Угроза. Прямая и недвусмысленная.
— Вы его любите, — Венис не сомневалась. — Я не хочу причинять Девианту боль. Даю вам слово, сколько бы оно для вас ни значило. Вы меня совсем не знаете, но скоро поймете, что я честная, а значит, не вру.
— Очень на это надеюсь.
— Мэво, ваш сын спас меня, и мне жаль, что не он заключил со мной брачный контракт вместо владельца станции.
Склонив голову набок, киборг пристально посмотрел на Венис, и она тут же пожалела о своем признании. Скорее всего, она слишком разоткровенничалась.
— Понятно.
Она задалась вопросом, что же ему понятно, но спрашивать не стала.
*****
Девиант никак не мог выбросить Венис из головы. Он еще раз просканировал систему, ища любые угрозы судну.
— Чисто.
— Неподалеку появились пираты, — кивнул Стэг со своего стула. — Продолжай сканировать. Как выяснилось, они взяли привычку скрываться позади спутников.
— Ясно, — Девиант постарался подавить раздражение. Он побывал на многих миссиях и прекрасно знал свои обязанности, однако не мог винить капитана за излишнюю осторожность. Девиант впервые нес службу на борту «Варниша».
Прежде чем снова обратиться к Стэгу, он еще раз просканировал область.
— Могу я задать вопрос?
— Какой? — капитан повернулся к нему лицом.
— Почему ты так не любишь землян?
— Меня назначили работать в машинном отделении боевого крейсера. Люди относились к нам, как к андроидам. Если что-нибудь ломалось, капитан жестоко нас наказывал. И он любил издеваться над нами перед всей командой, делая из нас пример того, что бывает, если на борту его судна что-то идет не так. Нескольких киборгов он убил лишь за то, что они слишком медленно исполняли приказы или указывали на ошибки в его расчетах. Конечно же, если мы молчали, нас потом все равно наказывали. Ситуация была безвыходной. Капитан ненавидел киборгов, но из-за приказов начальства был вынужден терпеть нас на борту. И отыгрывался за это.
Естественно, Девиант спросил из корыстных побуждений. Он пытался понять, как сильно рассердится Стэг, узнай он о Венис.
— Не все земляне плохие. Некоторые киборги состоят в семейных единицах с женщинами людского рода.
— Я знаю, — склонив голову набок, Стэг посмотрел на Девианта почти подозрительно. — Почему ты спросил?
— Смена долгая, у экипажа перерыв, и мы с тобой здесь одни. Мне нравится разговаривать.
— Логично, — Стэг встал и потянулся. — Ты родился на Гарден. На Земле к нам относились так же, как ты относишься к приборам. Если тебя не устраивают функции пульта, ты просто откроешь его и поменяешь настройки или заменишь дефектные микросхемы. Точно так же относились к нам. Нас считали взаимозаменяемыми. Всегда можно было уничтожить одного и приказать, чтобы другой занял его место. В характере людей наплевательски относиться ко всем, кого они считают ниже себя. Добавь грандиозное эго и получишь человека.
— Женщины, состоящие в семейных единицах с киборгами, не такие. Они относятся к нам, как к равным себе.
— Не верю. Земляне лишь притворяются, чтобы втереться в доверие и навредить.
— Не могут же все люди быть плохими.
— Просто ты никогда не находился рядом с ними, — проворчал Стэг. — А я среди них жил. На крейсере некоторые члены экипажа притворялись сочувствующими. Я потерял троих друзей, когда эти самые «сочувствующие» заманивали их в отсеки, где не было камер. Мои друзья оказывались в ловушке, окруженные десятками людей, которые в итоге избивали их до смерти.
— Зачем людям делать такое? — уставился на него Девиант.
