— Правильно. — она прикусила нижнюю губу. — Ну тогда… спокойной ночи.
Он мог поклясться, что она ищет еще повод задержаться. И он позволил бы ей, но…
— Уже поздно. Ты должна вернуться в свою комнату, пока люди еще ходят по коридорам.
Потому что несмотря на то, что Несрин не обнаружила следов Валгов в Антике, атака всё-таки произошла в библиотеке Торре. Он не хотел, чтобы целительница рисковала.
— Да, — сказала Ирэн. Она уже потянулась за ручкой, чтобы закрыть дверь за собой.
— Ирэн.
Девушка остановилась, склонив голову.
Шаол удерживал её взгляд, лёгкая улыбка появилась на его губах.
— Спасибо. — он сглотнул. — За всё.
Она только кивнула и отступила, закрывая за собой дверь. Но лорд всё равно заметил проблеск света, который появился в глазах девушки.
* * *
На следующее утро у его двери появилась женщина по имени Эретия, которая сообщила ему, что у Ирэн встреча с Хафизой, и она должна была провести его в замок.
Шаол только удивился, почему она пригласила именно старуху, которая недовольно постукивала ногой, пока он собирал своё оружие, книги, и щёлкала языком при каждой незначительной задержке.
Но поездка по крутым улочкам с Эретией не была ужасной; женщина удивительно хорошо ездила на лошади. Тем не менее, она не предложила никаких приятных сюрпризов, и только попрощалась, прежде чем оставить его во дворце.
Стражи менялись сменами, утренняя смена задерживалась, чтобы обсудить что-то между собой. Он уже достаточно запомнил их, чтобы получить несколько приветственных кивков. И ответил им тем же. Его инвалидное кресло привезли пара крепких рук.
Он не успел вытащить ногу из стремена и приготовился к долгому процессу, когда Шен подошёл к нему, чтобы помочь.
Шаол моргнул. Шен остановился перед ним и надел перчатку на руку.
Или, как предполагал лорд, на руку. Потому что то, что он увидел под перчаткой и рукавом униформы Шена, устремлялось до локтя… Настоящий шедевр — металлическая рука.
И только теперь, когда он заметил это, то смог проследить и контуры, где она была привязана к телу.
Шен заметил его взгляд, поскольку Шаол засомневался принимать ли его помощь.
Страж сказал на адарланском:
— Я помогал вам и до того, как вы узнали об этом, лорд Вэстфол.
Что-то вроде стыда, возможно, намного глубже, проскользнуло на его чертах.
Шаол приложил руку на плечо мужчины — где была металлическая рука. Нашёл силу быть непоколебимым, пока Шен помог ему сесть в кресло.
И когда лорд уже сидел, глядя на стража, тот объяснил:
— Я потерял руку полтора года назад. Было нападение, угрожающее жизни принцу Аргуну, пока он посещал имения визиря. Я получил эту травму во время боя. Когда вернулся, Ирэн работала над исцелением, и я был одним из её первых значительных работ. Ей удалось исцелить руку отсюда вверх, — он указал на локоть, потом на плечо.
Шаол изучил руку, которая была очень реалистичной в перчатке — настолько, что он бы не заметил разницы, если бы не знал.
— Целители могут делать много чудес, — сказал страж. — Но растущие конечности из ниоткуда… — он мягко рассмеялся. — Это выше их мастерства, даже такой прекрасной целительницы, как Ирэн.
Шаол не знал, что сказать. Извиняться было бы нелепо, но…
Шен улыбнулся ему — никакого сожаления на лице.
— Мне потребовалось много времени, чтобы победить это, — сказал он тихо.
Шаол знал о чём он говорит.
А страж добавил:
— Но знай, что я не добился этого в одиночку.
Негласное предложение сияло в карих глазах Шена. Этот человек перед ним был попросту нерушимым. Он нашёл способ пережить всё это.
И остался на страже. Стал одним из самых элитных охранников во дворце. Не от жалости других, а от его собственных заслуг.
Шаол всё еще не мог найти правильные слова, чтобы передать его эмоции.
Шен кивнул, будто понимал какого это.
Шаол долго ехал обратно в комнату, не замечая лиц, звуков и запахов в залах.
Он вернулся в гостиную и нашёл его записку для Несрин. Не прочитанную.
Этого было достаточно, чтобы тысячи ужасных мыслей прокрались в его голову.
Сердце билось громко и быстро, руки дрожали, когда он поднял записку… и заметил письмо под ней. Адресованное ему.
Он разорвал его, прочитав короткие строки.
Один раз. Второй. Третий.
Шаол положил его на стол и уставился на открытую дверь спальни. Тишину, которая поселилась в этих стенах.
Он был ублюдком.
Именно он привёл её сюда, по его вине девушка чуть не умерла в Рафтхоле очень много раз…
Он не позволил себе закончить это мысль. Шаол должен быть лучше.
Неудивительно, что Несрин полетела к ракинам с Сартаком, чтобы найти информацию о истории Валгов на этой земле.
Чёрт.
Чёрт.
Она писала ему, что не нужно держать никаких обещаний, но… он держался за них.
И он позволил этому чувству между ними продолжаться, использовал её, как какой-то костыль…
Шаол вздохнул, и смял письмо Несрин в кулаке.
* * *
Возможно, он плохо спал в этой крошечной комнате, привыкший к гораздо более крупным, — сказала она себе днём. Это объясняет его немногословие и отсутствие улыбки.
Девушка, улыбаясь, вошла в комнаты Шаола после обеда. Она рассказала о своём прогрессе Хафизе, и женщина была очень довольна. Даже позволила Ирэн поцеловать её в лоб, прежде чем уйти.
А сейчас… он был таким тихим.
— Ты в порядке? — спросила Ирэн, прячя книги, которые он привёз с собой этим утром.
— Да.
Она прислонилась к столу, чтобы посмотреть на Шаола, сидящего за золотой кушетке.
— Ты не тренировался несколько дней. — она наклонила голову. — Остальное твоё тело, я имею ввиду. Нужно сделать это сейчас.
Для людей, привыкших к физической активности каждый день, столь долго времени ничего не делать, было сравнимо с тем, как если бы забрать у наркомана наркотик. Дезориентация, беспокойство. Он продолжал упражнения для ног, но остальное… возможно, это беспокоило его.
— Всё в порядке.
Его глаза были остекленелыми, далёкими.
— Здесь, или в одном из учебных пунктов охранников?
Но Шаол сказал вновь:
— Всё в порядке.
Она попыталась опять:
— Возможно, тренироваться рядом с другими охранниками будет полезно…
— Всё в порядке.
Затем он сел на пол, откидывая своё тело от дивана.
— Мне нужно, чтобы ты подержала ноги.
Ирэн была раздражена из-за этого тона, прямого отказа. Но всё-таки сказала, когда опустилась перед ним на колени:
— Мы действительно опять вернулись в эту точку?
Он проигнорировал её вопрос и начал упражняться. Один, два, три… Она потеряла счёт около шестидесяти.
Шаол не встречал её взгляда каждый раз, когда поднимался над согнутыми коленями. Это было естественно, потому что эмоциональное исцеление было таким же трудным, как и физическое. Были тяжёлые дни — тяжёлые недели. Но он улыбался, когда она оставила его прошлой ночью, и…
— Скажи мне, что произошло. Сегодня что-то случилось.
Её тон, пожалуй, не был таким нежным, каким должен бы быть.
— Ничего не случилось.
Он продолжил двигаться, пот скользил по его шее и белой рубашке.
Ирэн сжала челюсть.
Шаол в конце концов перевернулся на живот и начал еще одно упражнение. Вверх и вниз, вниз и вверх. Гладкие мышцы его спины и рук передвигались.
Он прошёл все шесть упражнений, а затем заново начал все.
Ирэн держала ноги и смотрела на него в полной тишине.
Пусть у него будет время побыть одному. Пусть он обдумает всё, если это то, что он хочет.
Шаол закончил еще один набор упражнений, его дыхание было рваным, грудь сильно вздымалась, когда он смотрел в потолок.
На его лице мелькнуло что-то резкое, словно в молчаливом ответе на что-то. Он пошевелился, чтобы начать всё заново…
— Достаточно.
Его глаза сверкнули, наконец, встретившись с её.
Ирэн не нравилось выглядеть приятной или понимающей.
— Ты сделаешь себе травму.
Он посмотрел на то, где она держала его согнутые колени.
— Я знаю свои пределы.
— Я тоже, — отрезала она. — Ты можешь повредить спину, если будет делать так.
Он обнажил зубы — достаточно злобно, чтобы она отпустила. Его руки поднялись, поднимая тело, и он скользнул назад, но Ирэн бросилась к нему и схватила за плечи, предотвращая падение.
Его рубашка, пропитанная потом, скомкалась под её пальцами, его дыхание чувствовалось возле её уха.
— Я сам могу справиться, — прорычал он.
— Простите меня, если я беспокоюсь, — отрезала она, оценивая для себя, что он действительно может поддержать себя, прежде чем отошла.
Они молча смотрели друг на друга.
— Упражнения для твоего тела жизненно важно, — сказала целительница, её слова были рваными, — но ты принесешь больше вреда, чем пользы, если слишком сильно будешь нагружать себя.
— Я в порядке.
— Ты думаешь, я не знаю, что ты делаешь?
Лицо Шаола было непоколебимой маской, пот скользил по его груди.
— Это было твоё святилище, — сказала она, указывая на его отточенное тело. — А когда что-то было не так, когда ты расстраивался, злился или грустил, то терял себя в тренировках. До тех пор, пока мышцы не станут умолять тебя остановиться. И теперь ты не можешь делать этого, как раньше.
Гнев вскипел на его лице.
Девушка удерживала своё лицо холодным и неподвижным, когда спросила:
— Как ты себя чувствуешь?
— Не думай, что ты можешь спровоцировать меня на разговоры.
— Как ты себя чувствуешь, лорд Вэстфол?
— Ты знаешь как это, Ирэн.
— Расскажи мне.
Когда Шаол отказался отвечать, она напевая сказала:
— Ну, так как ты, похоже, настроен на тренировку, я могу поработать над твоими ногами.
Она задумалась о том, сможет ли он почувствовать ту уверенность, что теперь была в её сердце, и яму, которая появилась в её животе, когда Шаол был таким тихим.
Но Ирэн стала на колени, и начала упражнения, предназначенные для лучшего кровообращения, для того, чтобы пути между его разумом и позвоночником вновь появились.
Некоторые он мог бы делать и сам, но всё равно стиснул зубы после десятого упражнения.
Но Ирэн продолжала. Игнорировала его бурлящий гнев, сохраняя на лице сахаристую улыбку.
Только когда она потянулась к его бёдрам, Шаол остановил её рукой. Встретил её взгляд и отвернулся, сжав челюсть, когда сказал:
— Я устал. Уже поздно. Встретимся завтра утром.
— Я не возражаю начать исцеление.
Возможно, с помощью сегодняшних упражнений, завтра будет лучше.
— Я хочу отдохнуть.
Это была ложь. Несмотря на то, что он тренировался, глаза всё еще были яркими от гнева.
Она взвесила его возражение:
— Отдых совсем не в твоём стиле.
Его губы сжались.
— Уходи.
Ирэн фыркнула, услышав приказ.
— Ты можешь командовать слугами, лорд Вэстфол, но я не обязана слушать тебя.
Тем не менее, она встала на ноги. Прижав руки к бёдрам, она уставилась на него:
— Я принесу еду. Ту, которая поможет укрепить мышцы.
— Я знаю, что есть.
Конечно. Он оттачивал это великолепное тело уже много лет. Но девушка только поправила юбки платья:
— Да, но я действительно изучала этот вопрос.
Шаол ничего не сказал. Отвернулся, глядя на ковёр.
Ирэн подарила ему еще одну милую улыбку:
— Я приду завтра рано утром, лорд…
— Не называй меня так.
Она пожала плечами:
— Думаю, я буду называть тебя так, как захочу.
Его глаза вспыхнули от гнева. Она хотела с помощью словесной атаки заставить его поговорить, но он только повторил еще раз:
— Уходи.
Он указал на дверь.
— Я хотела бы сломать этот проклятый палец, которым ты указываешь, — огрызнулась Ирэн, направляясь к двери. — Но сломанная рука заставила бы тебя задержаться.
Шаол оскалился, гнев всё еще кипел в нём.
— Уходи.
Ирэн мило улыбнулась еще раз и закрыла за собой дверь.
Она шла через дворец со злостью, пальцы сжимались по бокам в кулаки.
У пациентов были плохие дни. Они имели на это право. Это было естественной частью процесса.
Но… они так много работали. Он рассказал ей много чего, да и она тоже.
И они так хорошо общались вчера…
Она обдумала каждое слово, сказанное накануне вечером. Возможно, он рассердился из-за Эретии. Женщина была известна своей твёрдостью. Ирэн искренне удивлялась, когда женщина терпела кого-то, не говоря уже о том, чтобы помогала. Она могла рассердить его. Оскорбить.
Или, может быть, он зависел от постоянного присутствия Ирэн, и прерывание этого дезориентировало его. У пациентов часто были такие ситуации.
Но он не проявлял никаких признаков. Даже скорее наоборот.
Дыхание было неравномерным, когда Ирэн искала Хасар.
Принцесса только что пришла с уроков по фехтованию. Рения ушла за покупками в город, сказала Хасар, положив влажную от пота руку Ирэн на плечо. Они направились к комнатам.
— Сегодня все заняты, — хмыкнула Хасар. — Даже Кашин с моим отцом на какой-то там встрече по поводу войск.
— Есть какая-то причина?
Хасар пожала плечами:
— Он не сказал мне. Хотя, вероятно, он и не чувствовал себя склонным к тому, чтобы рассказывать что-либо после того, как Сартак уехал в своё гнездо на несколько недель, ничего не сказав.
— Он ушёл?
— И взял с собой капитана Фалюк. — она криво усмехнулась. — Я удивлена, что ты не утешаешь лорда Вэстфола.
Ох.
— Когда они ушли?
— Вчера днём. По-видимому, она не сказала ему об этом ни слова. Даже не брала с собой вещи. Просто оставила записку и исчезла. Я и не думала, что Сартак может быть таким заклинателем.
Ирэн не улыбнулась в ответ. Она могла бы поставить хорошие деньги, что причиной злости Шаола было именно это.
— Как ты узнала, что она оставила записку?
— О, посланник рассказал всем. Не знал, что внутри, но записка с именем лорда Вэстфола ушла в его комнаты. Вместе с еще одним письмом — для её семьи.
Ирэн мысленно отметила больше не отправлять письма во дворец. По крайней мере те, что имели значение.
Неудивительно, что Шаол был в таком настроении, раз Несрин исчезла.
— Ты подозреваешь, что это нечестная игра?
— От Сартака? — спросила Хасар.
Вопрос был достаточным ответом.
Они дошли к комнатам принцессы, слуги молча открыли дверь и отошли в сторону. Немного больше, чем тени, только созданные из плоти.
Но Ирэн остановилась в дверном проёме, когда Хасар попыталась ввести её.
— Я забыла дать ему чай, — солгала она, отпуская руку Хасар.
Принцесса только улыбнулась ей:
— Если услышишь какую-нибудь лакомую, интересную информацию, ты знаешь, где меня найти.
Ирэн кивнула и развернулась на каблуках.
Она не вернулась в свои комнаты. И сомневалась, что настроение Шаола улучшилось за десять минут, пока она бродила по дворцовым залам. Если она увидит его, то не сможет удержаться от вопроса о Несрин. От того, чтобы надавить на Шаола, пока контроль не разобьётся. И она не могла догадаться как это повлияет на их отношения.
Но у неё был дар. И теперь гнев взревел в её крови, придавая уверенности, благодаря ему.
Она не могла сидеть на месте. Не хотела возвращаться в Торре, чтобы читать или помогать другим в работе.
Ирэн покинула дворец и направилась по пыльным улочкам Антики. Она знала дорогу. Трущобы никогда не менялись, — только росли или уменьшались, в зависимости от правителя.
На ярком солнце не было места страху. Это были не плохие люди — просто бедные. Забытые и унылые. Такое было и в Иннише.
Ирэн последовала за кашлем.
Глава 27
К тому времени, когда солнце зашло, Ирэн исцелила шесть человек, и только после этого она покинула трущобы.