И делал это так, будто это было в порядке вещей.
- Вы говорите, что они не агрессивны, - обратился он к Тревору. - Но, насколько я понимаю, в прошлый раз на Шелл и ее брата напали те самые рапторы. Вернее, тот самый клан, о котором вы только что рассказали - стая под предводительством Красного. Шелл, расскажи-ка нам все еще раз, но подробнее!
- Что тут рассказывать? - пожала я плечами. - Мы с Винсом высадились на Скарвисе. Наставник дал нам координаты, наказав спуститься на то самое плато и провести там... Уже и не помню сколько! Наверное, тоже сутки. Причем приказал только нам двоим. Там, - кивнула в сторону иллюминатора, - мы даже не успели разбить лагерь, потому что на нас сразу же напали. Рапторы, Тревор! Хотя мы с Винсом вели себя тихо, не нарывались. Я до сих пор не понимаю, что именно спровоцировало агрессию.
- И что потом?
- Ничего. Вернее, мы все-таки отбились и улетели.
- Ты не поинтересовалась, зачем это понадобилось вашему Наставнику?
Покачала головой. Наставник по возвращении ничего нам не сказал, да и мы с Винсом не стали у него спрашивать. Потому что за долгие годы привыкли к безоговорочному подчинению.
- Не знаю, - пожала плечами под внимательным взглядом Барта. - Но мне почему-то кажется, что это были... гм... смотрины, которые прошли не слишком удачно. Вернее, совсем неудачно.
Тревор на это лишь тяжело вздохнул. Старик выглядел крайне расстроенным. Заявил, что это был первый и последний случай нападения на людей, потому что рапторы крайне дружелюбны.
- Уверяю вас, ничего подобного не повторится! Вот увидите, на этот раз все пройдет как по маслу. До вашего прошлого прилета у нас не было ни одного случая агрессивного поведения. Да и после вашего отлета тоже! Так что беспокоиться вам не стоит.
- Очень на это надеюсь, - сказала ему, после чего принялась смотреть через иллюминатор на огромную красновато-желтую планету.
Я все не могла взять в толк, почему последнее испытание, придуманное моим отцом, называется «Местом». Итак, мы на месте. И что дальше?
- Иногда я жалею, что они не могут существовать в нашей атмосфере, - тем временем продолжал Тревор. - Вы будете смеяться, - покосился на нас, но смеяться мы не стали, - но с некоторыми из них я даже подружился. Мне кажется несправедливым, что они никогда не смогут увидеть наши планеты. Не узнают, как мы живем, не побывают на Элите. Поэтому, когда я высаживаюсь на Скарвисе, я всегда беру с собой голограммы и рассказываю им о наших мирах.
- А что говорят на это астробиологи? - спросил Барт. - Есть какие-то подвижки?
- Много чего, - пожал Тревор плечами, - и все не по делу. К тому же, - усмехнулся он, - некоторые из них время от времени сходят здесь с ума.
На это я пожала плечами - куда больше сумасшедших астробиологов меня интересовало, как я смогу найти Наставника. Потому что ни его имя, ни место четвертого испытания ни на шаг не приблизили меня к разгадке.
Зато сказанное Тревором привлекло внимание Барта Макридена.
- Сходят с ума? - переспросил он, затем повернулся ко мне. - Шелл, съешь еще кусочек! Отличный же пирог!
- Ты меня раскормишь, и я буду толстой, - заявила ему. - Тебе это надо?
- Надо, - отозвался он с улыбкой. Затем посерьезнел: - Я буду любить тебя всегда, какой бы ты ни была. - И положил на мою тарелку кусочек вожделенного пирога. Сам же повернулся к Тревору. - Как выражалось это сумасшествие?
Тот тряхнул седеющей головой.
- Случай-то был единичным! Одна из первых исследовательских групп, все молоденькие, только с университетской скамьи. Пробыли здесь чуть больше недели, несколько раз спускались на поверхность. В самый последний раз один из парней вернулся другим. Закрылся в своей каюте и пролежал там больше суток. Никого к себе не пускал. Но мы все-таки вошли. - Тревор вздохнул. - Он ни на что не реагировал. Так и лежал, смотрел в потолок. Его поместили в лазарет, но ему не становилось лучше. При этом все жизненные показатели были в норме. Затем он стал приходить в себя. Правда, все время молчал, и взгляд у него был крайне... гм... странным. Но он все-таки улетел вместе с остальными, куда ж ему деваться?! После этого я пару раз интересовался, что с ним стало.
- И что с ним стало?
- Те, кто его знал, сказали, что он полностью изменился. Бросил науку, оставил семью. Улетел со Старой Земли, и с тех пор его уже никто не видел.
- Как его звали? - поинтересовалась я, чтобы поддержать разговор. Не все же Барту отдуваться!
- Сейчас и не вспомню, - пожал плечами Тревор. - Давно это было, лет тридцать назад...
И тут... Неожиданно в голову ударила мысль насколько странная, как раз под стать свихнувшемуся на Скарвисе молодому астробиологу!
- Сейчас я назову имя, - сказала ему, - а вы попытаетесь вспомнить. Быть может... Скорее всего, я ошибаюсь, но... Быть может, его звали Ролмод Эйм?
Затаив дыхание, смотрела, как Тревор прикрыл веки, пытаясь вспомнить. Наконец, дождалась. Он кивнул:
- Да, так его и звали! Молодой, шустрый... Подающий надежды астробиолог, закончил университет Старой Земли с отличием. Ты его знаешь, Шелли? - спросил у меня с любопытством.
- Знаю, - пробормотала я обреченно. - Знаю!.. Вернее, мы встречалась, и он... С того раза он уже больше не интересовался астробиологией.
- Что с ним стало? - поинтересовался Тревор. - Помню, я пытался его найти, но так и не смог.
Покачала головой.
Не смог... Конечно же, он не смог! Потому что в Галактическом Союзе было всего лишь двое, кому удалось приблизиться к Ролмонду Эйму после той метаморфозы, которая случилась с ним на Скарвисе.
С ним что-то произошло, и молодой подающий надежды асторобиолог превратился в безжалостного, лишенного эмоций Наставника. И собрал такую же Семью, как и делают рапторы на каменистой, лишенной кислорода планете...
Найти его смог лишь Морсен, бизнесмен с Талиса, одержимый местью настолько, что непостижимым образом выяснил, как его зовут.
Но мой родной отец пошел еще дальше.
- Шелл! - Барт коснулся моей руки. - Шелл, у тебя такое лицо, словно ты увидела призрака.
- Да, - отозвалась хрипло. - Так оно и есть! У меня такое лицо, потому что я... Барт, мне кажется, я начинаю обо всем догадываться. - По крайней мере, я знала место, откуда все началось. - Клянусь, что тебе обязательно все расскажу. Но не сейчас, - покачала головой.
Не сейчас, потому что сперва я должна все проверить. Удостовериться, что не сошла с ума, как тот самый... Ролмонд Эйм.
- Шелл...
Я знала, что он скажет. То, что я могу ему доверять. То, что он не подведет и поможет мне во всем разобраться. Вместо этого Барт спросил:
- Когда?
- Когда стихнет песчаная буря, - пообещала ему. - Думаю, что там, внизу, - кивнула в сторону иллюминатора, - все станет на свои места и я получу ответы на свои вопросы. Моя теория либо подтвердится, либо... Либо мне в голову лезет полнейший бред.
Потому что, выходило, несмотря на заверения Тревора, что рапторы все-таки добрались до планет Элиты. И еще, их интеллект намного превосходил то, что мог себе представить Тревор, энтузиаст-любитель, посвятивший свою жизнь изучению обитателей Скарвиса.
Глава 15
Шаттл, отключив антигравитационные подушки, тяжело опустился на плато, подняв над землей клубы красноватой пыли. Вернее, плюхнулся так, что мы подскочили в креслах, а у меня даже клацнули зубы. Но за штурвалом сидел Тревор Тремейн, вызвавшийся лично доставить участников Отбора на поверхность столь любимого им Скарвиса, поэтому мы с Бартом удержались от нелестных комментариев.
Впрочем, Тревор улетал почти сразу же, как только дроны разгрузят оборудование для лагеря, и меня этот факт не слишком печалил.
Очень скоро наша группа - пятеро в черных термокостюмах, с воздушными фильтрами на пол-лица - ступила на потрескавшуюся землю казавшегося безжизненным плато, со всех сторон окруженного далекими скалами, чьи темные зубцы изрезали сероватую дымку горизонта.
Стояло прохладное утро - датчик на рукаве показывал минус десять - и я чувствовала, как пронзительный ветер задувает даже через свехплотную ткань. Можно было повысить температуру внутри термокостюма до вполне комфортной, но я не стала этого делать. Впереди нас ждала серьезная работа по установке лагеря, и я решила, что согреюсь и так.
- Зря вы взяли с собой оружие! - огорченно произнес Тревор. Оказалось, капитан «Илларии» все же не удержался и вышел с нами из шаттла. Остановился рядом со мной и уставился на далекие горы, прикрыв глаза рукой. - Говорю вам, на Скарвисе абсолютно безопасно! Рапторы миролюбивы, а хищников на этом плато не водится.
- Угу, - сказала ему. - Конечно же, они миролюбивы. Так же, как и мы, если нас не пытаются сожрать.
При мысли о прошлом визите рука непроизвольно потянулась к любимому лазерному пистолету, который я прихватила с собой. Причем не только его - мы привезли на Скарвис целый арсенал, выданный мне братьями. Лайару Нойлену не сказать, что это понравилось, но я любезно напомнила старику-юристу, что в условиях последнего испытания ничего не говорилось об оружии.
Это означало, что оно могло иметь место. Вернее, мы могли взять его с собой. И мне все равно, что Тревор постоянно твердит о полнейшей безопасности на поверхности своего любимого Скарвиса, так нам будет куда спокойнее!
Впрочем, Нойлен все же согласно пробурчал, что оружие на неизведанной планете, на которой водятся десятиметровые хищники, нам не помешает. Таким образом Барт, Арвен и даже Лейт обзавелись лазерными пистолетами. Зато Янник и Гент Руз, объединившись в идиотском стремлении идти против остальных, расхаживали без оружия.
Но мне было все равно. Пусть делают, как хотят!
К тому же я успела рассказать участникам четвертого испытания о собственном неудачном визите на Скарвис. О нападении крылатых рептилий и о том, что раптора так просто не убить. Пробовала в прошлый раз, и не сказать, что особо успешно - слишком прочная броня у слишком живучих тварей. И раз уж Янник и Гент не сделали из этого выводы, то... Не мне их учить.
Но сейчас поблизости от места нашей высадки крылатых ящеров не наблюдалось.
Правда, долго стоять и рассматривать горизонт в поисках летающих ящеров мы не стали - Барт ушел следить за разгрузкой, я - провожать Тревора, который с радостью бы остался, но условиями Отбора его общество на последнем испытании не было предусмотрено.
Наконец, взревели двигатели.
Шаттл оторвался от земли, затем слишком уж резво взял влево. Опасно накренился, едва не чиркнув крылом о землю. Я машинально втянула голову в плечи, потому что в мысли закрались справедливые опасения, что Тревор за нами больше не прилетит. Разобьется на этом самом плато! Но он все-таки справился с управлением, выровнял машину и поднялся в воздух, после чего скрылся в темных облаках, в прорехах которых проглядывало космато-рыжее солнце.
Барт, подойдя ко мне, негромко и нелестно отозвался о чьих-то способностях - вернее, неспособностях - к пилотированию. Затем обнял, поцеловал в макушку на глазах у всех, после чего отправился разбивать лагерь. К нему присоединились Лейт и Арвен. Я тоже стала помогать, в отличие от Янника и Гента Руза, державшихся особняком и демонстративно не притрагивавшихся к ящикам и контейнерам.
Сперва я думала, что они посчитали подобную работу ниже своего достоинства, но потом оказалось, что им не нравится, что всем заправляет Барт Макриден. Янник даже стал возмущаться, но Барт его осадил.
- Если командовать станешь ты, мы все здесь сдохнем, - произнес спокойно. - А это не входит с мои планы. Так что расслабься, герой! Шелл, куда ты потащила этот генератор? Сейчас же поставь на место, он тяжелый! Арвен...
Подоспевший Арвен тут же отобрал у меня генератор силового поля, который я попыталась передвинуть ближе к центру лагеря. Потому что, оказывается, тяжелое мне поднимать нельзя.
На этом месте я немного зависла. Нельзя?! Надо же, никогда бы не подумала!
