Он кратко кивнул.
Она замешкалась.
— Сейя не кажется счастливой свободе. Я ожидала другого.
После долгой паузы он сказал:
— Последние два месяца были сложными, но теперь все равно намного лучше.
Пайпер вздохнула и прижала ладонь к болящей голове.
— Все изменилось, да? Я лишилась обучения и долго думала, что же делать.
Эш резко посмотрел на нее.
— Лишилась обучения?
— О… похоже, ты не знал. Отец отменил его до того, как отправить меня в другую школу.
Его голос смягчился.
— Мне жаль.
— Я не знаю, что теперь делать со своей жизнью, и каким будет будущее.
Он отклонил голову и посмотрел на небо.
— Я тоже.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Сколько я себя помню, — сказал он, — Самаэл управлял почти всем в моей жизни. Я думал о том, что нужно выжить и сбежать от него. Уничтожить его, если выйдет. Я каждый миг посвящал этому.
Его ладонь сжала рукоять меча, пристегнутого к бедру, челюсти сжались.
— Теперь мне нечего делать, не к чему стремиться. У меня нет цели.
Пайпер осторожно коснулась его ладони.
— Я тоже это чувствую. Уверена, мы разберемся.
Она замолчала, боль усилилась, давила на мозг и череп. Она подавила стон. Время потеряло значение. Лир оказался рядом, и парни подняли ее на ноги. Пайпер вдруг сквозь туман боли поняла, что вокруг. Боль должна была утихнуть.
Эш и Лир придерживали ее по бокам, Сейя плелась сзади. Пайпер не мешала им вести ее в посольство. Кто-то другой нажал на кнопку и заговорил, она не слушала. А потом они снова двигались. Шум водопада заполнил комнату эхом. Она прислонилась к Эшу, пока он говорил с Сарой, слова пролетали мимо нее без смысла. Все было в боли.
— Ее ладони замерзают, — Лир тер ее пальцы своими теплыми ладонями. — Пайпер, ты меня слышишь?
Она слабо кивнула.
— Идем. Сюда.
Она вяло шагнула от Эша к Лиру, и вдруг пол оказался возле ее лица.
Руки подхватили ее и прижали к теплому телу.
— Это было близко, — сказал Эш, его голос гудел в груди рядом с ней. — Пайпер? Скажи что-нибудь.
— Эй, — выдохнула она. Она повернулась к его шее, пытаясь скрыться от света. Голова болела так сильно, что ударяла по черепу изнутри с каждым ударом сердца. Почему она не ослабевала? Последний раз голова болела всего полчаса.
— Держись, ладно? — прошептал Эш.
— Держусь, — прошептала она.
Он занес ее в лифт. Она закрыла глаза и терпела каждую секунду. Желудок сжимался, пока лифт поднимался. Двери звякнули, и Эш снова пошел. Она услышала голоса где-то впереди.
— Неси ее сюда, — раздался из ниоткуда мелодичный голос Майсиса, оказавшегося рядом. — Сара позвонила и сказала, что Пайпер плохо. Мой целитель сейчас прибудет. Она хоть чем-то поможет.
Эш пронес ее еще дюжину шагов, а потом мир накренился, он опустил Пайпер на что-то мягкое. Она открыла слезящиеся глаза и оказалась на диване в комнате. Майсис и Эш сидели на коленях перед ней бок о бок. Они даже не спорили. Это было чудом.
— Пайпер, — тихо сказал Майсис. — Можешь сказать, что не так?
— Боль в голове, — прошептала она, закрыв глаза. — Магия.
— Какая боль? Острая, стреляющая, горящая или давление?
— Давление.
— Усиливается слишком быстро, — прошептал Эш Майсису.
— Мои двигаются так быстро, как могут, — ответил он. — Команды уже проверили самые доступные укрытия, но его там не было.
— У Пайпер нет времени на обыск всех подходящих укрытий Надземного мира, — прорычал Эш.
— Я это знаю…
Боль вдруг пронзила череп. Пайпер охнула, впилась в руку Эша. Она открыла рот, чтобы заговорить, но желудок сдавило.
Эш и Майсис отпрянули, Пайпер согнулась, и ее стошнило на пол. Желудок сдавливало, пока ей не показалось, что он сам выпрыгнет из ее тела. Когда спазмы прекратились, она обмякла со стонами. Эш поднял ее с дивана себе на руки.
— Где твой дурацкий целитель?
