— С тех пор каганы являются последними в длинной очереди завоевателей. Самыми доброжелательными со времен той первой королевы, конечно. Даже сам дворец не выдержал так хорошо, как Торре. То, где ты сейчас стоишь… они построили его на руинах замка королевы. После завоевателей, которые пришли за поколение до того, как каганат разрушил его дотла.
Он выругался, низко и заковыристо.
— Целители, — сказала Ирэн, просматривая полки, — пользуются большим спросом, являешься ли ты нынешним правителем или вторгнувшимся. Все остальные должности… возможно, не нужны. Но башня, полная женщин, которые могут удержать тебя от смерти, даже если ты висишь на волоске…
— Более ценно, чем золото.
— Возникает вопрос, почему последний король Адарлана… — она почти сказала ваш король, но это слово странно прозвучало в ее голове. — Почему он чувствовал необходимость уничтожить тех из нас, кто был одарен на своем континенте?
Она не сказала, почему нечто в нем нуждалось в этом.
Шаол не встретил ее взгляда. Не от стыда.
Он что-то знал. Что-то другое.
— Что? — спросила она.
Он просмотрел тусклые стеллажи, а затем прислушался, нет ли кого поблизости.
— Он был действительно… поглощён. Захвачен.
Это было потрясением, осознать, что она сражалась с чьей-то темной силой в его ране — шок, и даже сплошной крик ее магии. Как будто туман был очищен, какая-то завеса страха, и все, что осталось внизу, было ослепительной яростью и печалью, неизменной, когда она бросалась в темноту. Но… тогда король был одержим. Все это время.
Шаол вытащил книгу с полки и перевернул ее, не прочитав страницы. Она была уверена, что он не знает, как читать на Эйлуэ.
— Он знал, что с ним происходит. Человек внутри него боролся против него, как мог. Он знал, что их вид… Валги. — Они нашли людей с даром… заманчивыми. — Знал, что их вид хочет победить одарённых. Чтобы захватить.
Поглотить их, как короля. Это было изображено в рисунке — в книге «Песня начала».
Желудок Ирэн перевернулся вверх дном.
— Таким образом, человек в состоянии выдержать контроль достаточно долго, чтобы приказать подавить магов. Казнить, а не использовать против него. Нас.
Он превратился в носителя для этих демонов и превратился в оружие.
Ирэн прислонилась к стопке за ними, рука скользнула к горлу. Пульс стучал под пальцами.
— Это был выбор, который он ненавидел. Но видел, что необходимо это сделать. Наряду с тем, чтобы те, кто в состоянии контроля, не могли использовать магию. Или найти тех, у кого она была. Не без их желания. Или те, кто хочет продать их за деньги — мужчины, которым он приказал выследить.
Магическое исчезновение не было естественным.
— Он… он нашел способ изгнать…
Резкий кивок.
— Это долгая история, но он остановил ее. Перекрыл. Чтобы те завоеватели не имели хозяев, которых они хотели. И затем охотились на остальных, чтобы убедиться, что их меньше.
Король Адарлана подавил магию, убил одарённых ею, отправил свои силы, чтобы казнить её мать и бесчисленное множество других… не только из-за слепой ненависти и невежества, но чтобы таким странным способом спасти их?
Ее сердце стучало по всему телу.
— Но целители — у нас нет силы, чтобы использовать ее в битве. Ничего кроме того, что ты видишь от меня.
Шаол был совершенно неподвижен, когда посмотрел на нее:
— Я думаю, что у вас может быть что-то, чего они хотят очень сильно.
Волосы на руках поднялись.
— Или хотят, чтобы вы не слишком много знали.
Она сглотнула, чувствуя, как кровь покидает ее лицо.
— Как твоя рана.
Кивок.
Она неуверенно выдохнула, подойдя к стойке перед ней. Свитки.
Его пальцы сжались в кулаки.
— Я не позволю им причинить тебе вреда.
Ирэн почувствовала, что он ждет, когда девушка возразит. Но она поверила ему.
— Это те символы, что я показала тебе раньше? — сказала она, кивнув головой на свитки. Он назвал их Знаками Вэрда.
— Да.
И у него был друг, который мог их прочитать. Использовать их.