— Им было скучно, а смотреть, как гибнут киборги, развлекало их. Некоторые женщины флиртовали с нами, чтобы потом использовать в качестве секс-ботов. Мой друг влюбился в одну такую. Однажды кто-то застукал его на выходе из ее каюты. Женщина и не подумала сознаться, что соблазнила киборга, вместо этого обвинив его в изнасиловании. Его казнили у нас на глазах. Лживая землянка улыбалась капитану и благодарила за то, что он восстановил справедливость, а мне хотелось свернуть ей шею. Во избежание повторения капитан угрожал кастрировать всех киборгов. Ларкс был невиновен. Я видел, как женщина сама умоляла трахнуть ее. Она приходила к нему каждую смену, но кто же поверит слову киборга. Не прошло двух недель, как она попыталась уговорить еще двоих пойти с ней в каюту. Смерть Ларкса ничего для нее не значила, а ведь он говорил мне, что влюбился. Любовь к человеку стоила ему жизни. Землянам нельзя доверять.
— Не могут все люди быть плохими. Вдруг тебе станет одиноко? И ты найдешь ту, с которой захочешь проводить время, а она окажется человеком?
— Нет, — покачал головой Стэг. — Я не доверился бы ни одному из людей.
— Я знаю о твоем статусе на Гарден. Мы с тобой в чем-то схожи. Тебя тоже сочли недостойным семейной единицы.
— Женщинам не нравится, как я к ним отношусь, — ухмыльнулся Стэг. — Я не потакаю их капризам.
— Но разве ты не пересмотрел бы свою позицию, найдись землянка, согласная разделить с тобой постель?
— Ни за что. Мне пришлось бы связывать ее всякий раз, когда я захочу расслабиться, иначе она перерезала бы мне глотку. Девиант, люди хотят убить киборгов. Такова их природа. Они злобные и жестокие. Если у меня возникнет потребность в регулярной половой жизни, я куплю себе бота. Их можно программировать и доверять им.
— Они ненастоящие.
— Именно. Они не испытывают чувств и не делают ничего, не предусмотренного настройками. Я бы спокойно спал, не боясь смерти.
— А как насчет семейной единицы? Разве ты не хочешь жену и детей?
— Слишком высокая цена, — скривился Стэг. — Пока правительство управляло моей жизнью, экипаж держал меня в отсеке с несколькими адроидами-слесарями и адроидами-уборщиками. У нас все было общим. Одежда, жилье, и мы работали в команде. Я бы ни за что не согласился по доброй воле снова стать одним из многих. Наши женщины относятся к мужчинам почти так же, как к нам относился командующий крейсера. Они отдают приказы и требуют полного повиновения. А если возразишь, наказывают и аннулируют контракт. В таком случае мой ребенок остался бы с матерью, а я отказываюсь давать кому-либо такую власть надо мной.
— Но с человеческими женщинами иначе. Я знаком с несколькими мужчинами, состоящими в семейных единицах с людьми. Им не приходится делиться своими женщинами, и сами женщины не похожи на киборгов. Они кажутся послушными.
— Иллюзия, — рассмеялся Стэг. — Земляне наловчились притворяться.
— А ты не задумывался, что твое мнение может быть ошибочным или искаженным горьким опытом? Жизнь на Земле давным-давно осталась позади.
— Возможно, — пожал плечами Стэг.
Не очень оптимистично, но все же Девиант понадеялся, что если вдруг Стэг узнает о Венис, отнесется к ситуации с пониманием. Однако когда капитан снова заговорил, исчезла даже хрупкая надежда.
— Я бы никогда не поверил человеку. Я считаю землян хитрыми и смертельно опасными. Никого из них не волновали наши страдания, и никто не поддержал нас. У тебя есть мать, верно?
— Да.
— Каково это? Как я понимаю, ты с ней близок? Мне сложно представить себе, на что похоже иметь семейную единицу и мать. Меня вырастили в баке.
— Не сказать, что мы с ней близки. Она занимает высокую должность и считает, что все мои слова и действия отражаются на ней.
— Ты относишься к ней, как к начальнику? Она управляет тобой так же, как женщины управляют своими мужчинами?
— Лучше ее не разочаровывать, — подумав о возможной реакции матери на Венис, Девиант тут же захотел сменить тему. — Я почти завидую тому, что у тебя нет матери.
— И я тебя не виню. Женщины-киборги слишком много командуют. А насчет твоего вопроса об одиночестве — на Гарден я завел много друзей.