— Сюда.
Эш перенес ее в другую часть комнаты на другой диван, послышался новый голос.
— Пайпер, — голос был нежным и материнским.
Она приоткрыла глаза и увидела деймонессу Ра средних лет, склонившуюся к ней и тепло улыбающуюся. Майсис, Эш, Лир и Сейя столпились за женщиной.
— Пайпер, у меня есть то, что тебе поможет, но тебе нужно быть смелой, хорошо?
Женщина взяла маленькую пластиковую коробку с дырочками по бокам. Она открыла крышку и осторожно опустила руку внутрь. Ее ладонь вытащила оттуда большого волосатого паука. Она сжимала темное тельце двумя пальцами и большим, длинные красные лапки шевелились.
Кровь Пайпер похолодела. Она отпрянула. Сила вернулась в ее мышцы на волне адреналина, она отпрянула к краю дивана, собираясь перепрыгнуть его и бежать в комнату с замком.
Майсис и Эш схватили ее за руки и удержали на диване.
— Пайпер, успокойся, — Майсис крепко сжал ее руку. — Это просто паук.
— Что за паук? — осведомился Лир.
— Пайпер, это рунический паук, — сказала целитель. — Они живут в некоторых лесах Надземного мира, у их яда уникальные свойства. Он влияет на часть разума, связанную с магией. Он притупит ту часть, и на время магия утихнет.
— Зачем вам такой в посольстве? — прошептал потрясенно Лир.
— Нужно, чтобы он тебя укусил, — сказала целитель, словно это было логичным решением. — И боль уйдет.
Пайпер покачала головой раньше, чем женщина закончила, не могла отвести взгляда от корчащегося паука. Он был огромным. Он заполнил бы ладонь женщины, если бы она усадила его.
— Я в порядке, — прохрипела она. — Я выдержу боль. Уберите его.
— Пайпер…
— Я в порядке!
— Пайпер, — строго сказал Майсис, — дай ей помочь тебе. Все закончится за секунду.
— Нет!
— Она боится пауков, — сказал Эш. — Она не даст ему укусить ее. Нельзя ввести яд?
— Мы пытались раньше. Работает не так. Нужен укус паука.
Она напряглась, готовая бороться. Она лучше умрет в агонии, чем даст пауку коснуться нее.
Миг тишины.
— Все хорошо, — сказал Эш. — Вы ее слышали. Она лучше будет терпеть боль.
— Но, Эш… — начал Лир.
Эш взмахнул рукой. Он повернулся к Пайпер.
— Все хорошо. Ты будешь в порядке.
Он склонился и провел ладонью по ее руке. Она моргнула, пытаясь думать в тумане паники и боли. Его серые глаза успокаивали, он нежно коснулся ее щеки пальцами, вытер слезу, о которой она и не подозревала.
А потом Пайпер ощутила покалывание магии на коже от его прикосновения.
— Нет! — закричала она. Пайпер вскочила, но колени не выдержали ее.
Он потянул ее к дивану, и она рухнула на него. Туман кружился в голове, притуплял мысли, но не боль. Пайпер обмякла на Эше, ее мышцы не слушались из-за его чар.
— Все хорошо, — шептал он ей на ухо. Он провел пальцами по ее волосам, убрал их с ее лица. — Ты крепкая и не дашь этому одолеть тебя.
Кто-то взял ее за руку, вытянул и повернул запястье. Она заскулила, зажмурившись.
— Все хорошо, — прошептал Эш, его губы задевали ее ухо при этом. — Ты сможешь. Помнишь, как мы застряли в подвале? Я не мог толком думать, а ты была спокойна. Ты справишься. Это пустяки.
Она глубоко вдохнула. Паника угасала, пока он шептал ей на ухо, его голос скользил по ее костям, она поежилась. Она перестала слышать слова, затерялись в звуках его голоса.
От укола на запястье она дернулась, мышцы смогли лишь вздрогнуть.
— Готово, — сообщила целитель, закрыв коробку. — Заработает в течение двадцати минут. Укус будет опухшим пару дней, могут появиться другие симптомы — головокружение или небольшая горячка. Это не опасно.
— Спасибо, — сказал Майсис. — Я позову, если потребуется что-то еще.
Эш провел пальцами по ее щеке и убрал чары. Пайпер снова чувствовала мышцы, но не двигалась. Его руки обвивали ее, его щека прижималась к ее лбу. Он был теплым, сильным, от него вкусно пахло горным воздухом. Она закрыла глаза и уткнулась лицом в его шею, закрываясь от мира, отчаянно ожидая, пока боль уйдет.
— Как долго продлится эффект яда? — спросил Эш.
— Зависит от обмена веществ, — сказал Майсис. — Для деймонов — пару часов. Для чеймонов — день или два.
— Мы сможем дать ей потом больше?
— Вряд ли. Это яд, даже если его эффект сейчас ей на пользу. Мы обнаружили, что следующие введения яда меньше влияют на магию, но портят здоровье жертвы, особенно, если вводить друг за другом.
— Звучит зловеще, — отметил Лир, не справившись с легкомысленным тоном.
— Нам нужен Вейовис, — сказал Эш.
— Ясное дело, — ответил Майсис. — Как я и говорил, я подозреваю, где он.
— Где? — осведомился Эш.
— Видимо, отправился домой.
— Домой? Где его дом?
Майсис вздохнул.
— Долина Кио Кава в Надземном мире.
Миг тишины.
— Это, — Лир заговорил со страхом в голосе, — долина…
— Рюдзинов, — закончил Майсис. — Да. Вейовис живет в сердце их территории.
— Но как?
— Наверное, как-то договорился с ними.
Еще миг тишины.
— Но как? — повторил Лир.
— Не знаю. Но там он живет, и для него это самое безопасное место. Вейовис помогал вам сбежать из Асфоделя. Самаэл этого так не оставит.
— Он точно защищен в долине рюдзинов, — пробормотал Лир.
Пайпер подняла голову с плеча Эша и огляделась. Лир стоял у дивана, Майсис сидел на подлокотнике. Сейя стояла в нескольких футах в стороне, скрестив руки с мрачным видом.
— Что за рюдзин? — название было знакомым, но боль не давала вспомнить.
— Это Надземная каста, — ответил Майсис. — Водные полу-амфибии, связанные с водными драконами. Не самые дружелюбные. Они готовы убить любого деймона, пойманного на их территории, Вейовис — исключение. За последние века несколько семей пыталось захватить земли рюдзинов себе, но они не смогли, хоть рюдзинов и мало.
Она потерла рукой лоб. Боль понемногу явно утихала.
— Так какой план? — спросил Лир. — Как передать Вейовису послание, что он нам нужен?
Майсис посмотрел на Пайпер, анализируя.
— Сомневаюсь, что Пайпер сможет столько ждать.
— О чем ты?
— Нужно отнести ее к Вейовису. У нее нет времени ждать, пока он придет за ней.
— Ты хочешь провести Пайпер по долине Кио Кава? — воскликнул Лир. — С ума сошел?
— Рюдзины остаются у воды. Мы можем пройти по суше к дому Вейовиса, почти не пересекаясь с рекой, — Майсис повернулся к Эшу. — Я могу послать команду на поиск, но, когда они доберутся и приведу его, может быть слишком поздно. Думаю, нам придется нести Пайпер к нему. Если мы донесем ее раньше, чем закончится действие яда паука, то ее состояние не дойдет до опасного уровня. Думаю, у нас есть около сорока восьми часов, и яд завершит действие.
— Сорок восемь часов? — повторил Лир. — Но… ее магия была распечатана два дня! Дети чеймонов месяцами…
— Я не думал, что ей станет так плохо после утра, — сказал Майсис. — Я думал, до этого предела она дойдет за шесть, а то и десять недель. Ее магия должна была развиться, как мышцы, которые нужно размять и укрепить…
— Сахар, — пробормотала Пайпер.
Майсис посмотрела на нее.
— Что, прости?
— Думаю… — она сглотнула. — Думаю, Сахар повредил печать на моей магии. Когда я ломала золотой ошейник, который на меня надел Самаэл, магия Камня словно терзала меня. И… — она сжала губы на миг. — У меня неделями болела голова. Я была в Вествуде. Я думала, это был стресс.
Майсис кивнул.
— Тогда ясно. Твоя магия развивалась два месяца после повреждения печати. Остатки печати защищали от худшего, но теперь печати нет, и магия близка к смертельному уровню.
Она вздрогнула от слова «смертельному».
Эш сжал ее крепче.
— Тогда мы отнесем ее к Вейовису… сейчас, — сказал он. — Мы не можем ждать.
— Мы даже не знаем, там ли он, — рявкнула Сейя, впервые заговорив.
