Крылья Эша широко развернулись, он плавно летел вокруг здания. Движение было ровным, и Пайпер начала успокаиваться. А потом она заметила, как далеко земля, и снова ощутила панику.
— Готова? — спросил Эш. Он говорил ей на ухо, чтобы ветер не воровал слова.
Она покачала головой.
— Все будет хорошо, Пайпер, — крикнул Лир снизу. — Это просто.
Она сжала Эша сильнее.
— Не переживай, — отозвался Эш. — Я понесу ее, пока мы не покинем город, а там можно будет опуститься.
Пайпер с радостью уткнулась лицом в его теплую шею, чтобы не видеть расстояние до земли. Они долго летели, он порой бил крыльями, чтобы поднять их выше. Она почти не смотрела на город, они миновали центр и летели над жилыми районами. Она могла смотреть пару секунд, а потом закрывала глаза.
Когда Эш начал спускаться, ее руки болели от крепкой хватки на нем, и она замерзла. Проносились кроны деревьев в дюжине футов под ними. Эш парил над лесом, медленно теряя скорость. Цви плелась за ним. Вдруг его крылья распахнулись, остановив их. Они бросились в брешь среди деревьев, которую Пайпер не заметила. Она сглотнула, пока они падали камнем, но его крылья раскрылись у земли. Они резко подпрыгнули и замедлились, а потом были на земле.
Цви опустилась через секунды, прошла пару шагов и сложила большие крылья. Она урчала, пока Лир тер ее спину. Крылья Эша прижались к его спине, он опустил руки. Пайпер глубоко вдохнула и отцепила ноги. Ее мышцам не нравилась смена позиции, она тут же отшатнулась. Она посмотрела на него в тени леса, и Кошмарный эффект ударил с полной силой.
Ее колени подкосились. Когда она упала на землю, его морок вернулся. Он не смотрел ей в глаза, протягивая руку. Пайпер охнула, он поднял ее на ноги. Она пережила полет без этого эффекта, но как только они опустились… Может, ей хватало страха падения, и она не боялась его?
— Где мы? — спросила она, озираясь. Неприметная лесная поляна.
— За Фейргленом. Бринфорд в паре часов на запад.
— Фейрглен, — повторила Пайпер. Это был один из четырех городов рядом с Бринфордом.
Эш поманил Цви. Пайпер позволила ему поднять ее на спину дракона перед Лиром. Тело Цви источало жар из-под чешуи, грея замерзшую Пайпер. Она схватилась за шелковистую гриву Пайпер, Лир тоже крепко схватился, окружив ее.
Эш отошел. Его тело замерцало, морок пропал. Ужас сдавил ее легкие. Она схватилась за гриву Цви, борясь. Он взглянул на нее и отвернулся к бреши среди темных крон. Его крылья развернулись, он взлетел. Цви бросилась, пробежала три шага и прыгнула к небу. Они поднимались все выше с каждым взмахом ее крыльев, пока деревья не остались внизу. Эш парил над ними в дюжине ярдов, едва заметный в ночном небе.
Слезы стыда и разочарования кололи ее глаза. Похоже, ее иммунитет к Кошмарному эффекту был лишь от препаратов, или когда ее отвлекал другой страх. Это означало, что она не сможет смотреть на его истинный облик ясным взглядом, а еще будет постоянно видеть разочарование на его лице, когда он замечал ее страх.
ГЛАВА 8
Эш, как она поняла, любил высокие места.
Его укрытие в Бринфорде было тоже в центре и в самом высоком здании в округе, что было понятно. Так на него могли напасть только с нижних этажей, и защититься было проще, и его не смогли бы загнать в угол, ведь он мог выпрыгнуть из окна.
Небо было зловеще-синим в предрассветных сумерках. С высокого места на спине Цви Пайпер видела, как Эш облетел башню здания в поисках правильного окна. У этого здания не было балконов. Пайпер не понимала, как он собирается опуститься, а Эш подлетел к закрытому окну и встал на узкий выступ. Он открыл окно и пропал в темной комнате внутри.
Цви подлетела к тому же окну, и Пайпер запаниковала. Дракон туда точно не пролезет. Она успела только охнуть, когда башня приблизилась, но Цви развернулась и схватилась за подоконник. Когти ее задних лап царапали стену, она висела, голова и шея были внутри здания.