— Надеюсь, ты считаешь меня одним из них, — Девианту не помешала бы поблажка на случай, если Стэг обнаружит Венис на борту своего судна до того, как они доберутся до Гарден.
— Считаю, — Стэг повернулся к окну и принялся бесцельно смотреть в космос. — Проведи сканирование еще раз. Меня терзает странное чувство. И оно не покидает меня с тех пор, как мы отлетели от станции. Не удивлюсь, если кто-нибудь сел нам на хвост и хочет на нас напасть.
— Запускаю сканирование, — отозвался Девиант, сосредоточившись на своей задаче. Он просто хотел поскорее вернуться в каюту к Венис.
Глава 6
Венис порадовалась, когда Девиант, наконец, вернулся в каюту и принес ужин. Передав ей поднос, он обратился к своему отцу.
— Были какие-нибудь проблемы?
— Ни одной. Систему жизнеобеспечения починили без необходимости перезагружать систему, — кивнул Мэво. — Мне нужно заступать на смену. Приятного вечера, — он закрыл за собой дверь.
Сняв ботинки, Девиант прошелся по комнате и сел на кровать рядом с Венис. Между ними стоял поднос с едой. Взяв вилку, Венис предложила Девианту первый кусочек. Открыв рот, он принял мясо, и лишь затем она откусила сама, наслаждаясь вкусом.
— Мне нравится, когда ты меня кормишь.
— Я рада, — улыбнулась Венис. — Мне нравится тебя кормить.
— Я всю смену думал о тебе. Как ты поладила с моим отцом?
— Он немного волнуется, что я причиню тебе боль.
Девиант рассмеялся, чем удивил ее.
— Что смешного?
— Ты ведь такая страшная.
— Ты тяжелее меня более чем на сто фунтов[4], и я ни разу ни с кем не дралась, — но она поняла его шутку.
— Чем ты занималась на Земле?
— Я работала в отделе контроля качества на заводе по производству питания.
— Ты говорила, что тебя сканировали на случай, если ты попытаешься что-нибудь украсть. Неужели воровство еды на Земле проблема?
— Да. Я работала в секции овощей и фруктов, — Венис помолчала. — Не я их выращивала, но контролировала, какие плоды расфасовывают по контейнерам и отправляют на продажу тем, кто может себе позволить настоящие продукты. У андроидов обоняние хуже, чем у людей. Поэтому требуются работники вроде меня. Я со своей группой контролировала качество. Всегда есть искушение украсть то, что не можешь купить. На наши зарплаты мы могли позволить себе только синтетическую пищу.
— На Гарден мы сами выращиваем еду, — Девиант покосился на поднос между ними.
— Надеюсь, я не ущемляю тебя в финансовом плане. Тебе не обязательно кормить меня свежими овощами. Я привыкла к пасте и вкусовым добавкам.
— У всех киборгов свободный доступ к продуктам. Гарден совсем не как Земля.
— А что насчет мяса? Чтобы купить его, нужно отработать много часов.
— Красное вещество — не мясо, — улыбнулся Девиант.
— А на вкус, как мясо.
— Это квелтис. Мясистое растение c Гарден. Ты можешь счесть это забавным, раз твоя работа на Земле была связана с сельским хозяйством. Поначалу из-за внешнего вида мы приняли квелтис за разумную форму жизни. Не желая причинять ему боль, мы осторожно просканировали его и запустили некоторые тесты. Квелтис оказался растением. На вкус немного напоминает свинину, да? При желании можно приправить другими добавками, и станет похоже на говядину. Стэг, командующий этого шаттла, предпочитает свинину.
Снова откусив кусочек, Венис медленно и с удовольствием его прожевала.
— Поразительно.
— Квелтис быстро растет, поэтому на Гарден нет в нем недостатка. Мы не охотимся на животных. Они разумные. Мы стараемся не отнимать жизнь без крайней необходимости.
— Дождаться не могу, чтобы увидеть твою планету.
— В молодости я два года проработал в сельскохозяйственных угодьях. Отец считал, что так я лучше познаю природу, да и работа была мирной. Я с радостью устрою тебе экскурсию.
— Было бы здорово.
— Когда мы прибудем домой, я обо всем договорюсь.
