— Привет, — прошептала Венис.
Освещение в комнате было тусклым, и она сразу поняла, в какой момент Девиант открыл глаза. Они на самом деле немного светились. И были прекрасны.
— Привет, — он несколько раз моргнул. — Как спалось?
— Очень хорошо, — Венис не могла налюбоваться его глазами и продолжала в них смотреть.
Улыбка Девианта увяла.
— Компьютер, усилить освещение на десять процентов.
Синие радужки по-прежнему были яркими, но в свете ламп почти перестали светиться.
— Зачем?
— Я забыл, что бывает при тусклом свете.
— У тебя красивые глаза, Девиант. Компьютер? Затемнить освещение на десять процентов.
Ничего не произошло.
— Прости, — вздохнул Девиант. — Я запрограммировал систему реагировать только на мой голос. Я доверяю тебе, но отец беспокоится, что ты можешь связаться с Землей.
Венис все понимала и снова всмотрелась в его глаза.
— Они очень красивые. Тебе не нужно ничего от меня скрывать.
— В таком случае… — с усмешкой Девиант придвинулся к ней и прижался к ее животу жестким членом. — Я снова тебя хочу.
— Наверстываешь упущенное? Я не возражаю, — запустив руку под одеяло, Венис нежно обвила пальцами ствол и погладила напряженную плоть. — Лучший способ начать новый день.
Раздался дверной звонок.
— Пришел мой отец, — печально вздохнув, Девиант откатился от нее и, выбравшись из-под одеяла, встал с кровати. — Иди в очистительную кабину и возьми вот это, — он пересек комнату и открыл ящик. Девиант бросил Венис рубашку и шорты, а себе достал штаны.
Поспешно соскочив на пол, Венис скрылась в кабине, не забыв прихватить с собой вещи. Она положила одежду на верхнюю полку и, воспользовавшись туалетом, быстро помылась, одновременно чистя зубы.
Венис гадала, связался ли Мэво со своими друзьями-советниками, и не ухудшилось ли ее положение. Вдруг Девианту прикажут вернуть ее на станцию Дарбиса? Мысль была ужасающей и мрачной. Поспешно завершив купание, Венис быстро вытерлась и натянула позаимствованные вещи.
Когда она вышла, Девиант с отцом обернулись. Она выдавила улыбку и кивнула Мэво. На кровати стоял поднос с едой. Венис была голодна, но сдержалась и не стала рассматривать блюда.
— Отец связался со своим другом Крэллом и все ему рассказал. Несколько членов совета задолжали ему. Они помогут сгладить ситуацию на Гарден, чтобы ты смогла жить со мной.
Она сочла новости хорошими.
— Значит, все будет в порядке?
— Да, — Мэво окинул ее взглядом. — Наши врачи захотят тебя обследовать. Процедура будет безболезненной. Приношу извинения, но наша раса не доверяет землянам. Надеюсь, ты отнесешься к нашим требованиям с пониманием.
— Конечно. Я бы тоже не доверила свои тайны тому, кто может быть связан с правительством. За мою голову назначена награда, и любой охотник за головами захочет меня поймать.
— Никто тебя не поймает, — Девиант медленно придвинулся к ней. — Теперь ты в безопасности.
— Я тебе верю, — Венис нравилось его рвение ее защитить. — Спасибо.
— Девиант, Крэлл согласился с твоей оценкой и считает, что Стэг создаст проблемы. Мы решили не сообщать ему о присутствии человека на судне. Ты должен заступить на дежурство меньше чем через час. Во избежание подозрений нам нужно работать по графику, — Мэво глянул на Венис, затем снова на своего сына. — Следующая смена моя. Я решил составить Венис компанию, чтобы не оставлять ее одну. У меня как раз есть время перед следующей сменой, поэтому я дождусь твоего возвращения.
— Она не предаст мое доверие, — нахмурился Девиант.
— Возможно, но остальные члены экипажа могут ее обнаружить. Я хочу, чтобы все время, пока мы не доберемся до Гарден, рядом с ней находился один из нас. В противном случае Венис останется одна и не сможет защититься, если служба безопасности ее найдет.
— Шансы ничтожно малы. Сканирование всех тепловых подписей на борту не входит в обязательные протоколы нашего судна.
— В четвертой секции возникли какие-то проблемы с кислородными фильтрами. Нам придется перезагрузить систему жизнеобеспечения и проверить уровень угарного газа. Каков протокол?