— Нам лучше быть быстрее, — сказала она, все еще заботясь о любых возможных слушателях. — Я уверена, что книга, которая мне нужна для твоего исцеления, здесь где-то внизу, и я голодна.
Шаол недоверчиво посмотрел на нее. Она попыталась извиниться в ответ.
Но смех танцевал в его глазах, когда он начал тянуть книги к себе на колени.
Лицо и уши Несрин онемели от холода к тому времени, когда Кадара спустилась на скалистый выступ на вершине небольшого горного хребта серого камня. Ее конечностям едва ли было лучше, и было достаточно больно, что она вздрогнула, когда Сартак помог ей спуститься.
Принц поморщился.
— Я забыл, что ты не привыкла ездить так долго.
Это действительно не было грубо или жестоко, но ее мочевой пузырь…
Сцепив ноги, Несрин осмотрела лагерь, который ракин счел подходящим для своего хозяина. Он был защищен с трех сторон валунами и колоннами серого камня с широким навесом от стихий, но никакой возможности скрыться. И, спросив у принца, где удовлетворить свои потребности…
Сартак указал на кучу валунов.
— Если тебе нужно уединиться.
Покраснев, Несрин кивнула, не встретив его взгляд, так как она поспешила туда, куда он указал, проскользнув между двумя валунами, чтобы найти еще одно небольшое пространство, которое открывало вид на скалы и реку далеко, далеко внизу. Она выбрала маленький валун, который защищал от ветра и не теряя времени, расстегнула штаны.
Когда она снова появилась, все еще морщась, Сартак убрал большую часть мешков с Кадары, но оставил седло. Несрин подошла к могучей птице, которая пристально посмотрела на нее, подняв руку к первой застежке…
— Не надо, — спокойно сказал Сартак, поставив последний мешок под навес, его сульдэ стояло у стены позади них. — Мы оставляем седла во время путешествия.
Несрин опустила руку, рассматривая могучую птицу.
— Зачем?
Сартак разложил два спальных мешка и положил их на землю.
— Если мы попадем в засаду, если есть какая-то опасность, мы должны быть в состоянии попасть в небо.
Несрин осмотрела окружающий горный хребет, заходящее солнце окрашивало небо в розовый и оранжевый цвета. Асимильские горы — небольшой, одинокий хребет, если ее память об этих землях не изменяла. Еще дальше, дальше к северу от Таванских гор ракинов. В течение часа им не попалась ни одна деревня или какой-либо знак цивилизации, и среди этих пустынных вершин: оползни, внезапные наводнения… Она полагала, что существует множество опасностей.
Предполагалось, что единственными, кто мог бы до них добраться, были другие ракины. Или виверны.
Сартак вытащил банки с консервированным мясом и фруктами вместе с двумя маленькими буханками хлеба.
— Видела ли ты их — горы Мората?
Его вопрос был почти заглушен завыванием ветра за стеной скал. Откуда он узнал, что ее мысли были далеко, она не предполагала.
Кадара уселась рядом с одной из скал, плотно сложив крылья. Раньше они останавливались, чтобы покормить Кадару, и чтобы они могли удовлетворить свои нужды, поэтому ракинам не нужно было искать обед в этих бесплодных горах. Живот все еще полон, Кадара теперь казалась довольной.
— Да, — призналась Несрин, сдернув кожаный ремешок вокруг основания ее короткой косы и причесывая волосы. Ее все еще замерзшие пальцы запутались в узлах ее волос, она была признательна, что задача не давала ей содрогаться от воспоминаний о ведьмах и их горах. — Кадара, вероятно, две трети от половины размера виверны. Может быть. Она большая или маленькая, для ракина?
— Я думал, ты слышала все истории обо мне.
Несрин фыркнула, встряхнув волосами в последний раз, затем она подошла к постели и пище, которую он разложил для нее.
— Ты знаешь, что они называют тебя крылатым принцем?
Тень улыбки.
— Да.
— Тебе нравится титул? — она села на спальный мешок, скрестив ноги под собой.
Сартак передал ей банку фруктов, предлагая поесть. Она не удосужилась дождаться его, набросившись на еду, виноград был холодным благодаря часам проведенным на свежем воздухе.