Эш потянулся поверх шеи Цви и схватил Пайпер. Она пискнула, он ловко втащил ее внутрь, опустил и повернулся, чтобы помочь Лиру забраться в дом. Как только пассажиры слезли с нее, Цви пропала во вспышке черного огня. Дракончик опустилась с веселым чириканьем и полетела глубже в дом.
— Фух, — выдохнул Лир. — Признаю, последний этап каждый раз заставляет нервничать.
— Ага, — согласилась Пайпер, переводя дыхание. Руки и ноги были дрожащими кусками льда.
— Эш. Ты вернулся.
Пайпер увидела Сейю на пороге. Она сглотнула ревность, забыв, какая красивая у Эша сестра, хотя она не понимала такую реакцию. Обычно она не завидовала красивым девушкам. Темные волосы Сейи были стянуты в высокий хвост, который ниспадал на спину, ее ярко-голубые глаза, теплые от радости при виде брата, казались большими на ее изящном лице.
Она посмотрела на Пайпер и заметно похолодела.
— Пайпер, — сказала она. — Рада, что ты вернулась.
Пайпер моргнула, сомневаясь в честности слов Сейи, хотя с чего бы ей не быть искренней?
— Кхм, — сказал Лир в неудобной тишине. — Пахнет едой?
— Я сделала рагу, — сказала Сейя. — Думала, остынет, пока вы прибудете.
Лир и Эш пошли к двери при слове «рагу». Пайпер пошла за ними, озираясь. Эта комната была входом/выходом, только броня была у стены и оружие в углу. Главная комната была почти пустой, смесь потрепанной кухни и гостиной. Эш уже был у плиты, нагружал еду в миску и кастрюли. Сейя стояла рядом с ним, шепчась, на их плечах сидели дракончики.
Лир заметил Пайпер, неловко стоящую посреди комнаты, и повел ее к стойке и барному стулу. Он наполнил миску и поставил перед ней. Она тут же принялась за еду.
— Что ж, послушаем, — сказала Сейя. — Где вы были?
— Сначала поедим, — сказал Лир. — Все мы голодны.
Сейя нахмурилась. Он тоже. Пайпер ела, не обращая внимания на напряжение. Лир с Сейей точно не были друзьями. Но это даже к лучшему. Когда Лир только встретил Сейю, он слишком восторгался ею. Она была юной и красивой, таких инкуб считал заманчивыми. Пайпер не хотела знать, что сделает Эш, если Лир соблазнит его сестру. Это закончит их дружбу. А то и жизнь Лира.
— Это вкусно, — она указала на миску ложкой.
— Спасибо, — ответила Сейя без тепла.
Пайпер продолжила есть в тишине, подозревая, что, не будь тут Эша, горячая еда ее не ждала бы. Как только она утолила голод, она нарушила тяжелую тишину, описав историю ее похищения и спасения для Сейи.
— И, — закончила Пайпер, — теперь мне придется рассказать все это отцу, чтобы они не дали гаянам уничтожить другие Консульства.
— Я не завидую им с этим, — Лир стучал пальцами по поверхности стойки. — Глупый план. Деймоны не пожмут плечами и уйдут, потому что Консульств нет.
Она кивнула.
— Это не все в их плане, но они явно не поделились деталями со мной.
Сейя перебросила волосы через плечо.
— Это глупо. Это не сработает.
— Уничтожение Консульств создаст вакуум силы, — сказал Эш, — и гаяне думают, что смогут заполнить его, но я сомневаюсь, что у них есть ресурсы для новой силы. Далеко они не продвинутся. Как только ты раскроешь, кто за этим стоит, префекты и Консулы начнут охотиться на гаян, и их планы рухнут.
— Ох, — Пайпер наколола на вилку картофель. Ей стало чуть лучше от осознания, что мир не рухнет в беспорядок, и она съела еще кусочек.
Эш опустил миску в рукомойник.
— Я посплю пару часов.
При мысли о сне Пайпер с хрустом челюсти зевнула.
— Мне нужно в душ.
— Там, — Сейя указала на дверь в стороне. — Полотенца сложены на полки, — с кивком она ушла с Эшем из комнаты.
Пайпер посмотрела им вслед.
— Хмурая парочка, да? — отметил Лир, обойдя стойку и встав рядом с ней. — А я с ними провел два месяца.
— В чем проблема Сейи?
Лир пожал плечами.
— Она просто опекает.
— Эша?
Он кивнул.
— Почему она так холодна со мной? Я же не враг.
Он пожал плечами. Она прищурилась и понизила голос:
— Это связано с твоей запиской…
Он прервал ее с предупреждающим взглядом.