— Провести сканирование, выяснить, кто находится поблизости, и проинформировать их о возникшей проблеме, — пробурчал Девиант.
— При таком раскладе могут найти Венис, — Мэво склонил голову набок. — Я останусь с ней.
Венис почувствовала себя не в своей тарелке, и Девиант повернулся к ней.
— С моим отцом ты будешь в безопасности. Мне нужно пойти на работу, иначе кто-нибудь явится сюда, чтобы выяснить причину моего отсутствия. Сначала придет медик, потом охрана.
— Хорошо, — она поглядела на Мэво. Ей совершенно не хотелось оставаться с ним наедине, но она понимала, почему Девианту требовалось уйти.
— Мой отец тебя не тронет. Он состоит в семейной единице с моей матерью.
Венис непонимающе посмотрела на него, но ответил ей не он, а Мэво.
— Я не интересуюсь тобой в сексуальном плане. Мой сын рассказал об условиях вашей сделки. Я всего лишь составлю тебе компанию до его возвращения ради твоей же безопасности.
Более чем прямолинейно.
— Хорошо.
— Мне нужно подготовиться, — вздохнул Девиант. — Поешь, — достав из настенного бокса униформу, он скрылся в кабине.
Венис осмотрела Мэво.
— Ну, по крайней мере, мы узнаем друг друга.
— Я бы этого хотел, — кивнул он. — Правда, поешь. Не позволяй моему присутствию помешать делать то, что ты делала бы обычно.
Развернувшись, Венис опустила поднос на пол и быстро застелила постель. Затем она поставила поднос на прежнее место и устроилась в углу кровати.
— Не желаете ли присесть? Здесь нет ни одного стула.
Мэво пересек комнату и опустился на противоположный конец кровати. Немного помедлив, Венис все же приступила к еде. Пока Девиант мылся, очистительная кабина тихо гудела. Несмотря на голод, Венис ела медленно.
— Что ты думаешь о киборгах?
Она проглотила кусок и, повернув голову, встретила заинтересованный взгляд Мэво.
— Я не совсем понимаю вопроса.
— Ты нас боишься?
— Я не очень много знаю о вашей расе, но не боюсь Девианта, — призналась Венис.
— До тебя доходили слухи, что мы убиваем людей и крадем их органы?
— Доходили, но я им не верю, особенно теперь, когда видела вашего сына голым, — она моментально пожалела о своих словах, но при всем желании не смогла бы забрать их обратно. Венис покраснела и продолжила: — Он рассказал, почему вы бежали с Земли. Я ему верю. Правительство постоянно врет и пытается запугивать население. Скорее всего, поэтому нам рассказывали, будто киборги — смертельная угроза. Чиновники просто желали убедиться, что никто не посочувствует вашему бедственному положению.
— Расскажи мне о владельце станции, за которого ты вышла замуж.
— Он оказался аферистом, — скривилась Венис. — Перед полетом я разговаривала с сотрудником, а не с настоящим женихом. По принципу «заманить и подменить».
— В смысле? Я не знаком с этим термином.
— Например, когда в рекламе показывают одну вещь, а при покупке дают другую. Причем всегда хуже. Я вылетела в открытый космос, полагая, что торговец ищет себе жену, но когда добралась до места, меня попытались вынудить работать в борделе. Жених хвастался, скольких женщин уже заманил на станцию. Брак незаконен, — ее передернуло. — Мне удалось сбежать до того, как меня отвели непосредственно в бордель. Я на это не подписывалась.
— Понимаю.
— Ваш сын спас меня. Могу себе представить, о чем вы сейчас думаете, но уверяю, я бы никогда ничего не сделала во вред Девианту. Вы говорили, что его накажут, если я окажусь шпионом. Я не шпионка. Если вернусь на Землю, меня убьют.
— И ты не возражаешь быть имуществом моего сына? Люди ненавидят зваться собственностью.
— Очень не хочу рушить ваши иллюзии, но в нашем мире никто не свободен.
— Поясни.
— Правительство указывает нам, где селиться и работать, кто может жить, а кто нет. Медицинский центр, в котором меня держали, был муниципальным. Я бы не удивилась, если бы узнала, что правительство само подстроило аварию, — да, Венис уже обдумывала этот вариант. — Чиновники имеют доступ ко всем документам и результатам медицинских осмотров. Как знать, возможно, авария была подстроена из-за моей редкой группы крови. Правительство, и глазом не моргнув, решило украсть у меня жизнь. А с Девиантом я сама сделала выбор. Я решила принадлежать ему. Видите разницу? Я вижу. И нет, я не возражаю. Он — замечательный человек.
— Ты мудра.
— Я бы не заходила так далеко. От отчаяния я согласилась на брак в открытом космосе и оказалась в беде. Девиант спас меня от судьбы хуже смерти.
— Ты предпочла бы умереть, чем стать работницей борделя? Ты ведь заключила с моим сыном сделку, основанную на сексе. В чем разница?
— Разница в том, что Девиант мне нравится.
Мэво в ответ нахмурился.
— Что? Вам сложно в это поверить?
— Наши женщины видят только его дефекты.
— Он не дефектный, — Венис раздражалась снова и снова. — Люди, что, черт возьми, с вами не так? Да, у него темная кожа, и что? Что из того? Моя вот слишком бледная. Кожа — это всего лишь кожа. Людей нужно оценивать по их поступкам, и Девиант — чудесный человек. Его глаза? Они святятся. И что? Для меня они самые красивые на свете.
— Ты не считаешь его дефектным, — губы Мэво изогнулись в улыбке.
— Нет. Не считаю.
— Хорошо. Я тоже не считаю. Он — хороший мужчина. У него есть честь и сердце.
— Я знаю. Он вывел меня из ада. Я никогда этого не забуду и буду вечно ему благодарна.
— Я уверен, владелец станции сохранил бы тебе жизнь.
— На какое-то время, пока я еще здорова. Многие его клиенты — пираты. И все мы знаем, что из этого следует.
— Я не знаю.
— Пираты страдают от длительного радиоактивного облучения. Вы, конечно, видели их. Язвы. Уродства. Около десяти лет назад в открытом космосе спасли группу женщин. Они несколько месяцев пробыли в плену у пиратов, — отодвинув поднос, Венис обхватила себя руками. — Пираты пытались с ними размножаться, — она посмотрела Мэво прямо в глаза. — Об этом трубили на каждом канале. Правительство превратило женщин в наглядный пример того, что бывает, когда люди вылетают за пределы патрулируемых безопасных зон. Пираты многократно насиловали женщин и через сексуальный контакт заразили их вторичным радиоактивным облучением. Мне продолжать?
— Нет, — покачал головой Мэво.
— Меня ждала та же участь, — кивнула Венис. — В новостях постоянно рассказывали, как ухудшалось самочувствие женщин. Они теряли волосы, зубы…ну, вы понимаете. Сомневаюсь, что их кто-нибудь лечил, ведь у правительства появилась уникальная возможность показать несчастных жертв по телевидению и запугать общественность. На станции «Колтон» я не видела высокотехнологичного медицинского оборудования. Дарбис хотел наживаться за мой счет, пока мое тело не откажет. А теперь скажите, такая участь лучше смерти?
Очистительная кабина открылась, и на пороге появился полностью одетый Девиант. Зашнуровав ботинки, он посмотрел на отца.
— Вы поладили?
— Поладили, — ответил Мэво. — Начинай свою смену.
Девиант помедлил, глядя исключительно на Венис. Она поднялась и подошла к нему.
— Все будет в порядке. Твой отец хорошо ко мне относится. Я чувствую себя в безопасности. Иди и спокойно занимайся своими обычными делами. А я подожду тебя здесь.
— Я буду думать о тебе, — протянув руку, Девиант большим пальцем нежно погладил Венис по руке.
— Я тоже буду о тебе думать, — она не могла не улыбнуться ему. — Ты не поел, — напомнила она.
— По пути я зайду в столовую. А ты съешь то, что принес отец, — опустив руку, он отвернулся. Девиант подошел к двери, однако на пороге помедлил и посмотрел через плечо.
Мэво поднялся и встал между ним и Венис.
— Иди. Я закрою ее собой на случай, если кто-нибудь стоит в коридоре.
Девиант вышел и запер дверь. Оставшись наедине с его отцом, Венис почувствовала неловкость, но киборг обернулся и спокойно встретил ее взгляд.
— Тебе нужно закончить завтракать. А мне нужно доделать несколько отчетов и контролировать коммуникации на судне до окончания ремонтных работ. Если кто-нибудь догадается о твоем присутствии, я хочу немедленно об этом узнать. Занимайся своими обычными делами, — подойдя к двери, Мэво положил ладонь на панель и закрыл глаза.
Венис вернулась на кровать и закончила есть. Было странно видеть киборга, просто замершего на месте. Отчасти он напоминал дышащую статую. Голову Венис заполнили сотни вопросов.