— Нравится ли мне титул? — размышлял он, отрывая кусок хлеба и передавая его ей. Капитан взяла его с благодарностью. — Похоже, это странно. Стать легендой, пока ты еще жив. — осторожный взгляд на нее, пока он ломал хлеб. — Ты сама окружена живыми сказками. Как они к этому относятся?
— Аэлина, конечно, пользуется этим. Она никогда не встречала другого человека с таким количеством имен и званий, и ей очень нравилось обсуждать их. Другие… Я не думаю, что знаю их достаточно хорошо, чтобы предполагать. Хотя Эдион Ашерир… он похож на Аэлину. — она положила еще один виноград в рот, ее волосы качнулись, когда она наклонилась вперед, чтобы положить еще немного в ладонь. — Они двоюродные брат и сестра, но больше походят на брата и сестру.
Оценивающий взгляд.
— Волк Севера.
— Ты слышал о нем?
Сартак положил кусочки консервированного мяса, позволив ей выбрать, какие кусочки она хотела.
— Я сказал тебе, капитан Фалюк, мои шпионы хорошо выполняют свою работу.
Продуманный ход, подталкивающая его к потенциальному альянсу. Показать свое желание, хвалить ее спутников слишком много, и она станет открытой, но ничего не делать… Это против ее природы. Даже будучи в городской страже, в ее выходной, она отправлялась искать что-то, что-то делать, будь то прогулка по Рафтхолу или помощь отцу и сестре в приготовлении товаров на следующий день.
Бродящий ветер, так мать ее когда-то назвала.
«Не в состоянии оставаться неподвижной, всегда идёшь туда, куда ветер зовёт. Куда он отправит тебя в один прекрасный день, моя роза?»
Так далеко, куда ее позовет ветер.
Несрин сказала:
— Тогда я надеюсь, что шпионы сказали тебе, что Беспощадные Эдиона — опытный легион.
Неопределенный кивок, и она знала, что Сартак предвидел все ее планы. Но он доел свою часть хлеба и спросил:
— А что насчет сказок, которые они рассказывают о тебе, Несрин Фалюк?
Она жевала соленую свинину.
— Никто не знает обо мне.
Это ее не беспокоило. Слава, известность… Она ценила другие вещи больше.
— Даже история о стрелке, которая спасла жизнь оборотню? Невозможный выстрел с крыши?
Она наклонила голову к нему. Сартак только отхлебнул воды всем видом говоря, я говорил, что мои шпионы хороши.
— Я думала, что Аргун был тем, кто занимался тайной информацией, — осторожно сказала Несрин.
Он поставил бурдюк.
— Аргун — тот, кто хвастается этим. Я бы не назвал это тайным.
Несрин выпила несколько глотков воды и подняла брови.
— Но это так?
Сартак усмехнулся.
— Полагаю, ты права.
Тени становились все глубже, длиннее, ветер поднимался. Она изучала камень вокруг них, мешки.
— Ты не отважишься на костёр.
Кивок головой, его темная коса раскачивалась.
— Это был бы маяк. — он нахмурился, глядя на ее броню, мешки, расположенные вокруг них. — У меня есть толстые одеяла — где-то там.
Они молча ели, пока солнце не исчезло, и звезды не начали мерцать на последней яркой синей полоске неба. Сама луна появилась, заливая лагерь достаточным светом, когда они закончили, принц запечатал банки и убрал их обратно в мешки.
Кадара начала храпеть, глубокий храп пронесся сквозь скалу.
Сартак усмехнулся.
— Извини, если это заставит тебя проснуться.
Несрин только покачала головой. Лагерь размещенный с ракином, в горах высоко над травянистыми равнинами внизу, Крылатый принц рядом с ней… Нет, ее семья не поверит.
Они молча наблюдали за звездами, не собираясь спать. Одна за другой, остальные звезды появились, ярче и яснее, чем она видела в те недели, на корабле. Другие звезды, потрясенно осознала она, другие чем на севере.
Разные, и все же эти звезды горели в течение многих веков над ее предками, над самим отцом. Было ли ему странно оставлять их? Он пропустил их? Он никогда не говорил об этом, каково это — перемещаться на земли с иностранными звездами — как он чувствовал себя по ночам.
