- Что ж под ноги не смотришь?! - весело спросил один из парней.
В сумраке коридора не сразу разглядела его лицо. Мне подали руку. Второй парень, кажется, блондин, хмыкнул и спросил:
- Не ушиблась?
- Немного, но всё пройдёт, - ответила я. - Подлечить себя смогу.
Первый щёлкнул пальцами, подвешивая над нами пару огоньков, стало светлее, и я смогла рассмотреть, с кем столкнулась. Оба парня были красивы особой мужской красотой, отличавшей всех драконов от других рас, очень высокие, широкоплечие, много, очень много старше меня и умнее. Блондин с улыбкой рассматривал меня своими синими глазами, и, то и дело, усмехался. Брюнет улыбался не долго, вплоть до того момента, как его яро-фиолетовые глаза не остановились на моём зелёном завитке, рука, за которую он всё ещё держал меня, была с отвращением отброшена.
- Так ты из этих? - скривился он. - Понаберут же в академию всяких!
Обиделась мгновенно и даже сделала шаг назад, не желая находиться так близко с этой парочкой. Блондин покачал головой, похлопал друга по плечу, словно успокаивая.
- Не заводись, Айрен. Ну, девчонка, ну, с меткой. Вряд ли вы ещё столкнётесь. Выбрось из головы, и пошли лучше к Ларку, он обещал привезти из дома вино из нового сбора.
И оба дракона, больше не обращая на меня внимания, прошествовали дальше. Я же стояла, провожая их глазами и злобно пыхтя. Такое беспочвенное пренебрежение раздраконило больше, чем все нападки и язвительные замечания, услышанные за всю жизнь. А ещё драконы! Выдержанная раса! Мудрая! Ага-ага! По крайней мере, вот эти два представителя драконов достойны других слов, и совсем не ласковых. Плюнула им вслед и побежала дальше.
Рассказала потом о встрече Кирель, посмеялись вместе.
- Странно только, - заметила подруга.
- Что странно? - переспросила, жуя при этом булочку.
- Обычно именно драконы к тем, кто рождён на озере, относятся спокойно, можно даже сказать, тепло...
- Значит, я наткнулась на бракованных.
- Симпатичные хоть? Хотя, о чём это я... Они ж все красавчики.
- Красивые, да. Но толку то? И что о них говорить, если они нас ни во что не ставят. Давай, я лучше поработаю с твоими шрамами, а то ещё вечером надо и Рамелем заняться. Он, хоть и говорит, что мужчин шрамы украшают, но ты ж видела, как он в сторону девушек поглядывает тоскливо.
- Видела. - вздохнула Кирель. - Он ведь тоже нуждается в любви.
- А ещё я заметила, как на него смотрит та девчонка из водников, ну, та брюнеточка симпатичная.
- Тинтель? С родинкой на щёчке?
- Она. Думаю, ей твой брат уже нравится.
- Ты уверена? - удивилась подруга.
- Пожалуй. И его шрамы ей нисколько не мешают, в отличие от Фринианы. Видела, как она морщится всякий раз, когда видит Рамеля?
- Вот только мой братит, как нарочно, запал на эту мымру и никого другого не замечает, - посетовала Кирель.
- Он умный парень, - попыталась успокоить соседку, - сам со временем разберётся.
Последние целебные сеансы здорово помогли подруге и её брату. И путь работа была кропотливой и сложной, отнимавшей много сил, но и удовольствие от вида счастливых близнецов грело сердце. С кистей рук шрамы сошли быстро, а вот с лицами приходилось действовать осторожно, убирая загрубевшие рубцы буквально по крошечному участку. Приходилось потом восполнять затрату сил походом в столовую. Так то, конечно, помимо определённого времени трапез в столовую не принято было ходить, но для студентов, не имеющих средств и возможностей питаться где-то помимо, администрация академии дала разрешение на дополнительную кормёжку. Наша комендант поспособствовала тому, чтобы и мы попали в этот список. Мы, конечно стеснялись лишний раз бегать в столовую, но вот после использования дара это приходилось делать волей-неволей.
Вот и сейчас, еле передвигая ноги от слабости, поддерживаемая Кирель, я направлялась в сторону столовой. На пути, как нарочно, попалась Фриниана с подружками.
- О, нищебродки снова на подкорм!