— Ты не хотела в душ?
— Да, но…
Он обвил рукой ее талию, снял ее со стула и повел к ванной.
— Я могу искупать тебя.
— Лир…
Он втащил ее в ванную, отпустил и включил воду. Она зашумела, заполняя комнатку звуками.
— Я не хочу, чтобы дракончики услышали нас, — тихо сказал он, едва слышный из-за шума бегущей воды.
Ее желудок нервно сжался из-за того, что он хотел скрыть их разговор.
— Зачем такая секретность?
Он вздохнул с тревогой.
— Я хочу поговорить об Эше.
— Что такое?
— Он говорит тебе то, что не говорит мне.
— Да?
Он пожал плечами.
— Он рассказал тебе о Сейе, но мне и слова о ней не говорил.
— О, верно.
— Я думал, что он сказал тебе кое-что еще.
— О чем?
Долгая пауза.
— О том, что с ним такое.
Тревога охватила ее.
— О чем ты?
— Ты видела, Пайпер, — сказал он, голос огрубел. Он повернулся к рукомойнику и прижал ладони к нему, опустив плечи. — Ты видела его прошлой ночью. Ту потерю контроля. Это не впервые. За эти два месяца такое происходит все чаще.
Она смотрела на него, но не видела, а вспоминала дикий бросок Эша с кровати, словно он проснулся, не зная, где он.
— С ним что-то не так, — Лир закрыл глаза. — И становится хуже.
Она разжала кулаки и тихо сказала:
— Я рассказывала тебе немного о том, каким он был, когда я забрала его из здания Хризалиды.
— Ага, — он выпрямился. — Потому я подумал, что ты сможешь добыть из него ответы. Он не признается мне, что что-то не так. Но с тобой ему, может, будет проще говорить.
— Возможно, — прошептала она, но не сильно надеялась. Эш был не из разговорчивых. Она судорожно выдохнула. — Я думала, что он в порядке. Я думала, Вейовис вылечил его.
— Вейовис успел исцелить не все, времени не хватило.
— Может, его стоит отвести к другому целителю.
Он покачал головой раньше, чем она закончила.
— Исцеление разума — забытое искусство. Вейовис — единственный целитель, который мог бы это сделать, из тех, кого я знаю.
Она теребила кожаный шнурок на запястье.
— Думаешь, Эш теряет контроль над затемнением?
— Не знаю. Это на поверхности, но не… не совсем похоже на то, что я видел, когда у других деймонов были проблемы с затемнением.
— О чем ты?
— Просто… не знаю. Потому я и хотел поговорить с тобой.
Она закрыла глаза, сдвинув брови. Она подумала об Эше, каким он был, когда она впервые вошла в центр Хризалиды. Жестокость и гнев пылали в его глазах. Слепая ненависть. Он хотел убить ее, потому что она существовала. Она поежилась.
— Не знаю, — прошептала она. — Не знаю, что с ним такое.
— Ты можешь поговорить с ним?
— Я попробую.
— Спасибо, — он вздохнул. — Происходящее ничем не помогло.
— Что?
— То, что ты чуть не умерла. Он плохо это перенес.
Она застыла.
— О?
— Я тоже. Мы будто подвели тебя. Эш винил себя, потому что не настоял забрать тебя в укрытие с нами. А потом оказалось, что ты не мертва, и нам нужно было найти тебя, понять, у кого ты, и можешь ли все еще быть живой. Это было напряженно.
— Да, наверное.
— Тебе нужно помыться и поспать. Мне нужно отойти на пару часов. Я поищу что-нибудь о твоем отце.
Она кивнула. Он повернулся к двери.
— Это все? — спросила она.
Он оглянулся, хмурясь.
— Что?
— Даже не предложишь помыть мне спинку в душе? Или согреть мне постель? Или что-нибудь непристойное?
Его глаза блестели, он хитро улыбнулся.
— Это приглашение?
— Нет, — она вскинула брови. — Просто интересно, в порядке ли ты. Для тебя странно вести себя так сдержанно.
— Мне нравятся энергичные дамы, так что я жду, пока ты отдохнешь.
Она фыркнула.
— Ясно. Я зря переживала.
Он тихо рассмеялся, и она улыбнулась. Лир закрыл за собой дверь.
Помывшись и переодевшись в одолженную футболку и штаны, что нашел Лир, потому что одежда Сейи была ей мала, она устроилась на диване с одеялом. Эш был во второй спальне, спал, наверное, как убитый, после полетов всю ночь.