— Стрела Нейта, — сказал Сартак после бесконечных минут тишины, откидываясь на камень.
Несрин оторвала свой взгляд от звезд, чтобы найти его лицо, освещенное лунным светом, серебро танцевало по чистому ониксу его косы.
Он положил свои предплечья на колени.
— Так мои шпионы прозвали тебя, так я прозвал тебя. Стрела Нейта, — в честь богини стрельбы из лука и охоты, которая изначально была родом из древнего песчаного царства на западе, теперь превратившегося в обширный пантеон каганата. Уголок его рта дернулся вверх. — Поэтому не удивляйся, если теперь легенды о тебе уже путешествуют по миру.
Несрин долго наблюдала за ним, воющий горный ветер смешивался с храпом Кадары. Она всегда преуспевала в стрельбе из лука, гордилась своей непревзойденной целью, но она не знала, не жаждала славы. Она делала это, потому что ей это нравилось, потому что это дало ей направление, цель, предопределенные ветром. И всё же…
Сартак убрал остатки еды и быстро проверил, был ли лагерь в безопасности, прежде чем исчезнуть за валунами.
Только чужие заезды были свидетелями улыбки Несрин.
Глава 26
Шаол пообедал на кухнях Торре, где женщина, которая представилась как повар, заставила его съесть жаренную рыбу с хрустящим хлебом, печёными помидорами и мягким сыром, а потом и хрустящее печенье с мёдом и фисташками.
Ирэн сидела рядом с ним, скрывая улыбку, когда повар продолжила насыпать всё больше и больше еды на их тарелки, пока он буквально не попросил её остановиться.
Шаол настолько наелся, что даже обычное движение казалось сложной задачей. Даже Ирэн просила повара помиловать их.
Женщина всё-таки смягчилась, а потом обратилась к рабочим на кухне, рассказывая о ужине на этаже выше.
Они с Ирэн сидели в тишине, наблюдая за хаосом, разворачивающемся вокруг них, пока солнце не поднялось за широкие окна кухни.
Несмотря на все объяснения, что ему уже достаточно хорошо удаётся сесть на лошадь, Ирэн и повар всё равно настояли на том, чтобы он остался здесь на ночь и прекратил спорить.
Так лорд и сделал. Он отправил записку во дворец через целителя, который направлялся туда.
И когда ему и Ирэн удалось успокоить свои переполненные желудки, они последовали в комнату. Торре в основном состоял из лестниц, сказала она без жалости. Да и комнат для гостей не было. Но комнаты для больных пациентов, которым нужен постоянный уход — есть.
Она открыла дверь, показывая маленькое, но чистое пространство. Узкая кровать стояла у одной стены, стул и маленький столик — перед окном. Достаточно места для тренировок.
— Позволь мне снова посмотреть, — сказала Ирэн, указывая на его ноги.
Шаол поднял ногу руками, растягивая её. Затем пошевелил ступнями.
Она сняла сапоги и носки, опустившись на колени перед ним.
— Хорошо. Нужно сделать несколько упражнений.
Он посмотрел на сумку с книгами и свитками, которые они взяли из библиотеки. Он не знал зачем, чёрт возьми, они забрали столько, сколько могли унести. У них могло и не быть еще одного шанса.
Ирэн подумала, что свитку, который она спрятала в своих комнатах, было восемьсот лет. Но учитывая возраст Торре…
Он не сказал ей, что думает, что он намного древнее. Полный информации, которая, возможно, даже не сохранилась на их землях.
— Я могу найти для тебя какую-то одежду, — сказала Ирэн, просматривая маленькую комнатку.
— Не нужно. — Шаол добавил, не глядя на неё:
— Я сплю без одежды.
— Ах.
Молчание повисло между ними, и девушка, без сомнения, вспомнила, как она увидела его в постели этим утром. Неужели это было всего несколько часов назад? Она, должно быть, устала за день.
Ирэн указала на свечу на столе:
— Нужно еще света?
— Всё в порядке.
— Могу принести еще воды.
— Всё в порядке, — повторил он, уголки его губ дёрнулись вверх.
Она указала на фарфоровый горшок в углу:
— И там…
— Я справлюсь.
Цвет окрасил её щеки: