- Не знаю о чем вы,- тут же ответила я. - Но никто никого не обманывал.
Она отключила артефакт, позволила официанту подать кофе и жестом прогнала его вон.
- Моя несчастная дочь оказалась в чуждом для нее мире,- леди фон Сгольц достала кружевной платок и промокнула сухие глаза. - Она страдала и смогла связаться со мной. А уж я сделала все, чтобы спасти глупую девчонку. Ведь не могла же она и правда решить, что мне безразлична ее судьба?
- Что же вы, миледи, не спасли ее от мужа?
- Так ведь она устроила обмен. Я бы спасла ее, просто хотела преподать урок, а она сбежала в другой мир.
- Ну да, ну да,- покивала я,- тем и удобно, что недоказуемо. Вот только у меня есть показания барона, а он говорит совсем иное.
- Барон трагически погиб,- усмехнулась миледи фон Сгольц.
- Как вовремя,- поразилась я.
- О, нет,- она покачала головой,- ему стоило взять себе еще одну жену. Но чудак решил, м-м-м, что с него хватит. Вот супруга его и убила. Но ее оправдали, да.
А я наметила себе потрясти Дарго. По идее он должен знать. Или намекнуть Лию, у эльфа изумительное чутье на информацию.
- Что ж, по большому счету не особо важно, как вы узнали об обмене. Важнее, что вы сделали.
- Разумеется я вернула дочь домой. А к ней вернулся ее облик. Тот же, что носишь и ты.
«Слава ракшасам, господу и еще сотне почитаемых орочьих божков»,- подумала я, а вслух сказала:
- И когда она впала в кому?
- Что?
- Уснула и не просыпается,- пояснила я.
- Четыре дня назад. Ты знаешь, что с ней?
- Воздаяние,- хмыкнула я.
Мы только-только перетащили и расставили книги, рассортировали и начали изучать. Я первым делом просмотрела все, что так или иначе могло коснуться меня.
- Говори яснее,- нервно приказала миледи фон Сгольц.
- Она инициировала обмен, она первая приносила клятвы и обеты, она служила отправной точкой перехода,- устало пояснила я. - И она же нарушила свое слово. Слово, которое она дала не только мне, но и Магии. Здесь слово Магия стоит хотя бы попытаться произнести с большой буквы.
- С большой буквы слова не произносят.
- Тогда с придыханием,- фыркнула я. - Она умрет, если не вернется на Землю. И нет, если отправить на Землю меня - она все равно не выживет. И если убить - тоже. Это наказание за нарушенное слово. Людские души не объект торговли, их нельзя кидать из тела в тело.
- Моя дочь должна жить,- жестко произнесла миледи,- со мной. Она займет свое место, то, которое принадлежит ей по праву. А ты вернешься в свою убогую конуру и будешь молится за здоровье Лауры. Завтра ты должна прибыть в малый особняк фон Сгольц.
Она отключила артефакт, бросила на стол кошель с монетами и вышла. Подошедший официант забрал кошель, а я пересела к ребятам. Молча поев, я так же молча забрала сдачу и вышла.
- Все плохо? - заботливо спросила Кариса.
Я пожала плечами. Нет, эту ношу надо скидывать, мне явно не тягаться с этой ненормальной. А с другой стороны, одним недоброжелателем больше, одним меньше...Не велика разница.
Глава 2
Прошло уже больше двух недель. Кигнус пообещал, что прижмет обнаглевшую леди к ногтю и напомнит кто здесь глава рода, а кто вырожденец. Почему именно «вырожденец» я не поняла, но переспрашивать не стала. Слишком уж был зол легендарный. Объяснять свой гнев он тоже не стал, буркнул только про долги и приказал заняться делом.
- А то у тебя уже жених налево смотрит, практика провисает и вообще, иди уже отсюда.
- Я здесь живу, а ты в гостях,- флегматично напомнила я.
И только когда предок нырнул в портал, я до конца расслышала первую фразу. Первым порывом было озадачить Верена слежкой. Вторым, сделать это самостоятельно. И только третьей пришла здоровая порция фатализма. Дождусь пока явится и тонко намекну, что такие слухи мне не по нраву.
- Рысь, ты спишь? - толкнул меня Лий.
- Просто задумалась,- вздохнула я и отбросила посторонние мысли.
- Просто вон она твоя церковь, пройдем мимо - так и будешь с корзинкой таскаться.
Я благодарно кивнула и поспешила к ступеням - ставить корзинку со снедью. Все тот же мальчишка, молча и быстро выскочил, схватил корзинку и был таков. Это было неизменно. Как и то, что каждую ночь кто-то ставил пустую корзину на крыльцо.
- Давайте уже допросим ребят? - напомнила Кариса,- а то вдруг это наш последний маршрут с группой Дарго?
- Да у меня вообще к нему океан вопросов,- вздохнула я.
Три недели нас бросали из одной части в города в другую и с Лионом мы никак не пересекались. Ничего особо опасного (да и хоть сколько-нибудь опасного) нам не поручали, а мелкое хулиганство выпивало все силы. Честное слово, мы с какой-то ностальгией вспомнили самые первые дни, когда зубрили устав и рвались на маршрут. Дорвались, чего уж. Вот только никаких завлекательных погонь, борьбы не на жизнь, а на смерть - ни-че-го. А нет, тут недавно собаку с дерева снимать пришлось. Мда.
- Ры-ысь? - протянула волчица,- ты издеваешься? Или и правда спишь на ходу?
- Да-да, надо домой их зазвать. Ты же на обеде заметил, как Лион вокруг себя огляделся?
- Да они все какие-то шуганые,- согласилась Кариса. - Пойду пошепчусь с Даром.
Я посмотрела на Вьюгу и согласно кивнула - он прекрасно сошелся с ребятами Лиона. Я же утром, когда нас знакомили, запомнила только Мартина. Так же как в свое время запомнила Жада. Только если у стражника были круглые щеки, то этот лось отличался совсем иным - у него были разноцветные брови. Белая и черная. Во всех остальных аспектах он был самым обычным боевым магом: в меру высоким, в меру накачанным, с немного простоватыми чертами лица. И разными бровями. Разными. Бровями. Ракшас, я весь день стараюсь на него не пялиться. Кстати, надо спросить Верена, помогло ли Жаду лекарство. А то мало ли.
- Она над нами издевается,- возопила Кариса. - Рысь, ракшас тебя подери!
- Я здесь, здесь. Просто призадумалась.
- Так тебе же тяжко ходить и думать,- заржал эльф,- сама говорила!
- Так это когда было,- возмутилась я,- с тех пор давно прошло.
Лий взял меня под руку и, отведя в сторону, попросил отправить вестника Верену. Чтобы предупредил госпожу Лоссен о голодных боевых магах.
- Это сколько их получается будет? - я начала считать по головам.
- Мартина не считай, он пойдет нас всех отмечать и домой - это у него ребенок родился. Значит, Лион, Риман, Солес и Рк-пуло. Всего четверо.
- Кто?!
- Я пошутил,- фыркнул эльф. - Не Рк-пуло, а Фыр-выр-быр.
- Издеваешься?
- Ага, просто готов поспорить, из всех ты запомнила только разнобрового Мартина,- засмеялся эльф. - Вот теперь гадай, правильные ли я имена назвал.
- Ну ты и поганец же,- вздохнула я.
- Блокнот заведи,- посоветовала Кариса.
- Ага, будешь сразу записывать имена и приметы,- поддакнул эльф.
- Если есть приметы, я и так запоминаю.
Домой мы добрались быстро - уже привычными околотками, перепрыгивая через низенькие заборчики и проскакивая под навесами. Нам-то никто никогда и слова не говорил, а уж в сопровождении боевых магов и вовсе не рискнули. Хотя что нас гонять, мы ходим тихо, быстро и почти бесшумно. Да и на частную территорию не заходим, проскакиваем по «самовольным застройкам».
Верен встречал нас на пороге и сразу спросил:
- Это теперь традиция - присылать вестников с одной и той же информацией от каждого? Или вы считаете, что я идиот и не могу с первого раза запомнить?
- Нет, мы подумали, что Рысь сегодня не очень умная,- ляпнул Лий и проскочил в дом.
Заслуженный подзатыльник я ему отдала чуть позже, когда все уселись за стол. Оказалось, что Лион знаком с госпожой Лоссен. И не только он, а и Риман и Солес. Только скромный Ивьен проходил практику в столичном гарнизоне. Чего очень стеснялся рядом с закаленными бойцами.
За столом мы допрашивать никого не стали - вряд ли Эрик Лоссен пишет матери правдивые письма о том, что на самом деле происходит в крепостях. А значит и печалить ее не зачем. Так что, поужинав и попив чаю, мы затащили ребят в свою гостиную.
- Я вот так и знал, что халявный ужин нам неспроста обломился,- хмыкнул Солес и развалился в кресле.
Сероглазый брюнет был довольно неприятной личностью. Но, если верить Карисе, он такой же как и подавляющее большинство боевых магов - самоуверенный и наглый. Ну не знаю, как-то я совсем других бойцов встречала.
- Мы хотим найти логово нежити,- спокойно сказала и переждала взрыв издевательского хохота.
Что интересно, посмеялся только Солес. Риман, посмотрев на Лиона, сдержался, а Ивьен явно не понял о чем я.
- Детка, ты понимаешь, что его искали уже? - спросил он.
- И это значит, что от нас вреда не будет,- так же хладнокровно сказала я.
Лион кивнул и сел на диван. Рядом с ним устроился Ивьен. На самом деле гостиная не была готова к такому наплыву гостей, но где наша не пропадала? Лий уселся на подоконник, Вьюга и Кариса на оставшемся диване, а я на подлокотнике другого дивана. Как раз со стороны Дарго.
- Ну ладно, слушайте,- неохотно произнес Лион. - На самом деле в крепостях уже все привыкли к наплыву магов всех мастей. Еще дед нынешнего сопливого Императора пообещал телегу подарков за открытие тайны призрачной нежити. Но, как вы понимаете, до сих пор никто не справился.
- Про подарки мы не знали,- тихо сказала я.
- Не удивлен,- улыбнулся Дарго,- это в вашем стиле. Сначала ввязаться в заварушку и только после разбираться что к чему. Так вот, достоверных сведений не так много - нападение всегда начинается с Шестой крепости. Разрушив ее до основания, нежить переходит к Пятой и так далее. До первой им пока добраться не удалось. Они не трогают близлежащие города и деревни.
- Твари будто рвутся вперед,- глухо добавил Солес,- будто в бесконечном движении состоит смысл их жизни. Один из комендантов Шестой крепости провел эксперимент - приказал сложить оружие. Твари никого не тронули, но прорвались почти до самой последней крепости.
- Казнили? Коменданта,- спросил Вьюга.
- Естественно. Никто не знает, что могло бы произойти, разрушь нежить последнюю крепость. Там дальше укреплений нет,- Солес потер подбородок. - Вот собственно и все. Магики сейчас наводнили Шестую, измеряют магический фон.
Тут боевой маг замысловато выругался и продолжил:
- Толку? Последние сто лет этот фон даже в нужниках измерен.
- И как оно?
- А никак, обычный,- ответил Лион. - Можно подумать мы настолько тупые, что не способны сами понять изменения фона.
- А ведь да, боевые маги более чувствительны к смене фона,- протянула я. - Вьюгу вон вообще вместо измерителя можно использовать. Интуиция и чуйка - точных цифр он не скажет, но где есть отклонения всегда найдет. А что по остальным крепостям?
- Да ими особо никто не интересуется,- протянул Солес. - Только тот недоумок, что пропустил тварей, перед этим катался по всем оставшимся крепостям.
- От него что-нибудь осталось? Записи? - Лий пошевелил ушами и прищурился,- или все спалили, во избежание?
- Издеваешься? - хмыкнул Солес,- кто ж такую информацию практикантам доверит? Я там был такой же соплей как вы сейчас. Подай, принеси, пошел на ...
- А ты?
- И я,- развел руками Лион. - Все что мы знаем - общеизвестно. Ходит молва, что и сами пограничники не хотят исчезновения тварей, мол, им тогда заняться нечем будет. Но это, как по мне, чушь собачья.
- Хапнуть боевого безумия можно и вне крепостей,- согласно кивнул Солес.
Мы с Карисой переглянулись и оставили мужскую половину трепаться на свои темы. В комнате я достала свой толстенный ежедневник, «большую рысиную энциклопедию часть два» - Лий не уставал меня подкалывать, и начала чертить схему нападения.
- Ты думаешь о том, о чем и я? - спросила волчица.
- О первой крепости? Да. Надо ее как следует изучить,- я вздохнула,- только когда.
- Мы практиканты, а не рабы,- фыркнула Кариса и плюхнулась на свою постель,- будем спокойно работать и искать информацию, собирать артефакты и прочее, на что только хватит фантазии. А ты потряси предка, чтобы на время отпуска он нашел для нас время.
- Точно, если будем своим ходом между крепостей таскаться - нипочем не успеем.
- А если он нас потаскает, то успеем с первой по шестую и в первую же вернуться. Потом еще полгода на изучение материалов и повторим,- кивнула Кариса. - У практикантов отпуск каждые полгода по четырнадцать дней. Нам хватит. А там, если что, можно будет напроситься на прорыв. Главное только чтобы твой жених не узнал.
- Да что-то от него не слуху ни духу. Ладно, чур я первая мыться.
Я выскочила из комнаты прежде чем Кариса успела мне что-нибудь ответить. И наткнулась на Лиона.
- Мне сказали прямо и налево будет, гм, мужская комната,- улыбнулся боевой маг.
- Ага, давай провожу. Я почти туда же, только направо,- улыбнулась я.
- Как Рой поживает?
- Гоняет студентов, вбивает в головы юных дарований благородную науку трупоподнимательства.
- В этом году на факультете судебной некромантии не протолкнуться,- заметил Лион. - Юные леди из сиятельных семей срочно решили изучить все тонкости магии смерти. Еще и с факультативами. Сочувствую твоему жениху - преподавать в таком цветнике и ни разу не откусить.
Дарго зашел в туалет, а я, со злости, запечатала дверь. Пусть постигает тонкую науку взлома заклятий в компании туалетной бумаги. Мерзавец.
Вместо запланированного принятия ванны со всеми сопутствующими кремами и бальзамами я заскочила под душ, наскоро вымылась и вернулась в комнату. Накрывшись одеялом и достав камею с изображением Данкварта я погрозила нарисованному некроманту пальцем. Только попробуй меня предать, одним проклятьем не отделаешься.
Сон не шел. Кариса, обратившаяся в волчицу, чутко вздрагивала на каждое мое движение. Решив не мучить ни себя, ни подругу я вылезла из постели и оделась. Пойду хоть поем чего-нибудь. Может госпожа Лоссен тоже выйдет - она полуночница. Лий говорит матушка Марика каждую ночь молится за Эрика Лоссена. Я бы тоже молилась, или сошла с ума не в силах помочь своему ребенку.
Фу, с такими мыслями я точно не усну. Зато можно покараулить «корзиночника». А вообще, всегда замечала, особенно в прошлой, земной жизни - все бутерброды вкуснее ночью.
Поев и убрав за собой я сонно потянулась и зевнула - можно и спать лечь. И тут раздался стук в дверь. Едва слышный, слабый. Неужели корзинку принесли? Незаметно открыть дверь опутанную сигналками и охранными чарами не так-то и просто. Но я справилась. И узрела давешнего мальчишку, того самого, что забирал пирожок со ступеней церкви.
- Темной ночи, миледи,- настороженно произнес он.
- Темной. Проходи, раз уж пришел,- я посторонилась.
- Нет. Это, мне ну, лекарства надо. Дашь?
- Дам,- кивнула я. - Что конкретно случилось?
- Порезали.
Я закрыла дверь, оставив мальчишку стоять на крыльце и поднялась в гостиную. Боевые маги давно ушли и я без помех достала домашнюю аптечку. Кроветворное, шовный материал, бинты, витамины и кровоостанавливающие примочки. На всякий случай бросила еще и антисептик, Веренова придумка.
Выйдя к мальчишке начала складывать в корзинку и объяснять:
- Вот этим лекарь, ну или тот кто будет за него, натрет руки. Чтобы не занести заразу. Потом очистить рану и наложить вот эти лепешки - они остановят кровь. Если рана глубокая - вот этим зашивать. Вот это выпить, оно помогает восполнить потерю крови. Это просто витамины, пять капель на стакан.
- Витамины?
- Ну, как объяснить? Вот фрукты и овощи есть полезно, но если их нет, то можно заменить витаминами,- неловко произнесла я. - Раненому точно не повредит, да и если есть младшие дети...Да вообще штука полезная, я и сама пью. Волосы красивыми становятся и ногти.
- Ага, значицца только порезаному. Нашим девкам красивыми быть нельзя.
Он подхватил корзинку и ушел, быстро, не благодаря. Оно и понятно, с его точки зрения мало ли что я могла напихать в корзину? Уверена, если раненый поправится то меня поблагодарят. Хотя я не ради «спасибо» ему помогла.