Мы даже внимания на эту фифу не обратили, привыкли уже её глупости выслушивать. Смешно, не понимает же дурища, что перед другими выказывает себя не с лучшей стороны, а ведь кругом не одни снобы и дураки. С такой стервой дружить долго никто не сможет, всех своим ядом заплюёт. А уж драконы, о которых так грезит Фриниана, вообще на подобных ей и не посмотрят.
В столовой, как и ожидалось, народа было немного, поэтому поели спокойно и отправились назад. В конце одного из коридоров я заметила давешних драконов и указала на них Кирель.
- Красивые! - восторженно вздохнула подруга. - Только вот не пара мы им...
- Да с чего нам быть им парой?! - фыркнула я. - Ещё чего не хватало! Мы отдельно, они отдельно, и ни как иначе.
- Помечтать то можно? - хихикнула Кирель.
- Помечтать? - снова глянула на драконов, как раз взирающих в нашу сторону. - Не, не стоит.
В общежитии попали как раз к очередному скандалу между сидящей на страже оборотницей и парнями, пытающимися протиснуться в женскую половину.
- Мы ж только задания уточним, - канючили ребята. - Вот, буквально на одну минуточку заскочим и всё!
- Да, неужели?! После ваших минуточек либо слёзы и сопли, либо дитя в подоле! Ишь, ить, чё удумали! Идите, откуда пришли, а не то получите у меня!
Посмеявшись на увиденную сценку, побежали в комнату, готовиться к занятиям всё ж было надо.
***
Где-то ещё через пару недель из дома пришло письмо. Родные радовались моим успехам, писали, что любят и гордятся своей девочкой.
'С нарочным послали тебе гостинцы, - писала мама. - Бабушки наготовили твоих любимых сладостей, поделишься с подругами. А мы с папой, наконец, доделали ту задумку с ривовым пухом, так что ты будешь первой, кого согреет в холодные ночи тёплый плед. Прикладываем тебе схему защитного плетения, что мы вложили в нить, может, пригодится когда. Думаем, разберёшься. И, да, мы прикупили ещё парочку рив. И пух их пригодится и брату твоему молоко их полезно. Он, кстати, тебе привет передавал, просил побольше в письмах рассказывать о самой академии..'
На душе от прочитанного стало легко-легко, хорошим настроением хотелось скорее поделиться с кем-нибудь. Вот только Кирель унеслась на дополнительные занятия по магическому плетению, и я сидела в комнате одна. Пошла к тани Илель.
- Умница, что пришла. Там внизу тебя Рамель ждёт. У вас же сеанс? Ну, вот и беги. Я потом комнату закрою, а сейчас мне надо отлучиться...
И так мило покраснела, что я догадалась, тани Илель ждёт своего любимого. Мешать ей расспросами не стала, захочет, сама потом расскажет, поэтому кивнула ей и побежала на встречу с другом.
Рамель уже нетерпеливо расхаживал по комнате. Всё ясно, опять волнуется из-за того, что Фриниана не так посмотрит на него.
Но оказалось, всё совсем не так.
- Эль, как думаешь, меня, правда, моно полюбить... таким? - грустно спросил друг.
- Каким таким? Умным? Добрым? Верным?
- Таким страшным уродом, - вздохнул Рамель.
- Что опять на тебя нашло? - возмутилась я. - Я, например, вижу перед собой очень красивого парня, немножечко глупого, от того, что слушает всяких высокомерных куриц. А, между прочим, в этого самого парня кое-кто давно влюблён.
Рамель на секунду завис, потом чуть улыбнулся.
- Правда? А кто?
- Нет-нет, этого я тебе не скажу. Сам присмотрись получше к девушкам.
А затем занялась лицом друга. С каждым днём шрамы всё больше разглаживались, являя природную красоту его лица.
- Вот кажется мне, наследили в вашей родне драконы, - хмыкнула я, Рамель на это лишь фыркнул. - И не связывайся ты с Фринианой. Не хочу, чтобы ты страдал из-за неё...
- Не волнуйся, Эль, - посерьёзнел друг, - я уже разглядел её гнилую натуру. Если душа насквозь злобна и порочна, никакая красота не сможет привлечь надолго. Я же лучше, действительно, последую твоему совету, и присмотрюсь к другим.
После лечения снова почувствовала слабость, но решила, что прогулка на свежем воздухе на данный момент будет намного полезнее хорошего отдыха. Прошла в парк при академии и, усевшись на ближайшую скамью, устало прикрыла глаза, наслаждаясь ласковыми прикосновениями ветерка. Опомнилась нескоро, видимо, задремав на пару минут, а ведь скоро Кирель должна вернуться.
Встала, сделала несколько шагов и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Упала, больно ударившись коленями и содрав в кровь ладони. М-да, переоценила всё же свои силы.
Почти тут же была подхвачена на руки, а затем усажена на ту же скамью. Нахмурившись, сосредоточила взгляд на присевшем на корточки мужчине, пару раз моргнула, но всё было бесполезно, перед глазами продолжало всё расплываться.
- Что с тобой?
- Я... эээ... сейчас... только полежу немного...
- Куда? - видя, что начинаю заваливаться на бок, спросил мужчина. - Пожалуй, надо отнести тебя к целителям.
- Не... не надо, - попросила я, - это скоро пройдёт. Надо просто немного полежать...
- Не могу же я оставить тебя на этой скамье?! На каком этаже ты живёшь?
- На... первом. Если можешь, просто позови тани Илель, она поможет мне.
- Лучше отнесу тебя в твою комнату.
- Но... там же эта... оборотница, - сглотнула я и попыталась приподняться. - Она ж снова ругаться будет...
- На меня не будет, - 'успокоил' мужчина и подхватил на руки. - Держись крепче! Ну, или, как сумеешь.
Почти тут же вцепилась в его рубаху, прикрыв от слабости глаза. Повела носом, втянув в себя аромат, исходивший от мужчины. Вкусно! Так бы вдыхала его и вдыхала...
Как оказалась в комнате не помню. Очнулась, когда Кирель потрясла меня за плечо.
- Вставай! Тебе необходимо поесть! - и почти тут е начала ругать: - Зачем Рамеля сегодня так долго лечила? До завтра бы потерпел. А если бы тебя этот зазнайка не принёс? Давай-давай, поднимайся! Тани Илель уже на стол накрыла.
- А её то зачем побеспокоили? У неё же, наверное, свидание.
- Свидание будет завтра, - ответила подруга. - И не только свидание. Кажется, у них там, наконец, всё разрешилось. Тани Илель счастливая! Ах, да, твоя посылка из дома пришла. Вот заодно и заберёшь.
- А кто, говоришь, меня принёс? - решила всё же поинтересоваться я.
- Да один из этих... дракош, которых ты мне показывала. Ну, тот тёмненький. Ещё ругался, что должен таскать всяких дурочек, не способных позаботиться о себе. Сгрузил тебя на постель и был таков. Чурбан, конечно, бесчувственный, но не безнадёжен, раз не бросил тебя в беде.
Пожала плечами. И, правда, я не ожидала, что этот высокомерный сноб совершит по отношению ко мне добрый поступок. Но пахнет он вкусно, чего уж там.
Долго размышлять на эту тему не стала. Встав с помощью подруги, отправилась к комендантше. Тани Илель сияла улыбкой, счастье ей очень шло.
- Иди скорее к столу, бедолага, - махнула она рукой. - Что ж ты, себя не бережёшь?! Нас здоровыми да счастливыми делаешь, а сама? Не гоже! Мы со своими бедами в какой-то мере свыклись и потерпели бы ещё. Зачем полностью выкладываешься? Ах, да что я говорю! Всё одно ведь не послушаешь! Ну, ладно мы, а родителей зачем волновать?!
- Вы... - испугалась я, - ... вы им сообщили?
- Я не столь глупа, как некоторые, - фыркнула тани Илель, - чтобы волновать хороших людей. Но... если ты будешь растрачивать себя столь же опрометчиво, обязательно отправлю вестника твоим родным.
- Я постараюсь... сдерживаться, - пообещала я, запихивая в себя очередной кусочек мясного пирога.
- Вот и ладно, - успокоилась тани Илель, присаживаясь рядом. - А я вот раздобыла вам ягодок лесных, полезная, скажу я вам, вещь, особо для восстановления сил.
- Черенишки?! - удивились мы вместе с Кирель. - Но как?!
- Ну... - протянула женщина, её щёки покрылись смущённым румянцем, и мы поняли, что в этом деле постарался жених нашего коменданта.
Лакомились ягодами втроём, весело переговариваясь и вспоминая смешные моменты из жизни. И, то ли ягоды, то ли обильная еда, но в комнату я возвращалась полная сил. А ещё в голове крутилось, что не мешало бы поблагодарить того дракона за помощь.
Вот только такая возможность представилась не скоро. Просто встретить парня в академии не удавалось, даже в столовой его не наблюдала. Один раз как-то издалека увидела его на тренировочном полигоне, но пока делала шаг в его сторону, пока протискивалась сквозь других студентов, спешивших на свои занятия, дракона и след простыл. Вот так, пожав плечами, и пришлось ретироваться.
Ещё недели через две, шествуя вместе с Кирель на занятие по стихийным плетениям, увидела спасителя рядом с соседней к нам аудитории. Он стоял в окружении нескольких парней и девушек, весело о чём-то беседующих. Вот он мой шанс, наконец, поблагодарить парня и успокоиться. И, хоть чувствовала себя неуверенно и смущённо, решила подойти к дракону.
- Ммм, Кирель, я...
- Иди уже, - подтолкнула подруга, - а то так и будешь вздыхать и чувствовать себя неблагодарной.
Я робко подошла к компании. Плохо, что не знаю, как парня зовут. Прикоснулась к его плечу, стараясь обратить на себя внимание дракона. Парень повернул голову, глянул на меня сверху вниз, нахмурив брови.
- Что тебе? - напряжённо спросил он.
- Кто это, Айрен? - недовольно спросила красивая девушка, стоявшая рядом с драконом.
- Никто, - ответил ей парень и снова воззрился на меня. - Ну, так что тебе?
- Я... я хотела поблагодарить тебя за помощь, - тихонько сказала я и решительно зашагала в сторону подруги.
- Что, очередная девица вешается тебе на шею? - нёсся вслед язвительный голос красавицы. - Всё никак не поймут, что ты уже занят!
Я так поняла, последняя фраза специально была предназначена мне. Смешно, я же не претендую на этого зазнайку.
На следующий день я столкнулась со вторым драконом, тем, что блондин. Я несла книги в библиотеку, а он как раз выходит оттуда. Мы не сразу заметили друг друга, видимо, оба задумались, а посему от столкновения рассыпали книги.
- По сторонам смотреть не учили? - недовольно спросил парень, опускаясь рядом со мной и выбирая из общей кучи своё.
- А тебя? - буркнула в ответ.
- Мелкая, тебя не учили уважать старших?
- А тебя не обижать младших? - столь же вредно спросила, подбирая последнюю книгу, и решительно вошла в библиотеку, оставив в холле недовольно бурчавшего дракона.
Просидев в библиотеке нужное для написания домашнего задания время, решила, что пора бы прогуляться в парке. Кирель с братом зачем-то пошли в город, наверняка, снова ищут в лавках подходящие для амулетов камни, и я, получается, снова предоставлена сама себе.
На этот раз посидеть на ближайшей к общежитию лавочке в парке не удалось, нашлись ещё любители свежего воздуха, на следующих двух тоже. Так и пришлось топать в глубину парка. И только я присела, как рядом оказалась вчерашняя 'подруга' дракона с подружками. Они встали полукругом и, брезгливо оглядывая меня, стали шептаться. Наконец, слово взяла одна из них.
- Слушай ты, меченая, даже не думай к нашим парням лезть!
- А зачем мне 'ваши'? - весело спросила я.
- Дурочкой не прикидывайся! - поддержала подружку 'красавица'. - Что ты всё вертишься вокруг них?!
- Я???
- Все вы, меченные, одинаковые, - фыркнула третья участница 'разговора'. - Вертите парнями, а потом бросаете!
- Я то тут причём? - изумилась, глядя на этих ненормальных. - Пусть свои проблемы сами решают!
- Ну, мы тебя предупредили, - процедила 'красавица'.
Дождалась, когда 'защитницы' друзей драконов уйдут, наконец, спокойно выдохнула, даже глаза от удовольствия закрыла.
- Что им от тебя было надо?
М-да, спокойно отдохнуть не дадут. Открыла, нехотя, один глаз, потом второй, оглядела снизу вверх обоих драконов.
- Вот что вы все ко мне прицепились? - спросила возмущённо. - Больше места в парке нет? Так я уступлю вам, сидите на здоровье!