Уснула я как убитая и весь следующий день раздражала окружающих сонным видом и зевками. Что весьма странно, ведь как культурный человек я прикрывала рот ладошкой.
- Я тебя сегодня привяжу к кровати,- прошипела Кариса, когда мы после ужина поднялись к себе.
- Да и сама никуда не денусь,- зевнула я.
Еще бы, ведь у нас выходные и запланирован поход в городскую библиотеку. Практикантам из Департамента Безопасности, при предъявлении документов, вход бесплатно. Вот только утром меня настиг долгожданный сюрприз. Как и все долгожданное он случился капитально не к месту. Ракшас.
На самом деле утро началось весьма приятно - тонкий аромат кофе мешался с запахом пекущихся булочек. Так что когда я спустилась вниз, обнаружила всю нашу некромантско-алхимическую группу. И счастливого Верена - библиотечный день настоящий праздник для нашего умника.
Дверной звонок заставил нас недоуменно переглянуться.
- Кто-нибудь кого-нибудь ждет? - удивилась я.
- Да вроде нет,- пожал широкими плечами Вьюга.
- Может, не будем открывать? - предложил Лий.
А я вспомнила про ночной эпизод и пошла в коридор - вдруг потребовались еще зелья? Да и вообще, мало ли кто мог прийти.
Из всех кто мог нас навестить, этого милорда я ожидала меньше всего. И огромный букет лилий нисколько не извинял трехнедельного отсутствия.
- Рысь, ты меня впустишь? - нахмурился Роуэн.
- А почему сейчас? Не через месяц, или через год,- усмехнулась я. - Входи, посмотришь как мы отлично устроились.
Я представила Роуэна госпоже Лоссен, он отвесил пару дежурных комплиментов и мы все сели за стол. Чтобы вздрогнуть от дверного звонка. Правда встать никто не успел - Кигнус не заморачивался излишними правилами приличий.
- Отвратная защитка,- проворчал легендарный, небрежно пихнул мне в руки корзину и жизнерадостно улыбнулся,- позвольте представиться Кигнус фон Сгольц, глава рода фон Сгольц и ректор Имперской Академии Магии.
- Марика Лоссен,- вежливо ответила домовладелица и вкрадчиво спросила,- а какой из ваших титулов и званий, милорд фон Сгольц, позволяет вам врываться в чужие дома без спросу?
- Я воспользовался дверным звонком,- растерялся Кигнус,- и сэкономил вам силы - вы же не оставили бы гостя на крыльце? Вот я и совместил.
- А спонсор этого показа род фон Сгольц. Род фон Сгольц - логика прямая как зигзаг,- вздохнула я. - Кигнус, пожалуйста, в следующий раз дай нам шанс открыть тебе дверь. Госпожа Лоссен, простите моего родственника, он так счастлив от того, что открыл телепорт...
Сделав многозначительную паузу я развела руками:
- Применяет талант к месту и не к месту.
- Да, простите меня госпожа Лоссен,- Кигнус склонил голову, а мне осталось только гадать, действительно ли легендарный устыдился? Или просто подыграл?
Завтрак выдался напряженным. Ни Кигнус, ни Роуэн есть не стали. Оба цедили жгучий, крепкий кофе, изредка поддерживая ни к чему ни обязывающий диалог. Я пыталась соответствовать, но плетение словесного кружева мне не давалось.
- Я так думаю, что в библиотеку мы пойдем без тебя,- сочувственно произнесла Кариса.
- Да уж,- вздохнула я.
После мучительного завтрака ребята ушли, госпожа Лоссен поднялась к себе и я осталась одна одинешенька на растерзание двум взрослым некромантам.
- Можете начать первым, коллега,- светски произнес Кигнус.
- Расписание для вашей группы,- Рой положил на стол пухлую папку. - Для каждого индивидуальное.
- Мы решили, что так будет лучше,- кивнул Кигнус. - Для каждого разработан собственный учебный курс, учитывающий все особенности.
Я улыбнулась и искренне поблагодарила.
- Рой,- Кигнус выглядел максимально смущенным,- полагаю ты хотел провести время с невестой. Но у нас небольшие семейные трудности.
- Я могу помочь?
Легендарный хмыкнул, неопределенно пожал плечами и кивнул на меня.
- А я откуда знаю? Про обмен я рассказала,- фыркнула я,- а уж что ты решил по поводу маменьки - я некромант, а не мыслечтец.
- Так, рассказывайте,- жестко произнес Роуэн.
- Да что рассказывать? Леди фон Сгольц как-то пронюхала об обмене и перетащила к сюда Лауру,- я скривилась,- магия убивает бывшую владелицу этого тела.
- Нарушение клятв всегда строго карается,- согласился Роуэн.
- Я встряхнул ушастых,- протянул Кигнус,- на тему того, кто открыл проход на Землю. Они пошли в отказ.
- Открыть проход могут и оборотни,- напомнил Рой. - Официально это не подтверждено, конечно. Однако мой, гм, биологический отец мог. И его брат. И много кто.
- А почему не подтверждено? - спросила я.
- Потому что никому это не нужно, я про оборотней. В нашей части леса нет ни школ, ни академий. А значит и научные степени мы получаем только за пределами стаи. А к чему светить способностями?
- Ну в любом случае, косвенно ты в сложившейся ситуации виноват,- подытожил Кигнус. - Был бы завалящим оборотнем-калекой ничего бы и не было. Но за графа ди-Ларрон можно и побороться. Лауру вернули для того, чтобы отмотать обмен назад. Чтобы она стала графиней, а Рысь...Ракшас его знает, чтобы стало бы с девчонкой без диплома, без связей да еще и вывезли б небось куда подальше. И без способностей - магия в крови.
Роуэн глубоко вдохнул и выдохнул, его глаза блеснули волчьей желтизной. А я только пожала плечами - жажда наживы в леди фон Сгольц неубиваема. И не подчиняется логике.
- Они просчитались,- я провела пальцем по седой прядке,- живокость связывает воедино душу и тело. Меня можно убить, но обмен...Вернуть все назад невозможно. Поэтому Лаура впала в кому. И со всем этим надо что-то решать.
- Я уже все решил,- внушительно произнес Кигнус. - Ты мне нужна исключительно для благого или не слишком благого дела. А вы, граф...А вы разберитесь, пожалуйста, со слухами. Я прекрасно осведомлен о том, что сплетни о ваших, гм, похождениях лживы. Но они есть и это выставляет семью фон Сгольц не в лучшем свете.
Я тихонько перевела дух, ну вот, спасибо легендарному, удалось избежать неловкого разговора.
- Хорошо, я приложу все усилия.
- Рысь, милая, сооруди мне сандвич, на скорую руку.
Едва я вышла на кухню предок поставил заглушку. Вот что они там обсуждают? Будто я бы им помешала.
В итоге диалог у некромантов подзатянулся. Я успела приготовить целую гору бутербродов и даже два из них съесть. Надо же было хоть чем-то себя занять, пока мужчины выясняют кто из них круче и упрямей.
Снятие заглушки я расценила как приглашение вернуться.
- Рысь, у нас с тобой на вечер заказан столик в ресторане,- улыбнулся Рой. - Как ты любишь, не слишком пафосное, в меру скромное место. Я зайду за тобой в шесть часов.
Он легко коснулся моей щеки губами и вышел.
- И что ты ему сказал? - я сурово нахмурила брови и подбоченилась.
- Грозная какая, не отстанешь?
- Нет.
- Садись. Я пригрозил наложить вето на ваш брак. Ты фон Сгольц, по крови, магии и моему решению. Когда треплют твое имя - тень падает на наш род, мой род. Ты нашла хорошего мужчину, верный, упорный, любящий и не глупый. Но,- тут Кигнус развел руками,- он слишком просто относится к сплетням. Для кого иного так это и правильно. Но не для вас. И эльфы и оборотни щепетильно относятся к собственной репутации. Так что же о вас будут думать, если с попустительства Роуэна вся столица со смаком обсуждает его похождения и твое ангельское терпение?
- Ясно,- вздохнула я. - Но что он может сделать?
- Приструнить девиц. Пусть займет своих недо-учениц, покажет им всю красоту магии смерти. И начнет с разлагающихся трупов бродячих животных.
- Думаешь, сработает?
- Не каждая высокородная дева захочет связать свою жизнь с тем, кто руки по локоть запихивает во внутренности мертвяков,- хмыкнул Кигнус. - И этот же подход поможет найти сильных волей учеников и учениц. А то вся Академия в дурдом превратилась.
- Наверное, ты прав,- протянула я и тут же вспомнила,- у меня просьба есть. Потаскаешь нашу группу по шести крепостям?