— «Мы»? — повторил Майсис Эшу, не глядя на Сейю. — Ты не можешь идти.
— Он прав, — голос Сейи был пронзительным. — Мы из Подземного мира. Что мы тут можем? Это смешно!
— Мы не будем идти по городу, — спокойно ответил Эш Майсису. — А в долине только рюдзины. Если мы с ними встретимся, моя помощь пригодится.
— Мы с моей командой справимся с тем, что встретим.
— Рад за тебя. Но я буду там, чтобы убедиться, что ты все не испортишь.
Они хмуро посмотрели друг на друга, но Пайпер не смотрела на них. Она прижалась к Эшу, страх бежал по ней от вида чистой ненависти на лице Сейи, пронзившей ее взглядом.
ГЛАВА 12
Пайпер затянула крепче ремешок на щитке, покрывающем ее левое предплечье, проверила, чтобы шнурок Эша был защищен. В посольстве Майсиса было три подземных этажа, два из них были с припасами и оружием. Все было заготовлено, как для войны. Она все еще подозревала, что армия рассеяна в этом здании.
Она была в новой одежде и с оружием. К счастью, цвета были не красно-золотыми, как у армии Ра. Просто коричневый. Штаны из прочного материала, что могли многое выдержать, и рубашка на пуговицах. Она не стала надевать жилет, ведь он сковывал движения. Скорость и ловкость были ее сильными сторонами.
Ее радовало, что она снова была вооружена. На поясе был ряд метательных кожей, два длинных кинжала были пристегнуты к правому бедру, меч — к левому. Пистолета не было. Надземный мир был без них. Они не производили огнестрельное оружие, положившись на оружие проще и магию.
Она провела ладонями по себе спереди, кивнула себе. Она была готова, хоть и не знала, куда идет. Надземный мир. Она была в Подземном мире, хотя видела мало там. Асфодель, поместье Самаэла, был красивым местом с изяществом старины, древней архитектурой и соединяющимися дворами и зданиями. Только в одном здании было электричество: в здании Хризалиды, где создавали предметы, где магия пересекалась с технологией.
Вне поместья она видела горы и леса со странными деревьями и растениями, но больше потрясало небо, где большая планета двигалась почти весь день, два солнца и три луны поднимались днем и ночью.
Каким будет Надземный мир? Другая планета в другом уголке космоса? Семьдесят лет назад, до Третьей мировой войны, многие говорили о путешествии в космос. Она слышала, что люди бывали на луне, но не на других планетах. По словам Раума, она была первым не-деймоном, побывавшим в Подземном мире и вернувшимся. Теперь она будет первой, кто побывает в обоих мирах деймонов и вернется.
Если она выживет. Если Вейовиса там не будет…
Ей не нравилось, что Эш с Лиром пойдут с ней. Они настаивали на этом, хоть они и были Подземными деймонами. Они не знали о Надземном мире больше нее. Кроме моральной поддержки, она от них пользы не видела.
Вздохнув, она прижала большой палец к щитку поверх скрытого паучьего укуса — уродливой опухшей шишки размером с грецкий орех. Фу. Она злилась бы на Эша за то, что он отчасти усыпил ее, но он поступил правильно. Укус был намного лучше головной боли, но она все еще паниковала при виде него. Она ужасно управляла собой в последнее время.
Она уже считала, когда яд перестанет действовать. Два часа из драгоценных сорока восьми прошло.
Больше прятаться в комнатке нельзя было, остальные могли уже ждать в большом зале дальше по коридору, и Пайпер повернула к двери, но увидела, что ее уже кто-то открыл. Она ожидала, что Эш или лир придут проверить, почему она так долго. Когда она увидела, кто вошел, она побледнела.
Сейя, от которой она и пряталась, шла к Пайпер с ледяной яростью в черных глазах.
— После всех моих слов, — прорычала она, бросаясь к Пайпер. — После всего, что я сказала.
Пайпер стояла, и Сейя остановилась почти на пальцах ее ног.
— Не верю, — прошипела Сейя. — Зачем ты это делаешь?
— Я…
— Тебе не нужен Эш! Тебе не нужна его помощь! Зачем ты пытаешься убить его?
— Я не…
— Ты берешь его на самые опасные земли Надземного мира! Надземного! Мы — подземные деймоны. Зачем ему в Надземный мир? Ты так эгоистична, что не можешь его бросить?