Я пожала плечами и скорчила разочарованную мордашку. Моя попытка отвлечь магичку от грустных мыслей увенчалась успехом. Она прекратила плакать и, кажется, воспряла духом.
– Пойду наверх. Я заняла привычную спальню Уилла, не удивлюсь, если он уже перенес мои вещи в другую комнату!
Она грациозно поднялась со стула, в янтарных глазах загорелся огонек предвкушения. Что бы ни произошло между поверенным Даррена и Дженни, без борьбы она не сдастся!
Закончив с посудой, я растерянно огляделась. После армии умертвийРэнфорда гостиная сияла чистотой, и уборка не требовалось. Чем же мне заняться? Никаких указаний некромант не оставил, но я хотела дождаться его. Нужно выполнить свою работу – нейтрализовать следы магии тьмы. Благо, сейчас это не составляло труда – и браслет больше не нужен. На секунду мне стало жаль: теперь нельзя оправдать близость упадком сил.
Мой взгляд наткнулся на брошюры, что дал мастер Джонсон. Взяв одну из них, я устроилась в кресле и с интересом открыла ее. Однако спустя несколько минут разочарованно выдохнула.
Брошюра была посвящена каким-то теоретическим исследованиям, автор сравнивал ауры нейтрализатора, усилителя и обычных стихийников. О своих выводах он писал довольно интересно: например, я не знала, что маги воды, прыгнув в озеро, способны обходиться без воздуха – кислород им даст стихия.
О нейтрализаторах было сказано немного. Выяснилось, что такие, как я, не уничтожают чужую магию, а рассеивают ее в пространстве, но при этом лишают заряда. В этом случае даже самые агрессивные плетения становятся безобидными.
Еще нейтрализаторы обладали способностью видеть мельчайшие частицы магии, даже те, что испускают самые крохотные бытовые заклинания. Я перевела взгляд на магический шар под потолком. Никакой магии я не видела. Может, я не настолько перспективный нейтрализатор, как полагает мастер Джонсон?
Хлопнула входная дверь, оторвав меня от размышлений. Отложив брошюру, я поднялась и вышла в коридор. Куртка Рэнфорда была заляпана грязью, на штанах появилось несколько прорех. На побледневшем лице ярко выделялись черные глаза, а над головой витали клочья тьмы.
Я приблизилась и, сосредоточившись, вскинула ладонь. Сперва ничего не происходило, а затем с пальцев сорвался поток серебристой магии. Раньше я этого не видела. Видимо, мои способности все же развиваются.
Моя магия окутала черные кляксы, и спустя несколько секунд они лопнули.
– Спасибо! – с облегчением выдохнул Даррен. – У тебя получается все лучше и лучше!
Я горько усмехнулась. Сейчас я стала крайне полезной некроманту! Да, мой дар практически идеально создан для него!
Рэнфорд поймал мою ладонь и поцеловал ее. Я вздрогнула, и сердце убыстрило ход. Кожа от его прикосновений начала гореть, а легкие дразнящие поцелуи кружили голову.
– Может, останешься сегодня со мной?
Я отняла руку:
– Эми меня потеряет.
Мужчина нахмурился, собираясь что-то сказать. Отступив на пару шагов, я проговорила: «Доброй ночи» и ретировалась к лестнице.
Заглянув в комнату Оливера, я убедилась, что брат спит, растянувшись на постели. Поправив сползшее одеяло, полюбовалась серьезной мордашкой мальчика и ушла к себе. Не хочу столкнуться с Рэнфордом.
Эми спала, приоткрыв рот и подложив под щеку ладонь. Луна посеребрила ее светлые волосы, и сердце сжалось от нежности. Тихонько раздевшись, я сбросила туфли и нырнула в постель. Сестра тут же перекатилась ко мне под бок и засопела. Я с удовольствием уткнулась носом в ее макушку.
Не знаю, что теперь будет со мной. Завтра же я начну практиковаться в нейтрализации. Скоро появятся новости и от мастера Джонсона, не зря же он взял слепок моей ауры!
Глава 20
Утром я проснулась от того, что кто-то потянул меня за волосы. Распахнув глаза, увидела довольную сестренку.
– Не шевелись! Я почти закончила! – заявила она.
Я провела рукой по голове и ахнула. Эми умудрилась заплести мне несколько десятков мелких косичек, пока я спала!
– Что ты наделала?!
Та пожала плечами:
– Красиво же!
Дверь скрипнула, и в комнату заглянул одетый в пижаму Оливер с растрепанными со сна волосами:
– А ты расскажешь нам про встречу с умертвием? Как ты нейтрализовала его?
Невольно я хихикнула. Вчера за ужином я отказалась говорить об этом, а после близнецы слишком хотели спать, чтобы приступить к расспросам. Эми нетерпеливо прикусила губу, подавшись навстречу.
– Идет, – улыбнулась я. – Только сначала вы приведете себя в порядок и переоденетесь. Мне нужно готовить завтрак.
Брат с сестрой хором вздохнули и скорчили жалобные лица. Я была непреклонна, и они поплелись в ванные комнаты – в спальне Оливера была еще одна.
Я же принялась распутывать косички. И когда сестра успела заплести их? Наверняка применила воздушную магию! Волосы с правой стороны стали волнистыми, и я собрала их в низкий хвост.
Спустя пятнадцать минут мы с близнецами отправились на кухню. Я начала готовить завтрак, а Эми с Оливером приспособила к чистке яблок – будет пирог. Долго отмалчиваться у меня не получилось: дети забросали меня вопросами. Пришлось рассказать несколько отредактированную версию событий.
Брата и сестру настолько заинтересовало сражение с умертвием, что они даже не спросили меня, зачем я вообще пошла в рощу. О странном шуме и тени в окне я умолчала, не уверена, что мне это не привиделось. Незачем пугать ребят, им еще жить в особняке.
За болтовней время пролетело незаметно. Я попросила Оливера унести блюда на стол, пока мы с Эми завершали последние приготовления. Мальчик охотно вызвался помочь: сестра расспрашивала меня про бал-маскарад, и он заскучал.
Закончив, я вошла в гостиную и удивленно вскинула брови. Рэнфорд что-то чертил на салфетке, объясняя брату, а тот внимательно слушал и кивал.
– Это заклинание подвластно всем магам, независимо от его стихии. Ты неверно напитал структуру, видишь, вот тут ломаная линия?
Оливер, сосредоточенно нахмурившись, взмахнул рукой. Вокруг него сгустился воздух, превратившись в плотное облако.
– Отличный щит! Практикуйся, и он станет крепче, – улыбнулся Рэнфорд, а Оливер просиял.
– Спасибо вам, мастер! Я неделю бился над этим, никак не мог понять, где ошибка.
И Даррен еще утверждает, что он отвратительный преподаватель? Конечно, судя по всему, заклинание было простейшим. Но мастер смог легко объяснить Оливеру его ошибку, и он исправил ее самостоятельно. А я еще переживала, как брат отнесется к некроманту! Рэнфорд нашел главный ключик к сердцу мальчика – знания.
Впрочем, и мужчина порядком изменился. Когда мы впервые встретились, от одного его взгляда меня пробирали мурашки! Сейчас он все чаще улыбался и даже смеялся.
– Что же ты стоишь, Лив?
Меня наконец заметили. Даррен шагнул вперед и отобрал тяжелый поднос с яблочным пирогом, исходящим соблазнительным ароматом. Оливер с Эми принесли тарелки с кашей и блинчики. Последними в гостиную явились Джекинс и Дженни. Оба старались не смотреть друг на друга, но вели себя безукоризненно вежливо. Заметив их расшаркивания, Рэнфорд закатил глаза. Похоже, эта история тянется уже давно.
Некромант отодвинул для меня стул и сел рядом, словно невзначай дотронувшись до моей руки. По коже пробежали мурашки. Всевидящий! Ну как простое прикосновение может так действовать на меня? Оливер и Эми устроились напротив меня, и девочка с интересом рассматривала мужчину, словно что-то прикидывая в голове. Узнаю это выражение лица! Наверняка она обдумывает какую-то шалость! Вон и Оливера под бок ткнула и многозначительно подняла брови, покосившись на Даррена. Да тут сговор! Остановить сестру не успела – в разговоре за столом как раз возникла пауза, и ее звонкий голосок произнес:
– Мастер Даррен, а Лив – хорошая горничная? Вы поэтому разрешили нам пожить у вас в особняке?
Я мучительно покраснела и взглядом попыталась урезонить сестру. Проигнорировав меня, она уставилась на некроманта, ожидая ответа. Интересно, что он, по ее мнению, должен сказать? Дженни, улыбнувшись, посмотрела на брата, и даже Джекинс оторвался от каши.
Рэнфорд не смутился:
– Именно, она очень помогла мне, – не успела я облегченно выдохнуть, как он добавил: – А еще она красивая девушка, которая мне нравится.
Растерявшись, я опустила глаза, чувствуя на себе горячий взгляд некроманта. Сердце застучало быстрее, рискуя вырваться из груди. Он сказал это при всех, словно дал понять, что я не просто служанка. Но почему именно сейчас? Не связано ли его признание с моими новыми способностями? Мой дар идеально подходит для нейтрализации магии тьмы.
Дженни лукаво посмотрела на меня, но промолчала. Даже Джекинс заинтересовался происходящим. Эми осталась довольна и, как ни в чем не бывало, принялась за пирог. Определенно, надо поговорить с ней! Еще и брата умудрилась втянуть!
Когда завтрак подошел к концу, Даррен вдруг замер, а потом поморщился:
– Лив, сработал сигнал магпочты – пришло письмо. И что-то мне подсказывает, что оно адресовано тебе.
Я испуганно взглянула на него. По лицу некроманта было ясно, что он обеспокоен
– Может, прочтем сразу? – облизнув пересохшие губы, попросила я. Нет ничего хуже ожидания неприятностей.
– Мы с ребятами уберем со стола, – кивнула Дженни. – Идите.
Отбросив салфетку, я встала и вслед за Рэнфордом вышла из гостиной. Прислать письмо мне мог лишь мастер Джонсон, а это значит, что дело касается моего дара.
– Мастер Даррен, простите, пожалуйста, мою сестру за глупые вопросы, – сказала я, когда мы вошли в кабинет.
Еще не хватало, чтобы он подумал, что это я подговорила Эми ляпнуть такое!
– Вопрос не глупый, а вполне закономерный, – повернулся ко мне некромант. Его ладонь вдруг коснулась моей щеки. – И ты действительно мне нравишься, Лив.
Пальцы мужчины принялись гладить мою шею, вторая рука легла на талию, притягивая меня к себе. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а из горла вырвался жалкий всхлип. Медленно наклонившись, Даррен прижался к моим губам. Его горячий язык смял мое сопротивление и проник внутрь, заставляя меня гореть. Низ живота потяжелел, дыхание сбилось, а ладони Рэнфорда на моих ягодицах казались самой правильной вещью в мире. Я чувствовала твердость желания моего хозяина, она упиралась прямо мне в бедро.
Дженни займет детей, мы вполне можем успеть… О чем ты думаешь, Лив? Мне стало мучительно стыдно, и я разорвала поцелуй, отодвинувшись. Некромант поманил меня пальчиком, и я тут же упала в его объятия? Да, он только что признался, что я ему нравлюсь… Сейчас ему нужен мой дар. Когда я была ничем не примечательной горничной, он прямо заявлял, что ему нужна лишь постель!
– Лучше взглянем на письмо.
Даррен посмотрел на меня и вздохнул, сообразив, что я не уступлю ему. Вытащив шкатулку магпочты, он открыл крышку, и вверх выпорхнуло письмо в плотном белом конверте. Зависнув на пару секунд в воздухе, оно развернулось и прилетело прямиком ко мне в руки.
Ничего себе! Оно даже не потребовало определения личности, значит, его настроили на меня! Нервничая, я распечатала конверт и вчиталась в мелкие буквы.
«Мисс Оливия Уилсон! Орден магов получил сведения о вашем даре нейтрализатора. По вашему вопросу будет собрана Комиссия, которая прибудет в Лиран первого декабря. Вам необходимо явиться в городскую ратушу в 18:00.
Магистр Викхард».
А вот и обещанное мастером Джонсоном исследование. Но целая Комиссия для меня одной…
Рэнфорд, не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, выхватил письмо и быстро пробежал глазами по строчкам.
– Я так понимаю, не прийти я не могу? – усмехнулась я.
Некромант кивнул:
– Да, Орден может приказывать необученным магам, так или иначе тебя доставят туда. Я пойду с тобой. Меня смущает то, что в составе комиссии будет Викхард.
– Почему? – поежилась я.
– Он обладает большим авторитетом, фактически он третий человек в Ордене. Обычно магистр занимается исключительно магической наукой, твой случай всерьез заинтересовал его, раз он решил оставить свою лабораторию.
Я выдохнула сквозь зубы и обхватила себя руками. А если они заберут меня? Запрут в той самой лаборатории? Что станет с Эми и Оливером? Да и мне не хочется стать подопытным кроликом!
Рэнфорд обнял меня, и я с готовностью уткнулась ему в плечо:
– Не бойся, Лив, я не дам тебя в обиду.
Я вздохнула. Хотелось верить, что он сможет противостоять этому Викхарду.
Когда я спустилась вниз – практически сбежав из кабинета некроманта, – в дверь постучали. Я озадаченно вскинула брови. Кто мог прийти с утра пораньше? Особняк и так полон гостей! Доставка продуктов была пару дней назад. Стук повторился, и я поспешила открыть:
– Леди Алисия? – изумленно ахнула я, увидев на пороге бывшую жену Даррена. Первое удивление прошло, и я посторонилась, пропуская ее внутрь. Она же обещала зайти к некроманту, поговорить насчет колледжа. Видимо, от моего хозяина инициативы в этом вопросе не дождешься.
Рыжеволосая женщина внимательно присмотрелась ко мне, задержав взгляд на лице и переднике горничной.
– Ты ― та девушка, с которой Даррен появился у Риммортов? Не думала, что он притащит с собой прислугу.
Ее брезгливо поднятые брови заставили поежиться. И почему на маскараде она показалась мне приятной? Потому что она общалась с равными ей по положению?
– Я сейчас позову мастера Рэнфорда, – отозвалась я, проигнорировав издевку.
Алисия сбросила мне на руки меховое пальто и направилась в гостиную. Показывать дорогу не пришлось, все-таки когда-то она была хозяйкой в этом доме. Из кухни вышел Оливер и, заметив нас, открыл рот:
– Ректор Стоун?
Алисия прищурилась:
– Оливер Уилсон, первый курс, факультет земли?
Брат, отойдя от первого шока, поспешно поздоровался.
– Полагаю, и ваша сестра проводит каникулы в доме мастера Рэнфорда? – голос гостьи зазвучал гораздо мягче.
Мальчик кивнул.
– Напоминаю, что вернуться в Академию вам необходимо не позже вторника.
– Конечно, ректор!
Мальчик едва не подпрыгнул на месте. Выглянувшая из кухни Эми испуганно ойкнула и, поздоровавшись, получила пожелание хорошенько отдохнуть.
Определенно, своих учеников Алисия любит гораздо больше горничных бывших мужей. А я-то забеспокоилась: как такая, как она, заведует Академией? Ведь далеко не все учащиеся ― аристократы. Надеюсь, ее недовольство мной не отразится на близнецах.
Оставив Алисию в гостиной, я отправилась позвать Рэнфорда. Узнав о визите бывшей жены, он мученически вздохнул:
– А я только собирался поработать в лаборатории! Принеси нам чаю.
Спустя десять минут я постучала в дверь. В руках у меня был тяжелый поднос, а открывать не спешили. В груди появилось тягостное чувство, в котором я, к своему удивлению, узнала ревность! Выждав еще пару минут, я толкнула дверь и решительно вошла внутрь. Не знаю, что я ожидала увидеть? Жаркий поцелуй Рэнфорда и Алисии? Их сплетенные в объятиях тела? Чем-то они были так заняты?
Некромант и его бывшая жена склонились над столиком, на котором были разложены листы бумаги.
– Этого пространства для полноценной лаборатории мало, – покачал головой Даррен, ткнув пальцем в чертеж. – Из-за близости Элирского поля пентаграмму вызова нужно сделать с тройным защитным контуром, чтобы сущности не хватило сил взломать его.
– Я сегодня же скажу строителям, – кивнула гостья. – Как тебе будет удобно!
– Нет-нет, я просто консультирую тебя, как и обещал. Я не собираюсь занимать кресло директора, – нахмурился тот.
Рука Алисии лежала рядом с ладонью некроманта, а их бедра почти соприкасались.
– Ваш чай, мастер Даррен, – нарочито громко произнесла я, радуясь, что могу прервать их беседу.
Хозяин обернулся и перехватил у меня поднос с чашками и чайником, водрузив его на другой стол. Готовность Рэнфорда прийти мне на помощь утешила меня, хотя насмешливый взгляд Алисии, сложившей руки на груди, несколько испортил удовольствие.