- Ближе к дате решим. Или вы сегодня собрались?
- Нет,- с достоинством ответила я,- где-то через полгода.
- Потрясающе, даже я так далеко не планирую.
Кигнус достал из воздуха бутылку темного стекла и две серебряные рюмки.
- Утро же,- возмутилась я,- рано употреблять алкоголь.
- По чуть-чуть полезно.
После чего Кигнус в лицах, периодически запинаясь пересказал всю эпопею с миледи фон Сгольц. Как я поняла, дражайшая матушка не вняла словам главы роды, понадеявшись на «драгоценную кровь» текущую в ее жилах и жилах ее сына.
- Как ты догадываешься,- вздохнул легендарный,- ни тебя, ни Лауру она не любила. Выгода, жажда наживы возведенная в абсолют. Я вытряс из нее все, но увы, она по-женски глупа.
- Кигнус,- обиделась я,- что значит по-женски глупа? Тогда уж просто глупа!
- Ну,- хитро улыбнулся некромант,- сейчас я тебе все подробненько расскажу и покажу. А уж ты мне потом и скажешь, прав я или нет. Идет?
- Идет,- решительно кивнула я.
Кигнус цепко ухватил меня за подбородок и мир на мгновение погас. А через секунду я уже осматривалась в кофейном кабинете леди фон Сгольц.
Сама владелица кабинета сидела в своем кресле, прикладывала к абсолютно сухим глазам платочек и поджимала губы, высказывая Кигнусу претензии:
- И вот сейчас, какая-то безродная иномирная нахалка пользуется телом моей дочери. И вашей, между прочим, кровной родственницы! И когда я, ценой невероятных усилий возвращаю Лауру в мир, вы...вы...Вам! Вам хватает наглости меня в чем-то обвинять! Все мои действия направлены на благо рода!
Кигнус нахмурился, налил себе ароматный напиток из фарфорового кофейника и грузно опустился в гостевое кресло.
- И кто же тебе помог, умняша ты моя?
- Мой поклонник,- с достоинством ответила леди фон Сгольц. - Уже несколько месяцев за мной активно ухаживает один юноша. Ах, он весьма галантен. Но я знаю, что такое честь, Кигнус, не стоит так ухмыляться. И вот недавно он написал о том, что моя дочь - обменная. Я сразу поверила, Лаура была робким, нежным ребенком. А эта переселенная дрянь совсем на нее не похожа. Я начала искать того, кто мог бы спасти мою девочку.
- И?
- И нашла,- усмехнулась миледи. - Мой поклонник привел своего старого друга, тот не показал лица. Но это и понятно, дар открывать межмировые переходы весьма и весьма опасный.
- Лаура сама изъявила желание вернуться домой?
- Какая разница? Я мать, я лучше знаю, что ей необходимо,- отмахнулась миледи.
Пространство вновь подернулось дымкой и я, ошеломленно моргающая оказалась в столовой дома госпожи Лоссен.
- Да, ты прав. Вера в собственную неотразимость и притягательность сыграли дурную шутку с миледи,- уныло произнесла я. - Но в чем-то она права - я правда не Лаура. А почему ты не дал мне дальше посмотреть?
- Потому что зрелище предстало бы неаппетитное. Достаточно того, что по итогам беседы миледи решила уединиться в монастыре святой Лераты. Местечко гадкое, холодное и бедное. Но от рода остались только мы с тобой.
- А брат?
- Прогнил,- с тоской протянул легендарный,- прогнил! Сын даже не пытался заступиться за мать. Я ведь был готов их простить, опутать обетами, обезопасить тебя, но простить. Мои ведь потомки. Да только гниль одна. Не могу представить, чтобы я позволил кому-либо издеваться над своей матерью. Даже отцу. Собственно, так я и стал главой рода досрочно.
Я кивнула, мне были понятны его слова и его же ценности. Он так и не научился уважать женщин и верить в наши, девичьи, способности. Но защищал и оправдывал, как настоящий рыцарь. Ну такой, не слишком благочестивый и набожный...Мда, ладно, потом придумаю другое сравнение.
- И куда мы пойдем?
- Надо разбудить Лауру,- серьезно сказал Кигнус. - Добром ли она пришла или была заставлена.
Легендарный убрал бутылку, развеял рюмочки и встал, протягивая мне руку. Глубоко вдохнув, я встала рядом и зажмурилась. Ощущения от перехода каждый раз были разными. Кигнус объяснял это различием координат, мол, погода на улице тоже разной бывает. Я так и не уловила этих тонкостей, просто приняла как данность - никогда не знаешь, что испытаешь.
Из-за головокружения я не сразу открыла глаза. Но по запаху поняла, что прибыли мы куда надо. Дивную смесь больничных запахов невозможно перепутать.
- Ракшас! - раскатисто прорычал Кигнус и я поспешно распахнула глаза. Палата была пуста.
- Проблема решена без нас? - предположила я.
- Или Лаура была нужна не для обратного обмена,- серьезно ответил Кигнус. - Я навскидку могу назвать шесть ритуалов в которых ее можно использовать. И ни один мне не нравится. Целителя! Срочно!
Экстренно допрошенные медики ничего ответить не смогли. Да, девица была, нет, не официально. «Подите к ракшасам, за деньги - имеем право определять кого хотим. Куда подевалась - неизвестно. Клиника частная, платят не за вопросы». И все в таком духе. Кигнус рычал, пыхтел, оскорблялся, но увы, напугать никого не смог.
- Напишите, пожалуйста,- вклинилась я,- какие зелья нужны для поддержания жизни пропавшей девушки.
В общем, домой я вернулась разбитая, напилась зелий, умылась и с мученическим видом принялась собираться на свидание.
Глава 3
Свидание началось ужасно. Мое синее платье тон в тон совпадало с обивкой стульев. Рой ничего не заметил, а вот окружающие явно подхихикивали. Впрочем, когда я пальцами зажгла свечи и дополнительно подвесила над столом магический огонек градус веселья понизился.
- Я долго думал, чем тебя удивить и порадовать,- улыбнулся Рой,- и кажется нашел.
На стол лег сверток, размером с небольшую книгу.
- Что там?
- Жизнеописание Легендарной Этвиты ди-Ларронской, той от кого пошел мой род.
Я постаралась придать лицу заинтересованный вид. Хотя я терпеть не могу читать жизнеописания всяких аристократических семей. Либо лживо-скучно, либо правдиво-грязно.
- У тебя так забавно мнение на лице отражается,- рассмеялся Роуэн.
- Прости,- вздохнула я.
- Не прощу, если не прочитаешь шестую главу.
- Ро-ой,- протянула я,- скажи по-человечески, что там.
- Я же оборотень, как я могу? - веселился этот негодяй.
- Тресну,- я грозно взмахнула меню.
- Ну, если я не ошибаюсь, то шестая глава называется «о первом камне, что защиту от тварей неизведанных дал нам и семьям нашим». Язык весьма архаичный...Вот теперь вижу истинный интерес. Рысь, нет. Сейчас ты ее читать не будешь. Делай заказ.
- Ты здесь чаще бываешь, закажи за двоих. Я одним глазком гляну и все...Эй!
- После свидания отдам,- тепло улыбнулся Рой и убрал сверток,- я знал, что ты не удержишься. Потому и не хотел говорить.
Рой заказал печеночные рулеты со сметанным соусом, два овощных салата с ореховым соусом и творожное печенье.
- Что будете пить? - осведомился официант, принимавший заказ.
- Черешневое вино,- мечтательно протянула я.
- У нас нет, но если вы подождете, то мы доставим его.
- Тогда пока две чашки кофе с корицей и сладким сиропом,- улыбнулся Рой.
- Кофе сейчас или вместе с основным заказом?
- Сейчас.
Мальчишка исчез и минут через пятнадцать принес два крошечные чашечки.
- Что тебе сказал Кигнус? - спросила я.
- А он не сознался? - сощурился Рой и, пожав плечами, добавил,- отчитал как мальчишку. По делу конечно, но я не знал, что слухи вышли за пределы Академии.
- И что ты решил?
- Оповестил новый состав некромантов о том, что они допущены на практические занятия второго курса в качестве наблюдателей. Там посмотрю кого и чем припугнуть.
- Весело у вас.
- Весело,- согласился Рой. - Особенно меня «радует» дева рода фон Гверт. Из семьи потомственных священнослужителей.
- На факультете судебной некромантии?
- Именно. Как метко выразился студент фон Тарн, «религиоз головного мозга». Прежде чем открыть учебник она читает молитву. Если верить ее соседке, умывается освященной водой, чтобы скверна не пристала.