У одной женщины была опасная опухоль в легких, которая убила бы ее. Она была слишком занята работой, чтобы навестить целителя или врача. В очень тесном доме, где мать рыдала в отчаянии, у троих детей был жар от лихорадки. Потом благодаря волшебству Ирэн, все успокоилось, устроилось и очистилось. Один человек сломал ногу неделю назад и посетил нищего врача в трущобах, потому что он не мог позволить себе экипаж, чтобы добраться до Торре. И шестая…
Девочке было не больше шестнадцати. Сначала Ирэн заметила ее синяк под глазом. Затем разбитую губу.
Ее магия колебалась, колени дрожали, но Ирэн провела девушку через дверной проем и исцелила ее глаз. Губы. Трещины в ребрах. Исцелила огромные синие отпечатки пальцев на ее предплечьях.
Ирэн не задавала вопросов. В любом случае, она видела все ответы в наполненных ужасом глазах девушки. Видела, что девушка думает, сможет ли она исцелить худшие травмы, чтобы вернуться домой здоровой.
Поэтому Ирэн оставила посинения. Оставила видимость синяков, но исцелила все под ними. Оставляя только верхний слой кожи, возможно, немного нежный, чтобы скрыть восстановленный урон.
Ирэн не пыталась заставить ее убежать. Независимо от того, была ли это ее семья или любовник или что-то еще, Ирэн знала, что никто, кроме самой девушки, не решит выйти за эту дверь. Все, что она сделала, это сообщила ей, что если она когда-нибудь понадобится, дверь в Торре всегда будет открыта. Не было задано ни оного вопроса. Никакой платы не требовалось. И они удостоверились, что никто не позволит ее вытащить, если она этого не пожелает.
Девушка с благодарностью поцеловала костяшки пальцев Ирэн и поспешила домой в темноте.
Сама Ирэн поспешила вслед за мерцающим столпом Торре, ее маяком.
Желудок ворчал, голова пульсировала от усталости и голода.
Осушена. Она чувствовала себя достаточно опустошённой.
И все же… Та преследующая, беспокойная энергия все еще билась. Все еще толкалась.
Больше, больше, больше.
Она знала, почему. Что осталось нерешенным. Все еще волновавшим.
Поэтому она изменила курс, устремившись к дворцу.
Она остановилась у любимого продовольственного ларька, позволив себе запеченного барашка, которого она съела за несколько минут. Редко девушке приходилось есть за пределами дворца или Торре, из-за ее напряженного графика, но когда она это делала… Ирэн потирала ее сытый живот, направляясь во дворец. Но затем заметила открытый магазин кахвэ и сумела найти место в животе для чашечки. И для медового печенья.
Безделье. Беспокойство, сердитость и глупость.
Недовольная собой, Ирэн, наконец поторопилась во дворец. С летним солнцем, садящимся так поздно, было уже за одиннадцать, когда она зашла в темные залы.
Возможно, он спал. Может быть, так будет лучше. Она не знала, зачем пришла. Можно было подождать до завтра, чтобы отчитать его.
Вероятно, он спал.
Она надеялась, что спал. Вероятно, было бы лучше, если бы его целитель не врывался в его комнату и не беспокоил просто так. Определено, Торре не одобряет такое поведение. И Хафиза.
И все же она продолжала идти, увеличивая темп, шагая по мраморным полам. Если бы он хотел сделать шаг назад, то все было бы в порядке. Но ей, конечно, не нужно было позволять ему это делать — не попытавшись.
Ирэн промчалась через длинный, тусклый коридор. Она не была трусом; она не откажется от этой битвы. Она оставила эту девушку в Иннише. И если он дулся на Несрин, то имел на это право. Но отменить их занятия из-за этого…
Неприемлемо.
Она просто скажет ему это и уйдет. Спокойно. Рационально.
Ирэн хмурилась сильнее с каждым шагом, бормоча слова между выдохами.
Неприемлемо.
И она позволила ему выгнать ее, независимо от того, что говорила себе.
Это было еще более неприемлемо.
Дура. Она пробормотала и это.
Настолько громко, что она чуть не пропустила звук.
Царапанье по камню — прямо позади нее.
Это задержавшиеся слуги, вероятно, возвращались в комнаты своих хозяев, но…
Вот оно. Это чувство, покалывание снова.
Только тени и камни, подсвеченные лунным светом в коридоре.
Ирэн поторопилась.
Она снова услышала это — шаги позади. Небрежная, преследующая походка.
Во рту пересохло, сердце загремело. У нее не было сумки, даже маленького ножа. Ничего в карманах, кроме этой записки.
«Быстрее», в ее ушах зазвучал голос. В голове.
Раньше она никогда не слышала этого голоса, но иногда чувствовала его теплоту. Её магия проснулась. Он так же хорошо знакомо ей, как собственный голос, ее собственное сердцебиение.
«Поспеши, девочка».
Настойчивость сквозила в каждом слове.
Ирэн увеличила свой темп, срываясь на бег.
Впереди был угол — ей нужно только обойти его, пробежать тридцать футов по этому залу, и она будет в его комнате.
Был ли замок на двери? Будет ли она заперта — или наоборот сможет удержать кого бы то ни было?
Беги, Ирэн!
И этот голос…
Это был голос ее матери, который взревел в ее голове, сердце.
Она не переставала думать об этом.
Ирэн пустилась бежать.
Ее обувь скользила по мрамору, а человек, что позади нее — он тоже побежал.
Ирэн повернула за угол и заскользила, так сильно, что ударилась о противоположную стену, ее плечо взорвалось болью. Заставив ноги бежать, она пыталась восстановить темп, не смея оглядываться назад…
Быстрее!
Ирэн увидела его дверь. Она могла видеть, что свет пробивается из-под нее.
Рыдание вырвалось из ее горла.
Эти быстрые шаги позади нее прекратились. Она не решилась рискнуть равновесием, оглядываясь.
Двадцать футов. Десять. Пять.
Ирэн схватилась за ручку, сжимая ее всеми силами, чтобы не проскользнуть мимо, когда она толкнула ее.
Дверь открылась, и она крутанулась, ноги заскользили под ней, когда она врезалась всем телом в дверь и нащупала замок. Их было два.
Она справилась с первым, когда человек с другой стороны постучал в дверь.
Дверь содрогнулась.
Ее пальцы тряслись, ее дыхание было прерывистым из-за рыданий, а она боролась со вторым, более тяжелым замком.
Она закрыла его, когда дверь снова затряслась.
— Что, черт возьми…
— Иди в свою комнату, — выдохнула она Шаолу, не осмеливаясь отвести глаз от двери, когда она содрогнулась. Когда ручка загрохотала. — Иди.
Затем Ирэн взглянула на него на пороге своей спальни, с мечом в руке. Взгляд направлен на дверь.
— Кто это, черт возьми?
— Иди, — сказала она, ее голос надломился. — Пожалуйста.
Он прочитал ужас на ее лице. Прочитал и понял.
Он направился назад в комнату, держа дверь для нее, а затем закрыл ее за собой.
Входная дверь взломана. Шаол щелкнул дверью своей спальни. Только один замок.
— Комод, — сказал он, и его голос стал бесцветным. — Можешь передвинуть его?
Ирэн повернулась к комоду возле двери. Она не ответила, бросилась к нему, туфли снова скользнули по полированному мрамору.
Она сняла туфли, обнажив кожу, которая лучше держалась на камне, когда она, напрягшись, кряхтя, толкнула…
Комод переместился к двери спальни.
— Двери в саду, — приказал Шаол, закончив их запирать.
Они были полностью из стекла.
Страх и паника скрутили ее кишки, дыхание вырывалось сквозь горло.
— Ирэн, — равнодушно сказал Шаол. Спокойно. Он взглянул на нее. Держа ее. — Как далеко до ближайшего входа в сад из внешнего зала?
— Двухминутная прогулка, — ответила она автоматически. Доступ был только из внутренних комнат, и поскольку большинство из них были заняты… Им нужно было пройти зал до самого конца. Или рискнуть пробежать по соседним спальням, которые… — Или одна.
— Посчитай.
Она оглядела всю спальню. Рядом со стеклянными дверьми стоял шкаф, возвышающийся над ними. Слишком высокий, слишком тяжелый…
Но подвижная ширма в ванной…
Ирэн пронеслась по комнате, Шаол вытащил набор кинжалов на тумбочку.
Она схватила тяжелую деревянную ширму и перетащила ее, разражаясь проклятиями, когда она зацепилась за ковер. Но она сдвинулась — передвинулась. Девушка распахнула дверцы шкафа и втиснула ширму между ним и стеной, несколько раз встряхнув его. Сделано.
Она бросилась к столу, сбросив с него книги и вазы. Они разбились на полу.
Успокойся; Оставайся сконцентрированной.
Ирэн подняла стол на деревянную ширму и перевернула его на бок с грохотом. Она толкнула его на баррикаду, которую она сделала.
Но окно…
Внутри комнаты было одно. Высокое и маленькое, но…
— Оставь, — приказал Шаол, вставая перед стеклянными дверьми. Наклоненный меч и кинжал в другой руке. — Если они попробуют здесь пройти, то из-за маленького размера окна они замедлятся.
Достаточно долго, чтобы он его убил — кем бы тот ни был.
— Подойди сюда, — тихо сказал он.
Она подошла, глаза метались между дверью спальни и садовыми дверьми.
— Глубокий вдох, — сказал он ей. — Сосредоточься. Страх позволит тебя убить так же легко, как оружие.
Ирэн повиновалась.
— Возьми кинжал на кровати.
Ирэн замешкалась.
— Сделай это.
Она схватила кинжал, металл был холодным и тяжелым в руке. Громоздкий.
Его дыхание было спокойным. Его внимание было непреклонно, поскольку он контролировал обе двери. Окно.
— Ванная комната, — прошептала она.
— Окна слишком высокие и узкие.
— Что, если это что-то не в человеческом теле?
Слова прозвучали хриплым шепотом. Иллюстрации, которые она видела в той книге…
— Тогда я задержу его, пока ты не убежишь.
С мебелью перед выходами…
Она осмыслила его слова.
— Ты не сделаешь этого…
Дверь спальни содрогнулась под ударом. Еще раз.
Ручка дрожала и дрожала.
О боги.
Что бы то ни было, оно не брало в расчет сад. Решило выбить передние двери.
Еще один удар, от которого она вздрогнула. Еще.
— Устойчивая, — пробормотал Шаол.
Кинжал Ирэн дрожал, в то время как его лезвие, направленное на дверь спальни, было непоколебимо.
Еще один взрыв, сильный и неистовый.
Потом — голос.
Мягкий и шипящий, ни мужчины, ни женщины.
— Ирэн, — прошипело оно сквозь щель в дверь. Она слышала улыбку в голосе. — Ирэн.
Ее кровь застыла. Это был не человеческий голос.
— Чего ты хочешь? — сказал Шаол, его собственный голос был похож на сталь.
— Ирэн.
Ее колени так сильно тряслись, что девушка едва могла стоять. Все уроки обучения, которая она проводила, вылетели из головы.
— Убирайся, — прорычал Шаол двери. — Прежде, чем пожалеешь о том, что остался.
— Ирэн, — прошипел он, смеясь. — Ирэн.
Валг. В ту ночь он действительно охотился на нее и снова пришел к ней сегодня вечером.
Зажав ладонью рот, Ирэн опустилась на край кровати.
— Не беспокойся впустую, боясь труса, который охотится на женщин в темноте, — огрызнулся Шаол.
Тварь с другой стороны двери зарычала. Дверная ручка грохотала.
— Ирэн, — повторило оно.
Шаол только смотрел на нее.
— Твой страх дает ему власть над тобой.
— Ирэн.
Он подошел к ней, опустив на колени кинжал и меч. Ирэн вздрогнула, собиралась попросить его не опускать оружие. Но Шаол остановился перед ней. Взял лицо целительницы в ладони, полностью повернувшись спиной к двери. Ирэн знала, что, несмотря на это, он следил за каждым звуком и движением за ней.
— Я не боюсь, — сказал он мягко, но не слабо. — И ты тоже не должна.
— Ирэн, — прорычало по другую сторону двери и врезалось в нее…
Она съежилась, но Шаол крепко сжал ее лицо. Не позволил разорвать взгляд.
— Мы столкнемся с этим, — сказал он. — Вместе.
Вместе. Выживут или умрут здесь, но вместе.
Ее дыхание успокоилось, их лица были так близко, что его дыхание коснулось ее губ.
Вместе.
Она не думала использовать это слово, чувствовать что оно значит… Она не чувствовала этого с тех пор…
Вместе.
Ирэн кивнула. Один раз. Второй.
Шаол внимательно посмотрел в ее глаза, его дыхание касалось её губ.
Он поднял ее руку, все еще державшую кинжал и поправил хватку.
— Под углом, не прямо. Ты знаешь, куда бить. — Он положил руку ему на грудь. Над сердцем. — И другие места.
Головной мозг. Через глазное гнездо. Горло, рубяще, чтобы с кровью выпустить и жизнь. Все различные артерии, которые можно поразить, чтобы обеспечить быстрое кровотечение.
Вещи, которые она изучала, чтобы спастись. Не конец.
Но эта тварь…
— Обезглавливание работает лучше всего, но сначала попытайся его измотать. Достаточно долго, чтобы отрубить голову.
Он делал это раньше, поняла она. Он убивал этих тварей. Одержал триумф против них. Сделал это без магии, только своими неукротимыми волей и мужеством.
И она… она пересекла горы и моря. Она сделала это сама.
Ее рука перестала трястись. Дыхание выровнялось.
Пальцы Шаола сжались вокруг её, тонкая металлическая рукоятка надавила на ладонь.
— Вместе, — сказал он в последний раз, и отпустил, чтобы снова поднять свое оружие.
Смело посмотрел на дверь.
За ней была тишина.
Он ждал, рассчитывая. Оценивая. Хищник готовился ударить.
Ирэн держала кинжал устойчиво, когда поднялась на ноги позади него.
В гостиной раздался грохот, за которым последовали крики.
Она вздрогнула, но Шаол вздохнул.
Он узнал звуки, прежде чем это сделала она.
Крики охранников.
Они говорили на халху, крича через дверь спальни, спрашивая об их состоянии. Вы в безопасности? Вам больно?
Ирэн ответила на адарланском языке, что они были целыми и невредимыми. Охранники сказали, что служанка увидела сломанную дверь и прибежала за ними.
В гостиной никого не было.
Глава 28
Принц Кашин прибыл очень быстро, вызванный стражей по просьбе Ирэн, прежде чем она или Шаол осмелились убрать мебель, закрывающую дверь. Любой из других членов королевской семьи потребовал бы слишком много объяснений, но Кашин… он знал об угрозе.
Шаол довольно хорошо знал мнение принца об этом. Поэтому когда он появился у дверей, кивнул ей, позволяя убрать баррикаду.
Не было шанса выжить. Не для неё. В инвалидном кресле против Валга он был также хорош, как падаль, хотя он и подумал, что бросок его кинжала или меча может купить им время. Это был его лучший вариант — метание.
Шаол не заботился о себе — не совсем. Его больше волновало то, сколько времени он может выиграть для неё.
Кто-то охотился на целительницу. Предположительно, чтобы убить. Терроризировать или мучить её. Возможно, даже хуже, если бы это был действительно Валг из Мората.
Он не смог разобрать голос — мужчина это или женщина.
Ирэн оставалась спокойной, когда наконец открыла дверь, показывая дикие глаза Кашина, который тяжело дышал. Принц осмотрел её с ног до головы, коротко взглянул на Шаола и вновь вернулся к целительнице:
— Что случилось?
Ирэн стояла рядом с Шаолом, когда сказала с удивительным спокойствием:
— Я возвращалась сюда, чтобы принести лорду Вэстфолу тоник.
Ложь. Гладкая, лёгкая ложь. Вероятно, она вернулась для того, чтобы еще раз «позаботиться» о нём — чего Шаол и ждал весь вечер.
Ирэн подошла к креслу, чтобы быть настолько близко к нему, чтобы чувствовать тепло его плеча.
— И я была почти здесь, когда почувствовала кого-то позади.
Затем Ирэн рассказала дальше, время от времени бросая взгляд на комнату, словно кто-то вот-вот выпрыгнет из тени. И когда Кашин спросил, не подозревает ли она, почему кто-то хочет причинить ей вред, девушка взглянула на Шаола. Их взгляды встретились в безмолвном разговоре: скорее всего, это должно было отпугнуть её от помощи Шаолу. Но принцу она сказала, что не знает.
Лицо Кашина сжалось от ярости, когда он изучил потрескавшуюся дверь в спальню Шаола.
Он сказал стражникам через плечо:
— Я хочу, чтобы четверо из вас стояли в гостиной. Еще четыре в конце зала. Десять в саду. И еще шесть на разных перекрёстках коридоров.