь со мной?
К его удивлению она ответила согласием.
Глава 24
Несрин знала.
Она знала, что это был не просто интерес, который заставил Шаола попросить её поговорить с ним прошлой ночью.
С ней всё хорошо, заверяла капитан себя. Она была заменой — не одной, а двум женщинам в его жизни. А теперь и третьей. Несрин в полном порядке, повторяла она себе, когда шла по улицам Антики, без каких-либо признаков Валгов, и вошла в дворцовую зону.
Несрин подняла голову, глядя на дворец. Она не совсем была готова вернуться в свои комнаты, и не могла выдерживать эту зверскую жару.
Она заметила фигуру на крыше, и девушка мрачно улыбнулась. Она запыхалась, пока дошла к крыше, но, к счастью, Кадара была единственной, кто стал свидетелем этого.
Ракин щёлкнул клювом в знак приветствия, и вернулся к своему обеду.
— Я слышал, что ты направляешься сюда, — сказал Сартак с лестницы позади неё.
Несрин обернулась:
— Да?
Принц улыбнулся и подошёл ближе. Кадара быстрее начала есть, словно ей не терпелось взлететь в небеса.
— Этот дворец кишит шпионами, и некоторые из них — мои. Ты что-то хотела?
Он осмотрел её — лицо, которое было слишком усталым и бледным. Несчастным. Тётя и дядя вчера накормили её, а потом настояли, чтобы она отвела детей в доки, и выбрала рыбу для ужина. Они хотели как-то помочь.
«Всё еще бледная, — говорила Захида. — Твой взгляд слишком тяжел».
— Я… — Несрин посмотрела на город, в полном разгаре жизни во второй половине дня. — Я просто хотела немного тишины.
— Тогда я пойду, — сказал Сартак и собирался уйти.
— Нет, — выпалила она, подходя ближе. Она тут же опустила поднятую ладонь, приближающуюся к кожаной куртке. Никто не прикасался к принцу. Никто. — Я не хотела, чтобы ты уходил. Я… я не против твоей компании. — после она быстро добавила:
— Ваше Высочество.
Губы Сартака дёрнулись в усмешке:
— Немного поздно добавлять мой причудливый титул, тебе так не кажется?
Она умоляюще посмотрела на него. Но имела в виду именно то, что сказала.
Прошлой ночью, когда они поговорили на вечеринке, и за пределами Торре несколько ночей до этого… Она не чувствовала себя спокойной, отчуждённой или странной. Не чувствовала холода и отдалённости. Он подарил ей такую честь, уделяя столько внимания, и сопровождая вчера её и Шаола в комнаты. Она не возражала против всех тех чувств, ей нравилось быть рядом с другими… Но иногда…
— Я провела большую часть дня с семьёй. Они могут быть… утомительными. Требовательными.
— Я понимаю, — сухо сказал принц.
Улыбка коснулась её губ:
— Полагаю, что да.
— Но ты их всё равно любишь.
— А ты нет? — такой смелый, наглый вопрос.
Сартак пожал плечами:
— Кадара — моя семья. Ракины моя семья. А мои кровные узы… Трудно любить друг друга, зная, что когда-нибудь мы будем жаждать смерти друг друга. Любовь не может существовать без доверия. — он улыбнулся своему ракину. — Я доверяю Кадаре свою жизнь. Я бы умер за неё, и она за меня. Могу ли я сказать то же о своих братьях и сёстрах? Родителях?
— Это печально, — призналась Несрин.
— По крайней мере, у меня есть она, — сказал он ракину. — И всадники ракинов. Они тоже мои друзья — и семья. Жалей лучше моих братьев и сестёр, у кого нет больше никого.
Он был хорошим человеком.
Она шагала по открытой крыше с видом на город далеко внизу.
— Я скоро уеду. В горы ракинов. — тихо сказал Сартак. — Чтобы найти ответы по поводу того, что мы обсуждали той ночью в городе.
Несрин посмотрела через плечо, пытаясь найти нужные слова.
Его лицо оставалось нейтральным, даже когда он добавил:
— Я уверен, что твоя семья будет переживать, но… ты бы не хотела поехать со мной?
Да, хотела она сказать. Но вместо этого капитан спросила:
— Как долго?
Ибо время не было на её стороне. На их стороне. И нужно было охотиться за ответами, особенно в то время, когда собралось множество угроз…
— Несколько недель. Не больше трёх. Мне нравится держать всадников под строгим контролем, и если я уйду на слишком долго, они начнут взбучку. Полагаю, путешествие будет служить двум целям.
— Мне нужно будет поговорить… с лордом Вэстфолом. — она обещала ему вчера вечером. Что они рассмотрят этот вариант, взвесят позитивные и негативные стороны. Они всё еще были командой в этом отношении, всё еще служили под одним и тем же знаменем.
Сартак кивнул, словно мог прочесть всё это на её лице.
— Конечно. Но скоро я уйду.
Затем она услышала шаги слуг, поднимающихся по лестнице. Они приносили вещи для путешествия.
— Ты уходишь сейчас, — сказала Несрин, заметив копье, стоящее у далёкой стене возле скамей. Его сульдэ[1]. Прядь рыжих волос, привязанная под лезвием, развевалась на ветру. Тёмная деревянная основа отполированная и гладкая.
Ониксовые глаза Сартака, казалось, потемнели еще больше, когда он шагнул к сульдэ, взвешивая в руках, прежде чем положил на сумки.
— Я…
Она впервые видела, что он не знал, что сказать.
— Ты не собирался попрощаться?
Она не имела права предъявлять такие требования, ожидать их.
Но Сартак собрал свои тёмные волосы:
— После вечеринки прошлой ночи, я думал, что ты… будешь занята.
С Шаолом.
Её брови поднялись от удивления:
— Весь день?
Принц подарил ей усмешку, и снова взял копье.
— Я был бы занят весь день.
По милости какого-то божества, Несрин была спасена от ответа слугами, которые принесли еще сумки. В некоторых сверкало оружие, в других были еда и одеяла.
— Насколько это далеко?
— Лететь сегодня до вечера, потом весь день завтра, а потом еще пол дня, чтобы добраться к первому гнезду в горах Таван. — сказал Сартак, передавая сульдэ слуге. Кадара терпеливо позволила им загрузить её сумками.
— Ты не летишь ночью?
— Я устаю. И Кадара тоже. Глупые всадники уже совершали эту ошибку — и провалились сквозь облака.
Она прикусила губу:
— Через какое время ты уедешь?
— Через час.
Час размышлений…
Она не сказала Шаолу. То, что она видела, как его пальцы на ногах шевелятся во сне. Она видела.
Несрин плакала, тихие слёзы радости скользили по подушке. Девушка не рассказала ему. И когда он проснулся…
«Несрин Фалюк, ты же любишь риск. Давай рискнем?» — говорил он ей в Рафтхоле. И за этим она тоже плакала.
Но, возможно… возможно, никто из них не видел путь впереди. Развилки в нём.
Она могла ясно видеть еще один путь.
Честь и преданность всё еще не сломлены. Даже если это задушило его. И её тоже. Она… не хотела быть утешительным призом. Жалеть его или отвлекать.
Но этот другой путь, развилка, которая появилась, через луга и джунгли, реки и горы… Это пусть к ответам, которые могут им помочь, или ничего не сделать. Изменить ход войны, если ракины им помогут.
У неё было бы приключение. Для неё. Один раз. Несрин увидела бы родину, почувствовала бы её запах. Посмотрит на неё сверху, будет мчаться так же быстро, как и ветер.
Она хотела этого.
Возможно, она и темноглазый принц смогут найти что-то, что спасёт их от Мората. И, возможно, она приведёт армию с собой.
Сартак всё еще ждал, его лицо было нейтральным, последний слуга поклонился и ушёл.
Его сульдэ был привязан чуть ниже седла, в пределах досягаемости, если принцу понадобится оружие. Прядь волос развивалась на ветру, в сторону юга. Будто тянулась к этой далёкой, дикой земле Таванских гор, которая манила к себе духовные знамёна, вела их к неизвестному горизонту.
Несрин тихо сказала:
— Да.
Принц моргнул.
— Я пойду с тобой, — объяснила она.
Маленькая улыбка появилась на его губах.
— Хорошо.
Сартак кивнул на арку, где исчезли слуги.
— Еще можно загрузить пару сумок, но это уже почти предел.
Несрин покачала головой, заметив лук и колчан в сумках.
— Мне нечего принести.
Сартак долго смотрел на неё:
— Конечно, ты хочешь попрощаться…
— Нет. — сказала она. Глаза принца сверкнули, и она добавила:
— Я оставлю записку.
Сартак кивнул.
— Когда мы приедем, нужно будет переодеться. Возле дальней стены есть бумага и чернила. Оставь письмо в коробке у лестницы, один из посланников придёт и заберёт.
Её руки чуть дрожали, когда она повиновалась. Не от страха, а от… свободы.
Она написала два письма. Первое, для её тети и дяди, было полн любви, предупреждений и добрых пожеланий. Второе… быстрое, короткое.
«Я уехала с Сартаком к ракинам. Вернусь через три недели.
Я не требую никаких обещаний. И не прошу тебя ждать».
Несрин положила оба письма в ящик, и переоделась в кожу, которую она надевала для полёта в прошлый раз.
Сартак ждал её уже верхом на Кадаре.
Принц протянул мозолистую руку, чтобы помочь ей подняться в седло. Она, не колеблясь, приняла руку и позволила затянуть её в седло впереди него.
Он пристегнул их, проверил три раза. Потом приказал Кадаре взлетать.
Сартак прошептал на ухо Несрин:
— Я молился Вечному Небу и всем тридцати шести богам, чтобы ты согласилась.
Она улыбнулась, даже если он не мог этого увидеть.
— Я тоже, — выдохнула Несрин, когда они взмыли в небеса.
Глава 25
Ирэн и Шаол поспешили в библиотеку Торре сразу после обеда. Шаол легко поднялся на свою лошадь, Шен сердечно похлопал его по спине в знак одобрения. Какая-то часть Ирэн засияла, заметив, что Шаол встретил глаза мужчины, выражая благодарность.
И когда они прошли через белые стены, когда над ними поднялся массив Торре, а запах лимона и лаванды наполнил нос Ирэн… какой-то ее части стало легче в его присутствии. Она вспомнила первый день здесь, то как она сразу же увидела башню, возвышающуюся над городом, в то время как корабль наконец приблизился к берегу. Башня была похожа на бледную руку, направленную к небу в знак приветствия.
Как бы говоря ей:
«Добро пожаловать, дочь. Мы ждали тебя».
Библиотека Торре расположена на нижних уровнях, большинство ее залов заполнено катящимися тележками, которые библиотекари использовали для транспортировки книг и чтобы собирать все тома, забытые неосторожными помощниками.
Было несколько лестниц, заставлявших Ирэн стискивать и разжимать зубы.
Он смотрел на нее, когда девушка это делала. И когда она спросила, почему, он сказал, что в первый раз она коснулась его стула. Перемещала его.
Она предположила, что так оно и есть. Но целительница предупредила, чтобы он не привыкал к этому, и позволила самому продвигаться по ярко освещенным коридорам Торре.
Несколько девушек из ее реабилитационного класса заметили их и остановились, чтобы посмотреть на лорда, который побаловал их кривой улыбкой, заставившей их уйти, хихикая. Сама Ирэн улыбнулась им, когда они ушли, покачав головой.
Или, может быть, хорошее настроение было связано с тем, что вся его нога от лодыжки была восстановлена, способна чувствовать и двигаться. Она заставила его вынести еще один комплекс упражнений, прежде чем прийти сюда, сидя на ковре, помогала ему двигать ногой по кругу, растягивала ее, вращала. Все предназначено для лучшего кровообращения, в надежде пробудить его ногу больше.
Прогресс был достаточным, чтобы Ирэн улыбалась, пока они не дошли до стола Ноуши, где библиотекарь в настоящее время швыряла несколько томов в ее тяжелую сумку. Сборы на день.
Ирэн взглянула на колокол, который прозвучал всего несколько ночей назад.
Шаол принес меч и кинжал, и ее загипнотизировало то, с какой эффективностью он их закреплял. Лорду едва нужно было смотреть, пальцами управляла чисто мышечная память. Она могла это представить — каждое утро и ночь он надевал и снимал этот меч с пояса.
Ирэн наклонилась над столом и сказала Ноуше, которая оценивала Шаола, а он также оценивал ее:
— Я хотела бы посмотреть, где вы нашли эти тексты из Эйлуэ. И свитки.
Белые брови Ноуши поднялись:
— Это принесет неприятности?
Ее взгляд скользнул к мечу, который Шаол положил на колени, чтобы он не стучал об стул.
— Нет, если я помогу, — тихо сказала Ирэн.
Позади них, свернулась в кресле в большой гостиной перед потрескивающим очагом, белоснежная Кошка Бааст, наполовину дремавшая, ее длинный хвост рассекал воздух, как маятник, когда он бил по краю подушки. Несомненно, кошка слышала каждое слово, вероятно, чтобы сообщить своим сестрам.
Ноуша резко вздохнула, Ирэн не раз видела это, но махнула рукой на главный коридор. Она рявкнула приказ на халху соседнему библиотекарю, чтобы тот смотрел за столом и пошла.
Когда они начали идти, белая кошка Бааст открыла зеленый глаз. Ирэн была уверена, что она сделала поклон головой в знак почтения. Кошка просто заснула, довольная.
В течение долгих минут Ирэн наблюдала, как Шаол осматривал цветные фонари, теплые каменные стены и бесконечные стопки.
— Если бы библиотека в Рафтхоле развивалась, то была бы такой же как эта, — заметил он.
— Так много книг?
— Да, но, может быть, было даже больше. Старее, определенно.
В его глазах танцевали тени прошлого, и она подумала, не увидит ли в следующий раз это воспоминание при работе.
Сегодняшняя встреча… Она оставила боль и неуверенность.
Но слезы всё очистили. В каком-то смысле она не знала, что ей нужно.
Вниз и вниз, они шли по главному коридору, который пересекал все уровни. Они проходили библиотекарей, откладывающих книги, помощников, которые сидели за столами одни или группами, целителей, внимательно изучающих ветхие тома в комнатах без дверей, и кошек Бааст, растянувшихся поверх полок, или уходящую в тени или просто сидевшую на перекрестке, ожидая их.
Тем не менее, они пошли глубже.
— Как ты узнала, что они здесь, внизу? — спросила Ирэн, обращаясь к Ноуше.
— У нас хорошие записи, — сказала главный библиотекарь.
Шаол взглянул на Ирэн, будто говоря: «У нас тоже есть капризные библиотекари в Рафтхоле».
Ирэн закусила губу, чтобы не засмеяться. Ноуша могла учуять смех и веселье, как ищейка по запаху. И прекращала, так же угрожающе.
Наконец они достигли темного коридора, который вонял камнями и пылью.
— Вторая полка снизу. Не разрушьте ничего, — сказала Ноуша, и, попрощавшись, ушла, не оглядываясь.
Брови Шаола поднялись вверх, а Ирэн проглотила смешок.
Усилий не требовалось, чтобы найти полку, на которую указала библиотекарь. Груды свитков лежали под книгами, чьи корешки сверкали языком Эйлуэ.
Шаол издал низкий свист сквозь зубы.
— Сколько лет Торре?
— Пятнадцать столетий.
— Эта библиотека давно здесь?
Она кивнула.
— Все было построено одновременно. Подарок древней королевы целителю, который спас жизнь ее ребенка. Место для целителя, чтобы учиться и жить рядом с дворцом, — и приглашать других учиться.
— Таким образом развивался каганат.