Вздохнув, Пайпер закрыла глаза, слушала тихое звяканье тарелок, пока Сейя убиралась на кухне. Тревоги крутились в ее голове, она тихо продумывала, как спросить у Эша насчет его проблемы с контролем. Она начала засыпать, когда вес рухнул на ее грудь. Ее глаза открылись, темный нос нюхал ее подбородок. Цви поприветствовала ее трелью, моргая большими золотыми глазами.
— Эй, девочка, — прошептала Пайпер, гладя гриву дракончика.
Цви улеглась на животе Пайпер и чирикала, будто разговаривая. Когда-то дракончик боялся подходить к Пайпер. Она улыбнулась, радуясь, что теперь Цви считала ее другом. Она гладила ее спину, и пальцы Пайпер наткнулись на кожаный ремешок на ее плечиках. Пайпер привстала и хмуро посмотрела на легкую упряжь. Кожаный треугольник был на ее груди. Какая-то броня?
Подошла Сейя и остановилась у ног Пайпер.
— Тебе нужно что-нибудь еще перед тем, как я усну? — спросила она.
— Я в порядке, — Пайпер старалась не хмуриться. Она мало знала Сейю, так что было сложно судить по ее лицу и настроению. Их первая встреча не была теплой и дружной, но Сейя теперь была холоднее, чем два месяца назад. — Как дела? — робко спросила она. — Как ощущается свобода?
Удивление мелькнуло на лице Сейи, а потом она помрачнела.
— Зависит от того, что ты считаешь свободой.
Пайпер моргнула.
— Эм, о чем ты?
— Выбраться из-под пальца Самаэла было чудесно, — сказала Сейя, слова не вязались с тоном. — Но я не назвала бы это свободой. Бежать, скрываться, постоянно озираться. Каждая тень — потенциальный враг. Мы сменили цепи Самаэла на цепи страха.
— Прости, — осторожно ответила Пайпер. — Но это же лучше плена? Лучше пыток?
— Конечно. Тут мы живем в тысячу раз лучше. Но это не свобода.
— О. Понимаю.
— Я каждый день боюсь за нас, — сказала Сейя со льдом в голосе. — И теперь стало хуже.
— Что хуже?
— Опасность.
— О чем ты?
— Быть здесь, — рявкнула Сейя. — Все здесь — летать над городом, вламываться в здания, устраивать сцены. В общем, ты.
— Я?
— Тот жнец мог увидеть Эша. Тогда шпион Аида впервые с нашего побега будет близок к тому, чтобы найти нас.
— П-прости, я не знала…
Сейя скрестила руки, возвышаясь над Пайпер.
— Вот именно. Ты не знаешь.
— Прости, что?
— Ты не знаешь, как опасна ты. Как много опасности создаешь.
— Я…
— Я благодарна за то, что ты сделала для нас, — перебила Сейя. — Ты спасла моего брата и меня. Но это нужно прекратить.
Он потрясенно смотрела на нее.
— Что прекратить?
Сейя смерила ее взглядом.
— Тебе нужно оставить моего брата в покое.
Тишина.
— Что?
— Оставить его в покое. Порвать с ним. Бросить его.
Пайпер задыхалась.
С ледяными голубыми глазами Сейя склонилась чуть ближе.
— Думаешь, я не знаю о твоих чувствах? Ты явно влюблена в него.
Пайпер резко села, и Цви съехала на ее колени.
— Я… ты…
— Ты не имеешь права на эти чувства. К чему это приведет? Ты тоскуешь по нему в своем наивном мирке, усложняешь и делаешь все опаснее для него.
Рот Пайпер открывался и закрывался от беззвучного гнева.
— Вы с ним, — продолжила она, грозя пальцем перед лицом Пайпер, — не можете быть вместе. Это не сработает. Брату хватает проблем и без связи с тобой, ответственности за твою безопасность. Сколько раз он будет рисковать из-за тебя? Пока его не убьют?
— Ты… — яростно начала Пайпер.
— Он уже чувствует, что в ответе за тебя, а он просто тебе друг. Посмотри, до чего довела дружба с тобой — шпион-жнец у нас на хвосте.
— Я не…
— И в чем смысл? Ты даже не можешь смотреть на него без морока. Ты пойдешь дальше и будешь делать то, что делают чеймоны. Будешь Консулом или кем-то еще. Где он в твоем будущем? Мы остаток жизней будем прятаться от Самаэла.