— Расскажи о своей планете. Честно говоря, мне любопытно.
— Мне бы на твоем месте тоже было интересно. Я родился на Гарден и никогда не бывал на Земле. По словам отца, планеты разные. Скоро ты узнаешь, что на Гарден только один город. Остальная часть поверхности покрыта пышной растительностью и большими океанами. Аборигены земноводные. Они обитают только в воде или в пещерах возле побережья. Мы мало о них знаем, да и они, кажется, не стремятся установить контакт. Мы отстроили город в центре континента там, куда коренные жители не забираются и где не хотят селиться.
— Раса земноводных существ? Классно. Как они выглядят?
— Гуманоиды с некоторыми чертами рептилий.
— Ты сказал, что они не вступают с вами в контакт. Почему?
— Возможно, они по своей натуре замкнутые, а может, мы их пугаем. Во избежание конфликтов мы окружили наш город стеной. В прошлом некоторые аборигены подходили к ограждению, но как только мы пытались поприветствовать их, быстро сбегали. Мы надеемся, что со временем они захотят вступить в контакт и заключить с нами союз. Пока что мы изучаем их издалека и всегда стараемся больше о них узнать. На данный момент наша главная цель — показать им, что мы их не обидим и лишь хотим мирно делить с ними планету. Установить доверие потребует времени.
— Твой народ кардинально отличается от правительства Земли.
— Да. Мы совсем не такие.
— Несколько лет назад правительство нашло пригодную для жизни планету. По всем каналам говорили, что военные зачистили ее для основания новой колонии. По сути, нам завуалировано сообщили, что планету просто завоевали, уничтожив всех, кто стоял на пути. Правительство продавало ее жителей богачам, захотевшим приобрести экзотических домашних животных, — Венис передернуло. — Но на самом деле они не были животными. Я имею в виду, для меня они ничем не напоминали животных, как бы правительство их ни называло.
— Я не понимаю.
Она развела руки в стороны, чтобы они были примерно в двух футах[5] друг от друга.
— Аборигены были вот такого размера. Они напоминали маленьких крылатых людей с руками и ногами. И выглядели так, словно понимали, что с ними делают. Я видела, как им страшно. Когда показывали аукцион, они хватались друг за друга, совсем как люди. Зрелище разбивало мне сердце. Они были милыми, поэтому правительство решило получить за них большую прибыль. Представить себе не могу, каково это, когда раса каких-то уродов вторгается на твою планету, хватает людей и продает их в качестве домашних животных.
— Бедные инопланетяне, — Девиант разделял ее негодование.
— Да. Я думала точно так же, особенно когда выяснилось, что они не выживали в неволе. Скорее всего, они умирали от разбитого сердца, вынужденные существовать в крошечных клетках, вдали от своих семей. Надеюсь, правительство никогда не найдет вашу планету. Оно похитило бы ваших соседей и попыталось бы превратить их в домашних животных. Богачи сажали бы их в большие аквариумы или куда-нибудь типа того. Это так гадко.
— Мы бы их защитили.
— Я думаю, защитили бы, — потянувшись, Венис взяла его за руку. — Ты ведь спас меня.
— Ты тоже спасла меня, — выражение лица Девианта смягчилось.
— Спасла от чего? — его слова удивили ее. — Ты рискнул жизнью, чтобы тайно вывезти меня со станции. И рискуешь сейчас, ведь узнай другие киборги о моем присутствии, и у тебя возникнут проблемы.
— Я был одинок. Но теперь нет. У меня появилась ты.
У нее в груди разлилось тепло, причиной которому были слова Девианта.
«Похоже, именно так тает сердце», — подумала Венис. Девиант был невероятно милым.
— Я очень рада, что набралась смелости зайти в номер борделя. Я так боялась.
— Прости, что нацелил на тебя оружие.
— Но ты не выстрелил. Остальное неважно.
Потянувшись, он провел кончиками пальцев вниз по ее руке.
— Я тоже рад, что ты зашла в мой номер. Ты превратила один из самых унизительных моментов в нечто, изменившее всю мою жизнь.
— Почему унизительных? Многие мужчины посещают автоматизированные бордели. На Земле они очень популярны.