В общем, несмотря на обиду Янника и подозрительное молчание Гента Руза, Барт взял бразды правления - вернее, установки лагеря - в свои руки. Я же, лишенная генератора, принялась рыться в продовольственных контейнерах, решив рассортировать то, что Тревор приготовил для людей и что для своих возлюбленных рапторов.
Иногда, разгибая спину, смотрела на далекие скалы, выискивая крылатых летунов. В один из таких разов ко мне подошел Янник. Попытался меня обнять, но мое: «Отстать! Не видишь, я занята?» охладило его пыл.
- Разбираю подарки, - пояснила ему, решив, что моя отповедь вышла слишком уж резкой. - Потому что скоро могут пожаловать гости.
Перед посадкой Тревор успел нам рассказать, что в горах, окружающих плато, живет колония рапторов. Конечно же, я стала выспрашивать его о кланах Меченых, и Тревор признался, что один такой есть. Держит в страхе округу, жестоко убивая всех, кто покушается на их охотничью территорию. Естественно, кроме людей, с которыми этот клан поддерживает дружеские отношения.
И они с удовольствием прилетают, чтобы полакомиться деликатесами с «Илларии».
- Главу клана зовут Роххан. Ну, это я его так назвал, - Тревор порядком смутился под моим удивленным взглядом. - Это еще не доказано, но мне кажется, что они общаются не только посредством звуков, но и мысленно. Здесь, на Скарвисе, вообще мало что доказано, потому что... - и далее снова завел знакомую «песню» про Комиссию, которая не доглядела, и про то, что он не оставит попыток исправить ситуацию.
Наконец, рассортировала припасы. Барт с помощниками возводили последнюю палатку. Утробно рычал генератор силового поля и компрессор, производящий кислород, так что очень скоро - я взглянула на индикатор на своем рукаве - минут через пятнадцать-двадцать мы уже сможем снять дыхательные фильтры.
Впрочем, подумала, слишком уж подозрительно рычит компрессор, надо бы взглянуть!
Вместо этого снова принялась смотреть на истыканную черными дырами поверхность далеких скал, где, по словам Тревора, селились рапторы. Теперь мне казалось, что оттуда к нам приближаются черные точки. Можно было, конечно, пойти и поискать бинокль, но... не стала.
Потому что знала, что рано или поздно они обязательно прилетят. Те самые рапторы, один из которых...
Дальше уже шла область предположений. Я не знала, что именно произошло на Скарвисе тридцать лет назад и из-за чего свихнулся молодой астробиолог Ролмонд Эйм. Но теперь, стоя на красноватой почве планеты, чувствовала, что нахожусь в шаге от ответов.
И я собиралась сделать этот шаг. Решить загадку.
Все началось с имени.
Имя, которое назвал мне Морсен на Талисе.
Имя, названое Тревором на орбите планеты Скарвис 17.
И это имя - Ролмонд Эйм.
Еще до того, как узнала о свихнувшемся астробиологе, я пыталась найти хоть какую-то информацию о нем в Гала-Сети. Винс и Пиккари с Симом тоже пробовали, задействовав свои каналы.
Регистрации. Визы. Страховки. Кредитки.
Но мы так ничего не нашли. Ни-че-го!
Информации не было, словно ее, вернее, этого человека не существовало в природе. Или же кто-то старательно стер, уничтожил, выжег его со всех серверов Галактического Союза. Зато на борту «Илларии» по моей настойчивой просьбе Тревор все-таки порылся в архивах и нашел голографические снимки той самой экспедиции. Затем показал мне астробиолога, который сошел с ума после высадки на Скарвисе.
Помню, как я неверяще протянула руку, коснувшись старой голограммы.
Слишком молодой, слишком беззаботный и слишком улыбчивый... А ведь я никогда, никогда не видела, как он улыбался!
Серые глаза на голограмме смотрят наивно и доверчиво... Мне же всегда казалось, что Наставнику чужды человеческие чувства. В его мире не существовало ни доброты, ни сочувствия, ни-че-го!
Раньше, когда мы еще жили вместе, всей Семьей, порой на меня накатывало странное подозрение, что он - не человек.
Неужели я оказалась права?! Неужели это было лишь тело Ролмона Эйма, разум которого захватил... Кто?!