Казалось, прошло не меньше часа, прежде чем Мэво открыл глаза и отошел от двери.
— Система жизнеобеспечения полностью восстановлена. Других проблем не предвидится. Хорошие новости.
— Вы узнали об этом, лишь коснувшись панели?
— Да. Мой сын не рассказывал тебе о кибернетике?
— У нас не заходила о ней речь.
— Нас создали путем клонирования, но добавили в тела чипы и некоторые технологичные внедрения, чтобы мы могли выполнять определенные обязанности, — он подошел ближе и показал Венис свою руку. — У меня в ладонь встроены датчики, посылающие информацию непосредственно в мозг. Одним прикосновением киборг может подсоединиться к компьютеру.
— Все под рукой, — улыбнулась Венис, однако Мэво ответил на ее улыбку. — Я пошутила. Понимаете? Под рукой. А датчики у вас в руке.
— Ага. Игра слов. Мне нравится твой юмор.
— На самом деле вы не считаете мою шутку смешной.
— Но я ценю, что ты хотя бы попыталась. Сегодня я не в лучшем настроении.
— Из-за меня?
— В последнее время ситуация была напряженной. Я не хочу об этом говорить. Ничего личного.
Венис не стала любопытствовать и предпочла вернуться к прежней теме.
— А Девиант тоже так умеет? Прикоснуться к панели и подключиться к компьютеру?
— Да, он был рожден, а не выращен в баке, но технология легко копируется и имплантируется детям. Девианту установили чипы в возрасте двух лет. Как выяснилось, чем младше ребенок, тем легче приживаются внедрения.
Венис нахмурилась.
— Тебя что-то смущает?
— Два года — очень молодой возраст.
— Меня создали на фабрике. У меня никогда не было родителей. А Девиант рожден. Мы оба — я и его мать — киборги. Мы не хотели, чтобы у нашего сына было меньше способностей, чем у нас. Но мы не установили ему блокиратор эмоций.
— Блокиратор эмоций?
— Правительство Земли внедрило нам чипы, блокирующие эмоции. Я не хотел этого для своего сына, поэтому ему установили на один чип меньше, — подойдя ближе, Мэво снова сел на кровать. — Моя жена возражала. Некоторые киборги ставят своим детям блокиратор эмоций, чтобы дать возможность выбирать, чувствовать или нет. К счастью, все решения относительно Девианта лежали на мне. Ты нравишься моему сыну.
— А мне нравится он, — Венис решила не расспрашивать, что именно киборги умеют и почему.
Мэво настороженно помедлил.
— Что? — спросила Венис. — Говорите прямо. Вы до сих пор считаете меня шпионкой? Я не шпионю. Я всей душой ненавижу правительство Земли и знаю, что оно стало причиной гонений киборгов. Я абсолютно в этом уверена. Правительство поступает так со всеми. И я совершенно не хочу, чтобы оно нашло вас или узнало, сколь многие выжили.
— С чего бы тебе заботиться о киборгах?
— Если нас поймают, я такой же труп, как и вы. Чем не причина? Я уже говорила, что не поклонница правительства и его методов. Это правда.
— У Девианта была сложная жизнь.
— Я знаю.
— Его волнует, что ты думаешь или говоришь, — Мэво посмотрел ей в глаза. — Ты можешь задеть его чувства. Просто хотел, чтобы ты знала.
Венис осмыслила его слова.
— Я не хочу причинять ему боль.
— Надеюсь, что так. Ручаясь за тебя, Девиант рискует своей репутацией и честью. Если потребуется тебя защитить, он на самом деле будет драться. Приведя тебя на судно, он нарушил закон. Его могут наказать. Кара не будет серьезной, но он может потерять должность или привилегии. Я удостоверюсь, что совет примет во внимание беспрецедентность ситуации. Ты — женщина, приветствующая его прикосновения. Первая женщина.
— Я до сих пор не понимаю.
— Нас создали по определенному образцу, — кивнул Мэво. — На Земле у нас не было выбора. Но когда мы сбежали, некоторые устои уже успели укорениться. Теперь родить идеального ребенка вопрос чести. Девианта все считают неудачей. Кроме меня, — в его голосе сквозил гнев. — Остальные относились к нему, как к дефекту. Я всю жизнь пытался оградить его от худших слов, но от остального не смог, — Мэво прищурился. — Не причиняй боль моему сыну. Вот и все, что я хочу сказать. Тебе не понравятся последствия.